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“谢行也真是，小时候看着光风霁月的一个人，怎么能提这样的要求！他不清楚自己现在是什么情况吗？还要履行婚约，这不是耽搁你一辈子吗？”范氏越想越气，“亏他当年主动退还庚帖时，我还夸他有担当，真是瞎了眼……” 江明薇默默听着，给母亲倒一盏茶：“娘，喝口茶润润嗓。” “你——”范氏看着仿佛毫无所觉的女儿，重重叹一口气，“娘不渴，你先放着吧。” 不过因为女儿的这一打岔，先时的愤懑情绪终究是稍稍消散一些。 “你说你怎么就这么命苦……”范氏想着想着又忍不住落下泪来，“早知今日，当初说什么我也不会同意老爷子的指腹为婚。” 江明薇抬手给母亲擦拭眼泪，诚恳道：“娘，过去的事不要再提了。你别担心，也别难过，我真的还好。” “怎么还好？你知不知道，一旦嫁过去，夫妻恩爱、儿女绕膝的寻常生活，这辈子你都不可能再拥有了。” “没有就没有呗。”江明薇有些不以为然，“这世上也不是所有夫妻都有子嗣。” “你——”范氏阖了阖眼睛，“你年纪小，哪里知道，这世上但凡男子做了太监，身体不全后，心里也会有古怪。你以为太监娶妻是迎回家中做摆设的吗？” 江明薇不大明白：“不做摆设，那是怎样？” 母亲脸色变了几变，不好对女儿直接提起，只含糊道：“他们身有残缺，内帷之中，会使尽见不得人的手段折磨女人。” 范氏出身市井，年轻时凭借美貌成功高嫁到尚未没落的侯府。她听过的传闻，远比女儿要多得多。 江明薇眨了眨眼睛，一时想象不出会怎么折磨。削断手足？砍掉鼻子？做成人彘？ 但不管哪一种，她都无法把它们和她记忆中的谢行联系在一起。至于今日所见的谢督主，大概是有少年时的印象在，她虽觉得他陌生，可也不像父母这般畏惧抵触。 当然，最重要的是，事情已成定局。既然不能改变，那还不如想开一点，从容应对。 “不至于吧？”江明薇忖度着道，“他这回还帮了江家，应该没那么坏吧？” 范氏轻轻叹一口气，暗想，他帮你难道是出自好心吗？良久她才低低说道：“但愿是我想多了。” 其实她心中担忧的何止这些？ 在她的印象中，历来权倾朝野的太监，很少有善终者。谢廷安现下风光，焉知以后如何？明薇嫁给他，又怎能落得一个好？ “娘，你不要太担心了，早点回去休息吧。”江明薇摇晃着母亲的手臂，轻轻撒娇，“我也困了。” 范氏勉强笑笑：“那我不打搅你了，早些睡。” 她起身离去。 江明薇睡不着，脑海中回想着这一两日发生的事情，心内是无边无际的茫然。 不知过了多久，她才勉强有些睡意。 朦胧间，江明薇仿佛回到了小时候，约莫七八岁的光景。 盛夏的午后，蝉在树上不停地鸣叫，她身手灵活爬到树梢，却开始犯难接下来该怎么办。 树枝摇摇晃晃，显然支撑不了太久，她急得带上哭腔：“阿行哥，我下不去了。” “要不，你试着爬下来？”同样是小孩子的谢行给她出主意。 树并不高，可江明薇抱着树干，声音发颤：“我不敢，我怕摔着。” 谢行想了想，张开双臂，诚恳而坚定：“那你往下跳，我接着你。” 七八岁的她对于谢行自是没有半分怀疑，当下一咬牙，一闭眼就向下跃。 她果真没有摔伤。 欢喜之余，江明薇骤然惊觉，接住她的哪是七八岁的谢行？分明是那个面容冷峻的谢廷安！ 心神一震，她猛地睁开了眼睛。 此时，已天光大亮。 丫鬟绿云告诉她，谢督主派人过府下聘了。
第6章 身份 三月上旬，东宫谋逆案尚未完全结束，京中又新传出两件不大不小的事。 一是寿宁侯萧兰城在乘马车回家的途中意外惊马，连人带车翻倒在地，不慎折了胳膊。 二是掌印太监谢廷安要娶妻。据说要娶的是他早年指腹为婚的江二小姐。 有知情者称，送到江家的聘礼足足有好几车，大张旗鼓，毫不掩饰。 如今宦官势大，可见一斑。 朝中为此攻讦者有，借机谄媚者亦有。 但不论外边如何议论，都无法撼动谢廷安的地位。他依旧每日出入宫廷，替皇帝处理政事。 这日，谢廷安向皇帝回禀一事，告退出来后，小太监王忠快步上前，低声告诉他：“督主，兴德宫谢姑姑有急事求见。” 谢廷安动作一顿，狭长的凤眸微微眯起：“她人在哪里？” “在直房。” “嗯，知道了。” 宫中宦官大多集中住在监栏院，但谢廷安显然不在此列。 除了宫外的住宅和司礼监，他在宫内也有单独的直房。距离此地不远，步行过去，不到半刻钟。 那里平日里有人定时洒扫，将不大的房间收拾得干净整齐。 现下直房里多了一位客人。 是个二十五六岁的宫女，只穿了一身寻常的水蓝色宫装。她端坐在桌前，脊背挺直，捧着茶杯微微出神。 看见她，谢廷安唇角微勾：“姐姐。” 这个女子不是别人，正是谢廷安的堂姐，当年一道被没为宫奴的谢靖萱。