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…… 永秀回到芙蓉榭后，头一件事就是从窗中望向眠云阁。 “这些日子暑热，你想法子往里头送冰没有？” 她走的时候带走了百灵白鹭，留下了莺儿，说是让莺儿看屋子，实则是让莺儿周全眠云阁的事，若是姨娘有个什么，莺儿也能去老宅给她报信。 原本说好了每隔一旬总能回来两日的，没想到先后出事，从四月末住到了六月末，好不容易大伯母肯放心，她这才能回家来一趟。 莺儿知道姑娘回来必要问，奉上茶盅：“姑娘宽心，姨娘无事。” “给你银子够不够花用？药粉什么的可送进去了？”永秀哪顾得上喝茶，看眠云阁里花木有修剪过的痕迹，她略松口气，又怕亲娘关在里头吃得不好。 “尽够了，都不知道姑娘怎么攒下的这笔钱来。”莺儿一面说一面心疼，姑娘的月钱几乎全贴补了姨娘，自己怎么开销？ “回了老宅，祖母大伯母时有赏赐，手上到宽松得多。”原来只有月钱，当然钱紧，去了老宅祖母手指缝里漏一点出来，她就尽够用了，现银全送了回来，得的东西都好好收着。 这两个月里，日日跟着大伯母学管家事，人也沉稳得多了。 百灵笑着对莺儿说：“你不知道，老太太说了，姑娘的及笄礼要在老宅办。” “真的？”莺儿一听喜上眉梢，“这可真是大喜事！” 能在老宅办及笄礼，那规格便小不了，到时老太太还要请各家的夫人来，说不准姑娘的亲事过了笄礼就能定下了。 原先还有个三姑娘卡在前头，如今三姑娘亲事美满，家里未落定的只有五姑娘，亲事可不就提上来了。 百灵打开箱子包袱，给莺儿看新裁的衣裳：“你瞧，这都是老太太赏下的衣料做的。” 非是得了几件衣裳就显摆，而是四姑娘定亲之前，老太太也是这样赏下许多衣料，让四姑娘裁衣裳穿。 永秀脱下外衫：“挑一件新的出来，我要去给父亲请安。” 百灵笑应了，换了件滚金边的浅梅色衣裙，家常梳妆，腕上套上了祖母赏赐的白玉镯子，走的时候吩咐：“跟厨房要几个好菜。” 莺儿喜应一声，目送姑娘出门。 永秀许久未回，特意绕到了眠云阁门前，人站在黑漆院门的阶前，低头就见石阶里细细密密生满了杂草，忍耐着握了握拳头。 守门的婆子见着永秀，赶紧行礼：“五姑娘回来了，这些日子家里喜事多，先是小少爷上名，又有夫人生日，三姑娘定亲……” “这每一回厨房给添菜，姨娘都得着了。” 还有节日，大家吃粽子，给罗姨娘的食盒里便也少不了粽子。 永秀和和气气冲婆子一点头：“妈妈辛苦。”说完扭头往前堂去。 祖母已经答应她了，过了笄礼，就把姨娘放出来。 这是她趁着要办及笄礼，大胆向祖母提出来的。 这些日子她每日请安不断，点心汤水更是换着法的往祖母屋里送去，给嫡母用明纱绣经文，又给祖母做衣做鞋。 祖母看她的目光越来越慈爱，永秀才敢在祖母问她时，说了那么一句。 “我知道姨娘犯了大错，只求不要一直关着她。” 容老夫人看着在自己跟前早晚尽孝的孙女，依旧笑着问她：“只求不关着就行？” 永秀本来以为没多少指望的，只是借着及笄斗胆一求而已，听到祖母语气松动，她倏地抬头，热切道：“是！只求不关着就行！” 容老夫人阖目点了点头：“你一片孝心。” 永秀耳廓发烫，她总觉得这不是什么好话，可祖母又是用慈和的语气说出来的。 “就依了你，放她出来，送出去清修罢。” 永秀怔住，这跟她原来想的不同！她想的是能允许姨娘出门，就在院子里走动走动也好，没想到祖母要把姨娘送出去。 转念一想，送去清修姨娘还更自由些，到时她也有了嫁妆银子，周济姨娘总是行的。 “多谢祖母。” 永秀没有抬头，容老太太也没有睁眼，这事就这么定下来了。 刚走到前堂，看见白菘芦菔等在门边，刹住了脚步。 百灵招过个小厮说上两句话，回来禀报：“姑娘，是沈家来人传红了。”老宅已经送过一回，怎么竟又送一回？ 永秀抿抿唇：“沈家有心。”上回说是男家送礼，其实是容家一手操办的，沈公子这是一丝一毫也不愿意委屈了姐姐。 “那咱们要不要过会子再来？” 永秀想了想：“你去问问来了多久，要是立时就散，咱们就等等。” 小厮也往里报：“老爷，五姑娘来请安了。” 范老管事赶紧站起来告辞：“亲家老爷，我这便告辞了。” 容寅端了端茶盏算是送客礼，范老管事跟着小厮退出堂屋，一抬眼就见廊下站着个通身锦绣，衣饰灿烂，雪肤花貌的女孩儿。 范老管事心头不知为何骤然一跳，又多望了两眼，越看越觉恍惚。 白菘扯扯他的袖子：“范爷爷，咱们走罢。” 范老管事口中应他，人还懵着，走了两步又回头去看。 见那女孩脚步还未迈过门坎去，就已笑靥如花冲着门里的喊：“爹，我回来了。”
