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玉漏诧异不已，抱着包袱皮点头，“大爷好。大爷这是往衙门里去？” 兆林笑着点头，饶有兴致地打量她，“你是南京本地人氏？” 忽然问得奇怪，玉漏只得照实点头，“家在城北东临大街上的一条巷子里。” 兆林收起些笑脸，有点失望的样子，捎带嘴又问：“你家中有姊妹没有？” “姊妹三个。” “都叫什么？” “大姐叫玉湘，二姐叫玉娇。” 兆林把嘴一撇，漫不经意点着头，“你去吧。” 玉漏心下奇怪了一会，无端端问她家里的话做什么？这人比池镜还没正行，谁知道他又动了哪根筋，难道想把她的姊妹也买进来做他家的丫头？没道理的话，玉漏想想也忘了，照旧往老太太屋里去伺候。 老太太一见她回来，忙不迭地便问：“你回家问你爹娘的事如何了？” 玉漏见小丫头端了碗燕窝上来，忙将包袱皮随手搁在一边，上来接了捧到炕桌上，“问过了，我爹娘那头也只是才打算起来，虽有意一户人家，还没说起呢。我就把老太太的恩德告诉他们，他们听后，赶忙就谢老太太，说既如此，就凭老太太做主了，老太太随便替他们拣个女婿，也是他们打着灯笼也难找的。” 老太太听后极为舒心，指她在榻那端坐下，笑道：“你爹到底是个秀才，眼光放得比人长远。那些人家，听见要将女儿配个奴才就不情愿，殊不知有的奴才还比有的做买卖的家底还要丰厚，过日子嚜，实实在在才好，要那些虚名头做什么？你放心，我可不是随意替你拣人，要拣咱们就拣个好的，岁数长得太多也不要，续娶的不要，蠢笨的也不要，自然了，缺胳膊少腿的也不要他。” 玉漏立时想到毓秀的丈夫，在老太太眼里，大概那样就是好的，人机灵，也不缺胳膊少腿，又是信得过的人。但玉漏嫌他生得丑，这倒是她运气好，从未和相貌丑陋的男人相好过，唐二人家虽然笑他是个花花太岁，相貌倒还不差。 恰好毓秀也是一样想，在那旁边几上焚香，回头瞅了老太太一眼。玉漏正好和她目光相撞，不由得尴尬。 有个小丫头子进来回话，“正二爷说那间屋子他有些睡不惯。” 哪里又跑出个“正二爷？”玉漏还在想，老太太便把额心一夹，咕噜道：“那还有什么睡不惯的？难道不比他家里头的床铺好？” 毓秀点完香走来说：“大约是嫌那屋子太清静，年轻少爷哪里经得住那份清冷？还是叫他睡到三爷院里去吧，他就爱和三爷混。” 老太太想想点头，“随他去吧。” 毓秀便和玉漏说：“你去三爷院里告诉一声，叫他们把那边西厢房收拾出来给正二爷睡两日。” 玉漏答应着走到池镜这边来，先往后头去给燕太太请了安，才到前边来和金宝她们传话。这时池镜还在史家读书未归，屋里只有青竹几个，那丁香一看玉漏进来，撇嘴走开了。 玉漏回头看她一眼，也不理论，只告诉青竹金宝两个，又打听那正二爷是谁。青竹笑道：“是老太太堂兄弟家的孙子，按理叫我们老太太姑婆。” 金宝接过嘴去，“比我们三爷小几个月，成日家不务正业游手好闲的，为什么愿意到我们这院里来睡？还不是巴着三爷带他出去逛去。” 玉漏因笑道：“论玩还是兆大爷在行，怎么不巴着他去？” “那屋里有大奶奶压着嚜。”金宝没好气，出去将好几个丫头都叫进门来嘱咐，“正二爷睡到这里来，你们可别和他嘻嘻笑笑的，都避着些，回头吃了亏，看谁替你们做主。” 青竹在 榻上点头，“这是正经话，那是个好色浪荡的主，倘或三爷不在家，给他逮着了，谁替你们脱身？真闯出祸，老太太也不能狠怪他的不是，还不是来骂你们。” 小丫头们连声应着出去了，又见池镜进来，踅入外间便说热，三两下将氅衣脱下来丢在那椅上。回头看见玉漏在碧纱橱里头坐着，只道她这人和他半点信任没有，才回府来，就来盯着他是不是在为婚事打算。 他既说下，还会反悔么？这般想着，便懒淡淡地走到碧纱橱底下，把门斜倚着，睨着玉漏笑，“有客在？我说怎么外头就听见好不热闹。” 金宝暗里翻了个白眼，藉故叫着青竹出去。玉漏直等她们都不在了才说：“老太太使我来传话，说是有个正二爷要在你这里睡几日。” 池镜把脸色一变，十分烦嫌地踅进来，“什么正二爷歪二爷的，不过是个流氓地痞之流，仗着他老子是句容县县令，一向在那里称王称霸。” 想来他老子做县令也是依仗池家的势力，玉漏心里鄙夷，面上却劝他，“到底是一家子亲戚嚜，何必这样嫌弃。老太太说过几日重阳，许多亲戚要来，许他在这里过了重阳再走。” 池镜厌得没话说，慢慢瞅着她，又笑了，“你是几时回来的？” “早上刚回。” “昨日你回去，是如何对那王西坡说的？又如何跟你爹娘说的？” 他也信她不过，督促着她退亲。自己觉得显得浮躁了些，故意不看她，很淡然地回过身在那案上倒茶。 