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正二爷没听出是讽他，反剪起胳膊好一番自吹自擂，“不是我夸大，我虽不住这南京城内，可这里消遣的去处我不比本地人知道得少。” “你既知道，不如自去乐，我没那闲工夫陪你。” 那正二爷又把手放了，眉眼低下来，有些跼蹐发讪。池镜一看便知是手头紧，心下一万分烦嫌，却因是老太太娘家亲戚，不好轻易开口骂，怕老太太听见多心，少不得唤了青竹进来，打发给他二两银子。
第56章 永攀登（Ｏ十） 自那正二爷走后，池镜在椅上独坐了一会，忽想起方才玉漏说的兆林那番话，心下疑惑，便特地往外书房去，叫了个素日跟他的小厮田旺到跟前来问：“你平日常与那跟大爷的赵春在一处吃酒？” 田旺赶忙笑道：“是常在一处混，不 过三爷放心，小的从不跟他说三爷什么事。” “我有什么事是怕人知道的？”池镜没所谓地笑，在那躺椅上慢慢摇起来，“你见机替我套套他的话，看看大爷近来都在做些什么，还有上月他到镇江府去都会了些什么人？” 那田旺近前两步来，放低了声气，“小的早就打听过了，大爷上月到镇江府是为织造局里收丝的事，见的是几位蚕丝大户，只同他们吃过几台酒，倒没在那头胡来。” 池镜不则一言，只顾想着什么。 那田旺思忖片刻又道：“听赵春说，和那几个蚕丝商吃酒的时候，有位应局子的姑娘大爷好像有几分意思，叫赵春背地里打听过那姑娘的底细。” 池镜踩住了躺椅，坐起身来，“噢？那姑娘叫什么？” “叫秦莺，家里就只她和她妈两个，还有个伺候的小丫头，听说家里穷得没法子，连份嫁妆也办不起，这才做了这营生。也是刚做起头，所以大爷才喜欢。” 池镜忖度须臾，再没多问，照旧回房。下晌吃过晚饭，仍有些狐疑，又到外书房叫了永泉来吩咐，“明日你到林家跑一趟，告诉萼儿姑娘，请她替我打听个人，叫秦莺，才在镇江府挂牌做生意的一位姑娘。” 永泉记住这话去了，池镜待要回房，走到园中，又想早上邀玉漏到西草斋相会，她口里虽没说准，可也没咬死不去，因此宁可信其有，便又折往西草斋去。 那屋里满是灰尘吊子，只身一人坐在里头，像是被人关在里头一样，听见点动静就异常兴奋，总觉得那长久的困苦有了解脱的希望。 然而那些动静都隔得远远的，迟迟没有走近，不免令人失望。 天色渐次暗下去，玉漏在黄昏里的吴王靠上坐了会，原想趁这清闲功夫赴池镜的约，谁知老太太偏又有事叫。进去一瞧，小丫头们不知几时散了，屋里还未掌灯，老太太坐在榻上朝她招手 ，嗓音放得低低的，“你来。” 看不清她的面目，只看见个矮小的黑影子窝在那里，蓦地显出一股森然的鬼气。 玉漏心头吓一跳，走到跟前去，的确是老太太，拿了本账给她看，“你去后头点点那些银子和账面上对不对得起。” 怎的忽然想起来点私库里的银子？玉漏正疑惑，老太太便说：“正二爷这回来，是替他父亲来还笔账，统共三百两银子，我叫毓秀收到后头放着，你去看看数目对不对。” 原来是不放心毓秀。老太太的私库一向是毓秀管着，前头起了疑，但又不好没来由的不叫她管了，今日趁毓秀晚饭后回家去了，特地叫玉漏对一对。 玉漏领会，也不多问，替这屋里掌了灯，又擎着盏灯往后头去。点了半日出来，仍将账本交还老太太，“数目和账上的都对得起，正二爷才还的那一笔也在账上了。” 老太太这才放心，舒了口气，屋里的烛火仿佛也跟着松懈下来，终于照得亮了些。玉漏把账本和箱柜的钥匙都收进斗厨内，老太太一面看着她行动，一面又说，“里头又本出项的账，你翻一翻，看看正二爷家还有几笔账没勾。账上叫江路，是他老子的名讳。“ 玉漏拿出那本出项的翻了翻，“按账上写的，江路拢共还该着五百两的本钱没清，利息还要另算。” 老太太攒眉咕哝，“都两年了，连利钱才还回来三百两，也不知几时才能收齐。” 她们江家的亲戚最难缠，一门的男人几乎都是没出息，好容易出了个侯门奶奶，后又得诰命，独掌池家那么些家财，不来缠她缠谁？ 这些年他们络绎不绝地朝她讨差事，借银子，她又不能应承，因为在这家里没有靠得住的人，娘家再不济也不能舍弃，说出去，她们江家也是有人的。自然那是年轻时候的需要，如今老为一霸，没有再倚靠他们的需要，可应酬他们也应酬成了习惯，想来这就是推不掉的“亲戚情分”。 玉漏收起账走来道：“总是收得齐的。老太太是碍着亲戚间的情面不好催，他们难道就装糊涂不成？” 这一问，问出老太太连筐的抱怨来，“唷，你还不晓得他们，这年头欠债的倒比借债的厉害哩，你不问他他一味装傻不吭声，问起来，他背后还要说你小器！” 玉漏笑笑，“是这样，人可不是处处难为？穷的时候谁想得到你？