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“啧啧，说的如此豪爽。”他嘀咕道，“死不过抹脖子，你若不会，我还能帮你，何须别人动手。” 陈二听了，反倒笑道：“你这人，就是嘴毒。真叫我死，你想必还舍不得。你帮我这许多，当年的救命之恩也算报了，你我两不相欠。你爱游山玩水，我不能拿此事拘着你，你走吧，不必再帮我。” 那人却不屑道：“谁说我帮你了？正气堂好吃好喝，我乐此不疲，你让我走，我还舍不得走呢。” 陈二不打算管他，也管不上，于是问：“你打算回扬州么？” “回去啊。你做何打算？” 陈二拧了拧僵硬的脖子，道：“什么打算也没有。没有人知道我在这里，他们就算知道我还活着，也找不着。我没必要自己跑出去给他们送人头。” “看来你还不糊涂。”来客打量了他，道，“等风头过去了，你就离开这是非之地吧。到西边去，到北边去，找个媳妇儿，好好过日子。既然没死成，有一天是一天，好好活着。” 陈二无奈地笑道：“这话听着是个正理儿，可我没那个心情。事发那天，我就已经死了。”
第一百零七章 采选（上） 京城下了半个月的雨，天总算放晴，人心也敞亮起来。 皇帝终于松口，同意采选秀女，无论是内廷还是外朝，都隐约飘荡着些喜庆气。 宗人府和户部得了这个消息，双双松了一口气。而后，一干臣子各司其职，为皇帝的婚姻大事忙碌起来。 说来，自开朝至今，每一位皇帝在登基之时，都已经有了后宫。 不但有后宫，不少人还有子嗣，以至于登基时就顺道立了皇后和太子。 只有今上是个奇葩。不但没有子嗣，还是个光棍。 而他登基之后，对女色也看似毫无想法，身边走得近的人，除了一干心腹内侍，就是那张尚书的儿子张定安。 先前，见皇帝迟迟不开采选，已经有人怀疑皇帝和张定安之间的关系，民间更是有了龙阳之说。 众人自是着急。倒不是担心皇帝的癖好，而是担心皇嗣。他们唯恐一个不小心，皇帝和先太子一样英年驾鹤，膝下无嗣，宗室里头那些虎视眈眈的藩王要有乱起来了，朝廷之中势必又要为继位之事迎来一次动荡。 而事情的转机却是突如其来。 皇帝得了一场风寒之后，脑子似乎也清醒了，不再让他们为难，准了采选之事。 当然，皇帝召朝臣去商议此事时，也是一如既往的漫不经心。 他要求此事一切从简，不可劳民伤财，还要秀女数量减半。 皇帝肯点头，朝臣们已经在心里念阿弥陀佛，哪里有心思讨价还价。众人怕他反悔，忙称赞他克勤克俭。天下楷模。 除此之外，皇帝还说不可扰民，若备选者有婚约在身，可免其秀女身份。 朝臣们又连忙赞颂皇帝仁厚，乃万民之福。 “还有一事。”皇帝道，“如今后宫无主，太后年事已高，无力操持，采选秀女一事就交给海阳公主去办吧。” 这话出来，众人皆是错愕，面面相觑。 且不说有没有公主来主持皇帝选秀的先例，这海阳公主，不是被贬回行宫了么？ 有人想说话，被户部侍郎左骞默默瞥来的眼神压了回去。 左骞是个心思通透的。 皇帝能想出让公主主持选秀这等歪招，自是有原因的。海阳公主在宫中的处境虽然微妙，却到底是先帝最疼爱的女儿，在宫中，也只有她敢跟太后顶撞。皇帝不想让太后插手自己的婚事，又不想亲自跟太后起冲突，最好的办法，就是让海阳公主去做那讨嫌的人。 当然，皇帝的心思不能戳破，该说的话，还是要说的。 “由公主来主持选秀，在我朝还是头一回。”左骞禀奏道，“臣以为，未尝不可。只是么……” 他顿了顿，瞥见皇帝面色平静，于是继续道：“选秀女是个苦差，关节繁杂，非经验老到者不可胜任。只怕公主年轻，受不得这许多繁琐。” 皇帝道：“公主自是不曾做过这等事，不过她自幼在宫中长大，对一应之事也不算陌生。至于这其中的许多关节，众卿与她提点便是。就算是太后主持，也须得众卿辅佐，如今不过是换作公主罢了。” 左骞忙称是，又问：“如此，若遇得那须得决断之事，是由公主自己主张，还是呈由圣断？” 这话，有意无意地将太后摒除在外，让皇帝颇有些受用。 “由公主决定便是。” 才说完，皇帝又觉得不对劲。毕竟是他娶妻，怎能事事由别人决定？ 想了想，他补充道：“若是大事，自还是要交由朕拍板。” 左骞暗自苦笑。 他们下头办事的最怕这样，头上顶了两个主子，两人谁管什么没说说明白。 什么叫大事？你能去问皇帝？只怕他自己也说不出来。左右让他不爽快的就是大事，臣子们只得自己斟酌。 他隐隐感到，自己恐怕要跳到一个坑里。 偏偏这个坑还是他们苦口婆心求来的。 左骞咽下一口苦笑，领命称是。 众人退出御书房，左骞手下的员外郎赶紧问：“大人，皇上怎么又提到海阳公主了？前几日遇见羽林军的田指挥使，不是说皇上要将公主送回行宫了么？是她不回去了，还是要咱们去行宫复命？” 左骞白了他一眼，道：“自然是她不回去了。我在她离宫前，皇上突然又将她留了下来。” 