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“甘棠姐姐已经按房头把礼都记在册上了，还有五姑娘那边的，一大早差百灵把东西送到月洞门，是我去收的，统共有三盒。” “一盒是问夫人安，一盒是问姑娘扭伤了脚可好些，最后一盒是给哥儿的。” 永秀送的礼当然要比别房的姐妹更厚几分，除了两件男孩的衣裳，还有一块金锁片，一对金脚镯和一匣子玩具。 芸苓细看过了，锁片上有吉祥话，脚镯上刻着祥云纹，全都是新的。 “应是一早办来的。” 朝华颔首：“我这边的礼送了吗？” 永秀在香会受了惊吓，作为姐姐这是该有的礼数。 “昨儿夜里就送过去了，一盒燕窝，一对朱砂串儿，两只安神的香包。”都是压惊的东西。 朝华点点头，甘棠芸苓跟她最久，这些事早就练出来了，不会出错。 芸苓禀报完又略带忧心道：“西院已经在预备春宴了。”连芸苓都觉得奇怪，这样大的事罗姨娘竟就这么认了？ 早些年姑娘还小的时候，罗姨娘明里暗里可没少使绊子。 如今罗姨娘不仅认了，还一清早就忙着开库房收拾成套的瓷器待客用。 这回的春宴专到外头请了厨司上门来做菜，席面上六菜十六碟，加四点四热，水阁里摆戏每桌也有八点。 “罗姨娘那头还打发人送了水牌戏牌过来，请姑娘勾点。” 每套司厨班子都各有擅长做的大菜小菜点心，办席之前请主家勾点菜肴，到了日子只须主家备下几缸水，连柴都由司厨班子担过来。 这回别苑春宴，大席八两，小席四两，每一桌客人是十二两的例。 朝华心知罗姨娘还有后手，她手里拿着那个布老虎，保哥儿绕着桌子跑了一圈又一圈，趴回到她腿上，眼巴巴盯着她缝老虎额上的“王”字儿。 朝华望着保哥儿嘴角一翘：“不急，马上就缝好了。” 缝完最后一针，保哥儿拿着老虎到廊下玩。 朝华收起针线：“净尘师太快到了么？” “算着时辰该到了。”一清早派船去接的，来去共二九水路，这会儿应该快到了。 让阮妈妈看着保哥儿，朝华亲自到别苑渡头去接净尘师太。 今日湖上风大，刚到渡头边，风便吹得她裙袂翻飞。 “姑娘，要不要到后头亭子里等？”湖面上远远是有船摇过来，隔得太远瞧不清是不是容家的船，真划过来还有好一会儿。 “不可。” 净尘师太既是母亲的救命恩人，又是她半个师父，岂能坐在亭中等。 朝华矗立在春苇之间，遥望远舟。 沈聿站在小舟船头，船越摇越近，水岸边苇芽初生，在一片轻红淡黄间有道淡绿色身影玉立其中。 沈聿止不住心头轻跳。 白菘奇道：“公子，有人接咱们哎？” 沈聿并未答话，水波轻荡，舟身上下，那抹淡绿越来越近。 一眼望去，乾坤皆春。 等船近了，芸苓微惊：“姑娘，是沈家公子，姑娘要不要回去？”因是自家宅院渡头，出来接船便没备帏帽，此时去取也来不及了。 传到西院，唯恐被罗姨娘作文章。 朝华望了湖面一眼，沈聿船后那只才是净尘师太坐的船。两只船船形相同，这才认错。 没想到沈聿也是今日回来。 朝华立住了没动：“不必，春宴那日本也要见的。”上巳节时年轻男女踏青游春本就是正常交际。 等周边那道淡绿影子越来越近时，沈聿惊觉自己一直盯着岸上的人，他将目光错开。 待船只泊靠岸边，那道绿影依旧站在那里没动，反是沈聿步子踌躇，缓缓向前去。 一条长木栈道，一人在水一人在岸。 中间隔着渌水芦芽，白云绿萍。 朝华先动了，她拢着宽袖走向沈聿。 沈聿微直住身体，以为她等在渡头是有话要说。二人在木栈道的正中间相会，又错身而过。 朝华对他只是微侧了侧头，步子不停，轻声唤道：“沈公子。” 沈聿早就见过朝华，朝华却是第一次见他。 匆匆一瞥，只看见他眉目生得清俊。虽是书生，但剑眉藏锋，气质倒不像是书生。 沈聿只觉她双目明澈，目光往他身上一转，不由自主施礼回答：“容姑娘。” 他还顿在原地，她已经翩然往栈道尽头去了。 沈聿转过身，这才瞧见有渡头有另一只船刚刚靠到岸边。船上是个中年女尼，身后还跟着两个小徒弟。 容朝华赶忙上前：“师太。” 净尘师太见朝华等候，慈和道：“劳你接船。” “师太为了我母亲的病这样奔波，我等一等也是应当的。”朝华扶住净尘师太的胳膊，又让丫头接过两个女尼手中的药箱药材。 向净尘师太细说母亲的病情：“这两日好些了，只是时时思睡，一日几乎有大半日都在睡……” 母亲躺在床上酣睡，醒着的时候也懒动，或是坐着晒太阳，或是抱着猫儿，一点也没有原来活泼好动的精神头。 她怕母亲真像师太说的那样，药吃得太多，从此只知道食睡。 净尘师太知她忧心，宽慰她道：“不必担心，这半月的用药是让你母亲养元神气血的，等歇足了慢慢会好。” “香会之后，我有两天空闲，趁着这两日，我也要看看你的认穴指法。” 