那沥沥的茶水声又像昨日下的雨，提起西坡来，玉漏脸上便笑得淹淡了些，“就是照我们商议好的说的，我爹娘自然没话说，听见老太太要替我主张，他们哪里敢违抗？西坡——” 她不知道如何解释西坡能痛快答应的话，总不能说他们定亲原本就是做戏。而且将西坡说得太干脆了，好像从没爱过她，所以没所谓，这样未免使她自己难堪。 所以便杜撰了段故事，“我娘去和他说的，他自然生气，要我娘叫我去当面和他说。我去说了，吵了几句，后面没办法只好退了。”她还是嫌太干脆，轻声补了一句，“他哭了。” 像是凭空捏造出一个爱她的人，她说得心虚，自己笑了一笑。 但池镜没有半点怀疑，他想要不是他，她和西坡未必不能成为一对恩爱夫妻。这念头只是一闪而过，紧跟着就想，他们恩爱了，那他呢？那可不成，他对那王西坡简直一点怜悯也没有。 “哭就让他哭，向来这世上都是几家欢喜几家愁。连凤翔我都对不住了，难道还会可怜他？” 玉漏在他背上瞄一眼，这人真是没良心，接着就怕他失言，想问他婚事到底如何打算的。没好直问，又借兆林做了个话头，“你说怪不怪，我才进来时撞见大爷，他忽巴巴地问了我家里的事，问我家住哪里，可是本地人氏，家里有姊妹几个，连我姊妹叫什么名字他也问——是不是，我们的事情，给他知道了？” 池镜心下也疑惑，转过头来却还是闲适的态度，“他管自己那些风流烂账还管不过来，还有空查对我？不是这事，这事我没对人说过，永泉也不敢说。” 那要瞒到什么时候？玉漏信他不过，脸色惆怅起来，低头抠着手里的绢子，“这时候是不好给人知道——” 池镜冷眼睇着她，心笑她那劲头又来了，干脆去唱戏，不过一两出必能唱成南京城名旦，也算是条万不得已的发达路。 玉漏听见他笑，抬起眼来，“你笑什么？” 他对过放低了声音，显得温柔，“我笑你傻。我已和姑妈说过了，也写信上京告诉了我父亲。只要我父亲答应，姑妈又肯帮着，没有不成的，老太太倒有点肯听他二人的话。” 这也不奇怪，二老爷在朝中势力大，池家虽是侯爵，到底没实权，还是倚仗的大老爷二老爷眼下的权势。姑太太又不一样，是老太太亲生的女儿，要是不疼她，何必把她由夫家接回娘家来，十几年来不清不楚地在娘家住着，也无人敢多说一句。当然姑太太也不惹人厌，常年深居简出，不到人前点眼。 玉漏略微放心下来，“就怕二老爷不肯。” 池镜也拿不准，凝眉道：“我父亲一向不过问我的私事，从前听他说起话来，也不看中门楣。” 他在京时连皇帝家的亲事都敢推，可见是二老爷默许的结果。玉漏没见过这个人，更拿不准，只好点头道：“那等二老爷回信再看。就怕他骂你。” “他即便不答应，也不会骂我，至多是讲几句道理。”池镜没所谓地笑着，脸色显得阴郁。 因为他不是二老爷亲生的，二老爷即便是养他在膝下，也像是顾及着大老爷，从不肯打骂他，怕亲生的爹娘心里不舒服。也耐心教导他，却透着股客气，那客气常令人觉得疏远。不过好在二老爷一视同仁，在情感上对家里谁都疏远，他每回信来，多半问老太太问得最多。 他说这些让玉漏放心下来，最后成不成不一定，总算他不是哄她。 她起身要走，池镜也跟着起身，“吃过晚饭到西草斋去好不好？” 一看他眼睛里噙着点霪气的微笑，玉漏面上微红，没说好或不好，“看我得不得空吧。” 池镜心笑她是因为和他说定了婚事，涨行市了，也扭捏起来。便故意推她贴着碧纱橱，近近地贴到她面前来，“你多少事情忙不完？老太太屋里就你一个丫头？” 玉漏慌里慌张地扭头朝头上那镂空的一块望出去，不见有人，推搡着他道：“今夜原该我当值的。” 池镜登时失了意思，装得没所谓地点了点头，让了她，和她一起走到外间。 可巧撞上那位正二爷过来，还在廊庑底下就扬声和池镜招呼，“镜三哥！” 池镜不耐烦应酬，略点了下头就要那边书房过去。这正二爷身段略微发福，个头不高，脸圆肤白，站在池镜身边更衬得他一身软肉动起来似浪打浪一般。向来男人家身上的肉结实，他却是一身的软肉，又分明没那样肥，可见他是常年少动的缘故。 赶上玉漏出去，正二爷瞟了她几眼，忙跟着池镜踅入书房内，“那丫头是新安插到镜三哥房里来的？看着面生。” 池镜坐到书案后头捧起本书看，“是老太太屋里的人。” 正二爷一听是老太太屋里的，没敢在言语上放肆，不过仍把眼眯到窗户上去，不知在想些什么，吭吭笑了两声，而后扭回头来，“镜三哥，听说曲中有位姓陆的姐儿色容一绝，下晌咱们往她家逛逛去？摆台席面，请你那些朋友来吃酒！” 池镜略微放下书乜斜他一眼，“没承想南京城里你竟比我还熟，还知道什么姓陆的人家。”
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