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二门上一个刚留头的小丫头子告诉她：“是啊，我瞧见三姑娘来了，我还看见了金芍姐姐呢。” “金芍姐姐？”百灵微愕，金芍不是侍候姨娘一起去佛堂清修了么？她怎么会来老宅，还是跟着三姑娘一起来？ 百灵心里隐隐觉得不对劲，她笑眯眯往小丫头手里塞了一把钱：“莫不是你看错了罢？真是三姑娘和金芍？” 小丫头点点头：“我绝没看错，三姑娘没走花园子，走的夹道，正巧给我看见了。” 府内两侧夹道是下人们办事跑腿时走的近道，走花园树多花多反而误事，但那是下人们走的，别说姑娘们，就是百灵平时也不走夹道。 百灵心头更加惴惴：“那……那你瞧见她们往哪儿走了么？” 小丫头想了想：“祠堂。”祠堂在宅院最清幽处，七八个人走在夹道中，无一人说话，她也不敢发出声音。 但脚步声一直都没停，就是去祠堂的。 “知道了。”百灵冲小丫头笑了笑，闷头要往回走时。 那小丫头子又说：“三老爷也来了。”下着雨还骑马来的，衣裳都湿透了。 百灵脸色发白，三姑娘带着金芍来，老爷还赶了过来，必是姨娘出了事！ 她着急回去，一脚踩进水坑，拖着湿了半幅的裙角往回赶。 永秀坐在妆台前正在看笄礼那日要戴的烧红宝石头面，见百灵回来，还一身的狼狈，问她：“你怎么了？是不是三姐姐来了？” 白鹭还在屋中，百灵只点了点头：“是，我着急回来告诉姑娘，脚滑踩进水里了。” 一听真是姐姐来，永秀赶紧道：“这雨越下越大，姐姐一时也不会走，说不准要留下来用饭。” “白鹭，你去厨房吩咐一声，让她们煮菊花锅子，再片些新鲜鱼片，再预备些小活虾送上来。” 又是秋日，又天阴雨浓，吃菊花锅子正当时，她正好也做个东道，把四姐姐和六妹妹也一并请过来。 白鹭立时应声，打了伞去厨房。 她一走，百灵立时低声说道：“姑娘，出事了。” 永秀手里还握着支红宝石的累丝牡丹花钗，闻言变色：“出了什么事？” 百灵凑到永秀耳边：“我听小丫头说，三姑娘是带着金芍过来的，还……还去了祠堂。” 永秀倏地立起：“金芍不是跟着姨娘么？怎么会……”怪不得方才祖母把她打发出来，一定是出事了！ 永秀顾不得旁的，她急急出门，百灵紧跟在她身后。 因下雨，园中洒扫跑腿的丫头婆子全都回各自院中去了，天又渐渐黑下来，加之上面吩咐回房缩着，永秀这一路往祠堂去，路上竟没碰见人。 远远就见祠堂的院门紧紧关着，原来深朱色的圆洞门，此时看上去像个黑色大洞。 再走上一段，那黑洞开了半张口。 从里面走出来两个婆子，两个婆子一前一后抱着一团用布裹着的东西。 永秀倏地顿住了，她站在假山石洞边，脚步怎么也迈不出去。 百灵跟上前，也看见那两个婆子抬着东西。 那团东西看上去又沉又软，因天黑雨重，其中一个婆子失了手，那团东西便闷闷磕在地上。 急风一吹，吹起了包裹布的一角，露出布底下裹着的一只手。 永秀闷声跪倒，她认得那只手，那是姨娘的手，指甲还是她给姨娘染的，如今只余一点残红。 其中一个婆子说了句什么，另一个赶紧将布裹起来。 百灵想把永秀拖进假山洞中藏起来，可永秀不知从哪里生出来的力气，竟挣扎着站了起来，猛得扑了上去。 她推开婆子，死死搂住那团“东西”，是软的。 永秀颤抖着伸出手，手指捻住了软布一角。 “永秀。”身后突然传出祖母的声音，她回头望去，就见祖母站在她身后。 祖母的声音还是那样，严厉中带着慈和，居高临下看着她。 “来人，把五姑娘送回去。”
第86章 桂花糖栗 华枝春/怀愫 晚云如墨, 夜雨惊心。 楚氏就站在容老夫人的身后，听见这句, 无端打了个寒噤。 方才在燕诒堂内她还为朝华不平，没想到这样快“公道”就送到眼前来了。 永秀到底没有揭开那张软布，祖母的声音传进耳中，分明还像以前那样慈和，听在她耳中只觉骨齿发寒。 整个人瘫软在地，被两个婆子架起来往回送。 容老夫人立在祠堂院门前，看了眼婆子架着永秀远去的背影, 回身望向燕诒燕。 燕诒堂内一星灯火照穿雨雾, 灯烛映着堂前楹柱上的两行楹联, 与别家宗祠门前爱刻十六字二十一字的长联不同。 容家祠堂的楹联只有最简单八个字, 一侧是“光耀先祖”, 一侧是“福荫子孙”。 容老夫人并不相信鬼神佛道, 可偏偏事情在祠堂前被撞破。 她原来打算的是既然永秀不知情, 那就永远不要知情，她当了十五年容家庶女，那便让她继续当下去, 为家族与叶家联姻。 笄礼的帖子早就发出去了, 两家也已经在合议婚事。 等过两年告诉永秀, 罗氏病死在了清净庵, 永秀就算难受也没办法说什么, 莫要忘了, 这事可是她自己“求”来的。 永秀还会是三房庶女, 就连原来加厚的嫁妆, 老夫人也不预备简薄。 