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更不用说，这位自己人节度使，出台了对道教的种种友好的政策。一时间，慕春范围内的道观如雨后春笋，层出不穷，尤以暮州为多。 慕春节度府西院的菱角阁俨然已经变成了一个丹道活动场所。 丹术原本就是全真派的看家本领，而姬萦作为全真派下白鹿观的观主，由她出面，邀请了慕春领地内有名的丹道高手前来菱角阁交流学习。 那位声称需要安静的徐姓竹竿，在听说来的都是此中高手后，再也没想起来自己的要求。 只不过，这位又是节度使又是观主的东道主，似乎对炼丹有着某种奇特的兴趣，出炉丹药了，她不来，但每当炸炉，她必定赶到。 “……这回是为什么炸炉的，找到原因了吗？” 姬萦巡视着炼丹房内已经碎裂的丹炉，空气中弥漫着一股刺鼻的气味，碎裂的丹炉碎片散落一地。几个丹道老手和自称天资派的徐异站在一旁。 “……也许是火候的问题。”一个穿黄色道袍的老者抚须沉吟道。 另一名有着乌黑盘发的中年女冠则立即反驳道：“不对不对！上一回炼回春丹的时候也是这个火候，怎么没炸炉？” “你们离我的炉子远些！一定是你们肮脏的口水喷进去了，所以炉子才炸！往日这炉子是最听话的一个！”徐异跳脚道。 另外两名丹道高手异口同声反驳道：“放屁！” 姬萦思忖片刻，开口打断了争端：“再炸一次，不就清楚原因了？” 她的声音清脆而坚定，瞬间让喧闹的炼丹房安静下来。 三人都面露诧异地看着姬萦。 “炸炉的配方已经有了，只要持续改变火候、配方，一定能试出到底是什么导致了爆炸。”姬萦笑道，“知道了如何导致爆炸，想要避免爆炸，不就简单了？” “可是……这频繁炸炉，不管是材料费还是维修费，都不是一笔小数目……”中年女冠犹豫道。 “怕什么！”徐异财大气粗道，“我爹给我准备了许多聘——炼丹经费，足够我们炸个几千次了！” 姬萦心甚慰之，这是徐籍公费支持她搞研究啊。 视察完菱角阁，姬萦在走回东院的路上遇到正好来找她汇报工作的谭细细。 “大人，往年的暮州冬至是由官府牵头举办灯会，今年可要一切照常？”谭细细低眉垂眼地走在姬萦身后，已经换上花棉袄的小猴子挂在他的肩膀上，睁着乌黑圆亮的眼睛望着姬萦。 “百姓的暮州太守升为节度使，正好州库又因活票之法资金充盈，今年不仅要办，还要大办。暮州的冬至习俗是什么？”姬萦说道。 “暮州百姓在冬至这一天通常祭祖、吃年糕，逛灯会。” “那便由官府前一天打好年糕，在衙门前向民众免费发放吧。”姬萦想了想，“既是要与民同乐，打年糕的事便不麻烦仆役了，由每城的太守带领着下层官员一起制作年糕，暮州城的由我和节度府内的官员来做。” 谭细细闻言，一张白嫩的脸上充满笑容：“若能如此，百姓一定会感念大人的仁爱。不愧是大人，上鞋不用锥子，针行！” 在谭细细的操持下，关于冬至灯会的安排就紧锣密鼓地传递下去了。 冬至的前一天，就连平日都是泡在军营的孔瑛和铁娘子也都特意赶回。姬萦已经贵为节度使，却还愿意屈尊纡贵亲自为百姓打年糕，别说是现存的六大节度使了，就算是历来的节度使们，也没有谁亲民到这种程度。 做好事，当然要人尽皆知。 姬萦特意把众人打年糕的场所安排在暮州衙门前的空地前。徐异那根竹竿，抱着手臂来看了一圈，轻蔑地道：“做戏。” 做戏就做戏，这么多节度使里面，只有她一人愿意为百姓做戏，难道这还不能说明问题吗？ 谭细细早就用那张巧嘴把姬萦夸得天上地下罕有，而孔瑛虽然还是板着一张不高兴的脸，但他拄着一根拐杖特意赶回来帮忙的行动，已经说明了他对姬萦的肯定。 暮州衙门前的空地上，摆放着四个巨大无比的石臼。光这四个大石臼，就让原本宽敞的后院变得拥挤起来，更别说蜂拥而至的暮州百姓，孩子们在人群中穿梭嬉戏，大人们则翘首以盼，无论老少，都等着看节度使和一众平日里接触不到的官员为他们打年糕。 姬萦和秦疾帮着衙役将一袋又一袋几十斤重的米粉搬出，丝毫没有高高在上的架子。 打年糕是门学问，更是门技术。 好在姬萦已经安排众人提前学过，因而今日在百姓面前实操起来，还不算太过狼狈。 铁娘子吆喝主持着蒸粉的工作，江无源和孔会在旁做着力气活，不断将搬出的米粉倒至特制的巨大蒸桶中，由以前做过打糕的铁娘子掺水调整。 这活儿做起来不比徐异他们炼丹轻松，铁娘子全神贯注，不敢有丝毫懈怠。 随着炉子里火焰的加持，蒸桶里逐渐冒出阵阵白气，米香气若有若无地飘散在空气中。有那定力差些的垂髫小童，已经开始望着蒸桶流口水。 米粉蒸熟后，便是石臼上场的时候了。 