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玉漏忙收拾细软跟着回去，路上还觉恍惚，进府见下人们不是哭就是叹的，才敢相信。 先回房去换衣裳，金宝早将素服预备好了，一面替她更衣一面催着，“现下阖家都在老太太那头商议治丧的事，您快换了衣裳过去，才刚老太太还打发人来问了一遍，只怕去晚了老太太生气。” “我也是没想到，我这才回去几天呀就出了这事！听说是发了急症？怎么好端端的会发急症呢？” 金宝抻直了腰睇她一眼，神色欲言又止，“急症急症，不就是发得急才叫急症么？二爷本来就得的是这病，素日千防万防，谁知还是没躲得过去。” 玉漏理了理衣裳，匆匆往那头去，“你和顾妈妈先去库里领些白来挂，这会该是在发放了。” 过去那边，阖家都在，桂太太还是一样没出来，儿子死了，也不许她到人前来和大家商议，可见老太太心里多恨她。络娴没来，想必是哭倒下了。众人眼圈都是红红的，都有大哭过的痕迹，只兆林脸上淡淡的。 老太太不等玉漏坐下便道：“正好你也回来了，等灵堂搭设出来，调度调停下人的事情就交给你。来的客多，都要招呼好，不要怠慢了哪个。” 车轿迎送与人情客礼的事交给了翠华，燕太太只管陪着老太太应酬女眷，外头写联子发讣告都交给池镜，兆林陪着大老爷只管应酬来往男客。这厢商议定了便各自忙开，池镜自往外书房内写讣告发帖子，玉漏则到芦花馆内召集众管事婆子媳妇分派事由。 及至三更才回房来歇，听见外头仍是灯火通明，乱哄哄的，请的道士和尚连夜住进府来了，偶有锣儿铃铛发出锵锵叮叮的声音，在试家伙。玉漏坐在榻上，好容易得闲吃口茶，也不觉疲倦，听着那些低低密密的声音，仿佛夏天低空下的一群蜻蜓盘旋在头上，仍感到惘然。 稍刻池镜也回来了，不知写了多少贴，进门时一只手还举着攥来松去的活动筋骨。他一头仰在榻上，望着屋顶出神一会，方问：“你姑妈好些了么？” “我姑妈那病也不是一天两天，要好早就好了，我看能未必熬到明年春天。” “我原想着明日也过去瞧瞧的，没想到二哥的事情又出来了。” 谁都没想到。玉漏还是觉得奇怪，“都说二爷是发了急症，到底是什么诱发的？我素日看他十分留心，一到春天百花开的时节，他连门也少出，就出门也常拿块绢子捂着口鼻。怎么偏是这时候，好些花都开谢了，又给他碰上了——” 池镜仰着面孔笑了笑，眼圈还红着，笑意却和平常一样散淡，“他那个病哪里说得准？什么粉啊尘啊的，撞上了就是看命。” 说着心里有点得意，他自己命大，在断肠草底下都能逃出生天，可见贺台是天生命短，不然也不会得那个病。如此一想，就为自己开脱过去了，心里一点负担也不再有。 烛火跳在他脸上，还是那样松懈的神色，玉漏看得吃惊。尽管知道他们兄弟不合，可人死了也没有半点伤心的倒真是少见。才刚在老太太屋里见他还不是这样，虽然是在老太太跟前有些装模作样的成分，这时好像关上门来，连装也懒得装了。 “你那样看着我做什么？”他察觉到她的目光，睐眼睇着她笑。 玉漏咽了一下，低头咕哝，“他到底是你二哥，怎么他死了，你像是松了口气似的？” “人谁不死？” “话是这样说——” 池镜忽然笑了声，一手握住炕桌角，望着她往上坐直了些，“我那天还和媛姑娘在说，你是个心软的人，没想到还真是。” 玉漏听出嘲讽之意，乜了他一眼，“不敢当，我不过是人之常情，不像你。” “我又怎么了？” 他连人之常情也没有，玉漏想，却没说，为这个争执起来又不值当。 不过总忍不住想，他连对自己的手足兄弟都是这样，夫妻之间更不可靠了，将来她死他前头，他会不会也是这样淡淡的一句“人谁不死”？然后转头该做什么就做什么。 池镜见她有些不高兴的样子，伸出舌头舔舐了一下嘴唇，“可是金宝和你说什么了？” “她有什么和我说的？” 他笑了笑，“没什么。” 金宝不是个多话的人，什么该说什么不该说心里自有杆秤。媛姐那头更不犯着担忧，她比谁都怕给人知道。其实玉漏就算知道了也不怕，他们夫妻一体，她比谁都晓得厉害关系？只是怕她觉得他歹毒，她原本就是个心思重的人，倒别因此事疏远起来了。 他说累了，躺到床上有很难睡着，便翻身拥住玉漏，“我今天真是想你。” 玉漏背向他怀里，十分惊诧，想到兴许是因为贺台的死，他到底有些别样的情绪。她喜欢他这种人情味，便抓着他的手背，“我这不是回来了么？” 池镜抱得她更紧了些，脸埋在她肩后，觉得安全，反而生出孩子气似的埋怨，“回来也待我淡淡的。” 这一日的确没多大工夫和他说话，她笑起来，“二爷刚死，难道咱们当着人就热辣辣的？也太不像样了。” 池镜也好笑，“你方才还怨我。” 