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“妾身，岂能与娘娘作对。妾身恨不能为娘娘粉身碎骨，肝脑涂地——” 虚假的话听得太多，就会变成嗤之以鼻。 褚太后推开宫人手端的杏花，几步走到褚芳华面前，居高临下，“我不需要你的那些东西，这于我而言，没有半分用处。褚芳华，我只需要你，兑现你承诺给我的东西。这个要求，应该要比断你一条腿，简单的多吧。若是这点你都无法满足完成，你说你于我还有何用处？” 互相利用，互相索求。 才是达成他们之间稳固关系的必要。 褚芳华斗胆举目相看，她怎能放过这条大鱼，她接着褚太后的话说：“娘娘的意思是……叫我重新捉婿？可昨日已过，哪里还有合适的人选……” 褚太后眼眸流转，与褚琦玉转眸对视时，褚芳华便料到，二人已经在她来之前算计好了一切。 “自然是有。” 褚琦玉接过话茬，翻开搁置许久的名册，将目光定在那二甲第一的柳愈庚的身上。 她不再装作旁观，而是直白言说：“若是按着原先的计划，我爹赢过易家抢着那新科状元，你们崔家就是抢个二甲末也无妨。不过如今叫易家抢了先，那这事，便不简单了。今年依官家的意思，二甲第一，最低也能封个六品。所以太后的意思是，叫你找这柳家郎。” “二甲第一？可我怎么听说此人，家中已有妻室？难不成太后是想让我……” “可停妻再娶，乃是触犯元梁律的！” 褚芳华心有疑虑，她不是良心未泯，而是担忧自己。可她现在却是砧板上的鱼肉，哪里由己？ 且看褚琦玉傲慢地丢下册子，颐指气使道：“那柳家郎我们查过，那柳家郎的媳妇，我们也查过。不过一介乡野，无依无仗。他们面对的是我们褚家，能兴起什么风浪？仅是如此，你便怕了？二夫人，方才不是还说要为太后粉身碎骨，肝脑涂地？原都是些蒙骗太后的话。你当是好大的胆子。” 褚琦玉的白脸唱得起劲。 褚芳华大呼冤枉，却不敢轻易应话。 可眼前人却并未予她退路。恩威并施，是这姑侄俩惯用的手段。只瞧半晌不言的太后，在掐捏好的时间伸手，温柔地拉起跪地的褚芳华，轻轻拍了拍她的手背，于杏花纷飞中沉声落定，“凡人间之事，皆在人为。回去的路上慢些行，莫再跌跤，这一回——要站稳。” “来人备辇，莫叫二夫人这般归去。” 后来，褚芳华离开杏花园，姑侄俩站在繁茂的杏花树下，褚琦玉忽而开口问：“姑母，缘何非要她去办这事？二甲第一确实不错，但于我们而言，只是锦上添花。和雪中送炭，可相差甚远。” 褚太后蓦然回头看向这片杏花林，没有回答褚琦玉的话。而是问她，“琦玉，你知道当年先帝种下这片杏花林的意义是什么吗？” 褚琦玉年轻，他想先帝种下这片杏花树，大抵是因为其中美好的寓意。便答曰：“是青涩的爱意？” 褚太后却摇头笑道：“不，是猜疑。” “还有如今，锦上添花于我们而言亦是跟雪中送炭一样重要，莫要轻敌。”
第116章 善意 汴京外城西, 有座皇家林园，名为琼林苑。 放榜第二日，官家便会在此赐宴于新榜进士, 是为琼林宴。 这几日的汴京热闹, 百姓皆打西边去，就为能赶在琼林宴前瞧上一眼这瞩目的状元郎。 可筝昨日便已得见这新科状元的风采, 自是不再去凑这样的热闹，因为在筝看来, 他啊—— 与崔植筠可差远了。 冬日的棉帘已经换作轻透的竹帘。筝坐在去往面食店的马车上，漫无目的地向外望。 不经意间, 有辆熟悉的马车自眼前奔驰而过, 筝一眼便认出，“诶？这不是咱家的马车吗？” 崔植筠沉默坐在一旁, 仿若这周遭的热闹全都与他无关。他唯独只在太史筝言语时, 才会愿意张口，吐出他那金贵的玉言。 崔植筠淡然抬看向那处, 回应说：“是二房的马车。” “二房的？这个方向？这个时候？是出去做什么？”筝惑然, 崔植筠望她好奇模样, 哑然一笑，道是：“兴许是有什么事吧。” 筝点点头, 重新坐回崔植筠身侧。瞧她望着眼前人的眉眼, 无心念了句：“希望别真是有什么事才好呢。" - 保和坊外，马夫轻轻勒起缰绳。 筝待到车身停稳, 拎着早前准备好的菜篮子，眉眼含笑与崔植筠嘱咐：“你到太学忙完, 可务必要记得来接我。” 这事崔植筠岂能忘记？ 他就是忘记归家的路，也断不会忘记来接太史筝。 但瞧崔植筠正身直立, 笑着应了声：“为夫知晓，夫人吩咐，自是不敢相忘。” 筝发觉崔植筠最近在她这儿是愈发乖顺，只是除却在帐下腻歪的时候，他那“如狼似虎”的状态，简直与现在两个样。 筝摇摇头，不敢乱想。 可她却在下车前，猛然凑去崔植筠面前，似蜻蜓点水般在他的嘴唇上亲了一下。 倒是把崔植筠给吓了一跳。 崔植筠蓦然与之对望，嘴角处是再也压不住的笑，甜蜜透过唇峰，乐在心上。 筝要转身离去。 崔植筠却一把将人抓住，深浅地呼吸落在耳畔，引得筝的心里发痒。筝没想法设法地逃，她趁势坦然虚坐在他的腿上，沉声相告：“崔二郎，我该下车了。” 