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一辆马车从街边驶来，车轮辗过地上，带起轻飘飘的柳絮。 有人从马车上走了下来。 杜长卿眼睛一亮，三两口咽下嘴里的云片糕，一扫刚刚无精打采的模样，赶紧迎了上去，响亮而亲热地唤了一声：“叔！” 来人是个头戴方巾的男子，约莫五十岁光景，一身沉香色夹绸长衫，手中还握着一把纸扇。他另一手握着方帕子，抵在鼻唇间边走边咳嗽。 杜长卿将他迎进医馆里头坐下，边叫里头正擦桌子的小伙计：“阿城，没见我叔来了？快去泡茶！”又对跟前人假意斥责道：“没眼色的兔崽子，叔你别跟他计较！” 胡员外放下手中帕子，摆了摆手，从怀中掏出一张药方来，道：“长卿啊……” “这月药材是吧？”杜长卿抓起药方往柜前走去，“小侄这就去给您抓！” 阿城将泡好的茶放到胡员外跟前，有些同情地看了他一眼。世上冤大头并不少，但做冤大头还自认占了便宜的，胡员外是他见过的唯一一个。 胡员外是杜老爷的好友，二人家境相仿，幼时相交，表面上春风和睦，私下里暗暗较劲。从夫人容貌到儿女课业，从身长腰围到穿衣戴帽，总要比个高低。 杜老爷子去世后，胡员外没了较劲的人，一时有些无趣，便将目光投到杜老爷的儿子杜长卿身上。隔两月便来抓药，顺带以世叔的身份教训一下小辈，寻得一些心灵的慰藉。 杜长卿每每摆出一幅洗耳恭听的乖巧模样，这叫胡员外感到很满意。反正他每月都要买一些补养的药品，这点银子对胡员外来说不值一提，对于落魄的杜少爷来说，却能让仁心医馆再多撑个把月。 可以说，杜老爷死后，胡员外就是杜长卿的衣食父母。 对待衣食父母，态度总要摆得谦恭些。 杜长卿抓完药，又坐到了胡员外身边。果然，胡员外喝了几口茶，又开始教训起杜长卿来。 “长卿啊，当年令尊病重，嘱托我在他过世后多加照顾你。我与令尊相交多年，也就拿你当半个儿子，今日就与你说说知心话。” “别人到你这个年纪，都已成家立业。令尊在世时，家业颇多，一间医馆进项不丰也无碍。现在就不同了。你靠医馆过活，这医馆位置虽好，但铺面太小，来抓药的人也少。长此以往，必然开不下去。就算将医馆卖掉，换成银钱，坐吃山空，也不是个办法。” “我看你人是伶俐，也有几分才情，何不考取功名，谋个一官半职？你瞧我家里两个不孝子，是及不上你聪慧，可家中自小教他读书，如今，也算小有事业。你知不知道，我家小儿子，前些日子又升了俸禄……” 杜长卿洗耳恭听了半天，直叫胡员外将半壶茶喝光了，说得口干舌燥才罢休。待胡员外要离开时，杜长卿将屋里剩下的半盒云片糕包了，一瞥眼瞧见桌上剩下的一包药茶——这是上回那个卖蒲黄炭的姑娘送的搭头。阿城舍不得扔，喝了两日没什么毛病，就留了下来。 杜长卿将这包药茶和方才吃剩的云片糕一同用红纸包了，塞到正在上马车的胡员外手中，嘴上笑道：“叔忙得很，小侄也就不远送。刚过春日，特意给您备的春礼。里头的药茶可缓解鼻窒鼻渊。您老一定保重身体。” 胡员外哈哈大笑：“长卿有心了。”吩咐马车，扬长而去。 马车一走，杜长卿脸上的笑容就垮了下来，边往屋里去边气不顺道：“这老酸儒，总算送走了。” 