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“咳，”他被人拉了下，才回过神，想起自己此行要低调，“那个，这里四通八达，你们要去哪儿都方便，或者直接去神都也行，那里毕竟天子脚下，姓张的就算追到那里，也不敢妄动。” 乔楚目光闪烁，旁边王润突然上前握上她的手，“我们去江北。” “江北那边地大物博，虽已归顺朝廷，但很多事情还由许氏裁决。要是去那边，想来姓张的也不敢轻易过江。” “是啊，过江好，过江好！”许老六还想说话，可旁边的人招呼他赶紧走了，他忍不住又看了乔楚一眼，才依依不舍道别。 等到那抹倩影消失在拐角，许老六终于收回神，喃喃道：“那不知那姑娘过了江，以后咱们还能不能遇到？” “哼，”他旁边的书生轻笑：“遇到又怎样？没听见刚才他们在里头说的，那姑娘早就是人家未过门的妻子，别想了。除非，你也学着那个张大老爷夺□□？” 说罢，他骤然感觉周围的温度莫名冷了几分。 许老六捅了捅他，努了努嘴，书生立刻噤声。 忘了，在二爷面前不能提这种话。 走在前头的二爷停住脚，微侧着头，冷冷瞥过他们，“闲事少管。此次咱们不是来游山玩水，也不是来锄强扶弱的。” “是！”二人双双抱拳作揖。 …… 那蓝衫公子说的对，此地确实不能久留。回到家中，乔楚赶忙收拾好行装，甚至顾不上乔百阳与王润还有伤，连夜带人和细软，偷偷过了江。 天一亮，这船便在码头靠岸。转眼间，他们就到了江北。虽有一江之隔，可人情风俗，两岸大致相同。他们下了船，先是找了药堂替两个受伤的人抓药，尔后再找间便宜的客栈住下。 借着客栈的厨房煎好药，乔楚推开门时，里头王润正守着乔百阳。床上那个睡得正酣，守着的人也靠在床头合上了眼。 她嘴角微微扬起，轻步入了房，那药还烫手，也不急着叫人睡来服用。倒是王润听到声响，恍恍惚惚睁开了眼。 “阿楚？” 他起来想帮忙，乔楚摇头：“无妨，这里我来吧。王大哥，你也累了，不如先回去歇息。” 这几日从江南搬到江北，一路舟车劳顿，王润身上也受了伤，乔楚知他甚是不易。可王润执意要留在这儿陪她。 离开居住在大半年的地方，他们不仅提心吊胆，生怕那张大老爷会来寻仇，又顾着伤者，身心俱疲。眼下难得有平静的时刻，王润坐到乔楚身边，一双眼里尽装满她。 虽是粗衣麻布，长发也仅用玉簪盘起，可这张秀丽妩媚的面孔却叫人越看越是心疼。 “阿楚，对不起。原先是想给你和乔伯一个安稳的家，没想到又遇上那些糟心事。不过你放心，咱们在江北一样也能像过去那样的。” 这些天，王润几乎是衣不解带照顾乔百阳。乔楚目光微动，只道：“希望如此吧。” 她在王润面前向来寡言少语，不过对方并不介意，反而覆上她的手：“阿楚，明日我就会去找房子，我手里头还有些盘缠，到时我们租个小房子，然后……” 他刻意顿了顿，抓着乔楚的手收紧：“你愿意嫁与我为妻吗？” 乔楚登时抬眸看他。 王润温声道：“我是想着，这咱们既有婚约，而且若是能成亲，这房子也不用租两间。还有，以后要还遇上张大老爷这种人，咱们也不怕了。” 大周有律例，凡女子不能同时嫁与二男。若是乔楚成了亲，其他男子就算垂涎，也不敢轻易触犯法律。 王润说的句句在理，乔楚凝视着他，始终欲言又止。 其实他说的并没有错，倘若她嫁给他，在江北这里重新开始新生活…… “咳，”忽然间，床那边传来声音，是乔百阳醒了。 乔楚赶忙抽回手，将药捧到床边去。王润见状，正想倒杯水好让老人喝完药漱口，偏生提起水壶时，里头空荡荡的，索性就说了声，到外头找小二倒水去了。 “爹，来，药已经可以喝了。”乔楚正要伺候乔百阳服药，对方却按住她的手。 “楚儿，”乔百阳动着干涩的嘴唇，声音也虚虚的：“我刚才听到王润的话说了，他说的在理，要是你们听我的话，早早成了亲，那姓张的也不敢说要将你抢进门。” 乔楚移开眼，没作声。 乔百阳见不得她这样逃避，“楚儿，咱们如今相依为命，他又待你极好，听爹的，莫要再想些有的没的，知道吗？” 对上父亲眼中的无限期盼，乔楚无可奈何。她知道他们说的都是对的，可是—— “水来了。”王润动作极快，他提着装满水的瓷壶上来，就见乔楚手里那碗药还毫无动静。索性让她在旁边歇着，自己喂着乔百阳喝药。 乔楚退到一旁，亲眼见着王润是怎么服侍自己的父亲。她默默攥紧裙角，不断说服着自己，她爹说的没错，王润待她们父女确实极好。 答应他，答应他的话…… “求求您，救救我爹。”眼前，仿佛她又跪在佛殿里，苦苦哀求着那个高高在上的男人。 答应王润，成为他的妻子，从此过着清贫乐道的生活。 “朕凭什么要救？你又能给朕什么？”耳边，是那道低沉喑哑的声音。 没错，她应该选择王润的！ 记忆中那只手即将抚上她的脸，乔楚打了个激灵，将自己从虚假的过去中拉回到现实。 