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“司书说的，好几千两的利润呐！” 白菘到这会儿才感慨：“范爷爷你不知道，我原来还以为罗姨娘瞧中了咱们公子，想把容五姑娘说给咱们公子。” 范老管事突然激动起来：“当真？她说了？” 白菘失笑摇头：“那哪能呀，大户人家结亲，您以为跟咱们乡下似的，张口就许人？但她对公子好啊。”衣裳吃食笔墨纸砚，样样给的都是好东西。 范老管事脸色变幻不定，又问：“那，那容五姑娘今年几岁了？” 白菘哪里知道，但他知道容三姑娘的岁数，合生辰帖时都有写：“三姑娘十六岁多，那五姑娘比她小上一二岁？我好像听司书说过一句，府里要给五姑娘办及笄礼。” 那就是十五岁不到。 范老管事算着年纪，又问：“那个姨娘多大的岁数了？” 白菘简直莫名其妙：“范爷爷，你是不是还不舒服？怎么尽问这些？”都说起糊话来了，怎么也问不到人家姨娘的岁数上去。 “这个我真不知道，三十来岁？您这是怎么了？要不要躺会？” 范老管事摆摆手，沉默了半晌他才又问：“公子是不是当真很喜欢容三姑娘？” 白菘含颗蜜枣：“真！比真金还真！” “您是没瞧见，反正我跟了公子七八年，从没见他这样过。”白菘芦菔不知榆林旧事，是沈聿回衢州读书之后，沈老夫人给孙子买来的书僮。 他原来也不知到底哪个姑娘更好些，全凭公子的喜欢，公子喜欢三姑娘，那就是三姑娘最好。 范老管事闻言摆了摆手：“你去预备饭罢，我要躺一会。” 白菘贴心的给范老管事递上一柄竹扇，转身出屋忙着去备饭，黄娘子家灶上煮猪肉的香味儿都飘过院墙来了！ 算算时辰，瓜也湃好了，等公子家来正好开饭。 小屋虽是临时租住，但打理得很是齐整，竹床上支着布帘挡蚊蝇，范老管事就躺在布帘里，隔着昏黄光线阖上了眼。 沈聿散学下山，院中小桌已经摆上了饭食。 白菘用井水绞帕子给他擦手，沈聿一面拭汗一面问：“今日如何？” “那还用说，范爷爷出马事办得可漂亮了。”白菘拿出蒸好的馒头，又把白切肉端上桌，“就是范爷爷累着了，人在屋里躺着呢。” 沈聿一听转身走进屋内：“范伯？要不要请大夫来瞧瞧，便是中暑也不能轻忽。” 范老管事挣扎着想起身：“不用不用，我歇歇就好了。” 沈聿摸过他掌心，又点灯看过脸色，以为只是累了着了，笑道：“后头的事要等八月再办，范伯安心等着罢。” 说完吩咐白菘去买点米粥来给范老管事喝。 坐到桌前，吃起晚饭来。 院中合欢花树红开翠合，芳气如烟，沈聿坐在合欢花树下吃饭，时不时便有红蕊落在桌面上。 芦菔只见红蕊纷落，公子丝毫不恼，落到菜上馒头上，都用筷尖轻轻挑起来搁到桌角，再继续用饭。 芦菔刚想当没瞧见，就看见范老管事站在窗边望着公子，眼中满是担忧，待想细看时，范老管事转过脸去了。 …… 永秀给父亲请完安，又到云墙边的月洞门边，规规矩矩行了全礼，对着空空的庭院道：“女儿给母亲请安，女儿回来了。” 守门的婆子依旧是一身老绿，恭恭敬敬立在门边，听见了也好似没听到。 百灵等永秀请完安，对两个守门婆子道：“烦妈妈们通报一声，我们姑娘想见三姑娘，有要事要说。” 