阿城道：“其实胡员外说得也没错，东家，您可以去考个功名……” 杜长卿瞪他一眼：“说得容易，我不考功名是因为我不想吗？”又骂骂咧咧地开口，“我老子都没这么教训过我！” “俗话说，狗对着主人都要摇尾巴呢，如今医馆里进项都靠着人家，”阿城笑，“东家就多担待些呗。” 杜长卿一脚朝他屁股踢过去：“谁是狗？你说谁是狗？” 阿城揉揉屁股，嘿嘿一笑：“我是。” …… 胡员外回到胡宅时，夫人正在屋里看管家送来的帐薄。 瞧见胡员外手中拎的油纸包，胡夫人哼了一声：“又去仁心医馆了？” “杜兄临终时的嘱托，我怎么好推辞得？” 胡夫人皮笑肉不笑道：“你是上赶着给人送银子，人家拿你当冤大头。他自己都不上进，你去操得哪门子心？” “你这妇道人家不懂！”胡员外摆了摆手，不欲与她多说，“再说，人家每次都送茶礼，什么冤大头，说话这般难听！” 胡夫人睨他一眼，讽刺道：“不过是几封吃剩的糕点，再送点茶叶渣子罢了，什么春礼，就你实诚。” “说不过你，我懒得与你说。”胡员外将油纸包打开，往日也都是一些不值钱的茶点，今日也是一样。 他将云片糕拿出来，目光落在那包包好的茶叶上。 这纸包用粗红线绑了，白油纸上还写着字。胡员外眼睛不好，凑近了去瞧，发现是两行诗“杨花也笑人情浅，故故沾衣扑面”。 字迹是女子的簪花小楷，一笔一画，娟秀动人。 胡员外眼睛一亮，他最爱这些风雅之物。这写了诗的油纸包茶叶，哪怕是茶叶渣子，也显得多了几分情致。 他吩咐下人：“把这药茶煎了。这两日我就喝这个。” 胡夫人看他一眼，有些奇怪：“往日送来的茶不是都给下人了？今日怎么又想起自己喝了？”又看了那茶包一眼，“放着屋里的好茶不喝，偏喝这个，什么毛病。” “风雅滋味，岂是银钱能衡量？”胡员外一展袖子，正要张口辩驳，瞥见老妻神情，忙轻咳一声，“长卿说这茶可调理鼻渊鼻窒……” 他小声道：“先喝几日瞧瞧。”
第九章 寻人 越至盛春，天气回暖，上京做生意的往来游商开始变多，来仪客栈每日都人满为患。 陆瞳没有再继续借用客栈后厨炮制药材了。 一来是住店客人增多了后，三教九流什么人都有，她一个年轻姑娘，深夜在客栈走动到底危险。二来，日日去借后厨，再好性子的掌柜纵是嘴上不说，恐怕心中也会生出不满。 好在先前卖蒲黄炭的银钱又能多撑半月，不至于到山穷水尽的地步。 银筝趴在桌前，百无聊赖地用手指蘸着茶水在桌上写字。 她的字写得很漂亮，端雅娟秀，是漂亮的簪花小楷。陆瞳也忍不住多看了几眼。 银筝瞧见陆瞳的目光，愣了一下，忙用袖子将桌上的水痕擦了，道：“姑娘，我……” “很好看。”陆瞳轻声道。 银筝面上一红：“原先在楼里，姑娘们琴棋书画都要学的。奴家别的学得不好，唯独写字勉强能看，只是……”她没有继续说下去。 陆瞳心中了然，上花楼寻欢的客人，可以为一曲琵琶一掷千金，可以奉上百斛明珠与清倌棋盘厮杀，但未必愿意付上银子看姑娘写字。 大儒名士一字千金，妓子笔墨一文不值。三六九等，贫富贵贱，人们早已明明白白地区分出来。 银筝很喜欢写字，因此陆瞳让她在那些包裹药茶的白油纸上写字时，她总是写得格外认真。她问陆瞳：“不过姑娘，为什么要在那些包药茶的白纸上写字呢？” 