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马车途经午门外长街，提刑台上吏兵在泼水刷洗，扫出的血水一级级淌下石阶。几日前这里恍如阿鼻地狱，惨不忍睹。现下已然随着残留血迹洗淡，在民众谈论声中渐渐消散。 这一刺皇案重现乾坤黑白，主犯定罪择日凌迟处死，大快人心。 朝臣于昭清殿山呼摄政王英明决断，无数明言暗喻效忠的折子涌向钩戈殿，倡议摄政王入主东宫的声势益发如日中天。 可就在午门外提刑台上行刑的当天，摄政王自登昭清殿以来唯一一次告病缺席朝议。 起初流言四起众说纷纭，不到一日，坊间说辞连番变化直至天翻地覆，说的传的全是摄政王仁慈，即便是审判十恶不赦的罪人，也不忍见其受剖肉剔骨之刑。口口相传，一时摄政王仁德之名广为称颂王都城内外。 “从前本宫看薛怀明与付襄结党营私，轻易左右朝堂舆论风向，对此深恶痛绝。”凤丹堇站在窗前，钩戈殿枕着天边残阳，如血的光芒笼罩着她，“没想到有一天，本宫会亲自用到这把武器。” 今安作为百官代表前来探望，聊表问候一二句：“今日朝会殿下缺席，底下官员生出不少议论。” “无妨，让他们说。谋逆之祸已经将本宫架上刑台一回，现在本宫是洗清所有嫌疑的无辜人。那么从前掷向本宫的刀剑流火，如今都将反过来为本宫所用。本宫越是遭受非难，他们越要一遍遍翻出过往证据为本宫正名，越会拥护本宫。” 听这人言之凿凿，今安难得有些感慨：“殿下难道每一次都能算无遗策吗？” 短暂的静默。 扎进大朔心脏的华台宫，千千条广道铺射南城北州，天下之大，无所不及。站在其中却只能望见天穹倒扣四方宫墙，铸成牢笼。 凤丹堇眉眼浸没在灿烂的落日余晖中，辨不清在看哪个方向，她说：“不能。万事易料，人心难测，人心一错足以令我满盘皆输。然而趋利避害人之常情，更是本性。我提防着所有人，不到最后一刻绝不轻信。” “但是……” 凤丹堇没有再说下去，她阖眸沉默，久久伫立。而后她转身离开这空有远天囚檐的窗前，却忘记唤人送客。 拖曳着象征摄政权柄的蟒衣长袍，凤丹堇一步一步走入深暗内殿，在她身后，一重一重帷帐次第斩下。 提刑台上灯明三天三夜，于第三夜的戌时三刻彻底熄灭。 至今只余一地血水。 车轱辘滚滚行过，今安扔下轿帘，不再看远去的提刑台。 虞兰时坐在对面看她，他摘了帷帽，鸦黑鬓边簪一朵粉蔷薇。 浑然不顾头上顶着这朵蔷薇是多么的滑稽，他就这么顶了从院里到出门的一路，看得阿沅哑口无言险要自戳双眼，来往奴仆皆是望之兴叹。现在府里人都在传王爷养的外室有些不为人知的癖好。 还是今安心善，替他戴上顶帷帽。至于那朵蔷薇，暂时来说，虞兰时是无论如何也不肯摘下的。 落下的帘子遮去人群奔忙的外面，虞兰时道：“行刑的拟诏是在翰林定的。” 今安抬眼看他，道：“你看过了？” 虞兰时：“此事闹得满城风雨，大学士以此办了一次清谈会。” 今安点头：“是那老迂腐能做出来的事。” “贪欲贪不可得，便要生妄鬼，妄鬼蒙耳障目。”虞兰时念诵出其中一二句，“虽然说以史为诫，拿笔人只要把事情头尾客观记录就好，但是我写的时候却发现——” 今安接口：“发现果然很难抛开私情罢？” 虞兰时点头。 今安笑着说：“这是自然，翰林院又不是佛寺，用不着遁空门。再说，你们的一二点私情改变不了什么史记。历史嘛，总是由胜利者裁定的。” 虞兰时不由得发怔。 “而且这些条条框框对你没用，都是过耳就忘的东西。” 虞兰时下意识道：“我有抄录记下——” 伸手撩过他鬓边蔷薇的花瓣，今安说：“你要是真听进去这些东西，早就应该离我远一点了。” 虞兰时嘴唇开合，说不出辩驳的半个字。 闹市后出城门行上半个时辰，一声吁马，地方到了。 看不到边界的一片湖，像一滴蓝墨水落入湖中央，湖心深，湖边浅。远处白鹤离群而起，掠过湖面，振向云边。一艘四面落帘席的船舫泊在湖畔。 “是片野湖。”今安拨开荒草往船舫走，边走边道，“王都城风潮好文雅，看不上这个地方。没人来，倒便宜了我，被我划入私地。” 船桨搅动清波，船舫慢慢行到湖心处。船栏俯瞰，深邃无边际的一面蓝宝石。 虞兰时扶栏，乌发大袖被风扬起，“像是——” “一条江。”今安席地坐在矮案前，从半撩的帘下看湖面云影，“我头一回到这里的时候也是看岔，支条船想着能划去哪儿，路上经过条小河才发现这里是下游湖，小船划不出去。” 虞兰时坐下问：“是什么时候？” “好久了。”今安想了一想，“似乎是在头年进王都城的时候。” 那时的今安初入王都，位极人臣，面对各方逢迎目不暇接，很是过了段放浪形骸的时候。诸如什么一掷千金笑、醉卧美人膝，等等等等，都是平常事。 高位者哪里会有什么清规戒律过往，虞兰时第一回 听今安讲得这样详细，很是——他面无表情：“好玩吗？” 