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朝华的目光投向桌上的彩笺，十二花笺上印的已是荷花，她刚想伸出手，又缩了回来。 八月初一入贡院，他还是沉心用功的好。 …… 永秀起了个大早等着，青檀来请：“三姑娘请五姑娘去西花厅。” 永秀本也料着了，行到花厅时，里面已然摆上冰盆，垂下缟纱，三姐姐在里头等着她。 朝华听见脚步声自帐本间抬头，看见永秀点了点头：“坐罢，去祖母身边住了两个月，人看着倒是沉稳了好些。” 永秀本垂着目光，没想到姐姐一开口会跟她说这么长一句话。 她刚抬起头来，还没回答就吃了一惊，脱口而出道：“姐姐，你怎么瘦了这样多？”就算苦夏也不该瘦得这样，就这么坐着看上去人都很纤薄。 朝华微怔：“近来暑热。” 永秀本待忍耐，到底没忍住：“姐姐有没有请大夫上门摸摸脉？” “无妨。”朝华正跟萧老大夫学把脉，日日都摸脉象，瘦了只是因为每日去庄宅施针耗费了心神而已，等到秋天也就补回来了。 “坐罢。”朝华指指面绣墩，又看向甘棠，“取冰茶来。” 酷暑白日喝的都是冰茶，取上好的茶叶与煮过放凉的山泉同置壶中，经夜浸泡，喝的时候再放入冰块，沁凉解暑。 甘棠奉上冰茶，永秀捧着琉璃杯盏啜饮一口，不等朝华询问她就道：“祖母说我的及笄宴要在老宅里办。” 朝华点了点头。 永秀又饮口冰茶，大胆开口：“祖母答应我，在我笄礼之前把姨娘送出去清修。” 这事，一大早余娘子已经禀过了。 余娘子过来时，朝华正在用早膳。 甘棠引余娘子进屋，她刚要行礼，甘棠便扶住她，请她坐到圆凳上，给她也奉上一杯白牡丹冰茶。 朝华舀起口燕窝粥，先问余娘子家中如何：“余婶子的孙媳妇算着日子快生了罢？到时可得记着给我送红蛋，我这儿三朝礼已经预备好了。” 余娘子连声“哎哟”满面是笑说道：“劳姑娘还记挂这个，到时候必要给三姑娘和甘棠姑娘们送红蛋的。” 两人闲话几句，余娘子饮了口冰茶：“我来是老夫人差我来跟三姑娘说一声，五姑娘的及笄礼就在老宅办。” 朝华点点头：“这是自然。” 余娘子自来知道三姑娘有气度，她顿了顿又道：“老太太说……家里将要办喜事了，罗姨娘这么关着总是不个事儿。” 朝华望向余娘子：“祖母的意思是？” “老夫人说了，不如让罗姨娘挪到清净庵去，让她听经静心，要是得闲能给老爷夫人和两位姑娘祝祷祈福就算她有心了。” 朝华坐在罗汉榻上，窗外重重浓绿，偶有风吹，檐下挂着的琉璃小风铃便“铃铃”作响。 “这事，永秀知道么？” 余娘子笑了笑：“正是五姑娘自己求来的。” “那，父亲知不知道？” 余娘子垂下了头：“老爷与五姑娘一样，都是知道的。” …… 此时朝华看着永秀，问她：“祖母说没说挪到什么地方去？” 永秀听姐姐只是问送到何处，一点也没反对把姨娘放出来的事，心里松了口气，她摇头：“说了，祖母没是城外清净的庵堂。” 见她到此时还无所觉，朝华又低头看向帐目，屋内一时只有书页轻轻翻动的声音。 永秀心里直打鼓，祖母都发话了，姐姐和爹总不能再拦着罢？再说她也没有多求，只求能让姨娘不关在屋子里。 