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玉漏忙点头致谢，“好了许多了，有劳姐姐挂心。” 丫头也不是真挂心，因此再没别的可说，又掉转身去将饭摆到里头炕桌上。 池镜踅进来问：“小宴厅上的席还没散？” “还早呢，大奶奶在外头请了班戏，还有班杂耍，这会正热闹。老太太也很喜欢，只怕要到二更去。” “那你们二奶奶想必一时半刻也不得回来了？” “老太太还在席上坐着，谁敢扫兴先走？”丫头扭头向他挤眼睛，“三爷就不借口去会会那位素琼小姐？” 池镜歪着嘴笑了一声，“老太太既没叫，我巴巴跑去做什么？” 这丫头见他还是一样淡淡的神色，怕他不喜欢，未敢再多取笑。也想不到去服侍玉漏吃饭，见池镜没别的事吩咐，便自去了。 玉漏还靠在铺上，饭还摆在那里，没力气爬起来吃，只好说“不饿。”心想着那位素琼小姐。但不能问，这个女人以及他的婚事此刻在他们之间都是一个忌讳的话题。她刚藉故进到这府里来，只要往上头扯，恐怕显得她有迫切“攀上枝头变凤凰”的嫌疑。 她知道男人家最厌烦这个，尤其越是有钱有势的男人。简直怪得很，这样的男人偏不喜欢女人看中他有的东西，反而喜欢人家他看中所缺失的地方。 可他缺什么呢？她实在想不到，像他这样生来富贵的人还会有缺憾？ 她向榻上偷睐一眼，见他在那里静静地坐着，一条腿弯折着搭到榻上去，背欹着后头一口暗红箱笼，脸向窗户偏着。炕桌上的热饭热菜滚起的烟把他的脸笼着，看不清楚。隔着窗上糊的轻纱，倒看得见对面院墙上的夕阳越缩越小了，慢慢收在墙后头冒出来的屋顶上 ，把黑的瓦照得油亮亮的。隐隐听见点紧锣密鼓，是小宴厅上传来的。 玉漏是没多大精神说话，他却怪，好容易有个嘘寒问暖献好的机会，他却话极少，像那些虚情假意的话在前些日子一气都说完了，此刻他也有点词竭。也许在这里守着根本不是他本意，是受络娴之托。 假的果然真不了，经不起一份试验，她不过是病一点，又不是要死了，他就不耐烦起来。她不由想到“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。”这句俗语。 后来又想笑，他们算哪门子的“夫妻”？连“奸夫淫妇”也不够格，还欠缺身体上的亲密。 隔一会，池镜起身，把整张炕桌端到床上来。玉漏忽然有点惊措，忙撑着往上坐起来一些，“我不大饿，不用麻烦的。” 池镜没理会，把稀饭舀来先尝一口，“搁得正好，此刻不冷不烫，快吃了。” 原来他坐在那里是等着饭凉？ 不对，她立马警告自己不该这样设想。女人太容易相信自己的幻想，爱上的男人也多半是经过自己的想像修饰过的，其实怨不得男人，是自己折在自己手上。 他伸着汤匙喂她，她吃过一口后就警惕地接过汤匙，有气无力地笑起来，“我自己来好了，这点力气还有的。” 池镜只好随便她，“这几样小菜别吃，大夫说你伤了肠胃，这几日只能吃点稀饭。” 玉漏点头，连看也不看那几碟菜。 池镜又觉得她正襟危坐的模样好笑，“单吃稀粥是有些没意思，忍一忍就过去了。” 玉漏微笑道：“我本来就不是个贪吃的人。” 两个不坦诚的人，仿佛每句话都含着暗示。池镜看她一会，忽然温柔地笑了，用手抚顺了她睡得乱蓬蓬的鬓鬟，“凤翔晓不晓得你到我家来？” “太太说回头写信知会他。” “这也好。”他放开手，又慢吞吞地朝榻上走回去，“只是你病得这样重，怎么不想法子告诉我一声？我也好请大夫去瞧你。这么不言不语的，累的是自己。 ” 玉漏在铺上细嚼慢咽，“告诉你有什么用？该病还是要病。给大奶奶晓得，想她苛待人的事是我传到外头去的，岂不更恨我了？你说的，忍忍就过去了。” 池镜笑道：“又不是叫你在这上头忍，忍不对地方，小命就丢了。” “这不是还好端端的？”玉漏把碗搁下，对他说起络娴的打算，“三姑娘说她不认得字，在你们家诸事不便，所以硬要我将我接来，一是为叫我躲开我们大奶奶，二是为她也有个帮手，我们太太自然就肯答应了。只是还不知道我帮不帮得上她。” “你能算会写，肯定帮得上。等你病好些，就跟她去见过我们大太太，从此只管安心住下来。”说着，他把一只脚踩到榻上去，轻浮地笑一下，“如此一来，我们倒比先前还便宜点。” 玉漏赧笑着向他看一眼，觉得他说着这样暧昧轻薄的暗语，人不该是远远地坐在那里。但他就是离她远远的，幽沉的天色向他们中间淹过来，把彼此埋在一阵暗蓝色的烟波里。 什么是真，什么是假？她脑子陡地打了个激灵，一下明白过什么来——他为什么嘴巴上纵情放肆，却又从不越雷池一步？大概他是怕真有了什么肌肤之实，她会缠上他。又或者他是想用甜言蜜语设个温柔陷阱，等着她掉进去，这样一来，当日后她提出什么非分要求，他完全可以说是她心甘情愿的，他可以推脱掉很大部分的责任。 