员外郎唯唯连声，在后面跟同僚小声感慨：“这海阳公主真是不简单。前些日子，她将宫里闹得鸡飞狗跳，连太后都拿她没办法。听说要将她送回行宫，我还以为终究是太后胜了，不想临到头了，她不但没走成，还给自己赚了肥差。” 同僚问：“怎么说是肥差？” “这你还不懂？”员外郎小声道，“这是皇上头一次选秀，这选进来的秀女，不说一定有皇后，但妃嫔跑不了。你可想想，外头想将女儿送进来试试运气的人有多少？” 这话说得点到为止，那人露出了然之色。 想把女儿送进来，就要先过海阳公主那一关，果然是肥差。 听得他们在后面絮絮地议论，左骞清咳一声，回头瞪来一眼。 众人连忙噤声。 选秀之事，吩咐出去，就算是定了。 可皇帝仍疑虑重重。 待左骞等人离去，他叫来赵福德，道：“你说，凌霄这回使了什么计，竟然让母后来向朕提议，让她留在宫中替母后主持选秀？” “这……奴才也不知。”赵福德讪讪道，“只是听刘荃说，公主这几日，似乎和季女史走的很近。” 听完这话，其中意义不言自明。 皇帝的眼眸渐渐冷了下来，问：“是么？” 赵福德赶紧道：“季女史的年岁和公主相仿，兴许只是说话投机，一道玩乐罢了。” “说话投机？”皇帝皱眉道，“她从前与季女史有来往么？” “公主少年时，季女史曾入宫学伴读，不过不到一年就换人了。”赵福德道，“后来却不曾听说二人再有什么往来。” 皇帝冷哼一声，颇是意味深长：“她如今的变化，果真叫朕不敢认了。”
第一百零八章 采选（下） 赵福德赔笑，不敢接话。 别说皇上是这么想的，他自个儿也是一个想法。眼下，这公主除了长相和原来别无二致，还有哪点跟原来的公主相似？ “皇上既有疑虑，不若将公主召来，当面问一问？”赵德福道。 皇帝面无表情：“上回可是她发火走了，还顺走了朕的花，按理该她来赔礼道歉，哪有朕找她的道理？” 赵福德干笑一声。 他知道，皇帝又耍性子了。 绝大多数时候，皇帝是识大体，且成熟稳重的。赵福德侍奉他多年，极少时候看到他流露出什么脾气，也只有在太后这样的至亲之人面前，他会忍不住耍耍性子。 可他登基之后，随着母子俩的矛盾多了，皇帝在太后面前也变得公事公办起来。。 没想到，如今倒是跟海阳公主扯上关系的时候，皇帝又流露出脾气来。。 “皇上说的是。”赵福德从善如流，“奴才待会去慧园跟公主说道说道，让她亲自来求见皇上。” 皇帝看他一眼：“是朕要她来的？” “那断然不能够。”赵福德忙道，“公主冲撞了皇上，此时定是在惶恐不安，思忖着如何来向皇上赔不是。太后既然有意让公主代为主持选秀，公主自当入宫面圣领命，臣不过是传太后懿旨罢了。” 皇帝露出满意之色。 皇帝召集左骞就是准信儿。 消息没几日就传开了。 寿安宫里，太后亲自修理一株盆栽，将顶上一簇杂枝剪去。 “太后，”周嬷嬷在一旁用盘子接着落下的枝叶，道，“海阳公主那事，太后打定主意了?” 太后看着盆栽，眼皮也不抬。 “不然还能如何？”她缓缓道，“你知道皇上的性子，有的事，我来做，他是不肯的。” 说罢，她似勾起心事，眉头皱了皱：“我心中其实也拿不定主意。阿窈说，公主定然会诚心要帮忙，可她哪儿来的善心？只怕她打着什么主意坏我的事。” 周嬷嬷笑道：“奴婢以为，并非公主发善心。只是经过这么些波折，公主再是蛮横也应该明白，谁才是这宫里真正的主子。她若想日后有好日子，还得跟太后好好相处。过去她是毫无退路，只能一争到底。如今季小姐出面，替她在太后这里留一个面子，她但凡有一点自知之明，也不该办砸。这可是她唯一能讨好太后的机会。办好了这趟差，只有好处，没有坏处。” 太后叹口气：“她要是能明白自然最好。我是斗了一辈子了，她若成心跟我斗下去，我倒是不介意跟她继续耗着。毕竟皇上是我儿子，儿子能让我这亲生母亲吃亏不成？” “太后说的是。她但凡能想明白些，便不会与太后作对。”周嬷嬷附和道，“接下来且看她自个儿的造化了。太后先前可是差点将她送去和亲，她若想安稳过完下半辈子，便该听话。奴婢细细问过了季女史，海阳公主是万般不愿去行宫的。她要想在宫中留下，也须得过太后这一关不是？” 太后的唇边终于浮起些笑意。 “这些年，阿窈长大了，也变聪明了。”太后放下剪子，叹口气，“只是皇上，越发不能让我放心。” “太后又何必总是想这些有的没的？”周嬷嬷宽慰道，“皇上终究是太后亲生的儿子，母子连心，哪里会有隔夜的仇？季小姐能想出这个折衷之法，可见是个能撑起场面的，太后这些年的栽培，可是一点没有白费。她思虑周全，想到了连奴婢也未想到的问题。虽然皇上答应采选秀女，可是皇上主意大，而且才刚刚跟太后起了争执，在人选上未必愿意听太后的。届时选出来些歪瓜裂枣的，反倒给自己添堵。这么想来，太后还真的要有个人来替太后出面。”
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