这一刻，她袖子底下的手悄然握紧，连指甲也刺入肉中。微微的疼痛令她异常清醒—— 没错，她应该嫁给王润，从此在江北这里过上平凡又幸福的生活。 至于赵春芳……那个男人应该从她的生命中烟消云散。 彻彻底底的。 * * * * 御书房 “传江北许知弦晋见。” 男人昂首挺胸，走路时不急不缓。初次入神者进宫面圣，他身上不见一丝怯意，十足的从容不迫。 他撩开蓝衫下摆，缓然跪下：“草民许知弦参见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁。” 赵春芳双目俯视他，过了片刻，才幽幽道：“平身吧。” 跪在地上的男人从容起身，与神都男子不同，他是典型的江南江北一带长相，皮肤白皙，丹凤眼，高鼻，薄唇，容貌显得精致。可这份精致中，又透着一股凌厉的刻薄。 初次见面，赵春芳心里隐隐有个大概，他轻哼：“许知弦，朕任命你为江北刺史，你还自称草民，敢违抗圣旨，你是不要命了吗？” 他平日里不露喜怒，往常这么说，寻常官员早已吓得脸白冒汗，可这许知弦拱手作揖，不徐不紧回话：“皇上，并非草民不愿接旨，而是，草民没办法接您这道圣旨。” “许知弦，”赵春芳头往椅背靠着，动作松散，可一双眼紧紧锁住对方，“你最好说出个能让朕能赦免你的理由，否则，朕现在就能治你个违抗圣命的罪，将你打入天牢。” 闻言，许知弦依旧面色不改，只道：“皇上，江北素来由许氏一家独大。虽然您之前派兵攻打江北时，我兄长与父亲等皆战败而亡，族中也折损了不少年轻子弟。剩下来的，如今都归顺朝廷、归顺皇上。可是，江北刺史一职历来都是许氏族长担任，如今草民既非族长，若接了旨，不过也是朝廷认可，也并非许氏一族认可。” “简直可笑。”赵春芳满眼不屑：“朕下的旨，哪由得什么许氏一族认不认可的。” 若非想着休养生息，还富于民，他早就披挂上阵，将江北重新荡个太平。一个小小的许氏宗族，竟然也敢在他面前拿乔？ “皇上言之有理。”许知弦的声音并无起伏，“可是皇上，正所谓‘天下归心’，您要的想必也是一个诚心诚意向着您的江北。” 这话听着就有点意思了。 赵春芳目光微动，倒也不想跟他绕圈子：“你想说，你能给朕一个诚心归顺的江北，是吗？” “皇上。”许知弦再次跪下，丹凤眼中掠过精光，“草民自是诚心向着朝廷、向着皇上，可是江北刺史一职，草民若无法坐上族长之位，便不能接您的旨。” 江北许氏也是历经数百年的世家大家，凡是这些大家族的传承问题，有时并非朝廷轻易能够干预，不过为了江北，赵春芳也不介意帮许知弦一把，借予他些力量。 “行，具体你需要人、或者钱，可以跟司徒礼联系，你要的，朕一律皆允。” “臣，许知弦叩谢皇上。”许知弦朝他拜了又拜，刻意咬重“臣”这个字。 赵春芳微微勾起笑，他没看错，许知弦果然是个聪明人。 “不过，臣还有件事，想跟皇上讨个恩赏。” 赵春芳挑了挑眉，这许知弦看着并不像贪心不足之人，若还敢提出什么过分的请求……等听清殿前跪着的人说出来的话，第一次，皇帝露出错愕的表情。 …… “许知弦居然要娶他的大嫂郦氏？” 夜风徐徐，今晚皇帝在宫中设宴，款待江北刺史许知弦一行。江北之事向来是司徒礼负责，对于许知弦，他知道的要比其他人多得多。 前方便是群英殿，这时辰许知弦一行应该早在里头了，赵春芳缓步走着，余光扫过旁边一脸惊讶的司徒礼。 “他跟朕说，郦氏与他有青梅竹马之谊，不过是碍于父母之命，才嫁给他兄长许观。如今许观已死，他俩再无阻碍，所以想求朕成全他与郦氏。” 司徒礼张了张嘴，着实吃惊：“皇上，这臣打听回来的，可不是这样的消息。” “哦？”赵春芳显然生了兴趣，“你打听来的，又是如何的消息？” “皇上，臣在江北的探子回报，这许知弦的兄长许观与其妻郦氏自小便有婚约，二人更是鹣鲽情深。此次许观死了，郦氏本欲殉情，倒是许知弦这当小叔子的，不知用的什么法子劝住了她。如今那郦氏日夜思念亡夫，闭门不见人呢。” 赵春芳顿时停住脚步，微侧过头，问：“你的消息准不准？” “准。”司徒礼斩钉截铁道。 “那，”赵春芳微眯起眼，“这是强夺了。” 司徒礼一时看不出主子是赞成还是反对，只道：“大周律例，凡女子不得同时嫁二夫。这许观已死，她若是嫁与许知弦倒没犯法，只不过，皇上，此举有伤人伦，您要是下旨……” 他皱眉道：“恐怕会遭人非议。” 本来这许知弦要是真强娶他的大嫂，顶多传来也就是背后被人骂几声，而且本来他的名声在江北也够差的，不在乎多加一条“强娶兄长亡妻”。 可若是皇帝亲自赐婚，那就完全不同了。等于说，是皇帝也赞成他娶寡嫂，这传扬出去，简直令圣名蒙尘。 “此事，容后再议吧。”
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