她明白了，暗暗笑了笑，觉得这类男人最是坏。但她居然没有一点伤心。她也想恨他，然而自己同样心术不正，怎么恨得起来？ 她突然打了个呕。池镜忙问：“怎么了？” 玉漏只觉一阵翻肠倒肚，忙弯下腰朝地上呕。没承想撞上他走来，可巧吐了他一身。 起初两个都没发觉，池镜也忙由床底下拽出个痰盂，拍她的背。待她吐完，他去掌了灯，玉漏才惊呼一声，“呀，吐你身上了！” 池镜垂首一看，衣摆上沾了大半截的污秽。玉漏羞愧不已，急着要下床找帕子替他搽。他把她摁住，提着衣摆抖两下，就去面盆架上洗，洗得一片衣裳湿漉漉地贴在腿上。 玉漏因说：“你快回去换了吧，仔细着凉。” 他不以为意，“着凉就随他着凉去，我走了谁照料你？外头那些人你叫不动，你也不好意思叫。” 玉漏皱着眉，“可是脏啊，这样三两下也洗不干净。” “我没嫌弃你，你倒还要嫌弃我么？”他笑笑，干脆把外头那层黑纱袍脱下来丢在墙根底下，只穿着里头的玉白软缎袍子，连着地上也胡乱收拾了一回。 “把窗户也打开吧，怪难闻的。”玉漏不好意思地说。 窗外有个月亮爬在墙头，风扑进来，那些紧密锣鼓也窜进来，在这宁静里显出一种荒腔走板的热闹。不过一会，池镜又将窗户阖上，“仔细又把病加重，好容易好了些。”他走回来，“这会肠胃里可怎么样？” “有点火烧火燎的疼。” “睡下去。”池镜坐下来，待她躺下去，便将手伸进被子里，贴在她肚子上打着圈地按，力道不轻不重。 片刻玉漏就觉得好了些，望着他，刻意笑出几分缱绻的哀愁，眼睛里仿佛藏着些话将说不说。 池镜也不问，猜那无非是一种感动。他心里觉得她可笑，真怕她在感动间说出要“嫁他”的话来。手却只管温柔耐心地在她柔软的肚皮上一圈一圈地摩挲着。 他是绝没有娶她的可能的，也没这个必要。侯门之家的婚姻嫁娶最重门当户对，要算起来，那位素琼小姐才算和他登对，何况老太太看中，老太太也自有她的打算。他不能违抗，也不犯着去违抗，他对婚姻根本觉得没多大意思，所以显得随便。 隔日晨起，池镜去给老太太请安，赶上他大哥池兆林也在这屋里请安。 老太太脸色不好，瞅见池镜进来也没理会，仍和他大哥兆林说：“你二老爷在京任兵部侍郎，又兼着内阁的差事；你父亲在这里任着织造监察，也没见他们有你那么些无用的应酬。你少在我这里扯谎，你那些算什么要紧推不开的应酬？还不是你自己好玩，拢着那些人在外头大吃大喝大玩大闹的，开销不掉了，回来又哄着鲁相公替你想法子。我说呢，这一年单是你的账就一月比一月多，我不问，你就当我不知道？我还没老到要做睁眼瞎！” 单看那身段相貌，兆林也如玉山在前，骨骼清朗。相貌与池镜还有三两分的相似，尤其是眉眼中那一缕缥缈的浮荡。然而通身气度又更贴近贺台一点，有股模糊孱弱的书卷气。这两者调和在他身上，造就了他独特的一份孩子气式的坦荡真诚，真诚得无耻。 他在底下陪着笑脸打拱，“哪能呢？老太太是咱们家最清楚不过的。瞧，您一叫我过来问，我就知道瞒不过您老人家的眼睛，都照实说了。那些钱，也有真应酬的，也有和朋友胡混的，了不得，下月孙儿省检着些就是了。” 老太太恼道：“从前的我就不和你算了，只是你上月的账，你自家想法子去，要么找你老子，要么找你娘，看他们拿不拿出点体己来替你开那些账。横竖官中的钱你别想，我这里也没有银子给你贴补。” 兆林瞟一眼椅上的池镜，也不好死皮赖脸再求，只放下手笑道：“我亏空的账自是我去想法子，老太太可千万别为我的事气坏了身子，那孙儿才真叫该千刀万剐了。” 老太太横他一眼，又气又笑，“你几时少怄我些，我这身子自然就硬朗得很！你花那些钱，还不是拿去打发了外头那些娼妇，当我不知道，长板桥那巷里有个叫，叫——” 有点记不起，因而扭头望着跟前伺候的那年轻媳妇问：“是叫个什么？” 毓秀睇了兆林一眼 ，鼻腔里溜出一声极轻的冷笑，“回老太太，叫林萼儿。” 兆林也睇她一眼，没说什么，老实等着老太太训话。 “就是那林萼儿，听说是给你常月包着？你媳妇也不说说你，由得你在外头养那些个妖精。我成日说，你喜欢，只要是清白人家的姑娘，就正经买来放在房里，我不说什么。偏就爱和那些风月场中的女人胡混！她们和你能有几分真心？还不是看中你的钱！” 兆林也不分辨，呵呵一笑就混过，见老太太没别的再说，便要辞去。老太太说够了，也就挥挥手赶他，又望着他的背影提高嗓门嘱咐，“你别想着又到账房里去编钱！我已嘱咐过了，往后除了月钱和正经单子上的开销，一个钱不许多给你！” 兆林连声答应着，又把池镜看一眼，慢条条走了出去。
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