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她相信，这样一份秾艳的刺激，迟早会给素琼察觉到，女人天生就有明察秋毫的本事。 实则头一天素琼就闻到了池镜身上的女人香，那时还没往心里去，想着他素日就爱和丫头们说笑几句，身上沾上谁的香粉香料也是常有的事。直到一连几天都是同样的香气，使她不得不得警觉起来。 她把眼梢向碧纱橱外一斜，看着池镜从廊庑底下走进屋来，步调是懒散的，脸上挂着一丝疲倦的笑意，但并不觉得沉重，反而有些轻浮的快乐在里头。 能不疲倦么？这些天都是太阳落山才肯归家来，反正老太太这一向病着，没精神问他，大家都乱了套了。可素琼憋到今日，再忍不得要问一句：“镜哥哥今天也回来的暗，吃过晚饭没有？” 金宝忙着出去倒茶去了，池镜一看素琼也在里头，便懒懒地由椅上拔起身，慢慢踅进来碧纱橱，“琼妹妹在这里？你呢，吃过没有？” 素琼轻轻一嗅，果然还是那阵熟悉的玫瑰香，想必是位热情洋溢的姑娘。她微笑道：“我就是吃了晚饭闲逛，才逛到你们这里来的。来和金宝青竹两个说说话。” 自从不管事了，她来的这屋的说辞换了一套，总之不肯承认是专门来寻池镜。这屋里从上到下也都心照不宣，金宝青竹两个看出她清高骄傲的性子，除非她问起，否则从不主动说池镜的事。 池镜自然也知道。她问他就说，不过多半是假话，“我也才在外头吃过回来的。朋友生日，请吃酒，不然谁会闹得这样暗才归家。” 素琼轻哼一声，仍是微笑着，“镜哥哥的朋友真是多。” “谁没有几个知己朋友呢？”池镜说着坐到榻那端，向后靠着，仰面望上头藻井。 “你们朋友间摆席，除了吃酒，都做些什么呢？也像我们闺阁里头猜谜打手心，或是行令么？”素琼明知故问。 “差不多。” 她看着他那张困倦的笑脸，心里为他对她说话不郑重的这态度益发不满。他先时还不这样，近来如此，一定有个缘故。她试探道：“听说你们男人家在外头摆席，总要请一两个唱的热闹热闹。” 池镜道：“有时也请。” 金宝端着茶进来，一番好意替他分辨，“我们三爷这点倒好，风月场中是不爱去混的，摆席请朋友那是应酬没法子，和那些姑娘都是淡淡相交。请她们席上唱几曲，给了赏钱就完了，底下可没别的瓜葛，这点我还敢拿人头担保。” 池镜这才回过神来，原来素琼是在这里拐弯抹角盘问他呢。他心下有点烦，便起身往那边书房里去，“趁天还未黑，我去读读书。” 素琼愈发有气，想他此刻非但不和她说清楚，反倒躲出去，还不是做贼心虚？丫头们有什么说的，自然想法子替他瞒。他身上的玫瑰香可不是罪证！既没有相好的，怎么时常带着这香？总不会如今外头唱的姑娘们都兴起搽一样的香粉香料！ 但她偏要云淡风轻地一笑，和金宝说：“好端端说这些做什么呢？又不与我相干。” 非但弄得金宝有点尴尬，她自己也仍旧怀着满腹委屈，一泡眼泪硬是瘪回屋里来才肯掉。先前虽在他面前没少哭，可那是为别的事掉的泪，而今这泪在那屋里一落，岂不叫人知道是为他落的？连他也要这样认为了。 她想一个女人先喜欢了一个男人就是伤自尊的事，再要表露出来，那就彻底没脸了。
第42章 照高楼（十一） 次日素琼不再往池镜屋里去了，后头一连几日都没去，独自在屋里坐着，企图逍遥。 窗纱上踅进来一片阳光，带着点灰尘落在炕桌上，搽也搽不尽，那暗沉的桌面还是一样迷濛。她想，她许多天不出现，池镜总会发现点异样吧？然后自己寻过来对她解说，只要他肯耐心点，她也可以不追究他外头的事。 转头她又给自己这念头吓了一跳，这样也不见得有尊严。她陷在困顿中，思来想去，有点想退缩了，觉得保全一份矜持的体面是她千金小姐分内的责任。可是，又不由自主地等下去。 池镜没有来，尽管是察觉到素琼这几日不往他这里来了，心里也是想着要往花萼居瞧她去的，不过不知怎的又给忘了。 这日晨起出门前金宝还提醒他，“琼姑娘好几天不往咱们屋里来了，难道是上回我多嘴得罪了她？” “你说了什么？”池镜已经不记得她们说过些什么，系上腰带道：“不管你说了什么，去给她赔个礼就是了，难道她一个千金小姐还会跟你个小丫头计较不成？” 金宝那双眼皮简直恨不能翻到天上去，狠狠拽了拽他的袍子，转身出去和青竹说：“咱们这没心肺的爷，还在这里事不关己高高挂起呢！” 青竹一笑而过，仍在椅上做她的活计，“玉漏姑娘几时回来？” “不知道，说是她家里有点事情给绊住了。” “那她回来，你还给不给她送饭去？” 金宝看她一眼，猜到她为什么问这话，只笑了一笑，“估摸着她肠 胃上的病早就好了。”听见她只“噢”了声，金宝又睇她一眼，踟蹰须臾问：“二爷这回往扬州去，是去做什么？” 