朝华听到真娘无事，眉间忧色顿消，玉容颜开，扶着净尘师太的胳膊，走过栈道，将净尘师太送到厢房去。 沈聿看见来舟就知是自己想岔了。 他在渡口亭中等白菘拿行李下来，二人再次错身，这回沈聿看明白了，容朝华连一丝余光都没瞧向他。 沈聿顿悟，他只是容三姑娘用来打发楚六的一个由头。 画眉提着食盒赶到渡头，食盒上层是两道点心，下层是那只素面经盒。劝了许久终于劝动了姑娘：“姑娘抄得手都酸了，天天腕上都要搓药油，就这么摆着不送，岂不是白做了功夫？” 永秀辗转难定，喃喃自语：“不论如何，总得谢这一回。” 谢过这回，她就去跟菩萨说，从此不再作这些非分之想了。 想趁沈聿下船时把经盒交给白菘，还未靠近就见三姑娘等在栈道前，画眉倒抽口气，三姑娘不会是来抢人的罢？ 她藏身墙后，眼见下船的果然是沈聿，心里正自着急。 就见二人打了个照面，三姑娘迎上另一只船，她是在等净尘师太！ 沈公子没瞧上三姑娘，三姑娘也无意沈公子！ 画眉哪还顾得上送经盒，当即回去禀报。 永秀听到姐姐守在渡头，揪着一颗心：“他们真的没攀谈，姐姐也没逗留？” 画眉重重点头，喜意盈腮：“没有！” 永秀高高提起的心，终于稳稳落了回去。 三姐姐跟楚家六郎自来都是有说有笑的，这么看姐姐心里果然喜欢楚六。 永秀又忧又喜，忧的是姐姐与楚六有情人难成眷侣，喜的是姐姐既然喜欢楚六那就瞧不上沈家公子了。 “姑娘这下总该放心了罢？”画眉知道自家姑娘性子软善，不过给沈家公子抄几页经，夜晚便不能安眠，白日不思饮食。 像是做了什么天大的错事，如今可好了。 永秀双手叩心：“阿弥陀佛！”
第26章 掌家 华枝春/怀愫 朝华引净尘师太到和心园时, 真娘已经吃完了药，正一边跟着虎子玩, 一边跟冰心几个丫头闲话。 她病了七八日，精神已经好得多了，今日穿了件紫色窄袖春罗衫子，乌发简单挽成个髻，不簪金玉，发间只戴着那个珍珠花环。 目光莹洁，玉容雪明。 唐妈妈和冰心玉壶几个看着她, 不许她到园子里去玩耍, 至多放她到廊下晒晒太阳。 足不出屋, 她也想尽了法子玩, 剪彩纸作春胜春幡挂在花树上, 夜里又点挂起一溜小灯笼。 冰心说：“这要是夏天就逮些萤子来, 用薄纱笼住了挂起来能亮一夜。” 真娘摇头：“不可不可, 萤火之灯好看是好看，可萤子来这世上不过就活四五日，该让它们在湖上草上玩, 何苦逮住了做灯？” 就因这个, 夏日她连萤火虫簪子都不戴。 “净尘师太来了？”真娘说完就见阿容带着净尘师太又来给她摸脉瞧病, 刚要站起来迎接, 就见小虎子攀坐在她鞋面上。 真娘抬起脚又落下, 想让小虎子自己跳开, 可小虎子就是不肯走, 还一边咪呜一边甩尾巴尖。 真娘实在没法子, 只好把小虎子搂在怀中，对净尘师太道：“我失礼了。” 二人对坐把脉, 净尘师太摸完脉像，冲着朝华缓缓点头。 朝华心中大定，今年又挨过去了。 甘棠站在一边不住冲朝华眨眼，朝华走到外间，轻声甘棠问：“怎么？出了什么事？” 甘棠飞快说道：“夫人因着嫁妆银子的事，把管家事的事儿也给想起来了！” 真娘先时病着，精神不济，还没想到这一岔，今儿一早常管事来送银票时，她倏地想起来了！ 她是三房主母，老夫人和大嫂都去了京城，她应该掌起家事来。 常老管事年老之后，三房的事就由常老管事的儿子常福接了手，自打夫人生病，常福已经十好几年没见过夫人的面了。 成了亲的男人，夫人不能管庶务，自然是屋里的女人来接手。 常福便一直都跟罗姨娘管着西院的事。 这会儿隔着帘子，真娘只看见常管事的囫囵影子，她记得三房的管事确实是姓常，原来也曾盘过三房的账，于是问他：“这是家里给姑娘预备的嫁妆银子？” 常管事只敢应是，隔着帘子不敢探究夫人，只是心中纳罕，难道夫人的病真的好了？ 甘棠捧着盒子进屋，常管事只看见夫人手中抱着只背黄肚白的黄猫儿，一下一下撸着毛，模样与十年前比，不过略消瘦些。 甘棠挡住常管事的目光：“回夫人的话，这是家里早就拨出来的银子。铺子、田庄这些不算在里头，只是置办头面衣裳细软用的。” 真娘脑中，她才刚进门，自然要端起主母的架子，轻“嗯”了一声说：“知道了，你们俩核一核数罢。” 甘棠和冰心对起银票的数额来，每人清点两遍，才报给真娘：“数额没错。” “先收起来，等会儿送到纪管事那里入账。”真娘吩咐完又对常管事道，“往后支出的每一项我都会让两边交接核实，采买上的事你们商量着办。” “还有一万两也别送到我房里来了，交到账上去就是，纪管事会送单子来核对的。” 常福越听越心惊，只当夫人心头清明了，又行个礼：“是，夫人只管吩咐。”这才退出和心园。
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