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良久。 祠堂里只剩她和一具尸体。 七宝终于瘫落在地。 祠堂外，无人在意的角落里。 周允长身而立，一手握拳，背在身后，手中还攥着几颗石子。 肖福安向他躬了一躬，道：“主子英明，杀鸡儆猴，七宝姑娘若不明白，日后还要犯傻，即便您再仁慈，老奴也会……” 周允淡淡地瞥了他一眼。 肖福安噤声不语了。 周允道：“走吧。” 二十三、兔死 六月飞雪。 地上不是纸钱，是冰雪，将她冻伤了。 娘死了。她把半年来攒的工钱全拿去买了一口顶好的棺材。举目四望，白雪纷飞，天地苍茫，无处可去。她在娘的坟前跪了几日，跪得人都僵了。 不行，得快点把娘仔细安葬了。哦，那不是娘。是阿香。地上也不是冰雪，是纸钱。可她冻伤了。 阿香死了。四喜也死了。死了，都死了。她怎么没有死呢？为什么死的不是她呢？她不是最该死的么？ 她不敢去碰阿香，阿香软软地躺在那里，像一只叫丝网绞住了的鸟，死了的鸟。 四喜呢？哦，他叫人抬走了，他也死了。他只剩一只眼睛，却还很执着地望着她，眼里有话。 四喜的娘亲。 她得去救她。 起来，起来啊。你侥幸活了，你得去救她。 七宝哆嗦着，终于将自己从地上拖了起来。 等她赶到四喜家中，已是亥时。 本是个很静谧的夏夜，夜空中点着几颗星，晚风习习。 若这一切都没有发生，这本是个很静谧的夏夜，四喜或许还在忙活，思索着明日要出些什么新鲜的花样。 夜空中点着几颗星，风满楼这会儿也不忙，她可以和阿香看一会星星，喝点小酒，晚风习习。 很静谧的一个夏夜。 屋里黑灯瞎火的，只一扇窗送进来一些月光。 四喜娘亲直直地躺在榻上，眼半睁着，眼珠子却一动不动。 来晚了？来晚了……七宝徒然地倚在门框上，腿还是软的，就这么缓缓滑落着。 “四喜？”榻上的人听到动静，轻轻唤道。 七宝一惊，旋即想起来她是瞎的，一时喜，一时悲，竟不知该不该开口应答。 “怎么这么晚才回来？娘都要睡着了……”榻上的人似在梦呓，并不起身，只静静地躺着。 七宝的泪滚了下来，却不敢发出一点声音。 少顷，四喜娘亲轻轻一叹：“不是四喜……你是谁？四喜呢？” 四下无声。 四喜娘亲却突然道：“七宝姑娘？是你么？” “是我……” “哦，是你……你坐，你坐。这屋里很黑吧？案上有蜡烛，你点上……” 七宝强忍着悲痛，不知怎么，竟道：“没事，我，我就是来跟您说一声，四喜叫我拉去风满楼吃酒了，今儿我们都不忙，我们吃酒呢，他，他吃醉了，今夜就让他宿在我那儿吧……” “哦，这个臭小子，惯会麻烦别人的……” “不，不麻烦，他可讨人喜欢了，风满楼的姑娘们缠着他，都爱逗他玩儿呢……” “哎，他没这个福分喽，傻小子一个，娶不到媳妇的，又是这种身世，谁敢要他……” “怎，怎么会呢，您记得吧，我身边的阿香？阿香，就很喜欢他，他们，他们准能成……”她流着泪，说着一些自己都不信的诨话。 又过了一会儿，七宝以为她睡着了。 “七宝姑娘……”四喜娘亲却又唤道。 “我在……” “你来，你过来……” 七宝复拖着身体过去，却不敢靠得太近，恐叫她察觉她在哭。 四喜娘亲从怀里掏出一块碎了一角的玉佩，往半空中胡乱地递着，“我也没什么值钱的东西，这么些年，多谢姑娘照顾我家四喜了……” “不，不，是你们照顾我……”七宝强忍着泪，不肯收。 “拿着，姑娘聪明，日后，定能用得上……莫要像我一样，到头来，还是这样一个下场……” 七宝心如刀割，还未觉察出她话里的深意，四喜娘亲却又道：“哎，姑娘，你听，外面是不是下雨了？你去，你帮我个忙，我日里晒的衣服，还挂在院里，你帮我，帮我收进来……” 七宝泪眼婆娑，生怕自己忍不住哽咽出声，便快快地出了屋子，在院里悄悄地哭了半晌，这才去收衣服。 却只有几根竹竿寂静地挂在空中。 七宝又是一惊，忙回到屋内。 “四喜娘亲？” 榻上的人直直地躺着，一动不动的眼睛映着窗外的月光。 七宝颤抖着伸出手，去探她的鼻息。她死了。 借着淡淡的月光，她这才看见，案上放着一瓶已空了的鸩毒。 原来，四喜娘亲早已知晓，自己的儿子再也回不来了。 这鸩酒是谢春熙送来的？还是织造署送来的？她不知道。然也不重要了。人已死了，全都死了。 七宝便又在死人身边躺了一晚上。 阿香叽叽喳喳地陪着她。 