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芸苓支起炉子，在阁外烧起茶炉。 又拎个小篮去摘梅子，这会儿的梅子还脆，摘下来腌着吃。等再过些日子，梅子更熟些就能摘来酿梅酒喝了。 梅阁窗户大开，朝华先往阁外望了一眼，看芸苓走远了，这才走到案前。 打开药箱，取出手札，又把袖中卷纸团拿出来。 取笔沾墨，将纸上的字句一句一句抄在手札上。 确认纸上一笔未错，又在口中翻来覆去默念几遍，直到可以背诵。才打起火折将纸团点燃，投到水盂中。 水盂未盛水，火苗轻簇，纸团片刻间在青瓷内烧成一撮纸灰。 朝华不知那个扒船贼到底是什么人，也不知他为什么要帮她，更不知这首歌诀是真是假。 但有一线的希望，也总要试一试！ 芸苓摘了一篮梅子，眼看廊下茶壶要沸，轻手轻脚走廊下提水，伸头一看，就见姑娘在屋中踱来踱去。 姑娘只有遇到难事才会这样。 芸苓屏息凝神，轻轻将茶盅搁在门边，退得远远的。 等到天色渐黑，芸苓的肚子叫了好几遍，才又到门边，那盅茶已经凉透了。 青檀下午送了点心来，还报说老夫人赏下的料子已经送到芙蓉榭去了。紫芝也来问晚饭要不要摆在梅阁里。 知道梅阁不许人进，二人都只在梅林边递东西递话。 这会儿连点心带茶，都搁着纹丝未动，姑娘不饮不食的呆了大半天？ 芸苓壮着胆叩响了门：“姑娘？姑娘！天都快黑了。” 朝华猛一抬头，日头西落，阁前水塘倒映着天边霞光，她不抬头还不觉得，一抬头颈项酸涩。 抻抻胳膊，只觉手脚俱酸，收拾书案，提上药箱迈出阁门。 芸苓看她脸上的倦色，知她辛苦，仰脸报喜：“姑娘，纪管事传信回来了，说他明天就到。” 朝华精神大振！ 娘的生日就在每年夏至前后那几天，纪管事总是算准了日子回来，这回提前必是带回了好消息。 纪恒确实带回了好消息，他坐船回余杭的途中带回了三个癫狂症病人。 这三人自然不能带进容家，就安置在莲花荡新买的宅院里。宅中灶房，水井都已经清干净能用了，最后面的院落也已经拾掇出来，三个一人一间。 朝华素装赶到时，小院里已经做上了饭菜，纪恒泡了新茶：“姑娘尝尝，这是咱们庄上今年的新茶。” 新茶早已经送到了，摘最嫩的叶芽，总共只有几罐，几乎全送到娘的屋里。 朝华急问：“纪叔，那三个病人是怎么来的？” 纪恒笑了笑：“不瞒姑娘，是买的。” 镇上不好操办，他便叫人去打听哪个村子里有疯妇。 就有村人指给他们看，说河边浣衣的姑娘就是个疯的，打听她有没有父母丈夫，村里的男人笑起来。 一同浣衣老妇说：“她叫芸娘，原来她娘在的时候谁瞧得出她有病？她娘这才走了半年……”因是疯的，彩礼钱叫不高，又因芸娘生得美貌，她爹就想让女儿当暗门。 纪恒知道了，花十两银子买下了她，她是三个病人里年纪最轻的。另外两个，遭遇也差不多，其中一个肚里还怀着孩子。 这些事当然不能说给姑娘听。 纪恒只道：“都签了死契，姑娘放心。”活契还可赎，死契是生死全由主家。 “郎中也就这两日能到，先安排了人看着她们，一个灶上的管饭，一个半大的丫头管煎药。”纪恒说着，目色暗了两分，“路上也一直吃着姑娘给的药方。” 癫狂梦醒汤，是……是夫人吃的药方。 “只是喝药之后，这几个女人一里有半天都在睡。” 朝华了然，她垂眉低声：“刚用药的时候都是如此，等到……等到喝惯了这些药量也就不起作用了。” 纪恒站在那里，久久无法出声。 半晌，他才定过神：“姑娘只管放心，如今茶蚕季过了，后头的货交给我徒弟去办，这头的事我来亲自盯着。” “榆林那里也有信送来，姑娘看看罢。”
第58章 金丝蜜 华枝春/怀愫 沈聿生在榆林, 长在榆林，十岁之后才扶棺回乡。 榆林是九边重地, 朝华早就写信让纪叔不必冒险去查。 纪恒哪能放心得下。 当年容三公子与大姑娘也算得青梅竹马，多少人眼里中天造地设。 二人去过月老祠花神庙，容三公子当着那么多神仙的面起誓此生再不沾二色，不也一样刚成亲没多久，就有了罗姨娘和五姑娘？ 他亲去过衢州，知道沈聿在乡间没有一点恶名，为求安心还是托交好的行商再去榆林打听打听。 “姑娘安心, 我是托陕甘当地盐酒帮的商人打听的, 他们地头广人头熟, 不会犯官府忌讳。” 外省人就算千里迢迢的去了, 人生地不熟又已经过了快十年, 也打听不出什么来。 本地的盐酒帮便不同了, 山长水远, 信在驿站走了个来回，刚送到纪恒手中。 “非是我手伸得长，是人在幼年时若遭逢过大变故, 心性便不好说了。”或是更坚忍, 或是更悍戾。 他实在忧心姑娘所托非人。 纪恒虽放良了多年, 但在朝华面前一向恪守规矩, 绝少用长辈的口吻说这些。 朝华知道他是一片好意, 但她笑了：“纪叔, 旁人看我也是一样。”