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待人群走远了，老花匠拍拍男人的肩膀，“我也是看你可怜，才把你带进来挣几个饭钱，下次再闹出今天这样的事来，就回你的城隍庙去，咱们这假师徒，也就做到头了。” “知道了。”男人嗓音沙哑，犹如鸦啼。 夜风吹过，廊下灯影游移，与纵横的花木竹柏影交错一片，汇成溺人的深湖。 - 得亏这人已经极尽瘦削，才能穿上女裳偷龙转凤，要不她还真要费心考虑怎么将他从薄府给弄出来。 许青窈怀里抱着丫鬟的裙裳和自己的竹叶暗纹披风，回想薄青城方才的妆扮，心里不禁感到几分恶趣味的诙谐。 “薄青城，从今往后你就住到这儿了。” 后院的仓房早已提前派人打扫干净，称得上是窗明几净。 比较欣慰的是，她已经很久没有听到面前这个人发癫时声嘶力竭的痛叫了，难道他的病情有所好转？ 抑或是——已经装够了？ 想到这里，许青窈看向笼子里的人，只见他坐在一角，怀里正抱着猫，孩子似的，亲昵地贴脸。 黑发，惨白的肌肤，浓墨重彩的眉眼，如同艳尸一般——还是毒发时的症状——叫人变得美丽凄惨的古怪的毒药。 旺儿每日伺候他这主子，可以说是无微不至，不仅浑身上下洗得干干净净，就连头发都给梳得一丝不苟，身上的雪白罩袍也是每日都换，这才能保证他不把便溺弄到自己身上，甚至每日还在笼边熏上名贵的香料。 看着他痴傻如幼儿的模样，许青窈温声道：“薄青城，如果你以后醒过来，一定要记得旺儿对你的情谊，人生得一知己足矣，有旺儿算是你的福气。” 笼子里的人不知道听没听懂，自顾自地玩弄生锈的笼条。 “我走了。” 身后发出巨大而嘈杂的躁动声。 许青窈转过身，原来是薄青城在晃动铁笼，他使出孩子样的恶劣的撒娇手段，“我不，我不要一个人在这里，我要跟你住。” 许青窈啧了一声，“薄青城，我有时候真是看不懂你。” 她离开的时候，匪夷所思地摇摇头，从背影看，就像是在自嘲一般。 身后笼中之人勾出一抹意味不明的笑容。 不过一刻钟，旺儿就过来了，手里提着檀木妆匣。 正当他钻进笼子里，给那浓密的黑发涂抹花油露的时候，就听头发的主人忽然沉声：“别梳了，我又不是狗，你一天当几回的梳？” 旺儿大喜过望，扳过薄青城的肩膀，使劲摇晃，“爷，你醒过来了！你的瘾戒掉了？” “差不多吧，没前些日子发作的时候难受，头脑也清楚多了。” “太好了。” 旺儿拥住主人，简直要喜极而泣，被薄青城淡淡推开。 “对了，你去查一查，府中新来的那个花匠和他的徒弟，是什么来历？”
第72章 荒草萋萋的时雨园, 只有兔子三五成群，将暮色戳出一个个洞。 疤面男子站在空荡荡的内室之中, 帘帷层层拂动, 像手指刮擦地面，到处都是尘痕。 看来已经很久不住人了。 怪不得他找了几天，都不见那个人的踪影。 “堂堂首富之家, 到头来竟然落在一个女人手里，薄青城，你也真是不中用了。”声音沙哑如鬼魅。 男子大摇大摆走出时雨园。 嘴里哼唱着：“秋胡打马奔家乡, 行人路上马蹄忙。坐在雕鞍用目望，见一大嫂手攀桑。前影好似罗敷女, 后影好似我的妻房……”① 回去的路上，经过最西边的小院, 男人偷偷猫了进去。 这是一所简朴的园子, 斑驳脱漆的木门, 只有锁是新的, 鹅卵石小径边是两排整齐的冬青。 墙下的松柏苍绿蔚秀, 墙上爬满常春藤, 那碧绿的枝蔓一直延申到石桌旁的两具石鼓凳上，大约已经很久不坐人了，上面厚重的尘土堆积, 露出几朵猫爪印。 后院是片竹林, 风一吹，发出细细龙吟, 恰好掩盖了男人略微蹒跚的脚步声。 青砖白墙的小套院, 不怎么气派，却整洁干净, 檐下芭蕉叶肥硕油绿，是能盛载雨声的好乐器，石榴树大约是新栽的，开着一树火焰样的红，叫天都亮堂了几分，所以于这一园清雅景致不大合宜。 男人刚趴在明纸窗上，就听见里面传来稚嫩童声，“母亲，我爹呢？为什么书院里的小孩子都有爹爹，我却没有。” 男人屏住呼吸。 “你爹早就死了，现在是咱们娘俩相依为命。”灯下缝补衣服的妇人头也不抬地说。 “娘，我困了。”小孩子伸手半捂着呵欠，两只长长的眼睛眯成细缝，看来是困得狠了。 “这才什么时辰，把《古今贤文》的下卷再温一会儿，娘就允许你去睡觉。” 小孩子只好在自己手背上又掐一把，甩了甩脑袋，将睡意都驱散，摇头晃脑地念诵起来。 妇人一面听琅琅书声，一面纠正孩童发音的错处，手底还不停地穿针引线，缝缝补补。 昏暗的灯光将一大一小的影子一直投到房梁上去。 过了很久，再听不见那清朗的念诵声，再一看，原来小书童早已趴在桌上睡去了。 