第76章 白肉 华枝春/文 远远站着时还不十分相似, 可她一笑起来，那眉毛, 那嘴巴…… 天底下哪会有这样相像的人？ 范老管事如遭雷击！ 整个人僵住了不动，白菘芦菔眼看他脸色骤变，赶紧一左一右搀扶住他。 容家的小厮还说请范老管事到厢房歇息，范老管事连连摆手：“不用，不用，咱们走……”口中这么说，脚步却如千斤重。 最后是白菘芦服扶他上了马车, 容家仆从还送了凉茶和丸药出来, 还有一张庆余堂的医帖：“老先生要是有什么不舒服的, 尽管拿这个帖子去庆余堂请大夫。” 范老管事靠着车壁, 越想越觉得是他看错了。 已经二十年了, 他也能不肯定, 再说物有相同, 人有相似，也许只是长得像而已。 马车回到小院时，天色将暮。 今日传红, 双茶巷人人皆知, 白菘扶着范老管事坐到院中, 就跟芦菔一道去给街坊四邻们分喜饼。 好一会儿, 白菘抱了只西瓜从小院虚掩着的门缝里钻进来, 喜滋滋冲院内嚷道：“范爷爷, 您瞧, 隔壁黄娘子给的瓜！” 邻居们得了喜饼也各有回赠, 有的是自家腌的皮蛋，有的是一尾新鲜河鱼, 黄娘子抱了个瓜给他们：“回去用井水湃一湃，夜里纳凉吃！” 白菘放下瓜，先打了半桶水，又把西瓜浸在水桶里，再将桶顺着井绳往下放。 芦菔还在挨家给街坊邻居送喜饼，白菘放完西瓜想去帮忙，看范老管事还坐在小院桌边发怔：“范爷爷，您真不进屋躺一躺？” 明明在马车上好了许多，怎么眼睛又木了。 他赶紧又拿一枚仁丹送到范老管事嘴边：“您再含一颗。” 范老管事含上一颗，也许今日确实是热昏了头。 白菘倒了茶来，搁在他手边。 “范爷爷，您是不是被容家的富贵给惊着了？”白菘乐呵呵笑出声，“我和芦菔头回上门的时候，那都不敢迈步子！” 容家比县太爷家还富贵！ 等到去过容府，才知别苑的亭台楼阁都轻灵风流，容府才是真的雕梁画栋，富丽堂皇。 公子头回上门就一点不怵，怪不得公子是公子呢。 范老管事口中“唔”应一声，仁丹顺着喉咙没下去，一股凉气冒上来，他摇摇了头：“老了，不中用了，这才跑了几步，脑瓜子就有些发懵。“ “您好好歇歇罢，今天晚饭公子必要回来，我去买几个凉菜？再买块豆腐来跟皮蛋拌一拌？” 公子在山上膳堂用饭，几乎是不下山的，但今日去容家送传红礼，必会下山。 范老管事一听沈聿要回来，赶忙叮嘱：“那就做几个清爽的小菜，再加个白切肉罢，我看这些日子公子瘦了好些。” 范老管事知道自家公子的性子，读起书来不惜心力，得多吃些肉补补力气。 “哎！”白菘答应着出了门，夏天猪肉放不住，得现去肉摊上割来。 白菘割了一刀五花肉请隔壁的黄娘子整治，多切的一段就是送给黄娘子家的。 黄娘子连声“哎哟”，笑圆了一张脸：“白菘小哥可真是的，就是费些柴而已，哪用给这么多。” 黄娘子丈夫跑船去了，家里有个小闺女，听见有肉吃，在隔壁院中欢叫。 黄娘子教她：“还不谢谢范爷爷。” 小女孩都没出门，贴着院墙嚷：“谢谢范爷爷！” 双茶巷小院挨着小院，在自家院中便能看见隔壁邻居家的厨房灶台，墙上都有孔洞，隔墙递个盐罐油壶方便得很。 坊与坊之间有或大或小的井台供取水用，街坊四邻住得近，走动也频繁。 范老管事在院中一坐就想起了在榆林的日子，那时住的也是这样的小院，邻里都是小官吏的家眷。 公子租下这间小院，他可能自己都没察觉到，虽南北风貌有异，但规格差不多。 也是这样烟火，这样热闹。 许是因为这院子，许是因为这些和气的邻居，范老管事忽如置身故地，想起了已经久远都没再想过的事。 他把白菘叫到屋里去，问他：“今儿咱们在容家大门口，遇上的那个姑娘是容三老爷的二千金？” 白菘扒拉着邻居们回的果碟，一盒瓜子核桃一把蜜枣子，他拿起干果磕开尝尝：“嗯！” “那，她是容家三姑娘的亲妹子？” “当然是亲妹子了！”白菘吃着核桃仁笑了，“论爹那是亲的，论妈那不是。” 不是一个娘生的，容五姑娘是庶出。 白菘只以为范老管事是在了解容家，他生怕自己嘴快把不该说的也秃噜出来，往嘴里又塞一颗核桃仁：“她是姨娘生的女儿，就是原来那个掌着家的罗姨娘。” “姓罗呀？”范老管事喃喃。 白菘看范老管事有兴致，左右也没事做，便说起了这个罗姨娘。 要说罗姨娘对他们其实挺好的，给的屋子舒适不说，连被褥都预备了薄的厚的两种，还有衣裳。 白菘到现在都可惜那两身冬衣，要上京城去正用得着冬衣的。 可说是处处殷勤备至，对他们公子也不曾自恃身份。 因是姨娘不是正室，打照面都隔得远远的，压根就没有让公子给她行过晚辈礼。 白菘数着罗姨娘的许多好处。 范老管事又问：“那你怎么说如今掌家的是三姑娘，又说门房上原来给的都是茶叶渣子？” 白菘压低着声音把罗姨娘和管事勾结用三姑娘的嫁妆银子做生意的事说了。
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