身边亲近她, 偏爱她的人, 才不挑剔她。 朝华接过信件，并不着急拆开, 装进随身斜挎的小佩囊里。 这个佩囊书本大小，是甘棠想到要给朝华做一个的。 甘棠生着病也闲不住，躺在床上翻找布料比划大小：“佩囊比荷包能装的东西多，姑娘总是简装出行，用这个更方便些。” 街市上的商客、香客、学童和民人男女出门时都会挎上佩囊。 甘棠想过了，等那边宅院收拾好，姑娘就要常常出门学医看诊，随身挎包能装银针和纸笔，还能揣上些药油防蚊虫。 芸苓送点心的时候瞧见甘棠病中还动针线，一把抢了过去：“你还病着呢，这东西还不容易，我来做就是。” 她针线上比甘棠更灵巧，很快裁剪出来，还比划给甘棠看：“带子缝得牢些结实些就好，里边再加个隔层。” 先做了一个，朝华试背在身上，让芸苓调节背带的长度。 一边看一边翘起嘴角：“我这样像不像个女游医？”包中正可装一套软羊皮裹着的银针，一套行囊笔。 拔开塞子竹筒塞子就能沾墨写医案药方，方便得很。 朝华站着，芸苓坐着比划背带的长度收针：“姑娘这话说的，哪有女游医呀，外头那些都是叫医婆！” 连她们生了病都不会请医婆看，甘棠病了请的都是正经大夫。 “如今还没有，以后哪知道呢？”朝华说了那么一句，又道，“这佩囊很实用，用结实布料再做两个，不必绣花打籽那么麻烦。” 芸苓听了就扁嘴，哪能真做素面的给姑娘用？她比着朝华寻常那几件简装衣裳，做了颜色相配的佩囊。 青衣配轻红色，黄衣配雪青色，雪灰的衣裳颜色太沉，就给配了个彩拼杂色的佩囊。 甘棠看了就赞：“配得正好。”姑娘已经这样忙了，小处也让她看着舒心才好。 朝华把信装进佩囊夹层，对纪恒道：“纪叔，先带我去看看病人罢。” 院内两侧屋中住病人，正堂收拾出来作看诊煎药和以后针灸的场所，婆子丫头也都住在两边的偏屋里。 丫头婆子都是纪恒从庄上选出来的伶俐人，看见纪管事跟在个年轻姑娘的身后，知道这是主家。 她们虽不明白主家为什么要收女疯子，但都麻利上前问安：“姑娘好。” 行礼行的七零八落，规矩不严，但朝华也不用她们讲宅门里的规矩，只要仔细能办事就好。 朝华问道：“就是你们几人一路照顾她们？” 二人一个点头，一个应“是”，各自自报过家门，婆子姓陈，小丫头没名字就叫三丫。 朝华带她们走进正房屋内，坐在书桌前。芸苓快手快脚取了纸笔来，又磨上墨。 朝华打开佩囊取出竹管，自竹管内倒出支细笔，沾墨抬头，问道：“你们说说，这三个人都叫什么姓名，多大的年纪，分别是什么症状？” 这就是在考问她们了。 纪管事给的这个差事，比在庄上种地得钱多的多，来的时候就说定了，要是差事当的不好，还送她们回庄上务农事去。 姓陈的婆子赶忙道：“第一个来的是芸娘，今年十四……姓冯！” 陈婆子一拍巴掌：“村里人说她是七八岁撞了头了，醒过来人就傻了，年岁越大就越疯，拎着镰刀砍人呢！” 朝华的笔尖凝住，这不是她想找那种病人。 她想找的是像她娘一样，因七情郁愤而致的癫狂病人。 纪恒见状问：“是不是找错了？”实在是这样的病人难寻，沾上一点的就都带回来了，乡间女人，只要还能生孩子就会被留下，少有人管她们是不是真的疯。 朝华对纪叔笑一笑：“无妨。”然后看向陈婆子，对她道，“你继续说。” “带她上船的时候，她发了疯似的踢人打人。”陈婆子一撸袖子，胳膊上确是有两块已经发紫了，“要是让她自己呆着，她倒什么都会，也知道冷热肚饿。” 能自己穿衣吃饭，知道收拾床铺洗倒恭桶，还能帮忙做些活计，但不能看见男人。 朝华飞快写完，抬头问三丫：“你有什么要补的？” 三丫补了几句，譬如刚上船时芸娘的裤子都是死结，死活都不肯脱，行船十来日都没洗过澡。 朝华笔尖一顿，纸上落了颗墨珠。 她又问起另外两个。 怀着身子的妇人没打听到名姓，就叫二牛家的，二牛去山里烧石灰被石头砸死，她听到消息就慢慢疯了。 芸苓吸口气：“她肚里还有孩子呢，家里也不要了？” 陈婆子笑道：“二牛二牛，那家里必还有个大牛，有子有孙的人家，还留个疯儿媳妇干什么？娘家不要婆家不要，可不就卖出来了。” 十两银子呢！ 陈婆子心道，这女人虽疯了，运气倒是好的，竟能被买下来专给治病！真是开天辟地头一遭。 这正是朝华要找的病人！ “找过郎中没有？有几个月身子了？” “看肚子约莫五个月罢。”陈婆子有经验，“她还好，是个文疯子，说说胡话骂骂街。”大半时间是跟她“丈夫”说，余下就是骂婆家。 还得添一个会看妇科的大夫，这附近接生的产婆也得知道在哪，朝华记上一笔。 最后一个，陈婆子说起来就忍不住满脸的嫌弃：“也不知生过几胎，她身上……”身上那个味儿，实在是难闻。
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