谢家遭难时，她不幸牵连其中，宫内辛苦多年，现下正在兴德宫做掌事女官，也是谢廷安在宫里唯一的亲人。 谢靖萱放下茶盏，瞥一眼堂弟身后的王忠，轻声道：“阿行，让你的人先下去。我有事和你说。” 王忠机灵，不等谢督主开口，就连忙含笑告退，还细心掩上房门。 谢廷安眉梢一挑，对于堂姐的来意，他心内已猜到几分，当下只佯作不知：“到底什么事？还特意跑这一趟。” 谢靖萱盯着他，开门见山：“我听宫里人都在传，说你要成亲了。可有此事？” 沉默了一瞬后，谢廷安才回答：“嗯，是有这么一回事。怎么了？” 谢靖萱神情一震，眼神明亮如刀，声音也不自觉提高：“怎么了？你是不是疯了？你知不知道你在干什么？” 不同于她的激动，谢廷安低头饮茶，云淡风轻：“当然知道，怎么？你觉得此事不妥？” “何止是不妥？”谢靖萱站起身，上前两步，“你怎么能娶她？！” 谢廷安轻笑一声，坦然自若：“为什么不能？江家两次求助，我也不好一直袖手旁观，不是么？” 谢靖萱深吸一口气，努力让自己平静下来：“我竟不知道，谢督主何时变得这般心善！好，退一万步讲，就算你要帮江家，方法多的是，又不是非娶她不可。你为什么……” 谢廷安抬眸，打断她的话：“萧兰城要纳她做妾，而且求到了皇上跟前。” “寿宁侯？”谢靖萱愣怔一瞬，明白事情有些麻烦。她声音不自觉低了一些，神色怔忪，继而又冷笑，“我不信以你的能耐，会没有别的办法？” “可能有，但这是最快的解决办法。”谢廷安长眉一挑，缓缓解释，“江家败落，温岱又同她解除了婚约，江家护不住她。” 谢靖萱轻哼一声：“江家人能不能护住她，和你又有什么关系？你真当你是……” 说到这里，她神色一变，蓦的止住话头，长叹一声，良久才颓然道：“罢了，你如今大了。你要做什么，我也拦不住。你自己心里有数就行。” “你放心，我知道自己在做什么。”谢廷安双目微敛，应声接道，竟是寸步不让。 谢靖萱未再多言，定一定神，起身离去。 行至门口时，她忽的停下脚步，声音极轻：“阿行，莫忘了你的身份。” 言毕，不等堂弟反应，她便转身大步出门去了。 偶有凉风穿过半开的门刮进来。 谢廷安眼神略动了一动，没有做声。 —— 江明薇的咳疾缠绵了十余日才痊愈。 在此期间，上至祖母，下至胞弟，时常探望。 众人探视之际，往往说上几句话，就开始唉声叹气，眼眶通红，欲言又止，为她的将来深感惋惜。 江明薇知道家人心疼自己，但几次三番这样下来，也有些承受不起。 待身体稍好一点，她立刻忙碌起来。 用罢早膳，绿云依着二小姐吩咐，准备好笔墨纸砚后，悄悄退下。 房内安安静静，江明薇专心致志伏案作画。不多时，就有一些首饰的草图跃然纸上。 忽然，“啪”的一声轻响，一个白色纸团从窗口掷进来，堪堪落在竹纸旁边。 江明薇抬头一看，只见十四岁的弟弟江明智正站在窗外，大力冲她挥手。 “二姐姐，是我。” 不慌不忙将手头上剩下的几笔画完，江明薇才问：“你找我有事？” “这话说的，没事便不能找你么？”江明智嬉皮笑脸，“你等我一下。” 一眨眼的功夫，他便推门而入，甚是殷勤：“画完了吧？来来来，我帮你洗笔。” 江明薇也不和弟弟客气，让出位置，小心叮嘱：“别弄乱了。” “我办事，你还不放心么？”江明智动作麻利，间或好奇地瞟一眼草图。 见他有兴趣，江明薇索性大大方方拿给他看：“我新画的，你瞧瞧。” “我看看。”江明智凑近细瞧，见竹纸上的首饰图案新颖别致，笑嘻嘻道，“我不懂首饰。不过只要是二姐姐画的，肯定差不到哪儿去。” 并非他一味的夸赞姐姐。要知道江明薇从十六岁起给自家首饰店提供样图，样式独特，颇受好评。短短数年，扭亏为盈，为被夺爵后的江家带来不少进益。 江明薇只是随口一问，不指望弟弟能提出什么有用的意见。她自忖细节还有需要完善之处，当然也不急在这一时半刻。 “二姐姐，你身上大好了吧？”江明智迅速收拾好笔，一脸期待提出来意，“陪我出门一趟怎么样？” 江明薇上下打量他两眼，警惕地问：“你又打什么主意？” “冤枉啊！我能打什么主意？这不是想着你生病这么久，一直窝在家里，想拉你出去散散心么？” 江明薇有些不信：“你有这么好心？” “我……好吧。”江明智立刻垂下头，“娘的生辰不是快到了么？我攒了些银子，打算给娘买个小礼物，想请你帮我谋划谋划。顺便，顺便陪你散散心……” 不知不觉中，他气势弱了下来，语气中又带上几分央求：“二姐姐，你帮我这一回。日后等你嫁了人，我想再请你帮忙也不能了……” 十四岁的少年身量已比姐姐稍高一些，声音还处于嘶哑中。这几日为着她与谢廷安的婚事，眼睛红了好几回。
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