过了半晌，朝华才又开口，她的目光还盯着账本：“说什么时候挪了么？” “祖母说就在这两日。”让她好安心过及笄礼，带着几车东西回来，就是想多住几天，把这事办妥当。 朝华又是许久都未动弹，永秀借着喝茶与百灵互换个眼色，有些害怕姐姐会从中阻拦。 “你去见见她罢。”朝华突然开口。 “什么？”永秀不敢相信，她愣愣望着姐姐，“我……” 朝华依旧没有抬头，沉声吩咐管事婆子“给眠云阁多送些热水去，开了窗户熏熏屋子，再让厨房备些酒菜。” 最后，她对永秀说：“你去见她一面罢。” 永秀被这惊喜砸昏了头，晕乎乎出了西花厅，她来的时候已经有了心理准备，只要姐姐的脸上露出一丝不虞，她便跪下哭求。 谁知三姐姐不仅没有一点阻拦，竟还松口许她见姨娘！ “百灵，这是不是真的？我没听错罢？”永秀拉着百灵问。 百灵点头：“是真的，三姑娘许了！” 永秀低声念佛，果然祖母的话姐姐就会听，绕过父亲和姐姐去求祖母是对的！ “我要不要换身衣裳？我也瘦了好些，姨娘看了要难受的。”永秀急巴巴赶回去，一面梳洗打扮一面时不时往窗外望一眼。 胡妈妈取下紫铜大锁，眠云阁开了屋门，一桶桶热水抬了进去。 永秀赶忙换了身姨娘最喜欢的绣百蝶纱衫，插戴上祖母赏赐的金簪，轻点胭脂，带上百灵往眠云阁去了。 甘棠回来禀报，问朝华：“姑娘，五姑娘已经去了，要不要叫人盯着？” 五姑娘不懂，罗姨娘必是懂的，她会不会趁这最后一面说些什么，撺掇五姑娘干傻事？ “不必，胡妈妈在。” 有祖母的眼睛盯着，罗姨娘她不敢，也不会。
第78章 扎蹄肉 华枝春/怀愫 胡妈妈取下紫铜大锁, 推开了眠云阁的屋门。 她率先迈进屋去，将屋中上下扫视过一回, 虽没有想像中那样脏乱，可没有了香料熏屋熏衣，这屋中气味着实叫人掩鼻。 永秀几乎日日都打点银子送吃食进来，罗姨娘是不曾缺衣少食，可她爱洁，原本一日一沐浴，如今可不成。 烧一桶洗澡水得费多少柴？一桶桶提过来又要费多少人力？从原来的一日一沐浴改成五六天擦洗一回。 凉快的时候还能挨得住, 天气一热屋子又闷, 不出两日身上就一股汗酸味儿。 沾到被子枕头上经久难散, 慢慢的整个屋子里便都弥漫着馊味。 金芍听见动静从内室出来, 她原本生得颇为妍丽, 此时发枯面黄, 看见胡妈妈开了门, 急切问道：“妈妈！是不是老爷肯见我们姨娘了？” 胡妈妈身后一串婆子提着扫把、水桶、掸子跟了进来。 她没功夫搭理金芍，先指着屋子各处吩咐婆子们：“把窗户全打开了透透气，这些帐子地毡也都收起来, 该洒扫的地方全洒扫一遍, 好好熏一熏屋子！” 全吩咐完了, 胡妈妈才望向金芍。 她忍不住皱了皱鼻子, 声音却还平稳：“金芍姑娘, 姨娘在哪儿呢？请她去沐浴更衣罢。” 金芍脸色煞白, 心中忐忑：“妈妈……这是……” 胡妈妈扯个笑：“三姑娘许五姑娘来见姨娘一面。” 金芍大喜！返身跑进内室：“姨娘！姨娘！五姑娘要来看您！” 罗姨娘坐在榻上, 反正这屋子也无人来, 她只穿一件小衣，外面松松披件长衫, 低头做着针线活。 胡妈妈站到落地罩边，掩袖之际，看见罗姨娘手中正在做的是一件男人衣衫。 