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凤翔忽然觉得不自在，咳嗽了两声朝碧纱橱里头走进来，“你忙什么呢？” 俪仙受了香蕊的劝，想着不急在这一时，日后自然有的是机会同玉漏算账，因此这些时压下脾气不吵不闹，连看见凤翔也能忍住一腔火，只横了他一眼，“真是难得，你竟肯往我这里来一趟。” 香蕊一听她口气不对，忙赶着倒了茶来打岔，“大爷才刚外头赴席回来，想必吃了酒，正好这茶浓，吃了好醒酒。”说完看俪仙一眼，出去了。 俪仙会其意思，把嘴一撇，索性来个一言不发，低着脖子还做她的活计。 凤翔倒不习惯她这种适宜的退让和安静，只好找话来说：“你看，这些日子不叫你管家，你难得清闲下来，做做活计养养性子，不是也很好么？” 俪仙向前挪动银釭，向墙隅侧了侧身，“你有事就趁早说干净，没事就快回那屋里去，省得嫌我绊了你的脚。” “我，”凤翔轻咽一下，陪着尴尬的笑脸，“那日我话说得重了些，你别放在心上。” 说得俪仙忽然鼻子一酸，不肯搭腔。 他又陪着小心道：“我晓得你不是心肠歹毒的妇人，不过性子冲了些。你也设身处地为人想想，玉漏也有她的难处，她身不由己到了咱们家来，凡事还要靠你多担待着点，大家相安无事的过日子，岂不好？往后她若有哪里得罪了你，你告诉我，我自然也替你做主。” 好嚜，磨蹭半天，原来还是替那丫头来说话，俪仙强忍着愤懑不吭声。 这算有得商量了，凤翔继而说：“只等元夕一过朝廷的旨意就要下来了，我异地赴任，唯一放心不下的就是家里。往后我不在，家中常日是要靠你支持着，万望你对上对下，都多包涵着点。有什么不好，你只写信告诉我，我也好替你拿主意。” “你别说了，”俪仙淡淡开口，认了命一般，“说来说去还不是怕你不在家我就成了个霸王，把玉漏欺得死死的。你只管放心，这些日子我也想明白了，我常年没有生养，迟早都是要许个人进来的。既然是她来了，将来果然能生养下个孩儿，于你于我于咱们家都是好事，我还有什么可气的？” 凤翔忙去窥她脸色，见她脸上一派哀愁的平和，也就有些信了，“你肯这样想，就是阖家之福了。” 俪仙抬头嗔他一眼，“话也讲完了，你快回去睡吧，明日一大早不是还要赶着去给三舅母拜年？” 凤翔笑着点头，待要起身时，偏看见她眼圈发红，似有两点泪星在烛光中闪动。他不由得愧从中来，想着冷落了她这些日，眼下又才说完那些话，果然转背就走，好像有些过河拆桥的意思。就是为了玉漏，也少不得要安抚她一回。 因而笑道：“这么晚了，你还要赶我到哪里去？快把活计收拾收拾，咱们好早些睡。” 俪仙自然是高兴，丢下针线到外间吩咐丫头打水洗漱，那铜壶铜盆叮铃光当响了半晌，响出一股扬眉吐气的得意。 一时风止灯灭，月亮冷清清地落进窗来，像是结了层霜在地上。玉漏垫着脚尖去蹭两回，看见自己的黑影子吊在一片黯淡的墙上，感到一片早有预料的灰心。 从前在唐家和唐二也有要好的时候，不论是与凤翔还是与池镜，都只不过是重蹈覆辙。所以在这灰心里，反而格外安定，觉得终于是不欠着凤翔什么了。 这一夜过去，玉漏原想着俪仙该自以为得意，少不得要叫了她去作践两回，没承想俪仙如今竟也捺得住性子，次日起来还如先前一般，并不见来挑事。玉漏只怕她真是给凤翔哄转了性子，一面又记着池镜说要送她的礼，这一向心里就有些七上八下的。 不觉元夕已过，朝廷的旨意下来，着凤翔二月前启程往常州江阴任县令。阖家上下无不欢喜，纷纷忙着打发凤翔往江阴上任 ，连凤太太也强打起精神来张罗不停。 凤翔外头亦是邀约不绝，池镜自也少不得要治席为他饯行，晓得他不愿往池家来，这日史家回来，便欲在外设宴请他。既想着凤翔，自然而然就想起玉漏，前些日说下要送她一份礼的，这几日一忙偏又忘了。 他满屋里翻箱倒柜地找一遍，除了丫头们的，竟无一件称心首饰。青竹听见他是找女人的首饰便好笑，“你这会找这些没要紧的东西做什么？是送外头的人还是赏家里的人？要是赏家里的我的首饰匣子里你翻去，回头再还我一件就是。” 池镜想着上回对玉漏说得郑重其事，转头又拿件丫头的东西去敷衍，自己也有些没意思。因而没受青竹的，只问她哪家铺子里有现成的首饰卖。 青竹道：“现成的你只往武定桥长板桥一带去，那里行院多，卖现成头面的铺子自然就多。不过我劝你别往那地方去钻，仔细传到老太太耳朵里，还当你是去眠花宿柳。不如你往总管房去问问看，库里闲置的首饰想必也有，暂借一件去也不妨。” 这厢池镜刚走到总管房，往北屋账房里翻册子，前脚进门，后脚转念就想，要是传去老太太耳朵里，老太太少不得要想一个大男人找女人戴的首饰做什么？