江无源和孔会用打湿的布料包住滚烫的桶边，合力提到石臼前，将蒸熟的米粉块倒入。 白白的粉块一倒出，甜甜的米香就充满整片上空。人群中一阵骚动。 姬萦笑着走出，接过江无源递来的杵臼，在众人期待的目光中，高高扬起，借着它自身的重量落下——姬萦小心控制着力量，以免一个不注意，把石臼给锤碎了。 每一次杵臼落下，白色的米粉飞起，都好像瑞雪已至。姬萦的鼻尖和黑发上，都染上了有米香的雪花。 另外的三个石臼中，都陆续倒上了蒸熟的米糕，秦疾接过杵臼，豪气冲天地大喝一声：“看某来！” 杵臼像是他的流星锤，石臼则是他的敌人，杵臼对着石臼一阵激烈的锤击，雪白的米糕在杵臼击打下迅速变形。 其他人也都陆续接过杵臼捶打米糕，衙门前的空地上一片欢声笑语。 江无源因为脸上有面具，怕吓到普通民众，一直呆在角落不出。姬萦见状，硬是把他拉了出来，要他帮忙捶自己面前这一臼。 “殿……主公自己来就好，属下面容丑陋，恐怕会让百姓心生芥蒂，影响了主公施糕的计划。”江无源低声说。 “畏惧便畏惧吧，他们不吃，我吃。”姬萦笑着推了他一把，“还是说，你不会？” “……属下幼时曾与妹妹一起打过年糕。”江无源面具下的眼眸闪过失落。 姬萦笑道：“这不是正好。” 在姬萦的鼓励下，江无源这才握住杵臼，慢慢捶打起石臼中软糯的米糕来。 姬萦看着那张他亲手打磨出的木质面具，仿佛透过那冰冷的木头看到了江无源温柔的内心。 江无源和霞珠的家人，姬萦早就让尤一问借助云天当铺的关系去找了。只不过，天地如此之大，想要海中捞针，无异于痴人说梦。 相比起霞珠，江无源的情况更为棘手。 他还记得自己村子和家人的名字，尤一问派人去寻访之后的结果与江无源所知道的相同，当年三蛮劫掠村庄，大半个村子的人都被残杀，躲入山中逃过一劫的山民在一个月后返回村落，埋葬了大量腐烂的尸体。 在那种情况下，根本无法辨认死者是谁。 江无源期望着家人能够逃过一劫，但他的理智其实明白，他的父母和妹妹，已经很可能不在人世了。 姬萦知道这是他的心结，派尤一问去寻，也是想要帮忙解开。只不过，结果并不乐观。 他孤身一人，就连身体也不完整，他的生命中，究竟还剩下什么呢？ 只剩下忠诚。 而姬萦在内心发誓，绝不会让他的忠诚再遭到背叛。 年糕捶好后，便是谭细细和尤一问来压制定型。最后才是姬萦带领着众人在桌前切糕。切年糕不用刀，用棉线即可。棉线穿过的年糕，分成一大块一大块，再由一大块，分成更小的小块。 小块小块的年糕放入芝麻糖中滚一圈，就像是长了灰色毛尖的白色兔子，柔软可爱，小小一个，芳香诱人。 百姓们自觉排成长龙，手里拿着家里带来的碗碟分糕。 一名崇拜姬萦的小乞儿，连身上的衣裳都是破的，却特意穿着用瓦片和树叶制作而成的“盔甲”来分年糕。背上还背着一根打磨光滑的木棍，象征姬萦的剑匣。 “大人，我以后也能当女将军吗？”小女孩脸上满是污垢，却难掩那双黑亮的眼睛。 姬萦笑眯眯地看着她，摸了摸她的头，在碗中多给了一块年糕。 “当然，我等着和你并肩作战。” 小女孩离开后，姬萦叫来谭细细，让他查清刚刚那小女孩的身份，若是无家可归，便送去义庄读书习武。 慕春境内的义庄里满是这样在战乱中失去双亲，无处依靠的小孩儿。姬萦派人收容他们，教给他们知识和武艺。虽然其中女孩儿占了绝大多数，但由于俱是孤儿，尚未引起反对之声。 活票席卷全国，这点钱姬萦还不放在眼中。 众人都在分发年糕，姬萦单独拿小食盒装了两份，回了节度府。相比起热闹的南院，夙院所在的东院一片清冷。 “水叔！年糕打好了，你也尝一尝吧！”姬萦笑着将一份食盒递给水叔。 水叔看了姬萦一眼，默默接过食盒。 姬萦看着咕嘟咕嘟冒泡的药釜，说：“是不是要熬好了？我一起端进去吧，正好有甜口的可以冲一冲喝药之后的苦味。” 水叔一声不吭，起身倒药，但是他没直接交给姬萦，而是找了个托盘，把滚烫的药碗放到托盘上再递给了姬萦。 “拿去吧，小心烫。”水叔的声音依然冷淡，但眼神中却有关切。 “多谢水叔。”姬萦笑道，顺便将装着年糕的食盒也放到了托盘上，端着托盘走到了徐夙隐门前，“夙隐兄，是我来了。” 片刻后，门内传来了徐夙隐模糊的声音：“……进来吧。” 姬萦走进屋里的时候，徐夙隐半躺在床上，里衣外只披着一件黑色貂褐，长发散落在柔顺的漆黑貂毛上。 姬萦制止了他起身的行为，走到床边坐下。 “我给你带了年糕来，是我自己打的呢。”她说，“等你吃完药，我们就一起吃年糕。”
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