陆瞳想了想：“你我进京时，路上街道随处可见茶社茶摊。盛京人爱吃茶。” 银筝点了点头。 “而再小的茶摊前，总插有时鲜花朵，茶点讲究，亦有儒生吟诗论文，可见风雅。” 银筝若有所思：“所以姑娘才会做药茶。” 陆瞳淡淡一笑。 她没有做药丸，也没有做药粉，而是做了药茶。又让银筝在包药茶的纸上写了诗文，既是讲求礼乐风雅，卖相做得好些，总会有人愿意一试。 只要有人愿意试一试，接下来的事就好办多了。 银筝懵懵懂懂明白了一些，不过仍有些担忧，叹气道：“也不知道什么时候才会有人来找咱们买药茶。” 陆瞳看向窗外。 对面酒馆处，酒幡被风卷得飞扬，杨花穿户，燕子低回。来来往往的人群里，不知将有哪一位找上门来。 她收回目光，唇角一弯，露出一丝极轻的笑意。 “快了。” …… 银筝在为陆瞳送出去的药茶得不到回应而担忧，另一头仁心医馆里，杜长卿这个少东家也并不轻松。 长柜前，帐薄只有薄薄的一本，这薄薄的一本，从年关到现在，也不过就写了几页——进项实在可怜。 杜长卿拎着帐薄翻来覆去地看，看着看着，从喉间发出一声沉重的叹息：“要完！” 阿城见怪不怪，东家每月都要盘算一下离倒闭日子还有多久。从老爷去世后算到现在，倒计时日越来越近，估摸着再算个把月，也就不必算了。 杜长卿也有些犯愁。 仁心医馆如今没有大夫，为了俭省开支，他连抓药的伙计都送走了，只留了阿城和自己。然而光靠几个老主顾来维持生意并不现实，何况人走茶凉，杜老爷子去世后，他这个废物纨绔打回原形，随着家产越发稀薄，往日那些狐朋狗友也不再买帐。不再捧着贴上来结交。 世情看冷暖，人面逐高低。古今中外，不外如是。 他这边长吁短叹着，那头擦桌子的阿城动作一顿，望向门口讶然开口：“胡员外？” 杜长卿愣住，抬眼一看，果然见胡家马车停在外头，胡员外匆匆下了马车，正往店里走。 胡员外五六日前才来过一次，按时间，不该这个时候过来。 他心中狐疑，面上却泛起一个亲热的笑容，只喊道：“叔，您怎么突然来了？” 胡员外三两步迈进药铺，目光在药铺里逡巡，只道：“药茶……” 杜长卿一头雾水：“什么药茶？” “你……前几日……给我包的春礼里……那封药、药、药茶！”胡员外一着急就口吃的毛病又犯了。 杜长卿闻言，心中“咯噔”一下，立刻就想着莫不是药茶出了什么问题？本来就是，药铺里最忌讳来路不明的东西，那个女的他是第一次见，三钱银子的蒲黄炭本就少有，她还送了自己两幅搭头，必有图谋。 他不该贪便宜将药茶封给胡员外的！ 不过……剩下的另一包药茶他和阿城也喝了几日，也没出什么问题。莫非只有一包有毒？呸，早知这样，还不如他和阿城喝了有毒的这包呢。真要吃死了人，卖了他这间医馆也赔不起！ 心中这般想着，杜长卿嘴上却道：“叔，其实那药茶是别人做的，那人送了药茶就跑了，我们也是被……” “……那药茶好得很！” 杜长卿到嘴的话登时哽住。 胡员外喝了口阿城递上的水，吐字流利了些：“我喝了五日，鼻窒好了许多！去河堤都没问题了！”胡员外很是激动，“长卿啊，你这药茶好得很，缓了我多年旧疾！”
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