一旦发达了，亲的热的都冒出来了。” 说到老太太心窝子里去了，她撇嘴说了句“可不是”，便沉默下去，陷入无数琐碎的往事中。人老了就爱追忆，在这样安静的傍晚，能清晰感到风一阵比一阵凉，同样能清楚感到一种高处不胜寒的孤独。 玉漏在榻上坐着，替她做一块包头，忽然想到很少听她说起老太爷。就是提起的时候，也只是淡然的口气，仿佛他只是个为她缔造了荣华富贵的人，因为时隔太长，她已不对他感激了。他成了个符号，只是个符号。 不知怎的，玉漏想到她和池镜。将来结为夫妻，倘或他也死在她前头，她提起他时是不是也那样淡然的口吻？她觉得应当要感激他，即便他没有爱她，到底也提供给她梦寐以求的优渥体面的生活。思及此，盘算着成亲后上哪座庙里给他供个长生牌位，当他恩人似的供起来。 寂静中忽然闹起来，是你正二爷过来请安。老太太单是听见他的声气就嫌烦，人向枕上歪去。一时正二爷进来，带着一身的酒气，人倒还没醉，规规矩矩作揖打拱，“孙儿给老太太请安来了。” 他算哪门子的“孙儿”？这样自称无非是要紧巴着老太太的缘故。老太太心知肚明，也不理论，指他在下首椅上坐，“搬去你三哥院里了？” “晌午就搬过去了。”他坐下来，姿态还算规矩，只是一双眼睛关不住地乱瞟乱瞄。 直到玉漏端茶过来，他仿佛是逮到了机会，忙立起身接，一脸春光明媚的笑，“多谢姐姐。” 玉漏嗅到他身上的酒味就烦嫌，也烦他那张白里透红的脸，像乳猪的皮肉。她笑着点下头，忙掉身回榻上，接着捧起活计做。 正二爷的目光还在她身上逗留，老太太看见，原本懒倦的精神忽地振奋了一下，瞅一眼玉漏，又瞅他，心下有些了然了。 “你到何处吃酒去了？” 正二爷忙调转眼，两手抚在膝上，“有几个南京城的朋友听说我在这里，在曲中做东摆席请了我去。” 老太太听见曲中那地方便皱眉，“你离了你父母就只管到那些地方去胡混，年纪也不小了，也该讨房媳妇管管你。” 谁知正二爷错会了意思，以为这话是关心他的婚姻大事。暗里琢磨了一番，隔日早起便在那屋里打探玉漏的底细。 先问青竹，青竹不大理会，微笑着走开了，“我和玉漏姑娘素日也说不上几句话，二爷去问金宝好了。” 金宝原也想藉故让开的，后来又没让，因想到每逢这正二爷来做客时，总爱与青竹搭讪，想必是对青竹打着什么歪念头，若让出去，保不住他还要去缠青竹。 因而就坐在吴王靠上和他说起来，“您问玉漏做什么？” 正二爷也忙坐下来，呵呵直笑，“没什么，就是看她眼生，从前没见过，是新买进来的丫头？” 金宝乜笑一回，“人家并不算什么丫头，没有卖身契的，原是跟着我们二奶奶到家来做客，因老太太看她聪慧伶俐，又读书识字，十分喜欢她，就把她留在跟前了。” “如此说，她是谁家的小姐啰？” “要这样讲，也使得，她爹在我们江宁县衙门当主簿。” 正二爷心下忖度，她爹虽只是个主簿，可南京城这两县不比别的地方，一样的职位，却比别的地方有赚头。她爹是主簿，他爹是县令，倒也般配。最要紧的是，既在老太太跟前当差，想必很清楚老太太到底有多少家财，往后打秋风也好有个准头。何况老太太喜欢她，又多一层厉害关系。 他自以为盘算得清楚了，没再多问，当下便走到老太太这边，兜兜绕绕说了这意思。 叵奈老太太一眼就看透他打的什么主意，把她跟前的人要了去，岂不同于把她的底细漏给这门 亲戚知道？从前借钱还有个顾忌，往后岂不要狮子大张口？ 她还能给他们算计了去么？便推说：“玉漏不过是个丫头，你是县令家的公子，哪里登对？说出去也不怕人笑话。” 屋里没旁人，正二爷也不怕失体面，一味拉扯着老太太撒娇耍浑，“老太太疼疼孙儿吧，我就看她好，一眼就瞧中了。只要老太太肯给，我爹娘那头自是没话说，老太太跟前的人，还会有错？” 老太太阖上眼任他摇晃两回后，仍不松口，“别的丫头就罢了，这个丫头不行，一则不是咱们家的人，我不能说给你就给你，我做不得这个主；二则人家老子娘已经给她定下亲了，你就是到人家家里头去讨，也晚了。” 正二爷一口气便长泄出来，臊眉耷眼地坐回椅上。老太太又怕伤了亲戚间的情分，因道：“你也别丧气，改日另有好的，我再给你，如何？” 正二爷马上又把念头转到别处去，稍一忖度，嘿嘿笑起来，“这个丫头不行，旁的可行？” “谁？你说我听听。” “就是镜三哥屋里那个青竹，我在那头住了几回，看她温柔懂事，事事周到，我家里的丫头加起来也不敌她一个，我是万分喜欢，却不好开口跟镜三哥讨。老太太若疼我，就替我向镜三哥说一说，这个丫头许我带回家去，我另买两个送来还他。”
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