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夏天的傍晚，府中人去近半，蓦地有种人去楼空的寂静。玉漏知道，这寂静和池镜脱不了干系。从前和他每次见面，安静中危机四伏，要随时随刻留心着周围的眼睛，也要随时随刻揣摩他的心思，就算不说话，也觉得慌忙。 可自上回因置外宅的事和他没谈拢，他就连着两日没来见她，直到那边府上开始治丧，他就更不得空回来见她了。其实多半是故意冷着她，好逼迫她就范。 有时候他跟她赌气，简直像个孩子 。玉漏虽不退让，却不觉生气，反而感到点无奈和好笑。 池镜自己偶然想想也觉得像在赌气，很有意思，像五岁的时候故意不吃饭，等着故去的先二太太来哄他。 先二太太那个人，比燕太太还冷淡，也许是因为恨老太太给他们房里过继了个儿子，认定她从此后都生不出子嗣似的。所以待池镜从起头就是爱理不理的，就跟奶母说：“随他吃不吃，饿了自然晓得吃。” 果然他没一次成功，饿肚子的时候越拉越长，没人理他，最后都是自己饿得不行了，随便什么都往嘴里塞。 不知道为什么，在这种事情上，他永远是失败。 但这一次他莫名觉得会胜利，想必凤翔怒火中烧的信业已从常州送出来了，到时候难道玉漏真要回蛇皮巷？那不过是她激他的话，真要回去，她的下场不免和玉娇一样，给她爹娘再往外送。她会想不到这些？她不过是在和他赌。 他在四老太爷府上耐着性子等下来，抽空在灵棚外问永泉：“姑娘在家做什么？” 永泉楞了下，一时不晓得他是问青竹姑娘，金宝姑娘，还是丁香姑娘？转念一想，他问这些人做什么？只有是问玉漏姑娘了。 “昨日我回家去给爷取换洗的衣裳，听金宝姑娘说，玉漏姑娘这一向都在二奶奶屋里看着，不得空往咱们屋里去。” 这时候好像要有一场暴雨要下，一团一团的墨云在天上筹备着，才是正午的太阳就像夕阳，将光芒一束一束地往云里收，天也黯得像日暮。池镜侧身立在那里，望着灵棚内人来人往，那些人多半是亲戚，也叫得上一声“舅妈”“婶娘”“伯母”什么的，但都不认得，只是面熟得紧。 风将纸钱往他身上卷，是些苍黄的记忆的碎片。他想到先二太太死的时节，他没有哭过，只听见他们说还要给二老爷续弦，他心里松了口气，想着下一位“母亲”进门的时候，他要讨她喜欢一点。 然而也还是失败。 那时候他就明白了一件事，即便是跪着和人要钱，也比站着向人讨爱要有尊严得多。 所以更不能向玉漏讨，只能逼她，逼得她走投无路，她比他还要急的时候，自然就听凭他处置。 他笑着向永泉点点头，“房子的事你别闲，还是要继续寻着。” 永泉笑道：“昨日正巧有人荐了一处宅子，我听着倒好，里外两个院子，六间屋子。” 池镜马上往外走，“你带我瞧瞧去。” 永泉一面回头看，一面紧追而去，“一会好像要叫三爷跪灵呢，怕老太太找。” “一时半会还轮不到我，怕什么。” 两个人骑着马就奔着那宅子去了，比前头瞧的几处都好，又敞亮又整齐，连廊上的柱子都是新上的漆。听说东家是户有些家底的富商，刚把这宅子修整过，可惜前不久住在原籍的老太爷去世了，阖家要搬回去替老太爷守孝。 池镜挨间屋子瞧过，简直是比着玉漏那说法造出来的，哪再找如此合宜的去？因此还没问价钱，就对永泉道：“跟东家说，这宅子我要了，问他什么日子付钱过契。” “唷，那得等这家老爷从杭州再赶过来。” 池镜点头，“你催着那作保的人。” 仍旧骑马回四老太爷府上。那雨终究没落下来，下晌天又放晴了。吃过晚饭他骑马特地赶回家去，想着应当要告诉玉漏一声。她得知道，他只能给她这些，不论她情不情愿。因为她给他的，只值这些。 傍晚的时候，玉漏园中闲逛回来，蓦地看见池镜坐在她屋外花架旁的石头上。那花架上没有晾衣裳，坠着密密的紫藤花吊子，他穿着素白的衣裳，低着头，侧身嵌在那一片紫色的烟云里，那一种淡远和恬静，令她忽然记起从前的某一个傍晚。 那时她娘叫她爬到屋顶上去换几片瓦，其实她惧高，但她爹不在家，她娘的身子又笨重，玉湘去了胡家，玉娇又偷懒不肯，只好由她去。 她小心翼翼地爬在屋顶上，倏听见西坡在底下叫她：“你别动。” 随后他从他们家那头踩着梯子爬到她们家的屋顶上来，扶她坐着，替她换了瓦。要下去的时候，她推说她不敢，等她再坐会。 西坡只好陪她坐下来，大概是怕她不留神掉下去，挨她挨得十分近。她有种隐秘的喜悦，觉得浑身的毛孔都因为他的贴近而颤动，心也在细细地颤动。 她笑道：“原来蛇皮巷是这样子，还真像条蛇。” 连家是后头搬到这里来的，祖父死后分家，她爹没分到房子，拿钱在这里另买的。她娘常抱怨这条巷子又长又逼仄，她也是认得了西坡，才有点适应了这里。 