往日老爷都从不曾穿过罗姨娘亲手做的衣裳鞋子，都到这会儿了，再做这些又有什么用？ “请姨娘沐浴更衣，五姑娘过会儿就来了。” 听到这句话，罗姨娘并不像金芍那样欢喜，她掀起眼皮，看了胡妈妈一眼。 胡妈妈被她看得拧住了眉头，就见她又低下头去，仔细叠起了那件男衫，这才往内室去洗浴。 金芍撸起袖子跟进去帮手，姨娘的头发可得仔细搓洗，只搓个一二回怕搓不干净上面的油花。 金芍喜气洋洋：“姨娘，咱们是不是要被放出去了？” 罗姨娘看了金芍一眼，她买下金芍是想养在房里，预备着有一日用来笼络容寅的。男人年轻的时候守得住，年老了可不一定再能守得住。 那个殷氏比她还小几岁，想必这些年容色还盛，等到殷氏老了呢？容寅还能为她守？ 美人发疯惹人怜爱，老妇发疯只会叫人生厌。 等需要的时候，就把金芍抬起来当通房，没想到金芍反而是几个丫头中陪她吃苦的。 金芍舀一瓢热水，正要替罗姨娘浇身，被她拦住：“这么洗，洗不干净的。” 先用湿巾子搓过，再舀水冲洗，最后泡进浴桶，看了眼金芍问：“厨房拢共给咱们加过几次肉菜？” 金芍搓着胰子打泡：“那几回呢，头回是……”她微微顿住，低了声音，“是少爷上名，再后来是夫人的生日，大节里都有加菜，姨娘数这个干什么？” 她当然是数喜事，凡有大喜事，阖府下人都会加菜，只要加菜，那就是有喜事！ 她在等，等容朝华的喜事。 金芍给姨娘洗了两遍头发，冲洗到第三次那水终于干净些，她就着这盆水把自己的头发也搓洗过。 主仆二人干干净净洗了澡洗了头，从内室出来时，屋里处处焕然一新。 点起了熏香，换过了厚帐，还插上了瓶花。 金芍激动难抑，苦日子终于挨过去了，她们终于重见天日了。 主仆二人站在门边，翘首等人来。 永秀先还能慢行，等隔帘看见姨娘影影绰绰的身影，再也抑制不住！大喊一声：“姨娘！”提裙跑进来。 一把甩开帘栊，扑进母亲怀中：“姨娘！你怎么瘦了这么多啊！” 她边哭边说，边说又边抬头看着母亲的脸。 人是洗漱干净了，但又干又瘦，发间还生出了根根银丝。 永秀伸手去摸罗姨娘的白发，哽咽出声：“我忘了，我忘了姨娘每日都要吃芝麻丸养头发！” 再看母亲原来保养得宜的脸和手，没了各色玫瑰膏珍珠乳膏药的润泽，如今也显得干枯暗黄。 原本丰艳雪膄的一张脸，看上去像是突然间老了七八岁。 罗姨娘也在看女儿，她摸摸女儿的脸：“瘦了。”但看着不像是吃过苦头的样子，衣裳首饰都是新的，指甲也染过，悬着的心终于安定了些。 “我听说你这些日子都在老宅？”她拉着女儿走到内室去，就像原来一样，母女俩同坐榻上。 榻边摆上了冰盆，婆子端来几样点心鲜果。 罗姨娘不着急吃，只是抚着女儿的手：“你祖母待你好不好？”她被关的这些日子里，唯一后悔的就是当年应该趁势把永秀留在老太太身边。 不是没想过，可永秀还太小了，那会儿送去，养大了也不记得亲娘。 可等到永秀记得亲娘时，她再动这个心思时，老太太压根不理会。 “祖母待我很好的，姨娘不要忧心，祖母要替我在老宅办及笄礼呢！”永秀紧紧挽着母亲的胳膊，把脑袋挨在她颈项上。
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