还不是去胡混。因此按下不提，只在屋里闲兜一圈，随便翻了翻账篇子。 一翻就翻到他大哥上月各人的开销，竟超出月钱七十两之多。那算账的老鲁相公直摇着脑袋哭笑不得，“各房里所缺之物，都由官中买办去置办，就是各人偶要在外头买件西稀奇古怪玩意，大项的自然有店家送了账目来开销，小件的至死也不过几两银子，大爷大奶奶每月各有三十两的月钱难道还不够？大爷月月都花超不少，还月月叫我想法子寻项来填，我哪里去寻那么些正经事由？” 池镜往前再翻，果然他大哥每月皆超出去七八十两不等，这还是账上的，不在账上的只怕还有不少。怪道他大嫂成日谋算着要在老太太跟前讨些差事去办，无非是要想法子在这些事情上抽出钱来填亏空。 他把账册簌簌翻着，笑道：“大哥在织造局当差，应酬少不得，多花些钱也是有的。这有什么值当您老人家发愁的？只说是请客就混过去了。” 老鲁相公拈着胡子苦笑不跌，“这两个月因是节下，倒还可混得过去。可不见得月月如此请客，上年九月报给老太太听老太太还问呢，说大爷除月钱外，还领着朝廷的俸禄，多少应酬还不够开销的？等着瞧吧，再这么着老太太就得细问，到时候我只怕再难替大爷遮掩得住。” 池镜阖上那本账，事不关己地笑着，“您已是尽心了，实在遮不过去大哥也不能来怪您，只好叫他自己去老太太跟前交代，总不好叫您在老太太跟前挨骂。您是家里的老人了，在老太太跟前办事几十年，挨几句骂事小，可别为这点小事带累您在老太太跟前丢了体面。” 说着待要走出去，又给老鲁相公叫住，“三爷忽地到账房来做什么？别是您也有开销不过去的账了？这可是少见。” “没有的事，我不过闲着来逛逛。” 池镜摇着手走出去，又带着人套了车往武定桥去，一面打发个小厮去酒家预备席面，自己带着永泉把这一带逛了半日。金银玉器看了不少，叵奈总寻不到件称心满意的。 永泉常日跟着他，最晓得他的底细，想他外头并没有什么女人，只除了凤家那丫头。 因道：“三爷不拘什么镯子项圈，随便买一件，穷门荜户出身的姑娘也不能挑三拣四。 ” 池镜却笑，“你懂什么，越是穷，越是要装出一副骨气，最怕人家小瞧了她。你要是随便拣些金银之物搪塞，反说你拿着点臭钱就来糟践她，须得费点精神挑样够意思的，才看出你是用了心。” 说得永泉直乐，“那索性就再费些精神，野地里捡些草根子编个什么花环草环的送去，岂不更显得有心？” 池镜扭头乜他一眼，只是笑。单费心不花钱可不行，女人总是这也要，那也要，贪心不足。 回过头来，恰好在人家柜前看见掌柜的正收着一副珥珰，上头缀着两颗小珍珠，下头坠着颗稍大的红玛瑙做成的柿子，寓意事事如意。令他一下想到玉漏给糖葫芦映红的半张脸。 欲要买下时，不想掌柜的一口回绝，“这可不敢出售，这是人家拿来暂典的，典期三个月。要是卖给爷，到日子人家来赎，我拿什么给人呢？” 永泉错身上前道：“又不是什么稀罕物，难道主家一定认东西不认钱？我们多给一二两银子，你和主家连本带利都有得赚，这还不卖？” 那掌柜却是个认死理的，“那也不成呐，您别瞧我开个小铺子做小买卖，可一向诚信为本，私自卖了典主的东西，传出去我这买卖还做不做了？不成，就是给一二百两也不成。” “一二百两？你不如去抢实在。” 池镜原要罢了，正待拔腿出去，偏那掌柜叫住说：“您不如去问过主人家的意思，他家就在前面小坎桥底下那四井巷子里头，门上贴着对天官赐福的年画。您去问过，人家要是肯出让，我没什么说的，您拿了单子来，东西就照单价卖给您。” 横竖听他说得近，池镜也是半推半就的，就按着话向那小坎桥底下寻去。 进了那四井巷方知为什么叫个“四井巷”，并不是有四口井，是沿巷子进去，在一口老井处又分出三条巷子。展眼一望，那三条巷子均是逼仄曲折，望不到头。干脆算了。 可又一想，既已忙了这半日，此时回头岂不是前功尽弃？因此只得和永泉分头去寻。 巷子崎岖绵长，太阳从顶头直晒下来，晒得池镜鼻尖上刺刺的，心里也烦躁。一面埋怨自己简直闲得没事做，为了件没要紧的东西，为了个没要紧的女人，竟走了这一程子的路！ 然而脚还是不听使唤地往前行着。 折腾许久，总算是寻到了那户人家。开门的一位陈相公，听他们说了来意，就把他们请进房内道：“那原是拙荆的嫁妆，因家中艰难，万不得已才拿去暂典了几个钱用。大官人想买去，我不敢私自做主，还得要问过拙荆的意思。她到街上买菜去了，大官人倘或不嫌，请稍坐片刻等她回来。”
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