西坡是自幼生长在蛇皮巷里，对这里很有感情。他说：“这巷子窄有窄的好处，走的人少，倒宁静。” 西坡有西坡的安稳，玉漏有玉漏的动荡，她知道他是个没野心的人，只是看着像个读书相公，其实骨子里像个老实巴交的庄稼汉，一辈子不可能有很大的出息。 她看不起他。可这一刻，一切的不同都融洽在这堆残砖败瓦上。那远天的紫红的烟云，极容易把人引入一份恬静的未来里去。但她知道，那未来只是短暂的错觉，将来还可以变成个穷苦冗长的噩梦。 即便走到今天，她还是这样想。也知道贪慕虚荣很不高洁，说出去不免要受人唾骂，不过对自己，可以坦诚一点。 “站在那里做什么？”池镜调目看见她站在洞门底下，又闲逸地转过眼去。 玉漏方回过神往里走，“我在想，你怎么忽然回来了，那边府里不忙？” 池镜慢慢站起身来，以漠然的口吻道：“我回家换衣裳，二嫂请我帮她带点东西过去，你给找一找。” 两个人一前一后往正屋里去，院里的丫头都四处乱逛去了，并不怕给人瞧见。但他们因为觉得上回是不欢而散，都很自觉地不挨近。 进门玉漏问：“二奶奶要带什么过去？” “两身换洗的素服。”池镜淡漠地在榻上坐下，眼睛不怎么看她。 玉漏自踅入卧房里，一时找了素服出来，用个包袱皮裹着交给他。他拿着就要走，到碧纱橱外，又倏地掉转进来，在她面前站定，微笑起来，“我今日看了座宅子，简直就是比着你的心意盖的，明日我回来带你瞧瞧去？” 玉漏温柔地笑着，“你不要费那个钱。” 他有些变了脸，眼色轻蔑起来，“你可想清楚，真不要？” 好像是给下最后通牒的意思。玉漏仍旧笑着摇头，“给人家晓得了，于你的名声只有坏处。” “你真是替我考虑得周全。”他口气中有点嘲讽的意味。 玉漏怕和他吵起来，知道那些虚情假意的话再不能轻易瞒骗得了他。为什么他不就此“算了”？她想她在他还是有点份量，只是不够她理想的“价钱”。 她转过身去选择不开口，就是要叫他没办法。 池镜有点发怒了，掣住她的胳膊一把将她转回来，本来是要说些狠话，叫她“不要就滚”，他再没好性与她耗下去。但闻到她身上淡淡的馨香，是一种木质的香气夹着一股衣裳刚洗过的皂香，最先燕太屋里有一只大圆角立柜，就是这味道。 他闻到这味道，就说不出狠话来了。感觉是又睡在那柜子里。 那时燕太太才刚进门，急着在老太太跟前卖好，也肯勤勤恳恳地做一副母亲的样子，常和他游戏玩耍。有一天黄昏他们捉迷藏，他躲进那柜子里，她一时没找到，他在里头沾沾自喜。后来渐渐笑不出来了，因为一更过半她也没能找到他，完全忘了和他在捉迷藏这回事。 下人问她：“怎么没见小三爷？” 她打着哈欠说：“兴许是往桂太太屋里去了吧。随他哪里睡好了，难得我耳根子清静一日，我烦也要烦死他了。” 因为听见她这么说，他就没敢出来，在那柜子里睡了一夜。那夜他昏昏沉沉地陷在那堆衣裳里想，原来到处寻找的一个温柔而安全的怀抱，却是在这里。 要承认不被人爱是件艰难的事情，他渐渐长大，终于也对自己承认了下来。没想过会遇见玉漏。头一次在唐二请的席面上遇见她，她没搽一点香粉胭脂 ，那一身馨香格外清晰。她绕案走过他身边，仿佛是那柜子里的衣裳又一件一件地裹在他身上，又像睡进那柜子里了。 原来一个人想要爱就跟想要活命似的，是一种本能，这本能很容易死灰复燃。 忽然玉漏说：“给你捏得有点痛了。” “对不住。”池镜又放开手，非但狠话没能说出来，真是好笑，还要和她抱歉。 “不妨事。”玉漏也想笑，分明马上就要剑拔弩张地吵起来，然而眼下，两个人都在说些什么话？ 他发僵的脸上重新闲适地笑出来，把手反剪到背后，姿势有种不慌不躁的自得，“我想凤翔那头差不多已经知道了。” 玉漏稍楞一下，怅然地点点头，“自然了，凤二爷一定给他写了信。” 他就带着份自得走了，瞧那意思，是拿准事到临头她根本拿不出法办来，不是给赶回蛇皮巷，就是给提回凤家问罪，这两者都不如乖乖听他的安排，他认为她最后只能“识时务者为俊杰”。 那是他小瞧了她，她想。 果然过两日就出了事，这日高妈妈来和玉漏说，有人告了个丫头偷盗，不知如何处置。玉漏笑道：“这有什么为难的？不过按规矩办就是了，上回老太太还说看中您心里有尺寸，怎么您老人家这会就没主意了？” 高妈妈拉她坐下，“这丫头可不是一般人，是兆大爷的房里人，叫小珠儿，自幼在大爷屋里伺候，虽未明封她姨奶奶，可吃穿月例都是按姨奶奶的份子来的。原来大爷屋里的事都是她管着，后来大奶奶进门只用自己带来的人，才放着她不用，白养她在西屋。”
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