要事就是五姑娘的及笄礼，以及容老夫人已经答应了肯放姨娘出去。 守门婆子互望一眼，这个时辰，三姑娘还没回来。 守门婆子笑道：“要不请五姑娘明儿早上再来罢，这个时辰就要关门了。” 这话说完，永秀颇为惊诧，自姨娘被关之后，她在别苑确是大不如前，但底下人并不敢对她不恭。 这两个守门的婆子竟连问都不去问一声…… 百灵皱眉，这种事自是不能忍的，她刚要上前说什么，就被永秀按住。 “既然如此，明日再来也是一样。”永秀说完，带着百灵白鹭离开。 连白鹭都觉得这事不该，五姑娘也不能这样忍气吞声。 直到回到芙蓉榭，永秀让白鹭去沏茶来，才对百灵道：“姐姐……是不是不在？”说完招来了莺儿。 “这些日子家里出了什么事么？” 莺儿摇头：“没什么事啊。”除了按姑娘的吩咐日日去厨房给罗姨娘加菜之外，她都守在屋中，一天一桩事也没有，还觉得有些厌气呢。 “哦！”莺儿想起来了，“这些日子三姑娘苦夏，初一十五那两天的回事，有两回都没来。” 两个月四次，有两次没出现。 永秀瞪圆了眼，她越想越觉得这事不对劲，姐姐是不是时常出门？是去见沈公子？ 百灵赶紧劝：“姑娘，三姑娘干什么都与咱们不相干！可别在这个时候招了三姑娘不痛快。” “我知道。”永秀点头，她哪会去招惹三姐姐，她只想好好的把姨娘送出去。 祖母说是去清修，苦虽苦一些，但总还能出来晒晒太阳，看看花树，比天天在屋子里关着要强。 永秀缓缓吐出口气：“明儿一早你记得叫我，我要早早去见三姐姐。”
第77章 冰茶 华枝春/怀愫 云墙门一关, 东西两院中，便只剩下廊灯还亮着。 濯缨阁内甘棠守着灯烛做针线, 听见院廊上响起窸窸窣窣的脚步声，知道是姑娘回来了，赶紧放下活计拨亮灯火，到门前去迎。 今日甘棠轮休，屋里已经预备下了冰盆吃食和香汤。 芸苓青檀刚掀帘进屋，就闻到一股若有若无的柏子香，如置身松林间叫人心神一爽。 甘棠接过二人手里的东西：“你们俩都快回去歇着罢, 姑娘这儿有我和紫芝侍候就够了, 沉璧人呢？” 朝华解下佩囊挂到衣桁上：“她今儿摘了张大荷叶顶在脑袋上, 没晒太阳。” 别人都能轮休, 沉璧天天都要跟朝华出门, 她又不像别的那丫头那样愿意缩在船舱里, 偶尔还帮着洪娘子掌掌船, 三伏天还没过，她人就晒得黝黑。 甘棠给她调配了珍珠膏，里头搁了薄荷汁, 天天回来按着她敷。 沉璧不愿意, 甘棠道：“你是姑娘的贴身女婢, 等天凉快些, 外头宴多着呐。” 之前姑娘总是避开各家的宴请, 是不想像篮子里的菜那样任人挑拣, 如今定了亲事, 少不得要跟着老夫人和大夫人出门走动的。 她们是贴身侍候的女婢, 陪着出门也得像样才成。 “再说了，你都晒得褪皮了, 就不觉得疼呀？”光看看她晒红的脸颊，甘棠都觉着火辣辣的疼。 沉璧听话抹药，每到夜里就顶着张抹满了珍珠膏的脸在院子里练鱼叉，吓得芸苓晚上都不敢往外头望。 甘棠见姑娘今日竟有心情闲话，立时笑了：“哑娘好得多了？” 芸苓青檀都喜盈盈点头，芸苓快活道：“可不是嘛，哑娘能记得所有人的名字了！”连她和青檀的名字都能分辨出来！ 哑娘原来最怕牛二嫂的肚子，前两日牛二嫂临盆生产，生下个漂亮的小女婴。