越听越有些撒娇的意味，不过这点异样在今日都可体谅，谁叫他死了亲哥哥呢。她翻过身来，将胳膊搭在他腰间，也像搂抱着他的姿态。 次日天不亮玉漏就赶着起来，仍在芦花馆内向各管事的仆妇分派差事，鱼肚发白的时候分派完，又到灵前烧纸。贺台没有子嗣，是族内两个亲戚家的子侄代为在灵前尽孝，陆续见自家人都来烧纸来了，烧完又各自去忙，唯独不见络娴。 走入园中，因问翠华，翠华道：“你是没瞧见，二奶奶昨日对着二爷的尸首哭昏过去了，今日哪还有精神起来？这会正睡在床上瞧太医呢。也是他们夫妻，我看将来我死了，大爷只怕一滴眼泪也没有。” 玉漏道：“哪有平白无故咒自己死的？” “不咒难道就不用死了？”翠华长叹一口气，“你看二爷，还不是说没就没了。平日大家总见他病恹恹的，知道是难好，可谁也想不到事发得如此突然。” 玉漏给她说得有点莫名心虚，因为近来和络娴他们闹得僵，很怕人把这事扯到她身上，就是说贺台是给他们怄死的她也担不起。 因此也和大家说一样的话，“这个病谁能料得到呢？太医还时时说不准。” “倒也是。”翠华睇她一眼，有意无意地微笑着，“你去瞧瞧二奶奶吧，也劝她两句，如今谁也劝不住她，只是哭，从昨日起，饭也不吃，水也不喝，可别把眼睛哭坏了。” “我更劝不住了。” 翠华睐着她又是一笑，眼睛里闪过鬼鬼祟祟的光彩，望得玉漏更心虚了。知道她是有意叫她去，这时候还要挑唆，不放过络娴，也不放过她。 但于情于理玉漏也应当去看看，不 然一会亲戚们来，听见她没去劝过，一定要说是因为前头出主意纳媛姐的时，所以亏心。贺台没死时不会这样说，都是说络娴好吃醋，如今络娴成了该受怜悯和同情的人，自然这不是又绕到她身上来。 这厢过去，院中分明没见有人，也似乎听见一阵呜呜咽咽的声气，好像是丫头们各自偷偷在哭，映着着将明未明的天色，有丝可怖的气氛。外间只有佩瑶在，看见她也是冷冷的，“三奶奶来了。” “来了。”玉漏陪着小心点头，讪讪的，刚踅到卧房碧纱橱外，倏地见一只碗飞出来砸在她脚下，溅了一裙的药汤。 旋即络娴拼着股力气将声音骂出来，“你滚，不要你来假惺惺，你给我滚出去！” 门帘子挂着，见她靠在床上，一身素缟衬得那张小脸血色全无，和从前总是明艳的模样天差地别了。床上挂的帐子也换了素白的，轻轻在两边一膨一膨地荡着，也不知哪里来的风。 玉漏一见这情形有些吓住，没敢进去，又不敢走，走了正显得亏心。就在屏门底下老远地说了两句场面话，“二奶奶可千万要保重身子，老太太他们都挂心着你呢。” 络娴恨不得跳起来打她，又没力气，只搡着蓝田道：“你去、去赶她出去，我不要见到她！” 不等蓝田走到跟前来，玉漏便道：“二奶奶别动气，我这就走。” 络娴吊着的那口气垂下来，人更没了精神，身子慢慢往下滑，直滑进被子里去缩起来。那些声音又来了，比夜里还强盛，敲锣打鼓的，越是他们这样的人家，排场越是摆得大，里三层外三层的道士和尚绕着令堂唱诵经文，此起彼伏的哭声，唯恐人不知道他们怎样悲痛。不过都是做样子，她知道。 陪着哭的人越多，反而越孤独，他们哭过这一向就过去了，日子照常过，可她将要独自一日一日地向那无涯的日子捱下去。所以他们劝她的话她一字也听不进去，痛不到自己身上，都是无所谓。 隔日凤家两位奶奶来了，也宽慰了她一番，从前觉得她们话多讨厌，此刻又觉得她们亲切起来，看俪仙也不像从前那样讨厌。 俪仙道：“写信知会你大哥了，他在江阴也赶不上。” 络娴有些呆呆的，隔会才想起来问：“大哥新近有书信来么？” “上月来了一封，问家里的事。那时听说姑娘房里新封了个姨奶奶，我想着想必事情多，就没告诉姑娘。”俪仙转坐到椅上去，为贺台讨小的事，她先前心里不免对络娴幸灾乐祸，眼下贺台死了，一点不好带出来，但还是忍不住说两句风凉话，“我前头听说新封的姨奶奶是玉漏荐的，心里替姑娘委屈了好一阵。从前姑娘为她，和我争得脸红脖子粗的，你看——我早说她不是什么好人，偏你们一个个的都要上她的当！” 风二奶奶赶忙拽她一下子，转过话头，“姑娘这两天好了点没有？” 络娴恹恹一笑，有一勺没一勺地吃着药，“二哥来没来？” “来了，在外头灵前。” “他这一向在忙什么？” 风二奶奶笑叹道，“他还有什么可忙的？成日家只在外头玩。上月大哥写信来，说有个同窗在扬州衙门里当差，想替他在那里讨份差事，他嫌官职不入流，不肯去。我劝他要不做个生意，他嫌丢了读书人家的体面，也不肯去，就守着家里那些田产过日子。”
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