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三司官员上下加班加点，好歹赶在半个月内清查楚家上下几百口人，抬到苏涟面前的条陈文书都足有一人高。 盛极一时的国公府，短短一月间，人走茶凉，禁闭的朱漆大门上压着白底黑字的封条。 楚国公楚晔，数罪并罚，被判处斩首示众。 家产抄没，男丁流放，女眷充奴，以平民怨。 唯有嫡次子楚识宁，经查证确实对种种罪行并不知情，加之有贵人开口说情，遂免去流放之苦，驱逐出京。 而嫡长女楚婕，不仅为其父屡次出谋划策，更幕后指使绑架，还教唆刘京允迫害小千岁，最后还冒险潜入宋府，意图杀人灭口。 且经府中庶妹指认，曾为了隐瞒姑姑楚贵妃通奸一事，亲手杀害无意撞破的庶出四妹。 尸体沉井，无人敢发声。 其心思之阴毒，令人不寒而栗。 三司接手事件，查封国公府时，却没有抓到这位公府嫡女。 人是从将军府的地牢送来的，昔日温雅端方的天之骄女，衣衫污脏，发髻散乱。 被审问时，更是精神恍惚，答非所问。 一问才知道，人在宋府被抓之后，便被关押到了地牢的暗室。 里头狭窄逼仄，不见天日，每日只从小口投放简单菜单和水。 这样的环境，哪怕只待上一日，足够让人萎靡不振，何况是楚婕这样本就心思深沉的人。 饶是心志再坚韧，数日幽闭，也早被击垮了精神。 宋府那日，虽没有刺杀成刘京允，却是伤到了小千岁的。 因而尽管知道这事是谁所为，负责的官员也不敢多加置喙。 只能胆战心惊地感叹一句，温将军的手段，不愧是见识过战场尸山血海的人。 楚婕身上仅有的皮肉伤都是自己熬不下去时硬生生挠出来的，却比酷刑还要可怕。 离开将军府地牢暗室的第三日，楚婕在天牢中不知梦到了什么，午夜惊醒，失魂尖叫。 狱卒赶到时，人已经撞墙自尽。 鲜血流了一地，染红身下铺垫的干草和被褥。 昔日风光无限、人人艳羡的公府嫡女，最终在阴暗潮湿的牢狱之中凄惨而亡。 …… 已是九月底，京城逐渐有了秋意。 楚识宁站在长街边，靠近公主府的位置生着一颗高大的梧桐。 叶片泛黄，站得久了，有几片擦过肩头，落在地上。 门房进出时看了他一眼又一眼，又高又瘦的一位公子，面白如玉，气质如松鹤。 就是不知怎的，颇有些憔悴，神色分明浅浅，却似乎笼罩着无尽萧瑟。 他只隐约知晓父亲行为不端，也曾劝谏过，几次得不到回复，便索性置身事外，只忙自己的事。 却不知道，是这样罪行滔天。 若早些知道，他断然不会轻易放弃。 如今为时已晚，家族败落，亲友四散，他浑浑噩噩了几日，才勉强打起精神，背负起应有的责任。 心境与秋意，不知哪个更凄凉瑟瑟。 第六次经过时，门房再次忍不住提醒道：“小千岁与将军出门去了，不知什么时候才回来，你下次再来吧。” 楚识宁勉强笑笑：“我明日便要离京，只好在这里等着……倘若碍事了，我再往边上挪一挪。” 见他真的要往角落里靠，门房摆摆手：“这门口的路也不归公主府管，那你就等着吧。” 楚识宁不再说话，只是怔怔地看着府邸的大门。 太阳落山时，一辆马车终于缓缓从长街另一边驶过来。 他猛地回过神，却是先一步躲到了梧桐树干后。 半晌，又忍不住偏头望过去。 温疏水的容貌，放在哪里都让人难以忽视，尤其那浑身狷狂又张扬的气势，全不是普通公子哥能有的。 又偏生着一双漆黑深邃的凤眼，生人勿近。 他伸出手去，扶车里的女子下来，动作之耐心温柔，令人难以想象是他这样的人能做出来的事。 马车里，下来一位女子。 楚识宁于暗处凝视着苏蕉儿灿若桃花的脸，夕阳无限好，映照着她娇美的脸庞。 恍惚又想起初次见面时，少女照日吹絮的模样，那澄澈的双眸似能映照世间一切无邪。 苏蕉儿正对着身旁的男人笑颜如花，有说有笑。 楚识宁知道，她是把自己当作朋友的，否则不必替他说情。 也兴许是她本性纯稚，只是正好想起来了，随手而为。 而苏涟这位新帝，看似冷漠得不近人情，实则公正严明，手段果决冷厉，却仍存仁慈之心。 他睁一只眼闭一只眼，不仅放过了他这个嫡次子，更放过了楚家所有十五岁以下的孩子。 多是些庶出的儿女，对楚国公父女所作所为懵懵懂懂。 楚识宁顿了顿，垂下温润如旧的双眼，脑海里仍是苏蕉儿欢笑的娇颜。 他闭闭眼，再抬头时，门口的男女已经携手跨入公主府，再也看不见。 小千岁，我明日便要带着弟妹离京远去，到远方寻一个安身之所。 作为兄长，理应护佑他们平安长大。 此生兴许没有再见的机会，兴许你很快便会忘了我这样一个人。 山高水远，唯愿你无疾无忧、一生顺遂。 他沉默伸手，接了一片半青半黄的梧桐叶。 如此，就算是告别了罢。
