第114章 这里是处理账务的公署, 环境宽敞却嘈杂，两排楠木大桌前围坐着数名红衣太监, 此刻正忙碌不停。 薄青城一身苍青色直裰, 站在最前面，手里拿一本账册，高声念道：“白粮总计二十一万四千石, 其中苏州府四万石，常州府三万七千石，湖州……” 底下的人或写或计, 算盘飞动，室内一片大珠小珠的碰撞之声。 随着门被推开, 陡然寂静下来，鸦雀无声。 薄青城对这突如其来的沉默不明所以, 转过身, 看见门口立着的人, 僵住了。 穿堂风一涌而入, 把案上的账簿吹得簌簌翻动, 时快时慢, 快翻到头时，薄青城终于开口。 “你……” “薄大人，合作愉快。” 换了素净衣服的许青窈走上前来, 微微一笑, 是他没见过的明媚粲然。 薄青城愣了半晌，深深地看她一眼, “合作……愉快。” 那些太监们倒无什么反应, 照这架势下去，等漕粮海运的任务完成, 他们大人立下大功，眼前的女人说不定就是未来的主母，自然怠慢不得，何况就算在宫里，太监也是有对食的，这已经见怪不怪。 再说，多个人来，也是分担苦役——现在各地运送的白粮贡品全都堆积在渡口，叫他们焦头烂额，有个人能过来帮忙，正是求之不得。 这种难得的太平倒引得许青窈心生好奇，从前她每次进到一个陌生环境，人家都对她避之若蛇蝎，要想顺利将事做成，首先就得收服人心，再看看眼前这些人，她的到来，只让他们停了一瞬，转瞬过后，便都低头重新专注于自己手下，似乎对她的参与没有任何好奇，也没有任何异议。 她竟然会在一群太监身上找到被尊重的感觉，真是出人意料。 临近午后，她将手中的几本账粗略看完，才算对这次海运的内容和流程有了初步了解。 这时候公署里人都散尽，只剩许青窈和薄青城。 两人中间隔着宽宽的过道。 许青窈埋头苦算，对面的男人忽然发出长长的一声喟叹，然后说：“许青窈，我真有点佩服你了。” 因为空旷，四壁隐隐有回音流荡。 “很意外？”许青窈头也不抬，手下笔走龙蛇。 “我没想到，原来你要走的是这条路。” 听见这话，许青窈抬起头，铅华褪尽，露出的是一张素面朝天的脸。 她搁下笔，靠在椅子上斜斜伸了个懒腰，“毕竟床榻方寸之间，不便我施展手段。” 话说得很是暧昧，可是看她表情，分明坦坦荡荡，只有眼尾睨着他，泻出毫不掩饰的哂意。 那意思像是在说，“看吧，我又赢了。” 薄青城看了她良久，仰倒在椅子上，流露出自弃似的萎靡，交领中间敞开修长的颈，喉结分明。过了会儿，他幽幽笑道：“你永远知道怎么惹我生气。” 廊上传来脚步匆匆，隔着窗牖，有那种尖细的声音响起，许青窈听出这是大太监手下伺候的干儿子。 他近身伺候的干儿子有四个，高矮胖瘦各不相同，这是那个胖的。 “夫人，主父请您去前厅议事。” 不知道为什么，许青窈这时忽然就想看看薄青城的表情。 她也真的那么做了—— 薄青城却没叫她如意，长睫低垂，眼底的情绪收得很好，一点也不肯外泄，只是那张削薄的唇，苍白得没有一点血色。 她站起身，笑着说：“好。” 身后，男人一向翘起的嘴角忽然抿成平直，像是一把雪藏多年的匕首终于开鞘。 许青窈并未察觉，朝门口走去。 胖太监忽然朝她身后的男人开口：“薄大人，主父邀您也一同前去。” 这回别说许青窈，连薄青城都愣住了。 - 穿过雨幕，两人被延入花厅，小侍宦掀起珠帘，一股浓重的药气扑面而来。 隔着一扇描金缂丝屏风，男人倚在罗汉床上，鼻音浓重，听着像是感染了风寒。 “眼看发船在即，崔某身体染恙，只能仰仗薄大人，在接下来的漕务中多出些力了。” 薄青城振袖长揖，“漕粮海运事关江山社稷、黎民百姓，下官定当尽心尽力，不敢有丝毫懈怠。” “你呢？”屏风后的人问：“你怎么样？” 忽然问到自己头上，许青窈有些猝不及防，一时难免瞠目结舌。 见她突然呆头呆脑，迥异于素日里的能言善辩，里面的人轻笑起来。 笑声倒不像是嘲讽，而是有些……得趣？ 许青窈顿时大窘，同时她隐约觉得哪里不对—— 按理说，一个位高权重的大宦官不该是这样的举止…… 薄青城也发现这一点，面色深沉地朝里面望去，似乎顷刻间就要洞穿眼前这扇屏风。 隔了少顷，里面传来倦意浓厚的声音，似乎有些乏了，“怎么，账簿看不懂吗？” 这种一本正经的样子，叫人以为方才的谑笑是一种错觉。 许青窈想起上午自己所见，倒不避讳，直言道：“回大人，今日看了海运名目的录簿，我有一事不明。” “但说无妨。” 许青窈听了这话，道：“如今西北和辽东战事吃紧，正急需粮草，为何我看本次海运，却都是白粮一类呢？” 