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屋内蛛网密结，蓬蒿满径，家具只剩一张跛脚桌、破竹席及石床，看上去很久没有人住了，血腥腐败气味从窗台飘来，一只嘴里叼了兔子的黄鼠狼死在生锈的捕兽夹下，周围还铺设其他捕兽夹。 外面刮起狂风，树叶哗哗作响，群鸦从窗外飞过，不远处传来熊的闷吼。 “你确定是这里？”其中身形娇小的黑衣女恼火质疑。 “我看他拿包袱神神秘秘进这座林子，出来时两手空空，这个人道貌岸然、假装清高，这些年积攒的宝物应该都藏在此处。”黑衣男子说着，俯身仔细检查石床。 “说不定他身上唯一值钱的就是那个玉坠。”黑衣女碎碎念道，出于职业敏锐，发觉其中一个捕兽夹上的积灰有些不均，取出匕首一推，石床哐当作响，继续用力推，床板竟然打开了，沿着石阶而下是一间幽邃密室。 两人欢喜而入，室内有一股松香味，正中位置摆放一张木板，两侧柜架堆满瓶瓶罐罐，角落里则是几个箱子及水缸。 黑衣女打开箱子，又是一股松香味，浓郁得让人不适，里面放着好多副面具，面容制作十分逼真，连毛孔都有，就像...是真的一样。 她背脊发寒，吓得连忙后退。“是他，他就是那个凶手。” 近来，心都城内发生连环凶杀案，有好些人被弃尸在偏僻巷道，脸都被割了去，官府把整座城翻个底朝天，也没有发现凶手踪迹。 “难怪找不到...”她拉着黑衣男转身欲走，水缸突然发出哐哐的撞击敲打声，两人略微犹豫，打开缸盖，里面竟捆绑着一名年轻女子，她容貌鲜妍，皮肤泡得惨白，身上有多处像鱼鳞一般的伤疤，取下塞口的棉布后，发出凄声求救。“快快...救我出去。” “这个变态！”黑衣女拿匕首割开女子身上绳索。 室外传来一声低沉冷笑，蒙面男子不知何时站在门前，他一手提着黑熊头颅，一手拿着弓弩，两名黑衣人还没来得及反应，随即被弩箭射倒在地。 他随手把熊头放木床上，外露的眼睛阴鸷冷酷，“你不是说很愿意呆在这儿？”朝水缸里的女子走去，女子浑身颤栗，恐惧的眼泪止不住掉。“我说过你不一样，会再送你一张脸，更好的。”他眼睛瞟过熊说，语调冰冷而欢愉。 冷光一闪，鲜血喷溅，倒地的黑衣女突然拿起匕首朝蒙面男子脚掌刺去，趁他痛得没握好弓弩，慌忙朝屋外逃去。 滴答，滴答，滴答... 漏刻的浮箭上升至子时。屋外下起倾盆大雨，郊外维福客栈二楼的包间仍不时爆发欢笑声，大堂柜台后的掌柜无奈地摇头，一边清点今日账目，一边指挥伙计关窗换烛，“都点上，务必通亮。”他见伙计只换了楼梯间的蜡烛，不免提醒说。二楼那些客人他可怠慢不起。 门外有马车驶至，转瞬，一名雪青衫年轻人步履轻快踏进来，店伙计拿着干净帕子想擦拭他身后箱笼雨珠，他轻巧躲了开，笑盈盈看向柜台，“掌柜，住店。” 掌柜不由一怔，即使临近心都，也很少能看见如此清新爽逸的年轻人，连声说：“好好...”接过他递来的路引登记。 “郎君，到心都是念书还是赶考？”他客气笑问。 “自然是赶考。”身后的中年妇人提着两包行李进来，“我家甄郎可是新科举人。”说时，脸上洋溢着自豪神色。 年轻人不好意思笑了笑。“运气，运气。”他正是女扮男装的温萦，借用那个上吊死了的书生名字甄圆，在不久前通过乡试。 “恭喜甄举人，明年春闱必定再上层楼，金榜题名，端委庙堂。”掌柜恭维说，恭谨递上登记好的房牌。“我们客栈还住有其他举人，有的是觉得这里清静、房价便宜就一直住下了，今晚他们还聚一起宴饮呢。” “是么？”温萦好奇顺着掌柜目光看向二楼包间，房间正传出几声驴叫。 这时，一名穿着链甲的府兵从外面匆匆进来，毫不客气地挤开温萦来到柜台前，掌柜瞬间收敛起笑容，变得十分恭谨。“跟上次一样，三楼全包。”府兵粗声粗气说。 “这个...”掌柜五官快纠拧在一起，显得很是为难。“官爷，实不知你们今晚会来，三楼已经住下四位举人。” “举人？”府兵轻蔑哼了一声，“让他们改住其他层，公公不喜欢吵闹。” “已经没那么多房，”掌柜急得摊开房册给府兵看，二楼快住满了。“空的那间还没做过法事，你是知道的，剩下只有通铺，都是斯斯文文的举人，保证不会吵着公公。”他担保道。 府兵满不在乎，拿着右手指关节敲击柜台。“自尽有什么好做法事的？快快...”他招呼店伙计上楼布置房间。 “夜里常有猫叫，就连住隔壁的客人都瘆得慌，实在不敢让人去住啊！”掌柜说。 “自尽，还有猫叫？”温萦在旁，不由感到好奇。 “就一外地女子清晨在房间上吊，当时店伙计在外面走廊扫地，听见猫的惨叫跑去查看，那女子眼珠还在转，取抱下来就气绝了。”府兵随口说。 “清晨敞开窗户，自尽的人倒是很少见。”温萦思忖说。 “陆公公亲自断的，怎会错？”府兵说完，转身朝楼上走去。 掌柜见她疑惑，继续解释说：“只开了一条窗缝，兴许是忘记关，伙计一直在走廊扫花瓶碎渣，没人经过的。” “那猫呢？”温萦好奇问。 “唉！要找到就好，也不知哪来的野猫，自那天事后，天天呜咽。”掌柜哀叹说。 门外一阵喧哗，似有许多车马来。先是一群府兵气势盛大进来，横眉扫视四方，逼得客栈里的其他人都垂下目，老老实实站着，再是一群衣着褐色丝缎的年轻人，容貌白净中带着一丝傲慢神色，身上有好大股香粉味，连柜台这边都闻得着。 温萦是举人大大方方抬着头，看着他们蹑着脚步走路，安静而稳健，暗暗觉得有趣。 紧接着，三名贵人走进大堂，随侍把伞一取下，衣饰的纹彩好生晃眼，他们个子都很高，腰间系有羽林左监的官牌。 传闻宦官要是在年幼时阉割，长得会比普通人高大，果然不假，她想。 走在中间的男子，年纪有些大了。他身上的深蓝衣衫尤为华丽，裙摆上绣有连片五彩云纹、吉祥寿蝠，走路姿态也最为优雅从容。 左右两人穿着一棕一朱，步伐要拘谨一些。只有朱色那位，目光朝柜台望来，他身材颀长，五官俊美，肤色玉曜，有雅重之姿，不过若有所思，眉头快皱成川字。 “马厩的篷子在漏雨。”他说。 “小的这就带人去修。”掌柜立即应道。 他微微颔首，跟随另外两位公公上楼。府兵们在后面提着一箱箱行李，有一个跛足的，走路一瘸一拐，与同伴拖行着一名昏迷的黑衣女子，她脸色苍白至极，腹部包裹的白布已被鲜血浸透。 “你们这样拖她，会扯着伤口。”温萦忍不住说。 那两府兵却仿佛没听见，继续拖曳前行。“公公，”温萦提高了音量，“犯人也是一条人命！” 深蓝衣衫的公公略微停滞，嘴角一抹冷笑。“放心，我们定会让这个割脸凶手活着回城，以正法纪。”说完，消失在楼道间。 掌柜、伙计们既惊且喜，“竟抓住了！不愧是陆公公，查案比大理寺都厉害。” 这个连环凶杀案很是轰动，温萦在来的路上也有耳闻，割人脸皮的凶手竟然会染甲，她留意到黑衣女斑驳的红色指甲，不免感到疑惑。 此时，二楼包间里的那些举人得闻要换房的消息激动不已，冲出来找掌柜理论。 “掌柜，那间死过人的房间就给我住罢。”她抢先说。
