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素琼简直是给架在了炉子上，两面煎熬，谁都怕得罪，又不得不得罪。逼得没法子了，因想着上回已得罪了络娴，这回不能再得罪她。又想外头都说她是看翠华是长房奶奶便巴结着翠华，偏要洗这污名，便向着络娴的话说：“依我看，既在门上，少不得素日搬抬东西出入的时候要搭把手，不如再给他个轻便些的差事，于他也有益。” 翠华一听这话就把脸色一翻，可巧又有个管事的进来回事，要到外头去收点东西，便托故出去了，丢下话道：“你们掂度着安插吧，横竖我说什么也不要紧。” 其实一个没要紧的差事和个没要紧的人，不值当她生气，不过想着素琼是为讨络娴的好，就够她怄的。 谁知络娴也并不见得有多领这个情，还如先前一般对素琼爱理不理。素琼连吃了两面的亏，还得罪了底下好些人，恨不能立刻摘去这份责任，回去便和她娘赌气说要辞了这份差事。 于家太太见她实在不是这方面的人才，只好叹着气答应，“也罢了，等你往后真进了门再慢慢学也不算晚。” 隔日起来，便去老太太那头问安，顺便告诉说素琼这两日也有些不爽利，要辞了这事。老太太自然不能不答应，又吩咐毓秀跟着于家太太去探望一番。 毓秀回来就笑说：“说是有些中了暑热，不碍事。这个天，又不是常在日头底下晒着，哪里至于？我看是她是嫌夹在大奶奶二奶奶中间难做人。听说这些日子把大奶奶二奶奶都得罪了，连她们各自陪房过来的人也得罪了不少，背地里说了她好些闲话。” 老太太正乐得看戏，“都说的些什么？” “还能说什么，不就是说琼姑娘还没进门，就先摆起三奶奶的款了，挑唆妯娌整治下人，心狠手 重。给她那丫头晓容听见了，和她们理论说：‘又不是我们姑娘乐得管你们家这些闲事，要不是老太太托她，她还乐得享清闲呢。我们姑娘在家从不问琐事，素日只在房中读书写字，到你们家来，反受这些琐事烦累！’ ” 老太太把一边眉一挑，“是嫌我烦累着她了？” 毓秀掉过身来，把刚送来的早饭摆到炕桌上，“想必也是怄极了的话。” 老太太坐起身来道：“我也是为她好，就是看她素日不大爱说话，总是和大家不大融洽 的样子，想着将来进门少不得要受些气，不如此刻趁人在家住着，上下妯娌间，先彼此有些了解，将来果然进门来，也不必新媳妇受新气。” 毓秀一面端菜一面瞟她一眼，谁知道她是不是这好心？ 老太太提起箸儿又问：“大奶奶怎么样？” “大奶奶还是管着家里家外的人情客礼往来。”毓秀顿了顿，忽然笑起来，“不过前几日听说给咱们燕太太叫去排场了几句。” “为了什么？” “就为燕太太娘家有个亲戚到南京来求官，自然求到咱们家来了，逼着燕太太给二老爷写了封信。咱们二老爷那性子，岂会答应？她也没指望帮得上，因此想着那亲戚走的时候，多送他几两银子就罢了。谁知告诉了咱们大奶奶，大奶奶嘴上答应得好，人走的时候，只给包了二十两。燕太太嫌少生了气，自然就说她的不是了。” 老太太凝眉道：“这倒做得对，咱们这样的人家，想着沾亲带故就上门打秋风的人也多，要都一百二百的送给他们，咱们家不迟早给他们那些人搬空了？” “所以大奶奶委屈嚜，回去向桂太太哭了一场，桂太太逮着这个错处，还有个不去找燕太太讲理的？论家世门第，桂太太比燕太太不知强了多少，如今又得了这个理，自然就更威风了。桂太太心里一痛快了，病这两日也见好了些。” “她的病见好了？”老太太心上忽地敲了警钟，旋即端着碗咕哝，“我看是听见我身上不大好，所以她才高兴得好了。” 毓秀忙改了口，“只是少咳嗽了几声，人还是和先前一样，一日有半日歇在床上。” 老太太又放下心，“二奶奶呢，她那头的租子收齐没有？” 说到络娴，毓秀的脸上的笑剥去了一两分，“哪有那么容易呢？听说为这些账二奶奶这几日吃不好睡不好的，二爷还要往衙门里去，也帮不上她多少。她是头一回，又不大会看账本，这家那家的，她连人都不摸不清谁是谁，在她是难些，这两天正在屋里叫苦呢。” 人家叫苦，老太太倒微笑起来。她窝在这里装病，无非是要隐起身来盯着这些人。她对他们始终不放心，总是要静一段闹一段，她要常听见热闹才喜欢。 她一贯的策略，等他们闹得不可开交的时候，她再站出来，一袖拂定天下，谁不看她是个“救世明君”？他们也不得不心悦诚服，姜到底还是老的辣。