今安笑起来：“好玩啊。” 于是某人开始呷起未曾谋面之时的陈年老醋。吃醋的方式也别致，半点不声张，垂着双浓睫密密的桃花眼盯着地上，怎么逗弄都不看人。 今安兴起，徐徐讲到她又在某位名动王都的花魁房中，听了一夜琵琶声，“再是人间难得几回闻的仙乐，连听上十天半月，也剩不下什么滋味。但我得装呐，那些人想看到的是从贫瘠地头出来、被滔天富贵迷了眼的土包子。我得如他们的愿，他们松懈了，我才能走到他们中间。” 现在轻易说出口的趣事，在当时一步一寸刀尖，今安继续说：“无论我如何附庸风雅，到底是一个外来人。有一天我装累了，请旨回北，不抱希望，也理所当然地被拒了。我便知道，原来有人说过的我会死在这里，是真的。” 虞兰时目光向上，看见今安脸上仍带笑，她随手一指外头，道：“喏，我就骑马乱晃到了这湖边，找到条别人丢的破船，想看看能去到哪里。” 无功而返。 今安一回头，对上虞兰时湿漉漉的看流浪小狗似的的目光，“你这什么眼神？” 虞兰时忙低头掩饰，迟疑片刻，道：“然后你来了洛临。” 后来的故事都是彼此经历过的，历历在目，算一算就是两年时间随风流过。 “倒是没想到你会来王都城。”今安支腮看他，“那么从前说的过逐麓江北上，到连州菅州，再到王都，你竟都去到了。” 虞兰时说：“我还想去更远的北边看看。” “哈。”今安拍手，“那可远着呢。” “有多远？” 今安不假思索答：“骑马兼程三日三夜。” 虞兰时轻笑：“不算很远。” “仔细一算确实不算远。”今安低眸，戏谑道，“但那里的酒肯定能烈倒十个你。” “还有呢？” “还有——”今安支起一条腿，手臂柱膝看远天，“跑马的草原无边无际，但你需得小心不要踏入沙漠太久。沙漠比草原更宽更广，夜里一场风沙就会洗去一支商队的踪迹，还有骗人的海市蜃楼，死都不让人死个痛快。” 虞兰时看见今安眼中的光，轻声问：“有这样的湖吗？” “自然是有，草原部族依着河源湖畔起源，繁衍生息。为此，部族间少不了要来几次切磋，争夺谁是地头的主人。” 虞兰时有些惊讶：“原来还要打架。” 睨一眼他的大惊小怪，今安接着说：“看上哪个男人女人的时候，有其他人同时看上，也要打架。” 为这截然不同的风俗瞠目结舌，虞兰时面上揣揣，问：“那我在那边是不是没有机会了？” 今安笑了一声，忍了忍没忍住，拍案笑得前俯后仰，看得虞兰时满脸莫名其妙。 “难说。”今安好不容易停下，缓平气息道，“打架你肯定只有挨揍的份，但美人嘛，总会有其他人为了争抢你打起来的，你坐着挑就行。” 这话说的，虞兰时看着对面格外有经验的人，不由得问：“你挑过几回？” 今安抬眼回想：“忘了。” 肯定是多到数不清，才推托说忘了。虞某人继续就着以前事拈酸吃醋。 “时不时是有些男的女的凑上来说话，可惜不耐揍，被我打回去几次后，就再没人来了。”今安目光从虞兰时脸上挪到他鬓间的蔷薇，很是惋叹，“谁能想到呢？” 虞兰时嘴角的笑怎么压也压不住。 天南地北说了一通，西坠的金乌张翅振下光芒，将湖面幽谧的蓝墨吞吃尽。远山近水，目之所及，皆是辉煌的火烧色。 阿沅从后头呈出酒菜依次摆上矮案，退下。 肚儿圆滚的黑坛子，今安揭开上头红封，酒香四溢。 今安神情很是怀念，道：“在以前，这酒只有打仗后，将军才会装看不见让我们偷喝几口。” “是庆功宴吗？” 今安摇摇头：“战后没有庆功宴，不管有没有打赢，都会死很多人。因为不知道后面是生是死，所以打仗前有机会的兵士都会回家，同亲人同挂念的人见面团聚。” 引酒入杯中，今安递一杯给虞兰时，与他轻碰杯，噔地清脆声，“第一杯敬你。” 虞兰时抬眼。 今安举着酒杯，懒洋洋笑着，表情像在胡说八道：“说起来还未贺过你金榜题名。第一杯便敬来自靳州洛临城的虞兰时，贺你一举登科，蟾宫折桂。” 两指宽的白玉瓷杯中盛满日照，眼前人意气风发，虞兰时看着她，道：“真是没有比这更好的祝酒词了。” 一饮而尽。 “第二杯，”酒水再引，今安举杯，略略停顿，“敬你的冠礼。” 虞兰时捏紧酒杯。 今安还记着这遭，“这样一来，也算我之前没有说大话。” “不算，”虞兰时搁下酒杯，极其认真道，“冠礼上有满堂宾客。” 这有何难，今安一指远处，十分理直气壮：“这么多的白鹤，也算是满堂、满湖宾客了。” 话音一落，湖上一只白鹤引颈振翅而起，而后又是一只，一只又一只接连乘风直上。鹤翅在天际交织成云翳，掠过檀紫夜幕，掠向东天浮现的镰月。 到场的宾客全飞了，今安抬起的手指还没放下。 船上一时风止人静。 虞兰时眼里浮起笑意，又说：“冠礼上还有正宾为我梳发戴冠。”
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