第3章 ：神秘人 “吁！”温萦长舒一口气，缠裹一天的胸布终于解开，即便住闹鬼的房间也比十人间通铺来得强，要是缠着胸布睡一晚，往后闹鬼的屋子又该添一间了。 男扮女装就属这点最为不便，之前乡试的时候，她寻得一种异域薄纱使劲勒裹，务求不留丝毫痕迹，隔着一层薄中衣也摸不出，结果下半场胸闷得喘不过气，晃晃悠悠险些栽倒在地，考完后是两名小吏搀扶着她出场，当时主考官程翰林正好巡场至此，还特别慰问一番，万幸没有穿帮。 中年妇人把缠布叠好，“诶诶，阿萦先别坐。”她赶紧制止道，从包袱里取出帕子仔细擦拭坐席。“这屋子不干净，可别被什么污秽物沾染上。” “卫妈，以后我当了县官，可是时常要和这些打交道的。”温萦笑说，席子实际很干净，屋内其他物品也都打扫过，方才店伙计还抱来新的枕头被套。 然而，卫妈并不听劝，执意拿自己带的被单套上。“姑娘聪慧伶俐，将来肯定能留心都做官。” 她想到卫妈过往经历，也不再说什么。两人是在瑶瀚堂认识的，卫妈以前照看的富家小姐遭山贼掳掠弃尸荒野，被主人家赶出家在瑶瀚堂做打杂，正好碰上她借住读书，彼此互看亲切，说话投缘，就结伴同行。 “我倒是想到地方看看。”她闲得无聊踏上几案，垫着脚尖检查屋顶上方的桁条，木板新积一层薄灰，依稀还能看见凌乱绳痕及手指印。 “卫妈，你觉得我算高么？” “当然高，穿上男子装束有模有样，一路好些女子偷瞧呢！” “但这纤长的手指痕却可以轻易按在横面上，还有木头上的勒痕，若是死者悬挂时极力挣扎，不该只有这一处绳索磨痕，若是一心求死，这些凌乱的绳索灰痕又是从何而来？” 她记得科举参考书《洗冤集洗冤集录：在屋下自缢，先看所缢处，楣梁、枋桁之类，尘土滚乱至多，方是。如只有一路无尘，不是自缢。》说，在屋里自缢而亡的，要先看所吊处的梁椽，尘土上有多处凌乱绳痕，方是，如若只有一条且无乱尘，则不是，但屋里遗留的痕迹，未免有些古怪？ 卫妈抱着套了一半的枕头，不禁有些害怕。“姑娘意思是，这些可能是凶手刻意伪造的？” “我随口瞎说罢了。”温萦笑了笑，从几案下来。“也许死者套绳索的时候，脚下垫得东西比我高，所以才留下清晰指印，也许这些凌乱灰痕，是她测试绳子结实与否留下的，算不得证据。陆公公断案，肯定还考虑了其他因素。” 随即走到窗户前，窗门下方被一根防盗木栓限制住，即便她身材单薄，最多勉强挤出半个肩膀，头根本不行，如若屋里当时有凶手，从窗户是逃不出去的。 事发时，走廊还有店伙计在打扫，证实无人路过。 看来是自己多疑，这样也好，她扑到床上翻滚，终于可以睡个安心觉，脚踏上放着一个绣绷，方才被卫妈换床单从缝隙里扯出来的。 温萦拿在手里观摩，红色绸缎上绣着一对璧人泛舟，针脚细密，姿态传神，是为上品，只可惜还没绣完，女子空白脸上只有一双黑如点漆的眼睛。
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