有萧老大夫给她调养身体，女婴生下来哭声都响亮得很。 哑娘隔着窗户看着，口中“唔唔”出声，摇头比划。 三丫轻轻拍着她的背：“不抱走，大家还要给她起名儿呢。” 牛二嫂躺在产床上，她想给女儿起名叫牛大花。 萧愔愔买了彩纸风车和画着白胖小娃的拨浪鼓送给小女孩，她听了牛二嫂的话差点把头摇成拨浪鼓：“不成不成，这个名字也太难听了！” 陈婆子掰着手指头：“七月里生的，叫个荷花罢。” 萧愔愔倒抽口气：“牛荷花？”这也没好听到哪里去。 最后是朝华问：“那牛二嫂姓什么？”她都已经被夫家卖了，也不必非给女儿用夫家的姓。 牛二嫂姓金，最后就叫金荷花。 萧愔愔终于点头：“姓金多好，叫什么都好听！” 哑娘傻站了好一会儿，咧开嘴笑了。 今天她认出了所有人，还叫出了小女孩的名字，还知道她不能吃糕，只能吃奶。 哑娘的神志越来越清明了。 朝华心绪极佳，转进内室，解衣泡汤。 甘棠捧着软巾进来，坐到小杌上替朝华通头发按穴位，轻声回禀：“今儿沈公子遣范老管事来送传红礼。” 鹤顶纸的五幅全帖和压帖用的金玉如意簪子都搁到姑娘床头上了。 朝华想到沈聿，神色更是一松。 甘棠看她眉目疏散，用玉滚珠给她松筋，接着又禀：“五姑娘也回来了，她给夫人请过安，还想来见姑娘，门上给回了。” “还有，五姑娘回来之前，徐管事家的余娘子来了一趟。” 朝华依旧阖着眼：“是说及笄礼的事？” “不知，应当是罢。”甘棠放缓了语调，“余娘子来时我说姑娘正在夫人房中午歇，明日再请她来见。” 余娘子是小徐管事的妻子，徐管事是王妈妈的儿子。 她来，是替祖母传话的。 “知道了，请余娘子明儿上午先来，永秀……我去西花厅见她，请洪娘子午时撑船。” 中午出去，那就得顶着烈日。 甘棠不忍：“姑娘，要不然歇一天罢，天也太热了。” 天热难挨，末伏越近越是热得人烧心，姑娘一日比一日清减了，天天看是还不觉得什么，但裙上腰带越抽越长了。 “哑娘好不容易好了起来，不能断针。”一月一次去荐福寺舍米面粮油，连着两月一点消息也没带回来。 但哑娘一天比一天见好，朝华的焦躁之心慢慢淡了。 “是。”甘棠收起玉滚珠，往桶中又加些热水，放下帘子到外间去，往香炉里添了几角柏香，就不再打搅姑娘休息。 朝华披散着寝衣出来，长发用几根长簪挽起来，走到桌前。 桌上是几屉点心一壶温茶，她随手掀开纱罩，看见里面有一碟船娘五彩团，是太湖边的点心，一看就是真娘做的。 先吃了五彩团，才到床头去看金玉如意簪。 朝华一拿起来就知不是银子镀的，簪头是羊脂如意云，簪身是全金的，细虽是细些，但确实真工实料。 朝华走到窗桌前，对着镜子，将细金簪比在发间。 窗外夜风徐来，月暗庭幽，萤光拂草。 朝华拉开妆奁，仔细将金簪收到匣中，自镜里看见身后墙上的挂画，从原来的云山避暑、采莲归舟图换成了织女乞巧、楼阁芭蕉。 这才想起还有两日就是七夕佳节了。 与沈聿约定“来日方长”之后，他们二人就再没碰过面，算一算已经将要两个月未见。
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