青竹没有马上答，想了想才说：“听说是大老爷打发他去采买一班艺人，要送去北京，给朝中哪位大人祝寿的寿礼。” “怎的不叫大爷去？” 青竹心里也在猜呢。也许是贺台主动请缨去的，可能他受不了她的逼迫，想故意躲出去些日子。哼，难道他永远不回家来？他别想能躲开她。 她语气不由得冷了几分，“我哪里去知道？” 金宝见她似乎有点生气，也不好再问，仍旧讪讪地回到那边卧房里打发池镜出门。 池镜出来就在芦花馆那里碰见络娴，怀里抱着几本账，正要到外头账房内去找老鲁相公，挂着一脸烦恼，也是急着问同样的话，“玉漏到底几时能回来？” “我哪里得知？” 络娴急得跺脚，“你回来时再上她家帮我问问去呀！你二哥没在家，我益发两眼摸黑了！” 池镜玩笑道：“要不我得空时帮二嫂看看？” 络娴立时心里发讪，虽然有旧日的情谊，素日又常说笑，可他到底不是他们一房的人。何况贺台常说，这家里谁都信不过，她嫁进门来这一年多的光景，也有不少切身体会。 她抱紧了嗔他一眼，嘟着嘴，“谁敢劳烦你？你看两篇就要嫌烦的。” 池镜反剪着手点头，“还是二嫂知道我。”说着朝前走了，“勉强”答应午晌往连家去催促玉漏。 下晌果然把话带给玉漏，“你再不回去二嫂就得急哭了，有几笔租子收不齐，马上就到了银子交库的日子。” 今日是到山上一座尼姑庵里去进香，长在车内坐着太闷了。上完香在庵堂内吃的斋饭，那些尼姑当他们是年轻夫妻，总是偷么红着脸瞅他们。玉漏觉得不自在，吃了饭便拉着池镜出来。 半山上有个八角亭，他们在里头坐了会。玉漏侧身坐在那吴王靠上，一条胳膊搭着阑干，下巴墩在小臂里，放眼望去，底下是蓊郁的一片矮林木，在那油绿油绿的肥硕的叶罅间，可以看见他们的马车等在那小路尽头。 她自笑着，“没见得我有那样厉害，离了我就不行？叫二爷帮着算嚜。” 池镜靠在那头柱子上，一只脚闲散地踩到座上来，“前日二哥往扬州去了，大老爷差遣他去采买一班艺人。” “南京也有不少艺人，怎么跑到扬州去买？” “是送给朝中一位大人的，那位大人原是扬州人，听见乡音总是要亲切点。” 玉漏将下巴在手臂上点点戳戳，慢慢偏过脸看他，“你怎的不去，还可以趁机到扬州逛逛嚜。” 池镜闲淡地笑着，“你几时见这家里有正经事交给我做？” 玉漏眼皮略微一沉，又抬起来向他笑，“你的正经事是读书，老太太和太太她们想着将来你还要科考，不能拿这些事耽搁你。” “也有这个缘故。” 言下之意，还有别的缘故。玉漏也知道些，多半是因为他没成亲，没有妻室管着的年轻男人长辈们都认为靠不住。但不好谈论这些话，婚姻嫁娶在他们之间只怕永远是个禁忌话题。越是相好，越不好说，就跟男女相好间不好借钱是一个道理，比同旁人借钱还要尴尬。 池镜坐过来，把手撑蜷着撑住额角看她，“你在家也住了近一月，也该住够了，到底什么时候回去？” 玉漏别回脸去道：“就这两日吧，明日先打发我大姐去了，我再回凤家看看太太，就回去。” 这些时候他们越来越要好，池镜险些忘了她原是凤家的人。 他把胳膊放到阑干外，眼睛里的笑凉了点下去，“凤翔有信来么？” “说是有信来。” “说了什么？” “还不知道呢。”玉漏端直了腰，两条胳膊手也搭到阑干外头去，相互抠着指甲，“二奶奶就是叫我回去看看太太，再看看信。” 池镜那嗓音像给风吹硬了些，“明日我送你回凤家去。我也该去瞧瞧凤太太。” 玉漏睇他一眼，笑道：“好。” 忽见小路上走上来个上年纪的妇人，看穿着打扮像是这附近的村妇，挎着个竹筐子，里头装着些纸蜡，约莫也是来进香的。人家也走进亭内来歇，瞧见他二人，少不得笑着点头招呼。 玉漏立刻规规矩矩地坐好，也和她点头一笑。那妇人捏着袖子搽去脑门上的汗，瞅一眼池镜，不敢搭讪，只和玉漏搭讪：“你们夫妇也是往上头烧香的？别看这庙小，倒灵哩！” 因她说到“夫妇”，玉漏不好轻易答应，只是微笑着点头。没曾想池镜却和人笑道：“正是听说他们这里灵验，所以才来的。” 那妇人笑道：“这庙里别的都罢了，求子最灵！” 玉漏僵了僵，睐池镜一眼，池镜倒还很自得，“是么？您说说怎么个灵法。” 那妇人忙笑道：“我儿子媳妇去年求的，今年就生了个胖小子，前两日刚满月，这不，我正是来还愿的。”妇人说着，又欢欢喜喜从竹筐子里摸出两枚红蛋递给他二人，“少爷少奶奶本不缺这口吃的，不过是个彩头，你们吃了，来年也生个小少爷。” 池镜谢了接过，在阑干上磕一下，三两下剥干净，递给玉漏一个，自己大啖大嚼起来。见玉漏还举在手上，便握住她的手往她嘴里塞。
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