第41章 照高楼（Ｏ十） 如今连素琼也不管事了，底下人瞧络娴翠华不得空盯着他们，益发乱为起来。这日上晌，因见天上忽然阴下来，想是要下雨，络娴使蓝田包了件衣裳送去衙门给贺台。蓝田走到芦花馆外那道垂花门上寻了半日的人，却是一个人不见，只得自己往外头交给小厮。 回去告诉络娴，络娴因问：“那一处角门今日是谁当班？” 蓝田摇头说不知道，佩瑶在那里收拾书案，想起来道：“我早上送二爷出门，看见和上夜的替换的是王远家的和张成家的两个。” “王远是谁，张成又是谁？” “王远张成是专在后角门上搬卸东西的两个男人，并没什么势力靠山。不过他们那两个媳妇倒会来事，常买些酒肉来摆在芦花馆的耳房内请谷妈妈吃。” 络娴乜眼冷笑，“原来是巴结好了上司，怪道大白天的就敢偷懒。” 那谷妈妈是翠华陪房过来的，专管着查班访值，下人调度的差事。素日抓一抓偷懒耍滑的那些人，发现有不好的，回过老太太，或是按例惩处，或是裁革了不用。而今老太太托病，自然是回给翠华。上回络娴的陪房高妈妈的妹子就是上夜偷懒给这谷妈妈查着了，才遭了那一难。 今日这事既给络娴碰着，没道理不拿去打一打翠华的脸，因此走到翠华房中，说了这事，紧着道：“上回小高妈妈上夜偷懒挨了罚，我只当谷妈妈是个极严明的人，容不得一点差错呢，看来也不见得，严不严明也是看人下菜碟的嚜。” 翠华心里虽然难堪，面上还镇定，传了谷妈妈来问原委。那谷妈妈反说：“方才我查到芦花馆那头就不见她们两个，我叫人去查问，又在那头等了一会，后来见她们两个回来，才知是西边门上传递东西去了。” 当着络娴的面，翠华故意追究：“传什么要紧东西要两个人去？为什么飞流轩和芦花馆两处角门白天要各放两个人在那里当值，就是内外传话递东西的人多，两个人才调度得开，她们难道不知道？一个不在就罢了，两个人都不在了，才刚二奶奶使人传东西就没寻着人，瞧，二奶奶生气，正拿我兴师问罪呢。你下去就按偷懒来办，该怎么罚怎么罚，若有徇私，我也不饶你。” 谷妈妈忙道：“不敢徇私，我和她们非亲非故的，也没私可循。” 她主仆二人说得滴水不漏，络娴没能抓着什么把柄，自己那头的账还算不完，也只好放过此事，碰了个软钉子，又回去了。 待她一走，翠华顷刻垮下脸来，也是一脸的烦躁。底下那些人盘根错节的，连她也难办。昨日芦笙屋里又说丢了只珥珰，后来是在个小丫头身上翻到。原该按例查处，可那小丫头却是老太太院里的卢妈妈的外侄孙女，不得不掂度掂度，何况那小丫头也喊冤枉。 到这日此事还没闹完，这不是络娴才去，一会芦笙又进来问那小丫头如何了。 翠华忙笑着拉她榻上坐，“你放心，人此刻押在后面柴房里，等查对清楚了，该打就打，该罚就罚，自然没甚好说的。”说着扭头吩咐瑞雪，“快把晨起才送来的杨梅洗一碟子来五姑娘吃。” 芦笙撇嘴道：“还有什么可问的，难道我还冤枉她么？那只耳坠子就是从她身上找到的。” 翠华背过身去走两步，两眼一转，转身在榻那端坐下，犹犹豫豫笑道：“那耳坠子是用细金丝编的，原就容易勾在衣裳上，兴许是她搽洗妆台的时候没留意给勾在袖子上了。五妹妹也想想看，要偷怎么不偷一对，偏偷一只呢？这是不是有些不是道理？” “我就那只耳坠子忘了收进匣子里，她只看到一只，自然就只偷一只了，这有什么说不通的？大嫂，你别当我好哄，我知道你是看她是卢妈妈的侄孙女，怕得罪了卢妈妈，所以黑的也要替她辩成白的。我看你也是白费心，连卢妈妈也没来问过一句呢。” 按说既是老太太那头的人的亲眷，芦笙也该谨慎才是，可偏偏芦笙从不理会里头这些弯绕，除老太太她惧怕外，老太太手底下那些人是一个不惧。 每逢燕太太劝她，她还要说：“真是反了天了，我是池家的小姐，还要怕起下人来？难道凭他们到老太太耳边吹吹风，老太太就不认我这个孙女了？亲疏内外老太太总还分得清的呀。” 这回也是一样，燕太太说她不住，何况那小丫头也委实有些讨厌，仗着是卢妈妈一家的势力，把芦笙房里的其他丫头皆不放在眼内。今日既抓着了她这个把柄，燕太太也就凭芦笙来闹。 却叫翠华十分为难，东西虽是在那丫头身上翻出来的，可看那丫头在这事上也的确是冤屈。这世上哪个偷儿偷了东西，不说藏起来，反而挂在袖管子由人抓脏？ 可前头几日才吃了燕太太的教训，燕太太再不得势，到底是这个家的二太太。再说不看僧面看佛面，二老爷如今在朝中如此得势，将来池镜和于家结亲，又厉害一层，芦笙保不齐真能当个王妃，更不得了。恐怕连老太太心里也有这些算计呢。 翠华左右摇摆，拿不定主意，只好苦劝芦笙，“五妹妹别急， 是贼就跑不了，如今将那丫头锁在柴房，后头怎么定且别说，这几日的苦头她是吃定了。那屋子，透风漏雨的，茶饭一日只一顿，你心里的气还不能先消一些？” 一面说，一面踅进卧房，取了块精绣的软绸料子来送她，“这是你大哥特地请苏州的师傅替我绣的，你瞧这针线细不细？我原打算做鞋面的，还没做呢，你拿去，随你做个什么。”
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