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把朝华带去昭阳观，那就是要把朝华带进皇宫的意思。 “孙女能得观主青眼垂爱，实是前世修来的福分，只是……” “只是什么？只是修道清苦，家里舍不得她入道？” 连她公主之尊都从幼年起就为太后“修冥福”，容老太太怎么敢说修道太苦，家里大人舍不得朝华修道？ 于是容老太太柔婉出言：“是她母亲久病在床，衣食汤药，皆是她一力侍奉的，病榻前离不开她。” “哦？”观主明知而故问，“怪不得她母亲没来？她生什么病？” 容老太太沉息片刻，轻叹出声：“我那儿媳妇……” “叫她来说。”观主看向朝华。 朝华心头一紧，以她的年纪哪会知道京城中那些旧事，意欲揣摩观主语气，可短短几番对答就知这人喜怒无常，根本听不出好恶来。 思量片刻，她开口答道：“民女的母亲因七情郁愤内伤，以至心窍闭塞，神机逆乱……”她依旧没有抬头去看观主的脸，只是平平说着，“乃是癫狂症。” 余世娟在后排玫瑰椅上微微一颤，余夫人许氏不着痕迹的看了女儿一眼，又满含担忧的望了眼容朝华。 她们母女俩与观主无旧，只是来陪座的，二人对望一眼，都为朝华担心。 余杭城中官宦世家，人人皆知殷氏是个疯子，时不时就要发病，但不论是她们还是容家人，都不曾摆到明面上来谈论过。 更别说像现在这样，对其女问其母。 容老太太也知观主问了，朝华不得不答，她脸上神色不变，还是一声轻叹，哀婉道：“正是此症，此病难治，她母亲如今就只认得她了。” 说完这句，座上又是良久都无声息。 就在船中人人猜度这个答案能不能让观主满意时，观主张口问：“这可怎么好？我倒是越来越喜欢你了。” 这一句说得有三分真切，容老太太心中一凛，不知朝华这两句话是如何触动了公主的心肠，难道朝朝真要进宫？ 但若公主真的铁了心让朝朝跟去京城，不论是入道观当道姑，还是入公主府当待诏，容家一点办法也没有。 容老太太心中转念，当真如此，那此时只能顺着公主的意思，委屈朝朝先跟去，或是在路上或是进了京再想办法。 她与公主虽几十年没见过面了，但公主这性子竟比少女时还有过之无不及。 少女时的昭阳公主若喜欢了一样什么东西，不是自己不要，那是绝不肯撒手的。 容老太太上船时弯腰驼背是装的，此时却是真的折了腰，正想等公主开口就再接话时，座上人又开了口。 “不如，就把你给了我儿子罢。” 这番变故无人想到，座中人皆惊诧，连许氏都曾听说过，昭阳公主有个有外族血统的儿子。 外族孽子，归朝之后，一直养在他外祖母，也就是当今太后膝下。 这位大人的婚事，高不成，低难就，太后又不愿意委屈了这个从小养到大的外孙，一直没有落定。 这些还就罢了，但她的用词是“给”，不是“指给”。 “指给”是正室，“给”不过就是个妾室。 当得此刻，容老夫人先望向了楚老夫人。 楚老夫人与她目光相碰，竟缓缓移开去。 容老太太想的是以朝华已经定下亲事为由，拒绝这事，天家不破百姓婚，座中能有这个默契的就也只有楚家。 偏偏楚老夫人方才还肯支应，到这事上竟退却了！ 楚氏心慌难抑，她求救似的把目光投向母亲楚老夫人。 楚老夫人在帮容家得罪公主和沉默不得罪公主之间，依旧选择了沉默。 容老太太忍气吞声，喉口涌上腥甜：“观主垂爱，只是我这个孙女已经……”已经有相看的人？这句必不能成，在相看而已又没落定，不算破婚。 万一惹急了这女煞神，把朝华抬进那位大人屋里，这事就再无转圜的余地了！ “回观主的话，民女家中已经为民女定下亲事了。” 这句出口，又是人人皆惊。几位老命妇闻言，目光在容楚两位老夫人身上打转，都以为是楚家要接下这事。 楚老夫人压下讶异的神情，心头直打鼓。 若是容家不要脸面，当着公主的面说跟小六在议亲，她该如何是好？容朝华要是真那么说了，也……也只能咬牙应下来。 楚家两个儿媳妇程氏与杨氏的目光也都落在朝华挺直的脊背上。 杨氏看了眼婆母，要是容朝华敢张口，她是拆穿？还是捏着鼻子吃黄连，把这门亲事给认了？ 她心里不愿意，但也知道事关重大，要担就只能两家一起担。 进而又想，容朝华要真用这种法子进了楚家的门，这辈子尽可拿捏了。 余世娟又是身子一动，好在她和母亲的座位靠后并不惹人注意。许氏虽也为了朝华担心，但到底情分不深，不至失态。 只有余世娟知道，朝华与秀才沈聿已经定情，难道她要在这个当口说出来？ “是哪家儿郎？”观主这回依旧没看容老夫人，她目光颇有些玩味的扫了楚家人一眼，只等朝华回答。 朝华自知船上所有人的目光此刻都聚焦在她一人身上。 她姿态端肃，声音清越：“是民女父亲的故交之子，姓沈名聿，如今正在万松书院求学，长辈们说定，秋以为期。” 秋以为期，便是八月省闱之后约定婚期。 