白粮指的是白熟粳米和糯米，按照定例征收，每年总计二十万石，通过运河向京都输送，其中大部分作为皇室宫廷的口粮，剩下的作为京师府部衙门的禄米。 另外征收的四百万石漕粮，一般是粗粳米，用于供给军队卫所，作粮草之用，或是中储廒仓，平粜市价，赈灾救荒。 想起方才漕运名录上的那些东西——除了这二十多万石，也就是二千多万斤的白粮，仅仅历年由淮安府上贡，用来给宫廷酿酒的发酵饼，就有四十万斤；而这还只是九牛一毛，单论宁国府一地，就负责缴纳数十种贡品，“黄蜡、蜂蜜、肥猪、肥鹅、山羊、鹿皮、箭枝、金箔、乌梅……”不胜枚举。 更不要说什么重达十万多斤的茶叶和染料，与染料同时运送进京的，还有开采于湖广的锡和浙江的生漆，南直隶的丝织品和江西的瓷器，供给宫廷和宗人府的食盐由淮安负责，大约有二十万斤，至于运输给太医院的药材，则来自全国各地，总量接近十二万斤。 对了，还有香料，超过七万斤的来自广东的香料—— 这个时候，还想着要香料？ “将士军前半死生，美人帐下犹歌舞”？ 简直荒谬。 想到这些，许青窈不禁蹙起眉头，肃声道：“如今海运试行，不以漕米为先，供给前方将士，反而全数转运白粮贡品，填补皇帝百官口腹之欲，岂非与国争利，与民争食？若因粮草乏弊，以致于前线失守，家国遭难，恐怕更是得不偿失！” 此话一出，这间屋子里，除了许青窈以外的两个人都呆住了。 室内诡异地寂静了良久。 “皇帝与国争利？百官与民争食？”屏风后的人冷笑道：“你好大的胆子！” “普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。圣上为国操劳，百官爱民如子，现在连君父的口粮你都要计较，难不成你是个无君无父、无法无天之人？” 无君无父？许青窈冷笑，若真能因为这几句话就扭转乾坤，她倒真愿意普天之下无君无父。 薄青城立在一边，饶有深意地看着许青窈，像是在打量一个从来没有见过的人。 旋即躬身道：“公公，依下官之见，许大人恐怕是忧思过度，以至于神志不清，不如先带她下去醒醒神。” 得到允许，薄青城拉着许青窈告退，两人一口气走出很远的地方，远到足以确保屋里的人再听不见他们的声音。 寒塘之上，一间小亭独立湖心，天幕撒下万千雨丝，如同垂钓。 “你干什么？”许青窈还未站定，便一把推开薄青城的手。 “我看你是真疯了。”薄青城怒道：“你知不知道，方才的话是要掉脑袋的！” “谢谢你的好心提醒，”许青窈拍了拍衣服上的褶皱，冷笑道：“不过，你薄青城薄大人，做过的掉脑袋的事，恐怕更多。” 薄青城深深地看着她，眼底阴寒一片，“你知道了什么？” 许青窈毫不畏惧地仰起脸，粲然一笑，“我知道的，比你想象的更多。” 薄青城的视线在她脸上逡巡良久，似乎很是不以为然，甚至笑得有些开怀，“我原以为你攀附权贵，是为了报复于我，好叫我当绿头龟，千算万算，没想到你一介妇道人家，还懂得忧国忧民。许青窈，过去是我小瞧了你。” 那双黑瞳笃定地盯着她，眼底有莫名的情绪涌动，作势要抚上她的脸。 许青窈飞快避开，“不许再碰我。” 她冷冷道：“别忘了，你我现在互为同僚。” “好吧。”他竟然听笑了，无所谓地耸耸肩，朝她俯身，拱手打了个长揖，“许大人说的是。” 这个无赖！ “别以为我不知道，”许青窈毫不客气地反唇相讥道：“这回海运，付航的漕船全是平底沙船，共有五百余艘，其中四百雇募自你薄青城的太仓造船厂，薄大人既是太仓船场的东家，又是此次漕粮海运的主事，当官又行商，两头通吃，胃口不小呀。” “还行吧，一点蝇头小利，你要的话让给你也行。”薄青城似乎不打算再和她起争执。 “民脂民膏，我才不要。” 薄青城撇了撇嘴，阴沉的眉眼流露出少见的痞气，“你说，要是世上当官的都是你这样的，我是不是也不会变得这么坏？” “你那是根子里坏了，你们薄家人都坏。” “这么说，我还挺爱听的。”听见她骂薄家人，他不但不生气，还有一百个高兴。 “我警告你，这次的海运能否成功，事关千万百姓之福祉，影响我朝百年之国运，不要想着再搞什么小动作，否则……” “我明白了，”薄青城打断她，凉凉笑道：“原来你是想替薄今墨盯着我。” “倒不全是……” 薄青城捡起一个鹅卵石，朝寒塘里扔进去，打起一串水漂，仿佛在发泄某种愤怒，又像是百无聊赖之下，孩子气的随意一笔。 因为这串水花打得长而远，他似乎很为此振奋，脸上笑意盎然。 “你真以为漕粮改制能成功？” “事在人为。” “天真。”
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