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此时借机发怒，怒是发出去了，打得却是自己的脸，被一个下人堂而皇之奚落，关键还不能反驳，反驳就是自扇嘴巴。 发怒的族老正要拍桌子，颜翰河咳了一声，制止了他。 “去催一催你家姑娘，哪有让长辈们一直等着她的？” 短短一句话，便撇过自己这群人‘来得不是时候’，反而将话题转移到颜青棠不敬长上了。 果然不是颜世海那种蠢货可比的。 颜青棠步入堂中。 还是一身斩衰丧服，跟之前送灵时打扮别无二致，仿佛方才下人说她要回屋收拾一二，都是虚话。 可颜翰江瞧着她鞋履洁净，不沾任何尘土，显然是刚换过。 明明换过衣裳，却偏偏还要穿一身丧服，为何？ 颜翰河故意多看了几眼，他以为颜青棠多少会露出几分无措之色，毕竟被人戳穿用意，是个人都会羞愧。 谁知一抬眼，却看到一双很平静的眼睛。 他不禁一愣。 …… “今天我们来，是为了你家立嗣之事，你爹没有儿子，你一个女儿家，自然继承不了你爹的香火，还是得另寻嗣子。” “是啊，一个女人能做什么，还是应该嫁了人，老老实实在家中相夫教子，才是正途……” “让我说，你爹就是糊涂了，我早就说他糊涂，又不是不能生，非得拿着一个女子当儿子养，如今……” 族老们言辞激烈，历经岁月的老脸都是对女子的不屑，以及对颜青棠的嫌弃。 事实上他们不是今日才嫌弃，而是早就嫌弃颜世川将女儿当儿子养，还弄出个什么少东家的名号，简直是不成体统！ 只是以前碍于颜世川还在，不好说罢了。如今颜世川没了，颜家一屋子妇孺，可不得一泄积攒多年的不满？ 颜翰河暗叹一声，觉得这样也好，本就是要撕破脸皮的，遂不再出声，而是转为去关注颜青棠的反应。 至于颜青棠，大抵是没想到刚来，几位族老的言辞就如此激烈。 一字字一句句，刀刀见血，全冲着她来了，也不知是被吓着了，还是懵了，眼圈已然通红，泫然欲泣。 颜翰河心中刚觉出有些不对，下一刻宛如炸雷似的男声蓦地从门外响起。 “这是哪来的一群泼皮鼠辈？竟上门欺负一个孤女，家中丧事还未毕，就逼上门来了？这是欺负我宋家无人？” 随着话语声，一个身材颇为圆润的男子从外面走了进来。 他年纪约莫有四十多岁，穿一身暗灰绣金钱纹的长袍，手上戴了五六个宝石戒指，皆是明晃晃金闪闪，好一副富气逼人！ “舅舅！” 颜翰河心里咯噔一声。 之前他一直觉得哪有些不对劲，却一直没想明白，可心里有了这种感觉，难免做事谨慎，所以族老言辞激烈些他便觉得不妥。 此时他终于明白是哪儿不对了，早亡的宋氏并非没有娘家，颜青棠也不是无依无靠，她有舅家，而那一家正是扬州赫赫有名的大盐商，宋家。 当年颜世川背井离乡离开盛泽，去了苏州讨生活。谁也不知道他在外面发生了什么，只知多年后他回到盛泽时，不光发迹了，还娶了个盐商家的女儿。 盐商家什么最多？ 除了盐，那就是银子。 于是外人便猜测他是受到了岳家的赏识，才能才短短数年里发迹。 只是颜家和宋家的关系似乎并不好，尤其自打宋氏亡了后，两家更是少有来往，据说是宋家对这个女婿颇有怨言。 久而久之，许多人便遗忘了还有个宋家。 此时想来，颜世川还在时，宋家埋怨颜家，如今颜世川死了，可颜青棠乃宋氏遗孤，宋家可能会不管？ 一时间，颜翰河心中乱麻四起，可旋即他又镇定下来。 宋家来人又如何？ 家中无子，需挑嗣子承继香火，这是宗法礼法，甚至是写进律法的，这个理他走哪儿都不输。 至于来得不是时候，族老们言辞激烈逼迫孤女？也不是不能解释。 可很快颜翰河就不淡定了，因为宋文东进来后，并未理会他们，反而折身又从门外迎来一人。 此人年纪约莫有五十多岁，穿一身湛蓝色常服，看外表平平无奇，似是个文人，可他身边却跟着几个身穿官差服的随从。 颜翰河心里一惊，站了起来，终于明白颜青棠为何会演的方才那一出，分明就是故意做给人看的。
第3章 ◎招赘◎ “大人，这便是我那可怜的外甥女了。青棠，这是巡江南道御史钱大人，还不快快行礼。” 说着，宋文东痛心疾首又道：“我不过来迟几日，你们这群泼皮无赖坏了心肝的便上门来欺负孤女。大人，实在是让您看笑话了。” “这哪是什么笑话，分明是世风日下，人心不古。” 钱大人面露不满，扫视众人。 一时间，几个族老激动的红脸全都褪了颜色，浑身仿佛被抽了骨头，全靠撑着扶手才没瘫软下来。 事情发展至此，傻子也知道被宋家请来的官，肯定是要向着宋家的，他们逼上门来要吃人家外甥女的绝户，人家能放过他们？ 有个族老大抵是上了年纪，实在受不得刺激，竟眼睛一翻晕了过去。颜世海等人则是如丧考妣，觉得这么一遭自己肯定是完了。 