第51章 番外三 宋如歌出生在西北小村，背靠着连绵山峰，四季少雨。 母亲崔花儿是十里八方有名的美人，只是身体孱弱，肩不能扛手不能提。 若是生在富贵人家，必定是捧在手心里呵护的娇花。 只可惜，家中清贫，另外还有两个妹妹一个弟弟。 崔花儿挑不了水、种不了地，还要吃药。 虽说为省药钱已减到三天一次，但对于崔家来说，仍是一笔重担。 养到及笄，崔花儿便被父母匆匆嫁了出去。 由于村里人家都不养闲人，崔家也没得挑，嫁的是周边有名的二流子宋理，父母双亡，有些祖产可供挥霍。 崔家得了一两礼钱，如释重负将病秧子女儿嫁出去。 旁人调侃说，流氓配美人，真是天造地设。 幸而崔花儿很少出门，倒不必为这些闲话生气。只每日会被喝了酒回家的宋理欺负一顿，再含着泪入睡。 宋如歌对自己的父亲什么记忆也没有，因为她出生时，已是父母成婚的第八年。 生下第一个孩子之后，崔花儿的病容再也掩盖不住，神色憔悴，死气沉沉。 而宋理将祖产挥霍得差不多后，也厌倦了这个总是病殃殃坐在屋里的女人。 他卖掉祖宅的地契，带着儿子宋霖卷着包袱跑了，一分钱都没留给崔花儿。 没过两日，她便被人赶出住处，怀着身孕流落街头。 好在同县吴家乃是积善之家，可怜她，最终给了个落脚处。 宋如歌有记忆起，便与母亲住在别人院子后面的茅屋里，原是堆放柴火的地方。 崔花儿没有挣钱的本事，终日以泪洗面、神思恍惚，全靠吴家接济，在那年冬天，历经艰险，生下一个女儿。 很久以后，崔花儿才告诉她，那会儿她难产，其实心里头已经不想使劲儿了。 只盼来世不受人世之苦，宁愿真的做一朵路边小花儿。 只是，女儿先露出头来，竟轻轻地啼哭了一声。 崔花儿一咬牙，也哭着生下了宋如歌。 兴许是有了女儿，崔花儿竟逐渐振作精神，恰巧吴家夫人前几日也生了个孩子，她有照顾儿子的经验，正好一起带着。 吴家每月给她一些工钱，足以养活母女二人。 茅屋虽小，但遮风挡雨，崔花儿人也勤快，不常出门，将小屋打理得井井有条。 不过奇怪的是，她这样敏感柔弱的一个人，养出来的宋如歌却从小就大大咧咧，每日穿着崔花儿缝制的小裙子在街上飞奔。 后来，崔花儿便开始给她做裤子穿了，打扮得越发像个男孩子。 这样的装束方便她淌水上树草地打滚，宋如歌喜欢得很。 只是总有几次，母亲缝着她裤子上的洞，就要往门口望一望。 那里分明只有吴家的干柴堆，她却似乎望到很远的地方，眼神逐渐哀伤。 “霖儿也很喜欢我缝的裤子……” 宋如歌黑溜溜的眼珠子便转了转。 她知道，她原来是有爹爹和哥哥的，只是他们跑了。 常有大婶指点着她灰扑扑的模样：“天啊！你这个女娃！难怪你爹要带着儿子逃跑，我是你爹，我也不要你这样的女儿！” 宋如歌翻了个白眼，不想理会。 那大婶磕完了瓜子儿，正闲着，得寸进尺地往前一步，叉着腰：“我看呐！你娘就是个扫把星！晦气了娘家，又晦气夫家！吴老爷竟肯收留，只怕是这其中……哎哟！” 宋如歌捡起地上的石子儿，追着她砸了一条街。 大婶狼狈逃窜，看热闹的大人乐了一会儿，扭住宋如歌的胳膊，恐吓道：“这样顽劣，日后还得了！就该让官府把你抓去坐牢！” 宋如歌挣扎不脱，狠狠地瞪着他，漂亮的大眼睛里一片红。 崔花儿匆匆赶来，病美人难得出门，惹得男人边看边笑，女人边瞪边指点。 她双手合十，着急地冲那男人拜了拜：“劳烦将我女儿放下，有什么事，我们可以商量。” 那男人却只是扫过崔花儿的脸和身子，意味不明地啧啧两声：“行啊，我家就在前面，到我家去说？” 崔花儿生得这般模样，独自带着女儿生活，类似的事情怎会没有遇到过。 她白了脸，嗫嚅道：“求求你，行行好……” 围观的人窃窃私语，没有人上前帮忙。 宋如歌逐渐停止了挣扎，分明是盛夏的天，却感到入骨的寒冷。 人群忽然噤了声，分开让出一条道来，吴家的人来了。 吴家是县里大户，不仅有钱，据说二老爷调到京城做官去了，连县令都要礼让三分。 吴老爷年不过三十，长相周正，是个生意人，家产丰厚。 自定居以来，一直积德行善，名声极好。 方才起哄议论的人纷纷鸦雀无声。 吴级出面，那人忙点头哈腰地放下了宋如歌。 宋如歌攥着小拳头，将唇瓣咬得血红。 忽有一只稚嫩的手伸出来，擦了擦她脸上的灰。 她瞪过去，看到吴家的小公子吴觉书。 小公子只比她早出生几日，又是崔花儿帮忙带着长大的，在今年过年之前，二人几乎形影不离。 他五岁了，吴老爷要教他认字，好上学去，因而不再交给崔花儿带。 吴觉书小小年纪便唇红齿白，从头发丝儿到鞋底都比宋如歌的脸干净。
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