一会儿是在风满楼里，她圆嘟嘟的小嘴急急地嘬着茶水，一见着她的姑娘，便喜笑颜开的，茶水还没咽下去呢就唤“姑娘”，把自己呛得半死不活的…… 一会儿是在谢宅，谢春熙得了“红粉骷髅”，欢喜地走了，她却还煞白着脸，为七宝撑着伞，哽咽道：“姑娘，阿香伺候您洗个澡吧，姑娘的衣服都湿了，不要着凉了……” 一会儿是在马车上，周允说这两年风满楼的账目上，老金是做了些手脚，可背后真正跟织造署通气儿的也未必是他，你家小姐太恣意妄为了……冷不丁的，七宝突然说了一句是我，叫她倒吸了一口气，圆润的脸霎时又是一白，直到七宝又说老金是我杀的，不关小姐的事，她这才又缓过来…… 一会儿，她腆着脸，说姑娘，你不知，这几日，小姐总要我和知书她们几个和她一起琢磨那些个言情故事……一会儿，她一面憋着笑，一面暗暗地提醒七宝，说姑娘，你这么认真，说出来的却是这种话，真叫阿香心服口服呀，不知道的，准以为姑娘早早就出阁了呢…… 一会儿又在街上，她提着灯笼等着七宝，她知道她去见左澈了，却不想她沾来了如此浓烈的松香，便解下身上的披风，为七宝盖住了那味道…… 一会儿又回到了风满楼，她借酒醉，壮着胆子说出了心里话，说姑娘，你去哪，阿香便去哪……说姑娘，阿香不愿意，阿香要跟喜欢的人在一起，阿香要永远地侍奉姑娘，永远地跟姑娘在一起…… 七宝渐渐地睡着了，说来也好笑，这是她难得好眠的一觉。 而在她不知道的地方，阿香还在絮絮叨叨地念着她的姑娘…… 江甯织造署，织造衙门。 丛棘围着的牢狱内，方世知倦怠地躺在稻草铺着的地板上，嘴上还叼着一根，他已不唱曲儿了，下巴上亦攒出了淡淡的胡青。 那日周允给了他希望，然三日过去，仍无动静，他嗤笑一声，忽然恨自己还是信了他的鬼话。 脚步声近，他以为是送饭的来了，却是左澈。 “哟，左执事还记得我呐？”方世知并不起身，只盯着墙上一方小小的天窗。 左澈不语，静立片刻，却掏出锁匙，开始给他解起丛棘来。 方世知疑惑着坐了起来，“怎么？是准备将我送去朝廷了？呵，就你们手上握着的那点证据，能奈我何？还是你们打算给我上私刑了？别以为我不知道，你们织造署一贯心狠手辣，你们就不怕，我将你们这些龌龊的手段昭告世人？” “你可以走了。”左澈并不看他，只冷冷地道。 方世知惊异道：“什么？” 左澈轻轻一笑，“方爷这是住习惯了？不肯走了？可惜，织造衙门的牢饭亦是要钱的……” “你说，我可以走了？” 左澈颔首。 方世知“唰”地一下起身就走，走没两步，见身后的人真无二话，心下诧异，便停了脚步。 左澈又道：“方爷若不舍得，还想继续住着，遣人缴些钱财来，倒也……” 方世知打断他，问：“周 允做了什么，让你们终于肯放了我？” “周允？”左澈奇道，片刻，复可怜他似的，微微一哂。 方世知见他这副模样，心生怒火，喝道：“你什么意思？问你话呢！你哑巴了？” 左澈也不恼，只缓缓地道：“我原以为，风满楼里，您和周允势均力敌，只元爷一个人是烂泥扶不上墙的，没成想，素来以蛇蝎闻名的方爷，到头来，才是那个顾及手足之情的……” “左澈！你什么意思？你是说，这次就是周允卖的我？” “我想我已说得很明白了吧？方爷出去后，不妨去看看，不过，只怕他忙着整肃你们风满楼，未必肯花时间与你对峙了……” 方世知神色已很凝重。 “呵，想来也是，你们兄弟一场，连你都看不透他是个什么人，织造署又如何看得透？算是我们押错了吧，为他织了这么久的网，到头来，他却出尔反尔、过河拆桥，若当初我们押的是方爷……又或许为时不晚？” 左澈还未说完，方世知已拂袖而去，堪堪擦过正带着消息来报的乘风。 “执事！”乘风一抱手，浓眉紧皱，面色紧张。 “她，来了？”左澈轻轻地道，声音似乎微微颤着。 “是……” 左澈心下暗舒了一口气。 她没死。 见四周还有几个把手的人，乘风复高声道：“执事，风满楼的七宝姑娘来了，说是奉了周允之命，来探方世知。” 左澈暗忖，她这一来，既用的是托词，那么就说明她的身份还或多或少地撑着。 看来他料得不错。或许是陈工终究还是有所保留，只给了他们几个无关紧要的名字；又或许是周允已知晓了她的身份，却果真不舍得杀她。 不，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，织造署如是，风满楼更如是。周允是个厉害人，虽面上温和，手段却狠辣，他与自己殊途同归，都是谋事之人。 无论如何，这份“预料之中”，却叫他心中百般复杂。若真是后者，难不成，周允竟是个例外么？ 二十四、丝连 织造衙门的牢狱，是七宝细作生涯的开始。 如今，这里已整饬得很洁净了。可炼狱就是炼狱，再如何洁净，还能不死人不成？经年累月的血腥味，腐尸味，认命、绝望或沉冤的气味，是怎么也去不掉的，她闻得见，那种味道，一旦真正闻到过，就再也不会忘记，一旦真正沾染上了，就再也摆脱不掉。 未等传令，七宝甩袖欲入。 把手的几个黑衣不曾料及，一介女流，如此张狂，妇人之鄙，不懂得织造衙门的纪律也就罢了，诏狱威严肃穆，竟不能叫她畏惧？当即便大喝一声，持枪相向，欲将她击倒于狱外，然那女子目不斜视，双手反挡，竟劈得他们差点丢了武器，惊讶之余，这才发现这女子衣衫上的点点红妆，并非绣的梅花，而是血迹！
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