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许青窈将给贺昳之前递进去的信折入袖中，朝北面的天空望去, “我自然将这封信送去它该去的地方。” 国公府内，衣着华贵的夫人急得团团转，国公老爷却在一旁安然地喝着茶。 “这孩子，到底哪儿去了，你也不派人找一找……” 老国公想起十多年前的谋逆大案，那时自己为自保选择置身事外，如今他廉颇老矣，就算再想掺和政局，也是有心无力，人家都说“老子英雄儿好汉”，在他这儿，倒成了“老子窝囊儿好汉”了，听着窗外寒风萧瑟，不禁放下茶杯长叹一声，“父债子偿，他是还我的债去了……” - 就在淮安城被叛军围住的同一天，许青窈赶到忠毅军的大营。 白水黑山，横帐连营。 篝火熊熊燃烧，哨兵捉住一个明目张胆夜袭军营的女人，引起一阵哗乱，很快消息传入中军大帐。 “都督，外面有个女人说要见您。” 忠毅侯面容并不像想象中武将那般沧桑和英武，而是透着股华丽锋锐的气息，像是关公手里的一把大刀，提在太阳底下就会闪闪发光。 “谁？” “说是自淮安来的，有一封信要递给您。” 忠毅侯看过，眉头紧皱，“这信不是漕帮寄给贺国公府的吗，怎么送到我这儿来了。”又问：“你说是个女人？” “是。” 沉思片刻，“把人给我带进来。” 许青窈一进帐，就注意到门口执刀而立的守将，矮案前坐着的彪悍威武的“忠毅侯”，反倒被她无视了。 “一介女流，为何只身夜闯军营？”案前盘踞之人高声质问。 “受人之托。”许青窈看向桌上那封被拆开的信，面色无畏。 那人虎目圆睁，将信封扔在地上，冷笑道：“那你恐怕走错了地方。” 许青窈摇头，“非也，我正是要找辽北忠毅军。” 大将屈指叩桌，发出沉笃的声响，眼神极富压迫感，“可你这信上求救之人，分明是京城贺国公。” 许青窈并不急着辩解，扭头看向帐外篝火，“方才来之前，我注意到你们的粮草丰盈，仓库林立，吃水不忘挖井人，漕帮运粮之恩，莫非你忠毅军全然不认吗？”据她所知，薄今墨在蜀地采购的漕米，全都被运至辽北，这才解了忠毅军粮草紧缺、兵乏马困的燃眉之急。 “你是漕帮的人？”案前那人眼神微动，却掠过许青窈，看向门口的守将。 许青窈没有错过这一细微的眼神变化，不动声色地压下心思，取出漕帮印信，趋步上前，双手呈上。 看完作为印信的螭龙墨玉后，那人慨叹：“原来如此。”看向许青窈的眼神缓和了不少。 抬手向案前下首，“请坐。” 趁许青窈撩袍就座的空当，旋即再次看向门口那人，似乎在讨其示下，得了示意后，向许青窈道：“一路走来，天寒地冻，路途艰辛，既然是漕帮的来使，便是我忠毅军的恩人了，请先在帐内休息用饭，事关重大，我等必须商讨过后，才能给贵帮答复。” 许青窈表面应下，暗中猜测此人是个幕僚。 半炷香的功夫，她吃饱喝足，外面人也回来了。 表情却不容乐观，“你有所不知，多年前，因为一桩牵涉朝野的谋逆案，我们忠毅军被圣上下旨，禁止大军拔营离开驻地一步，有心无力，实在爱莫能助。” “不，我们知道，我漕帮少主正是清楚这一点，不愿挟恩以报，令你们为难，才向贺国公求援，而非你忠毅侯。来找你的决定，是我一意孤行自作主张，我相信，大名鼎鼎的忠毅军，会帮我们，会帮淮安满城百姓……”说到此处，许青窈猛然看向门口执刀而立的守将—— “您说，对吗？” - 许青窈选择将两封信对调，结果证明，这步棋，她走的是对的。 外面已经在调兵了。 挟恩求报，不如让对方主动愧疚，更能达成目的。 至于那桩血缘疑云的陈年旧案，她只有在计划失败的情况下才会拿出来，作为杀手锏使用，在此之前，她想，自己作为一个局外人，贸然揭了别人的老底，牵扯进别人的家事，总不是什么好主意。 七日之后，大军集结完毕，密集的兵船停在港口，夜色苍茫一片，正如她离开淮安那晚，只是没有雪。 临行前，“你不跟我们回去吗？”忠毅侯问。 许青窈想了很久，纠结、犹豫、踌躇，似乎不再是那个果断无畏，孤身擅闯军营的女子，她说“不”的时候，竟然流露出一点胆怯来，像是在做一个明知会后悔却不得不做的决定。 可她还是说了。 “我就不回去了。” 目送最后一艘载满士兵的船消失在天际，她长跪于地，朝遥远的南方叩了三次首，为自己不能与生于斯长于斯的故乡并肩作战，而感到深深的愧疚。