沈韵秋无奈叹了口气，“停瑜，你如此懒惫，娘将来还能指望谁？” 虽然这样感叹着，还是将孩子抱起，放到榻上，用被子捂得严严实实，再解下牙钩，放了床帐。 自己却不入榻，反而走到书架前，踮起脚尖，取下最上面的一本散开的古籍，用帕子将上面的尘灰擦拭得一干二净。 这才坐在桌前，自己儿子方才念书的地方，低头细细地翻看起来。 “从前在闺中就听过弟妹才名，只是没想到堂堂官家小姐，竟然也和我这农女一般，嫁进了商户人家，可见世上真是有‘伤仲永’这回事的……” 那天许青窈在放鹤亭前说的一席话，依然时时回响在她的耳边。 “官家小姐……” “才女……” “伤仲永……” 她眼角一涩，不禁失笑。 “才女”？都是多少年前的事了，那时她还是待字闺中的县令家的小姐，凭借着好记性和烂笔头，以及家人有意无意的造势，在淮安出了名，人人都称许什么“柳絮才高”、“不栉进士 ”，其实她心里明白，不过是为了谋得一门好亲事添加的砝码而已。 尽管如此，千筹万算，还不是嫁进了商贾人家。 她的家人将她送入薄家，美其名曰官商联姻以结秦晋之好，实际上不过是为了两千两银子。 两千两？太多，也太少了。 太多，多到够她的父亲打通官阶仕途通达，也太少，少得她如今夜夜肝肠寸断，只悔当初没能再多要一些，好为她的儿郎停瑜铺路搭阶。 烛台灯花微爆，她低头看书上，正好是一句“佳期不可再，风雨杳如年”。 窗外发出响动。 她再细听，却是芭蕉窸窣。 掌一盏烛火，沈韵秋起身至檐下，看着万千银丝，她这才知道，竟然下雨了。 “下雨了！” 听着众人的喊叫，许青窈朝上一望，满天晶莹的雨丝，牛毛一样飘洒。 从茶楼出来，雨势已经转为滂沱，丫鬟云娘为许青窈打着伞，“大少奶奶，咱们今天还回不回薄府了？” “去会馆吧。”到底商业会馆比薄府更近些。 雨这样大，路又滑，马也难行，坐在前面的车把式已然被雨淋得湿透。 许青窈朝外努努嘴，“把伞递出去。” 云娘会意，将伞递给车夫，车夫脸上雨水成行，因此也并不推辞，只重重道了声多谢。 云娘返身回来，许青窈递给她一块丝罗帕，示意她将头发擦干，云娘从善如流，一边擦，一边问：“您方才在茶楼说，要分出小包茶来招揽生意，那岂不是要亏本？” “嗯，刚开始确实有可能。”许青窈声音镇定。 “那您为什么还这么做？”那茶庄老板是大老爷手底下老伙计了，从前是秀才出身，因此颇迂腐，见许青窈对他们茶庄的生意指手画脚，脸上当即就挂了相。 不过，许青窈只当没看见，行事照旧，反倒显得那老秀才气量狭小，遭众人指指点点。这也是云娘最佩服这位大少奶奶的一点，所谓“泰山崩于前而面不改色”，大约就是如此。 潺潺雨声中，许青窈娓娓道来，“按每次冲泡的用量分装，不仅便于携带，还是活生生的行走招牌，正好叫咱们薄家的茶庄扬名天下。同时呢，小包装方便下面的散商挑选和采购，也是为我们打开销量……” “最后，如果你是茶客，那么一点新茶，钱又不多，还买一赠一，你愿不愿意试试呢？所谓投石问路，船小好调头，船大难拐弯，就是这个道理。” 云娘想了一想，说道：“还有一点，大罐的茶拿出来，会叫客人以为这是陈茶，用咱们这种分装好的，被招待的人指不定反而觉得受到礼遇呢。” “你说的很对。”许青窈笑笑，“改天也该叫你接手生意上的事了。” “那我有点害怕。”云娘赧然，又坦诚地答道。 “怕什么，”许青窈道：“王小玉不就做得很好吗？” 想起那个盲眼的说书女先儿，云娘也生出几分自愧弗如，“这位女先生真是七窍玲珑心肝，靠一双耳朵就能听算盘珠子拨错几颗。” 许青窈：“她是很好。”多亏薄青城，阴差阳错给她带来这么一匹“千里马”。 外面的雨越下越大。 这一段都是青方砖，又因为背阴，地缝里有许多青苔，轱辘打滑，车子也逐渐慢了下来。 前面戏台子上，有一对老幼在避雨，身后是各种五光十色的灯具。 透过雨幕，那层层团团的光晕，比戏子脸上的油墨和翩跹的水袖还要绚烂几分。 看他们缩在角落瑟瑟发抖的样子，大约是被雨拦在此处，回不了家。 许青窈将车把式叫停。 “吁”的一声，马车停在路边。 “老人家，你这灯怎么卖？” “你要哪盏？” “我全都要了。”许青窈掀开帘幕，半探出窗口。 老人露出不可置信的神色，张着嘴巴半晌没有回话，倒是他身边的小女孩机灵，操着一口清凌凌的甜音，“如果您全都要的话，可以便宜一半的钱。” “可以吗？爷爷。”女孩说完才仰头望向身边的老人。
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