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最重要的是还能免去在路上运输银两的风险，要知道，她为了本趟押银，走镖费就付了很大一头。 手下有人提起最近新兴的钱庄和票号，说是可以通过信票，异地兑付银两，并且力荐此种转运方式。 她不是没考虑过，转念一想，钱庄的分庄设在当地，必然与当地商帮有所牵连，而本次行动乃是十分之机密，要是叫经手的账房伙计泄露出去，这步棋就算废了，徽帮也要重新落入险境。 最后还是选择了老套的镖局押运。 她偷师很快，将这一招学下来，刚想通过收购淮安本地的粮食，向太湖等地的棉农再作兑付，忽然发现一件奇怪的事。 淮安市场上的粮食都没了。 这实在太奇怪，也就短短一个月，怎么会搬空了淮安米市？谁有这么大的能耐？ 要知道，她此次能垄断北方棉市，完全是因为薄家充足的架本（现金流）在背后支持，这个买断米市的人又是谁？谁的财力能与淮安首富相抵？ 淮安消失的米和湖广被提前买走的棉花会有关系吗？ 沉思间，就见旺儿神秘地压低声音，露出天机不可泄露的古怪神情，“传说是阴兵过境，借粮而走。”
第75章 “阴兵借粮？” “放狗屁！” 范文烛绝对想不到, 自己说这话的时候会是蹲在大牢里，面前是昏暗的烛光, 冰冷的刑具, 以及江苏巡抚那张看不清颜色的脸。 敢对自己的顶头上司如此不逊，这样的情景，在这位靠拍马阿谀之术混迹官场十余载的淮安知府身上并不多见, 同时也预示着，此时此地，此人的仕途已经走到了尽头。 淮安粮市被无名奸商垄断, 百姓人心纷乱，漕帮失业流民趁机闹事, 要求官府开仓赈粮，上面怕事情闹大朝廷问责, 顺水推舟, 命地方知府范文烛大开义仓赈济灾民。 事发突然, 来不及转圜, 空空如也的粮仓, 就这样大剌剌地裸|露在督粮道前来验粮的属官眼里, 怕引起民变和粮食挤兑的风潮，事情很快被压下去，知府范文烛却就地下了大狱。 入狱不到三天, 人就没了。 对外传是在家病死, 范家人甚至还收到了来自上官的慰问。 “怎么会这么快？”山阳知县贺昳摇着手里的扇子，姿态不再如往常一般风流蕴藉, 而是不安。 相当不安。 范文烛是个狗官, 欺下媚上，鱼肉百姓, 他是恨不得诛之而后快，这会儿听见人就这么死了，心里却觉得荒唐，倒不是兔死狐悲，而是觉得不该是这种死法。 “名不正言不顺的死法，对吗？”薄今墨说。 “知我者莫若小师弟也。” 少年嗓音清冽，眸光冷厉，“看来是有人等不及了。” “那咱们还要不要再往下查？”贺昳问。 “不能再往下，”薄今墨摇摇头，“起码不是现在。” “淮安百姓人心惶惶，有人都预备要逃荒了，打算怎么办？” “当然是把粮食再放出来。” “你不是弄到湖广去换棉花了吗？” “怎么会，所谓‘湖广熟，天下足’，我把江浙的粮搬到湖广去，岂不是亏大发了？” 贺昳长了个经济脑，于官场上勾心斗角这一套不太通，做生意却是一把好手，当即就明白过来，从前，民间流行“苏常熟，天下足”，流传到现在，苏州太湖流域因为丝绸广受欢迎，大量耕地改种桑、麻等经济作物，产粮量早下降了，再加上人多，就变成了湖广输江浙。 “对了，我兑粮给湖广棉农的时候，已经和当地的粮商说好，叫他们运粮来淮安，加上我隐在乡下的那些，市面上很长一段时间应该不会缺粮。” 贺昳啪地收了折扇，站起身，看向窗外，意气风发道：“无所谓了，范豹已死，现在范文烛又倒台，我们终于不必再受制于人了。” “那可说不定，朝廷这堂水，还深着呢。” “济愚，说真的，咱俩换换，你那票号的生意，很有想法，将来前途无量，不瞒你说，账房的位置我看上了。至于我这个知县的宝座，就让贤于你如何？” “那可不行，贺知县，”薄今墨神秘一笑，躬身作揖，深拜下去，“或许不日我将要称您为贺知府了。” “上次那批刺杀你的家伙，寻出来了吗？” 自从回到淮安，想杀他的人明里暗里就没断过，薄今墨也纳闷，自己一个乡野出身的孤儿，到底得罪了谁？ “无妨，今晚我就使计试他一试。” - “大少奶奶，范知府的丧礼要去吗？” 许青窈觉得古怪，范文烛虽然算不上好官，却是个“好”人——当然了，不是心眼好的“好”，而是身子好的“好”。 一年四季勤快揽财，搜刮民脂民膏从不缺席，严刑拷打力大如牛，怎么会突然暴病而亡？ 而且丧事还是大办。 这么一个壮年暴毙的死法，大办丧礼就有些奇怪了，且不要说这位知府的死在官场内部也疑云罩顶——莫非范家人还想趁着自家老爷没入土，最后大捞一笔？ 许青窈对这种做法相当唾弃。 