第129章 十二月底, 南王叛军以数十万众围堵淮安城，偏偏此时新任知府率着一众属官弃城而逃, 留下满城仓惶百姓, 化为笼中困兽案板鱼肉。 “少主，算上今天，已经围了四十多天了。” 然而朝廷的援军还没有到。 旁边腰别弯刀的大胡子千户附和道：“城里的粮食已经耗尽, 满城巷道都是‘倒路尸’，今日城南甚至出现了人相食的骇闻，援兵再不来, 恐怕要不了贼军上阵，淮安就要化为一座空城了。” “咱们府中还有多少存粮？”薄今墨问。 “您为了说动那些大户, 一开始就放了咱自家粮仓，现在哪儿还有剩余的。”徐伯苦着一张脸道。 这话被那虬髯汉听了, 不由分说地抽刀, 痛骂道：“该死的知府狗贼, 身为一城父母官, 竟然弃百姓于不顾, 自己逃之夭夭！日后叫我逮到, 定要将其千刀万剐，方解我心头之恨！” 薄今墨回头看了一眼，他识得此人, 还是在前任知府范文烛的丧礼上, 有人对许青窈出言不逊，他教训了两句, 对方豪横, 眼见要打起来，此人路见不平, 替他出头，之后便有了来往。 这回军情紧急，此人原本就是千户长，身手了得，又是个极能服众的人，便被众人推举出来带兵主事。 两人原本就是旧相识，合作起来倒也痛快，面对老熟人，薄今墨直抒胸臆，“我们再不能这么坐以待毙下去。” 淮安一旦失守，东南半壁江山就亡了，北地大门也将就此洞开，叛军长驱直入，京畿重地不日即成囊中之物，但是若援兵长久不到，死守下去，便要眼睁睁看着满城百姓化为饿殍……薄今墨这些天一直在纠结，在方才听见“人相食”的一刹那，他却作出了决断。 大胡子千户眼睛一亮，“少主的意思是，夜袭？” 徐伯点头，“非此不能破局。” 薄今墨道：“不成功，便成仁。” “我带兵先行！”大胡子当仁不让。 “恐怕还不够。”薄今墨直言不讳。 片刻，又道：“既然城外敌军扎营数座，连绵成片，只剩江干之处尚有松懈，不如据此打开一条江路，夺围出城，再会同外围的漕帮子弟，共同夹击，或可觅得一线生机。” “你真打算将漕帮卷进来？”千户问。 薄今墨点头，神色颇为沉重。连旁人都知道这个道理，他这个总舵主怎么能不明白，漕帮势力庞大，早就惹朝廷不满，漕粮改制为海运也有一部分是意图消解这部分民间力量，这会儿他偏偏要把兄弟们都扯进来，假如输了，是灭自家威风，赢了，却可能惹朝廷忌惮，吃力不讨好。 另外，他还存有部分政治理念上的私心，好不容易海运成功，眼看今后将要开海禁、行海运，这会儿漕帮扯进来，必然要重新洗牌，自古忠义难两全，他夹在漕帮前途和家国命脉之间，再次面临艰难的抉择，仿佛有什么撕扯着他的良心。 徐伯见自家小主人面露难色，自然理解他的苦楚，像是想起了什么，“少主，不如我们再等等。” 薄今墨的眼神深了深，手指微微曲起，叩在桌上发出沉笃的声响，“徐伯，你不该不经过我同意，就自作主张，将夫人扯进这件事来。” “老奴知罪。”徐伯并不辩解，一味垂着头，似乎有些心虚。 到底是相伴已久的亲人，薄今墨也觉得方才的口气重了些，给徐伯倒了杯水，“外面很危险，她虽在智谋上比别人强些，到底身子弱，又大病初愈……” 算了不说了，越说越心慌，薄今墨眼底阴翳浓重，兵荒马乱，危险无处不在，她会怎样，他简直不敢想。 更令他不安的是，除了这个，冥冥之中，他还有一种预感，她这回离开，可能再也不会回来了。 有生之年，还能再见吗？ 他的心立刻揪紧了。 然而此时不是伤春悲秋的时刻，也没有工夫供他咀嚼那些儿女情长，战况紧急，千钧一发，他不得不很快从那股不安中抽离出来，将自己投入刀剑无情的战场。 翌日，夜间。 白天此起彼伏的战鼓消亡，取而代之的是城楼上的枭鸟发出的古怪啼声。 一阵寒风刮过，一队穿着夜行衣的士兵暗中擦着城墙蹑足而过。 不多时，叛军安置粮草辎重的大帐被火烧起来了。 “有人偷袭！” 火把升起，位置暴露，大胡子千户带领的先锋队立刻被叛军层层围住。 高墙之上，薄今墨接连点亮三发烟弹，将夜空烧得璀璨。 各大城门瞬间涌出乌泱泱的漕兵，两军对垒，刀光剑影之中，血几乎染红了地面，与滚滚而过的江水难舍难分。 到底人少被动，不多时，守兵就败落下风，眼见城池失陷—— 前方号角忽然响起，震彻黑夜。 天降雄兵，身穿黑甲头系红巾的大军，潮水一般渡江而来。 有了这波支援，大战很快结束，叛军弃营而逃，退徙三舍。 凌晨，日出时分，金光万丈，薄今墨站在城墙之上，迎面上来一位面目英武的老者，两人目光在空中一碰，薄今墨立刻泛起一种怪异的熟悉感，当看到对方身上的玄甲时，不禁脱口而出，“你们不是漕军？” 老者深深看了他一眼，出示手中军符，薄今墨看去，竟然是辽北忠毅军！ 薄今墨面露惊疑，“忠毅军不是曾被圣上下令禁止踏出封地吗？” 老者解下头顶红巾，“只要旁人以为我们是漕兵就够了。” 怪不得，这些人明明身披重兵黑甲，却戴着专属于漕丁的红巾。
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