可她怎么偏偏撞到祠堂门前？ 雨打空阶，门掩苍苔。 容老夫人最后看了眼“福荫子孙”四个字：“竟是她自己无福。” 转身望向楚氏, 只不过片刻事情又变：“今日拟信，明日就发帖给受邀的人家，说永秀偶感风寒，不能全礼，笄礼择日再办。” 说是择日，遥遥无期。 “叶家那里不能立时就冷了，事缓则圆。” 没有适龄的孙女，还有外孙女，两个女儿也想把自家女孩嫁回余杭老家，原来有永秀在，如今倒能再择一择。 先前两家想结亲，节礼走动都多了许多，突然之间冷了叶家，面子上都说不过去。 叶家若还有意，倒可以为了外孙女们谋划一番。 “对外就先说永秀多病，暂时别让她到外头见人了。” 有个两回叶家人也就知觉了，到时再提一提未定婚事的外孙女。 楚氏本来替朝华不平的心，此时又替永秀提起来，老太太刹时便把主意换过，永秀到底也叫了她十多年的大伯母，总不至于看着她“病故”。 楚氏温言问道：“那，永秀那里要不要说明白。” “事到如今了，自然要说明白，也没有什么不能说破的了。”容老夫人的白发在雨丝中泛着银光。 永秀已不可能再为家族联姻，她若能辨得明是非，往后还能当个远亲看待。 永秀被婆子架起便晕了过去，等她再醒来时，眼睛还未睁开就先听见屋外雨声潺潺。屋中静悄悄的，张嘴想叫百灵，可用尽了力气也发不出声来。 刚刚是不是梦？雨下得这样大，她一定是作梦了。 永秀往软被中缩了缩，心中暗暗期盼是个梦时，便听见帘外有人问：“醒了？” 这声音一响，她立时被拉回了祠堂门前！ 祖母坐在窗边，其实看不分明，只是囫囵一团影子，屋中还有好几个这样的影子，她们不说不动，矗立着。 没一个人出声，所有人等在她醒来。 永秀惶然撑起身来，隔着帘幔一切都昏黄晦暗，她良久才能发出声来：“我姨娘是不是……是不是姐姐要她……” 姨娘是不是死了？是不是姐姐要她死的？ 容老夫人伸出手指碰了碰桌上的茶盏，方才太烫，这会儿茶温正好，她托起茶盏饮上一口。 永秀还没说完就回过神来，不可能的，连把姨娘关起来都是爹做的主，姐姐怎会有办法让姨娘死？ 想到“死”字，永秀浑身打颤，力气又似被抽走，软在床上起不了身。 容老夫人搁下手中茶盏，白瓷轻碰桌面，屋中人尽数退了出去。 “不是三丫头，也不是定则。”她一边说一边走到床榻边。 永秀只觉眼前黑影越逼越近，床前薄帘猛地拉开，光直直照在她的脸上。 “是我。” …… 容寅在祠堂中长跪不起，外头又出了这样的事，楚氏想带朝华回自己院中歇一夜。 朝华望着雨丝烟幕：“大伯母，我想我娘。” 此时此刻，她只想见她娘。 楚氏无论如何也不能安心放她去，干脆道：“我送你回去，放心，我只送到门边，看着你进门。” 朝华坐上马车，楚氏回头一望，就见沈聿并没走，他租的那辆马车还停在容家门前。 她们的车一动，沈聿的马车就跟着动了。 朝华也不知看没看见，她靠在车壁上闭着眼睛，脸朝着车帘，风不时卷起帘布，雨丝飘进车内，打湿了朝华的眼睫。 楚氏时不时望一眼车外，沈聿的马车一直在后头跟着。 直到快到别苑门前，那辆车远远停住了，目送她们的马车停到别苑门口。 朝华一字未出，将要下车之际，楚氏叫住了她：“朝朝！” 朝华扭过脸来，楚氏望着她的脸，艰难开口道：“永秀的笄礼取消了，她跟叶家的婚事也……” 楚氏的话还未说完，朝华便出声打断：“大伯母，我不想知道这些。” 永秀的及笄办不办，叶家的婚事成不成，都与她无关，她本来就不关心这些。 楚氏闻言，忍不住鼻酸，她是想让朝华心中能好受些的，可朝华又怎会因为这些事觉得好受？ 楚氏还待张口，朝华先是冲她摇头，又冲她点了点头：“大伯母，你不必说了，我都明白的。” 说完掀起车帘，走进雨幕中。 芸苓甘棠跟在后头，芸苓早在老宅就哭得泣不成声，这会儿看见沈公子的马车停在转角，死死咬住嘴唇才能不哭出声来。 甘棠比芸苓强些，她扶住朝华的胳膊，哽声道：“姑娘要是站不住，就在我身上靠一靠罢。” 朝华缓步绕过廊阁亭台，轻轻抚开了甘棠的手：“我站得住。” 物自有其容，独木谓之华，娘希望生女如参天木，她又怎么会站不住。 濯缨阁院中点了一排兔儿灯，兔子肚皮上的吉祥纹样全是真娘亲手画的，她偷偷画了好几天，就等着画全了点起来给阿容看。 今天下雨，雨水氲湿了灯纸，远远看着兔儿灯像一串淋了雨的小兔子，模模糊糊亮在廊下。 保哥儿等到两眼发怔，趴在栏杆上睡了过去，丫头婆子赶紧将他抱了下去。 从天上开始下雨，真娘心头便惴惴难安，不住问青檀紫芝：“既是出去赏花的，下这样大的雨也该回来了。” 天这么黑了，怎么还不见人影。
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