今朝换作崔植筠嗅着太史筝身上清淡的胭脂香，故意将头抵在太史筝肩头说：“今晚带你去州桥逛夜市好吗？” 新婚浓情未过，他被眼前人放肆招惹，变得难舍难分。筝却轻轻捧起崔植筠赖在她身侧的脑袋，用着温柔的嗓音，张口说：“只要你现在放我走，今晚你带我去哪都行。所以崔二郎，我现在能走了吗？” “用我帮你拎东西吗？”崔植筠摸着太史筝纤细的腰身，不肯放人。他在等眼前人求助于他。 谁成想，话音落下。 车夫忽而在外高声相问：“少夫人，保和坊到了，您不下车吗？这儿可不能长久停驻车马，您稍微快些，不若我就换个地——” 筝闻言松去崔植筠的脸颊，笑个不停，她转眸赶忙趁势吆喝了声：“诶，我这就下。” - 面食店的生意，依旧是不温不火。可店中忙活的女郎们，却是说说笑笑，热情高涨。 因为她们总算是在这一方小小的铺面里，找到了属于自己的归属感。这种不再依附任何人的感觉。 真叫人踏实。 筝到时，宝念正与另一个新来的妇人，坐在店门口剥葱闲谈，为下午的生意做准备。小宝就乖乖躺在宝念用自己赚钱买下的摇床里，不哭不闹。 一切看上去都是那样安宁祥和。 “老板娘来了。” 其中一个妇人在瞧见太史筝后，欣然呼唤。宝念抬起头，“筝娘子，今儿怎么想着过来？” 筝挽着有些重量的菜篮子，笑着与二人挥手。 宝念赶忙搁下剥好的青葱，将指尖沾染的尘土，轻轻抿在襜裳，抬脚走去将筝手中的菜篮，接进了自己手里。 筝也没推让，她将菜篮传递。 宝念随手一拎，诧异了句：“天呐，这么重？你这是怎么提过来的？咱们前日不是才叫人送了菜过来？筝娘子怎么还亲自来添些菜？” 筝摇摇头，跟着宝念进了店。 她说：“这不是给店里添的菜，这篮子菜是我爹一大亲自送去伯府，叫我拿来给你的。” “给我的？”宝念疑惑。 筝嗯了一声，答曰：“这不，我爹昨儿无事来店里溜达，正巧听闻你说柳师兄高中，今朝琼林宴后，柳师兄受封归家，你要为师兄烧饭庆功。他本想予你些钱财，以作恭贺。可想着你定是不会要，这犟老头便一早跑去早市给你采买了些菜。” “太史老爷……” 宝念茫然掀开菜篮上蒙着的笼布，怎料里面不止有时令的新鲜瓜果，竟还有用油纸裹好，新鲜宰杀好的鸡鸭牛羊。 太史正疆的善意，叫宝念心里暖和。 可自己已经凭白受了他们父女俩这么多恩惠，怎能再去索求？她便连忙婉言谢绝，“太史老爷怎么给我这么些贵重的东西？这叫我如何能收……” “筝娘子，你回去告诉太史老爷，他老人家的心意我领了，只是这些东西，我实在不能收。东西还是你们拿去吃，我如今有了筝娘子发给我的工钱，已是感激不尽。这些东西，我自己买便好。” 拿回去？那可不行。 筝将东西往前推了推，故作为难道：“这可是我爹一大早去集市买的，你不收怎么行？你不收我也不好交代啊！我爹那臭脾气，若是知道你没收，是会骂我的。而且我已经大老远给你拎过来，岂有让我再拎回去的道理？” “再说我发给你的，是你自己赚的工钱，是你应得的。然这菜篮是我爹的心意，不可相提并论。而且这些东西，你今日不是正巧能用上？如此也省得花钱，这省下来的钱呐，就留给我们小宝存着娶媳妇。” “好了宝念，你就莫再推脱，你若再推脱，我可生气了。”筝努力劝说。 妇人在旁也笑着搭腔，“就是啊，宝念。这都是东家的一片心意，你只管收着，若想报答，明日多卖两屉馒头便是。只是别过了今天，你做了官家娘子，高飞远走了，就忘了我们。老板娘说，我说得对否？” 筝跟着附和：“对，也不对。两屉可不行，我啊——要多卖三屉。” 此话一出，店内人哄然大笑。 都道老板娘财迷。 宝念却忙说：“怎能怎能。我的根就在这儿，我哪也不去。” 话既然已经说到了这个份上，宝念自知再去推脱便是无礼，她望着太史筝感动地难以言表。 她自远方来，历经很多磨难，受过很多冷眼相待，却在太史筝和崔植筠他们那些人这儿找回到了温暖和良善，所以这世间善恶有道，自分两旁。 何须气馁，何须自我怀疑。 坚定地走下去，比什么都重要。 宝念望着一篮子将要溢出来的善意，湿润了眼眶，再三言谢说：“那我便替我家小宝谢谢筝娘子，谢谢太史老爷了。那我现在就去干活，应是多卖六屉才好。” 众人淳朴的表达，都只是为了能过上更好的生活。她们从前把希望都寄托在他人身上，那种虚无困顿的日子，叫人压抑且不安。 现在她们已在慢慢远离那样的情绪，能够像现在这样轻声笑语，便是最好的证明。 宝念回头就要去抱剥好的葱，筝却伸手将人拦下。 筝说：“好啦，我知你勤勉能干，只是何故急于今日一时？烧菜做饭，应是忙碌得紧。你啊，现在就一手抱着小宝，一手拎着菜篮子，给我归家去。今日这店，我来照顾。”
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