唯有颜翰河还保持着表面镇定，在经过短暂的慌乱后，示意族人把晕了族老抬下去。 “大人安好，小民姓颜，名翰河，乃盛泽当地人士。家父是盛泽颜氏的族长，家弟颜瀚海乃乾武八年进士，如今任礼部给事中一职。” 经过这么一会儿，颜翰河也算镇定下来，至少表面是不卑不亢，可圈可点，让人看不出端倪。 钱大人捏着胡子眨了眨眼，又眨了眨眼。 第二次眨眼是对着宋文东的。 一旁‘正垂泪’的颜青棠看在眼里，也眨了眨眼。接着，她看见舅舅袖下戴满戒指的大手，极为利索地比了个‘一’字。 钱大人微微迟疑，旋即颔首，抚着胡须对颜翰河道：“没想到竟是颜给事中的家眷，本官这次巡查江南道，不日便要回京，临行前偶遇宋贤弟，宋贤弟邀我前来盛泽赏鉴当地风光，未曾想半路收到其妹夫不幸身故这一消息，未能赶上丧礼，实在是遗憾，遗憾啊。” “世川英年早逝，实在令人惋惜。” 颜翰河惺惺作态，抹了抹眼睛，“不过大人放心，此乃颜氏一族大事，族亲们多有上心，丧仪丧礼皆尽其事，无有不满。” 钱大人环视堂中：“那你们这是——” 颜翰河心里一沉。 看来弟弟的官位是吓不退这个巡查御史了。 其实颜翰河一个升斗小民，哪懂得到底是六科给事中大，还是巡察御史大，他只知道弟弟曾交代——他寒门为官多有不易，家人当谨言慎行，若有官事，可报他姓名官位，视对方态度而行事。 用白话点来讲，就是他寒门子弟做官不容易，你们不要没事惹事，若实在碰上事，可提一提他，若对方给面子，那自然你好我好，若对方不给面子，那就要谨慎行事了。 颜氏终究是个小族，毫无底蕴可言，多年来盘踞盛泽一带，日子不过将将够过。也就作为族长一脉，因为萌荫祖宗有些田产，能供几个读书人。 供出来的读书人，最多不过举人，最大的官不过七品。不过那都是祖上的事了，隔了好几代，到颜族长这一代，也不过比普通人多顶了个‘耕读之家’的名号过活。 是颜世川改变了盛泽颜氏的命运。 由于他发迹后回乡置产置业，又以盛泽为基，大肆经营丝织纺染，不免惠泽当地人。 其中又以颜姓人为之最，颜世川虽深恨大伯一家，对颜氏一族其他人却没有仇恨。 而随着颜世川的发迹，颜姓族人过得越来越富裕，族长这一脉也迎来了好消息，其四子颜瀚海竟考中了进士，被留在京城做官。 这是颜氏一族的光耀！ 可寒门子弟做官，没有跟脚，终究是要谨慎的，所以族长一脉行事素来低调，若不是这次颜世川身死，实在利益过大，是万万不会跳出来。 …… 颜翰河心中已生退意，但他不能给弟弟留下话柄。 遂，强制镇定解释了一番，着重点了点颜家没有儿子继承香火，他们上门也是为嗣子之事。 至于为何方才态度恶劣咄咄逼人，还是因为族老久候多时生了脾气，与他无关。 “人家父亲新丧，偶有不全也属正常，你们这群做长辈的何必与个女儿家计较。至于……嗣子之事……” 钱大人看了宋文东一眼。 颜青棠忙站出来道：“回大人的话，嗣子之事不用族里担忧，我爹生前便已定下为我招赘，人选早有，婚书也已定，只待办婚事，谁曾想我爹却遭遇意外。如今丧事已罢，小女会在百日之内完婚，以赘婿为嗣。” “你爹何时为你招赘了？我怎的不知？”颜翰河错愕。 “我爹为我招赘乃家事，难道还要事先禀给你？” 此时颜翰河也意识到自己失态，忙遮掩道：“那倒不用，我只是有些诧异，竟没听世川说过。” 这鬼话也就拿来唬骗外人，颜世川何时与他有这等交际过？仅有的交际也不过是每年族里叫他去宗祠上香，在宗祠碰上一面，平时颜世川也是很忙的，一年中可能只有几个月在盛泽。 “如此甚好！”钱大人抚掌道，神色满意，又对颜翰河等人说：“既然人家已定下赘婿为嗣，你等族亲就不要再多操心了，同宗同族，当以和睦为佳，也免得落人口柄，招来笑话。” 这话敲打之意明显，颜翰河自然连连称是。 之后狼狈地带着族人离去不提。 颜翰河走后，钱大人本不想多留，但由于时候已晚，宋文东又极力挽留，只能在颜家暂住一晚。 颜家又是设宴，又是清理客院，因着有宋文东帮着招待，倒也没让颜青棠操心。 直到月上树梢，浑身酒气的宋文东才来到香堂。 “我这满身酒气的，你爹肯定要嫌弃。” 颜青棠一身素衫，多日来第一次脸上有笑。 “舅舅，难道你还怕我爹嫌弃？” 宋文东失笑，“我倒是不怕他嫌弃，我怕你娘和你嫌弃。” 笑完，两人静默。 宋文东收起脸上一贯的笑，让丫鬟打水净了手，上前拿起香点燃，对着上面的两个牌位拜了拜，插进香炉里。 “明日我再去看你爹，希望你爹不要怪我没来给他奔丧。” “爹知晓缘故，又怎会怪舅舅？” 宋文东看了看外甥女，见她身形比上次见又单薄了许多，神色也有些憔悴，不免有些心疼。
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