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薄青城背后竟有这样大的势力，连衙门三班六科都能随意拨弄？这让她心中更为不忿，世道浇漓人心日下，官商勾结沆瀣一气，当真是豺狼当道，长夜难明。 在衙役的呵斥之下，她淡定地将路引递给他看。 那人眯眼打量半晌，又上手摸那印铭，俄而冷笑一声。 “好大胆子，竟敢伪造官文！” 许青窈怔住。 靛蓝头巾不防被扯下，江边风大，扑面而来，白刃一般锥肤刺骨。 那人猛地捉住她腕袖，冷刮一眼，复又打量她刻意抹黑的脸。 戏谑道：“手皮如此细白，却将脸抹成这般，难不成心里有鬼？” 厉声讯问：“到底是游娼飞贼，还是刁奴逃妾？再不交待，即刻与我回堂受审！” “民妇是外省人，不久前才嫁到淮安，今日正欲回门，还望大人行个方便。”许青窈强颜笑道。 见女人应对自如，巡检司官范豹心下略略称奇，这倒是个有几分胆色的，不禁暗忖，此女该不会是哪家的逃奴蓄妾罢？ 旋即抖开包袱，见里面好些铜板，宝钞，甚至还有金银小锞子…… 双目一亮，继而腔调古怪地问道： “既然说自己是农妇，又哪里来的这么些好东西，不会是偷的吧……” “大人空口无凭，怎可污人清白，这些都是郎君送给民妇娘家的体己……” “这么说——”范豹冷笑，“这假公文也是系你夫君伪造？” “这……民妇实属不知，恐怕是受了经纪的当，民妇冤枉。”许青窈有意做小伏低。 其时，平头百姓畏官府之威，许多公文都花钱由牙行经纪从中经办。 说着，抓起包袱中散落的金银细软，悄悄塞给面前的巡检官，她早听过，所谓“阎王好见小鬼难缠”，此时不是逞强的时候。 俗话道：“天大的公事，地大的银子”，看此人贪财的样儿，不信他不咬这饵。 也是她未涉尘世，不知水深，从来都有那贪心的大鱼，借着咬饵，将岸上钓夫拽入渊中，恨不得囫囵吞下，如此才叫大饱口福。 果然—— “带走！”范豹把钱收入囊中，转头就吩咐身后的两个下等差役动手。 镣铐加身，喉间尚未来得及发出惊呼就被堵住。 脚下蹒跚，许青窈一路被押入山阳县衙大牢。 牢房里阴暗潮湿，石壁上火光熊熊，匝地的稻草中有肥大的老鼠穿行，随处有水滴声时时漏下，叫人毛骨悚然。 “班头，这个农妇……”手指一下上头，意思是“要上报吗？” 范豹横眉，那小捕快立时瑟缩。 范豹阴笑，“小子你说，是我舅父大，还是新来的知县大人大啊？” “那自然……自然是知府老爷大。” “哦，”范豹阴阳怪气地一笑，“我还以为你小子贵人多忘事，有了新主，忘旧人呢。” 小捕快呵腰，“班头饶命，小的是事多忘贵人，还望大人宽恕。” 听他话说得不错，“是个机灵的，跟着爷好好干，有你的好儿。” 说着朝他怀里塞了个冰凉的物件儿，阔步离去。 小捕快怔怔站在原地，捧一个黄澄澄的小金元宝，呆了半晌。 良久，方才回过神来，将元宝的金边咬一下，让几颗牙齿沾了光，珍重地揣入袖中。 这才歉意地透过栅栏，朝大牢里面瘫坐在地的女人看一眼。 叹一口浊气，金钱撑硬惴惴不安的心肠。 见那女人失魂丧魄一般，靠墙而坐，肩上还扛着枷，终是不忍，复又小退几步，装作去挑那铁架上的炭火，火星子劈啪迸溅中，满囚室的霉气被烘熟，味道更呛人。 皂衣小捕快佯装不经意道：“早些认罪，也好少受些皮肉之苦。” 那女人却恍若未闻，垂着修长的颈子，嘴角自然上翘，像极了庙台上的观音，小捕快幼时在花会上看过，记得那是一张美而慈悲的面庞。 他袖筒里的金元宝还是她的呢，可不是观音布施？ 他家里有病重的阿婆，不得已要这样做，他想解释，又怕被其他牢子听见——那会丢公门人的脸。 他还在学着适应这里的一切。 小捕快快步走开，到监廊尽头竟然跑起来，活像是后面有什么东西在咬他——咬他的良心。 许青窈看着那惊慌失措的背影，不禁笑起来。 - 金乌西坠，暮色四合。 淮安城内人影渐稀，城门守备逐渐疲惫。 “叫你们找的人呢？” 淮安府衙，堂厅里的知府大人发了脾气，负手立在堂中，地上青瓷白盏碎成一地，异域进贡的描金绒毯湿了又湿，洇开大片茶渍。 “一群不中用的东西！” “养兵千日，用兵一时，如此不堪，我要你们何用！” 薄青城坐在梨花榻上，身侧金丝楠木炕桌上还搁着他已经疲累不堪的马鞭，歪得像条死蛇——也确实是乏了。 要知道，此人今日连胯|下之马都换过三茬，还匹匹都是塞外名马。 整座淮安城几乎都被翻个底朝天。 冷眼看范文烛作戏，直到看够了，方才起身，好整以暇地理了理袍边，这才走到范知府身旁，手搁到他肩上，指节轻叩。 “大人，兄弟们也尽了力了。” 嗓音低沉醇厚，略微沙哑。 大约是今日策马，饮风太多。 “唉，老弟，为兄真是对不住你，你说手下这么多人，怎么就连一个女人都抓不回来？” 这样装腔作势的长吁短叹，他今日已经听得够多，心下烦躁，嘴角笑意却愈盛，微一抬手，“大人辛苦。” 复又向堂下诸人深深作揖，朝左右道：“月底，鹤鸣楼上小弟请诸位一聚。” 堂中霎时热闹起来，一张张疲倦恍惚的脸庞乍然有了光彩，连那四角的烛光都亮了几分。 见范文烛笑意凝在脸上，薄青城心下了然，不禁生出嘲意，面上却丝毫不显，反而微倾身去，附在这人耳侧，“大人受累，到时小弟另有薄礼献上。” 范知府僵在嘴角的笑意这才落下，面色红润——坐在堂上，品了一天的酒，焉有不红润之理？ 正是心情大好的时候，范知府忽然有意在这财大气粗的义弟面前逞一逞官威。 所谓“士、农、工、商”，商为最末，财力再盛，不过贩夫走卒而已，在他们这些士子堂官面前，几与牛童马走无异，与这样的人称兄道弟，已经是他大发慈悲，竟然还敢当着众部的面收买人心，未免太不把他范文烛放在眼里。 幸好最后，还知道单独孝敬，不忘回馈他的恩情——算他识趣。 想到此处，踱着官步起身，落座在紫檀官帽椅上，扫一眼堂下诸人，清咳几遍，见众人神色生出畏惧，方才肃声道： “本官几日不提点，淮安城就要翻了天！” “吩咐下去，叫守备、巡检，以及六县二州的各位主官，明早卯时初，于宝翰厅过堂会。” 薄青城心中哂笑，这是衙门中人最常见的疾病发作——所谓“官瘾”是也。 搁在往日，这样的场面，他通常并不奉陪，只是今时今事，却是因他而起，虽明知有敲打之意，亦不得不洗耳恭听。 三令五申过后，人都散尽，薄青城才起身。 “大人大恩大德，真让小人无以为报。”脸上情真意切，叫人难辨真假。 知道是客套话，范知府依然十分受用，“不过举手之劳耳，老弟言重。” 一人言商，一人谋政，各自心怀鬼胎，傲上矜下，却又兄友弟恭，一派光风霁月。 “大人告辞。” “老弟慢走。” - 疲马行在如水的月下，他的咽喉隐隐作痛，即使是柔媚春风，略一沾唇，亦如生吞白刃。 旁人都说这是策马饮风伤了喉咙，他却知道，这是她名字潜伏太久的遗症。 远处沿岸人家，有妇人呼唤贪玩的稚子归巢。 他的人丢了，而他连她的名字都不能脱口。 “许青窈。” “窈娘。” 还是“窈窈？” 他现在开始后悔那个精心设置的陷阱——那份伪造的公文路引，会将她引向何方？ 如果这会令她身陷险境，他宁愿从来没遇见过她。 他以为他能掌控她， 他以为他能找到她。 “许青窈，若你平安归来，生下孩子后，我放你自由。” 风移影动，花气袭人。 楠木楼上，冰裂纹槛窗大开，借着月光隐隐窥见，一个长身男子和衣躺在精致古朴的月洞门雕花架子床上，三个音韵极轻的字一遍又一遍从男子的口中溢出。 像是梦呓，又无比清醒。 “许青窈” “许——青——窈” “许——青窈” …… 舌尖始终差上颚一点；牙齿始终离舌尖一点；牙齿推开下唇，上唇又贴上牙齿；聚合，又分离；圆满，又破裂；这样暧昧，又止于暧昧。 满床的各色山茶，他沉沉睡去，口中还含着一朵“鹤顶红”，夜露未晞。 上次那朵是“十八学士”——那日他尚未吻到她，只有洇而柔的瓣子。 他怀念她。 可是连他自己也知道，此花的盛开，仿佛已在很久之前了。
第27章 卯时, 天刚亮，淮安府衙, 宝翰厅。 “山阳知县贺昳人在何处？”淮安知府范文烛望着眼下的空座, 面色不豫。 “回大人。”门口天光一暗。 一个貌美小僮走上前来，“贺知县身体不适，特向大人告假。” 范文烛须子跳了两跳, 分明大动肝火，这已经是自此人上任，第三次无故阙堂。 若不是这姓贺的背后靠着国公府, 他早已叫他好看。 深吸一口气，摆手道：“下去吧。” 想见那京中世家的煊赫, 复又招小僮回来，眉眼带笑, “代本官问候你家世子贵体康泰。” 同一时刻, 被四品堂官大人殷勤问候的七品芝麻小官, 正窝在他那大红色地鸾凤串枝牡丹莲纹锦蚕丝被中酣眠。 青玉双耳香炉里瑞龙脑香丝丝缕缕弥散。 紫檀木桁架上, 青色?鶒补子官服与桃红水袖及绉缎角花帔的戏服缠在一处。 “世子爷, 小的回来了。”唇红齿白的小僮推推那人。 “姓范的没难为你吧？”那人嗓音略带沙哑, 朝被中钻一钻，满口京腔。 “他怎么敢，咱们堂堂国公府, 几时将这么个地方知府放在眼里？”
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