当然，去还是得去，薄府是淮安城第一大户，要是不去，会给人留下谈资话柄，世情总是如此，谁不在场，谁就被泼脏水、背黑锅，她如今是薄家的家主，自然要负起大义。 当然，还有一点她不便说，那就是她要去探一探口风，总觉得范文烛的死和前几日的棉粮大战有关系。 “云娘，帮我把幕蓠拿来。” 许青窈说的幕篱是帽檐上悬系暗色纱罗，下垂障蔽全身的一种遮蔽物，她的身份特殊，不能随便出席有外男在的场合，如果按礼节要求到场，必得进行严密的遮掩。 上了马车，云娘看着隐在黑纱下的皎洁面庞，不禁长叹一声，“大少奶奶要是不想去，咱们就推了这事，这也太糟心了，每天出门做生意也没见这样的。” “那是因为跟咱们共事的，都是薄家的老人，掌柜在伙计面前，天生是有威严的，戴不戴幕蓠，咱们说了算话；而宴席上见的都属于外人，除非咱们薄家也能辖制那些人，否则，还是不要自找麻烦。” “您做事总是这么谨慎。” “是吗？”许青窈笑笑，或许是吧，她自己有时也觉得自己很不争气。 心里这样想，嘴上却说：“不过小心驶得万年船，薄家如今正是如履薄冰的时候，上次商会的事，已经让我在淮安城里出了名，这次出去，正好借此机会定一定人心。” “还是大少奶奶英明远见。”云娘露出自愧弗如的神情。 默了半晌，忽然幽幽说道：“要是大少爷还活着，肯定也会倾心于您。” 云娘从前伺候过她那位短命的郎君，并因此与她三年都相当疏远，也是今年薄家发生诸多变故之后，她才肯亲近自己。 没想到，有朝一日，她竟然还能从云娘的嘴里听到这样的话来。 想起成亲那晚的蹊跷，许青窈不由自主问道：“大少爷在拜堂前有什么古怪之处吗？” “……” 云娘刚要说话，外面马儿嘶鸣，车上的两人都一晃，这才知道原来已经到范府门口了。 范文烛官声不好，丧事竟还敢大操大办，而且还是在这样的多事之秋。 门前宾客如云，座中高朋满座，其中除了商贾，许多还是官场名流。 许青窈心里疑惑更深。 大堂最靠外，假山半掩，湖石峥嵘，座中，一位身穿紫色长衫的公子正和虬髯大汉闲谈。 两人背后，玉色交领襕袍的美貌少年端坐静听。 紫衣男子道：“这个范文烛，死了都不忘给家人敛财，还真是‘鞠躬尽瘁’……” 汉子笑：“范家虽然贪财，此次却未必是自愿。” “你是说，这是上面有意要做给这些人看？” “不是给这些人，是给百姓。” 薄今墨目光望向外面粥棚和络绎不绝来领粥的流民，又多看那虬髯大汉一眼，唇角未免带笑。 话本不曾欺他，原来市井中也有这样豪迈卓异又沉着通透之人，如有机会，倒要好好重用一番。 阴兵借粮的故事搅得人心惶惶，要是淮安官仓亏空之事再传出去，指定要引起哗变，不如借范文烛之死，让范家人广开赈济，既可解燃眉之急，又能平息百姓怒火，待这阵危机过去，从外地拉来的粮即可平仓，顺顺利利瞒天过海。 是步好棋。 两人谈话的声音戛然而止，薄今墨未免生异，转头看去，就见满座宾客皆侧身探颈，齐齐朝向门厅。 他便也随之侧首。 只见来往高髻云鬟，楚腰卫鬓中，蓦然闯入一道墨样的幽深。 幕蓠的黑色透罗纱，一直垂到脚下，凭借那随着莲步浮动的暗影，依然可以看出纱下女子窈窕的身形。 微风吹过，脚下影纱半揭，露出月白暗花褶裙的一角。 直到许青窈走进女宾专用的庭室，院内才又恢复嘈杂。 “方才那位就是薄府的大少奶奶，如今掌着薄家内外。” “听说前些日子的山陕商帮与徽商大战，就是这位少夫人献出奇策，驱退那帮北夷，保住咱们的棉花商路。” 一人作惋惜状，“巾帼不让须眉，只是无缘得见，瞧着还是个美人呢。” “寡妇门前是非多，你见了，就得是非到你身上了。”男子笑得轻谑。 后排的少年眼神陡然转冷，起身向仆人讨了铜壶来，说是要给茶盏里加汤。 快步经过走道，貌似手上一松，滚烫的沸水便浇到最近的男子腿上，那人大叫一声，当即跳起，狼狈不堪。 赫然便是方才谑笑之人。 “你……” “瞎了眼呀你！” 薄今墨微微一笑，抱拳作揖，“小生手脚笨拙，还望您大人有大量。” 因为这一抱拳，铜壶倾斜，里面的沸水再次滚滚而流，尽数倾在男人脚上，烫得此人当即滚在地上抱膝嚎叫。 上来几个豪横的家仆，作势要以多欺少。 先前和紫衣客对谈的虬髯汉三两步上前，“分明是你家主子自己不注意，起身撞在人家壶口，难道还想动手不成？”他听见了几人的轻薄言语，也感到十分不平，见少年因为义举而涉险，自然要出手相救。 见对面真要动手，薄今墨轻轻打了声唿哨，徐伯带着两个暗卫顷刻而至，挡在几人面前，回身向薄今墨见礼。
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