最先松了口气的，反而是楚家。 容老太太脸色大定，她笑着点头：“确是如此，容家清明大祭时，沈家儿郎也在，在座诸位夫人都是见过的。” 她不说清明那天是开祠堂上名，只说大祭，那意思就是都已经请沈聿来观容家祭祀了，确实是未来的孙女婿。 楚老夫人刚才不帮，这会儿开口了：“确是见过，一表人才。” 观主的脸色骤然变冷，她拨弄着腕间紫番罗水晶念珠，嗤笑出声：“来人，去问问到底是不是。” 容老夫人本待下船之后立时认下这门亲，许给沈家儿郎好处也好，多备嫁资也好，官途打点也好！ 总之，今日必要将朝华和沈聿的婚书落定！ 万没想到，昭阳公主竟会当场派人去问！她明明今日是头一回见到朝华，为何如此紧抓不放？ 朝华也没料到事情会这样发展，她察觉出不对，但又不知哪里出了差错。 画舫已经驶到了湖心，除了舫上派人坐小舟去问，根本没办法偷偷派人下船去报信。 朝华脸色微微发白，昭阳公主看了朝华一眼，雪白指尖依旧在拨弄着念珠，但她像是找到了什么有趣的事，竟笑起来：“起来罢，大家坐着等。” “鼓乐呢？奏起来。” …… 端阳大节，万松书院中的本地学子都回家过节去了，留下的都是家在外地的学生。 膳堂今日裹了两种粽子，每个学生一人发两只。 徐年提溜着粽子道：“这哪够吃，咱们还不如普济堂的孤老，听说余知府给每个孤老发四只粽子，三十文钱呢！” 楚六没回家去，但他家里早早就送了精美的粽子食盒来。 还给楚六的学舍门口挂上了菖蒲艾草，给学舍窗户贴上红纸剪的吉祥葫芦，臊得楚六满面通红，气急败坏将下人们赶走。 吃的他留下了，掀开食盒，往徐年身前一推：“徐兄，吃罢。” 一只只裹得指长，除了蜜枣红豆的，荤的也有好几种。楚六脾胃弱些，粘米之物吃上两只足够了，还不是学里发的那种大粽，得是家里包的小粽。 徐年乐了：“这个放久了容易坏，我来替你吃，吃完替你改经义。” 两人分食着粽子，看见沈聿闭目背书，徐年剥着粽子叶，舌头刮着粽叶上粘着的米粒问：“他看到哪一篇了？” 沈聿要考明法科，要背的典籍极多，他连大节也只歇半日。 楚六也剥食一只，他用筷子叉着蜜枣粽，先把甜枣咬了，答徐年道：“这几日在背《断狱》，后两日看《名例》。” 沈聿不藏私，计划日程表就在墙上贴着呢，不论是谁进来瞧一眼就知道他学到哪儿了。 徐年“啧啧”两声，一口一只肉粽子。 宋直学突然出现在门边，叫沈聿的名字：“你随我来一下。” 端阳是大节，书院从上到下都放假，要不然膳堂也不会给学生们发冷粽子，怎么这会儿宋直学来了？ 沈聿掸掸衣袍，走到门边，冲宋直学施一礼：“宋直学，找学生有何事？” 他刚走到门边，就见学舍边的松林内站着几个华服男子，为首的那个瞧着年纪已经不轻了，但白面无须，颇有些古怪。 宋直学道：“那位大人，要问你话。”宋直学脸上神色似是有话要说，但被那几人看着，他不好张口，只叮嘱沈聿，“问你什么，你可千万仔细答话。” 沈聿径直走过去，对为首那人颔首施礼：“这位大人，所来何事？” 那人脸上神色倨傲，上下打量沈聿几眼：“你就是沈聿？” 他一开口，沈聿大概确认了这人的身份，心中虽奇，依旧温言答话：“正是在下。” “你与容家姑娘可有婚约？” 沈聿面上神色不变，心里却已经转过数念，他稍缓一缓：“不知大人为何有此一问？” 那人脸上不耐烦起来，眉头一皱，骄横顿生：“是我家主人要问，是也不是？” 能让内监称呼主人，又特意来问婚事…… 沈聿抬眉，一口应下：“是。” “当真？” “当真。”沈聿面色和煦，对这内监愈加客气有加，“容世叔点头，韩山长保媒。” 他不知道为何会有个内监来问话，也不知朝华如今何在，心中焦急。 但脸上作出刚想起来的样子，对那个太监道：“对了，大人若是不信，我那里有山长写就的婚书一张。” 是他请韩山长保婚之后，韩山长写的。 本想等到省闱之后奉去容家，没想到这会儿能派上用场。 那个太监取了婚书就要走，沈聿当然不肯答应：“这是婚书，岂能这样交给大人带走。” 太监想了想：“成罢，你跟了我去，不上船就成。” …… 舫上道音又奏过一轮，朝华颈间汗意涔涔。 要是沈聿实话实说，言明他们只是彼此有意，还未真的议婚又该怎么办好？ 容老夫人与楚氏都如坐针毡，要是被公主戳穿谎言，以公主的性子，朝华…… 面前玻璃盏内盛着的冰酥微微化开，令舒永秀俱都紧绷着心神，不知这泼天祸事会不会落在自家。 就在此时，那个内监回来了。 “如何？”昭阳公主问。 “确是已有婚约，还有婚书一张。”说着内监呈上婚书，“是韩山平写的。”韩山平便是万松书院的山长，许多南省出身的官员都曾他的学生。
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