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“贵人真要的话，甚至还可以再便宜些。” 许青窈颔首微笑，车把式见状跳下去，和老人一起将五彩斑斓的花灯搬进马车里来。 连大雨也不曾熄灭这闪烁的光晕。 然而今日许青窈和云娘乘坐的只是一辆简陋的单驾马车，那剩下的一半花灯，显然无缘温暖的车厢。 许青窈正犯难，她本意就是要让这对爷孙早些回家，如此，还怎么说话算数？ “剩下的一半我要了。” 一驾高大豪华的油壁车，施施然与许青窈的马车擦肩而过，停在前方高大碧绿的香樟树下。 雨水倾盆。 里面的人从始至终不曾露面，只透过那贵重而散发柔软香气的木料，徐徐传出清朗如玉的声音。 “老伯将这些都卖与我吧。” 许青窈还是留下了所有灯具的钱。 钱货两讫后，便用眼神吩咐车夫上路。 一半的璀璨华光被马车载走，剩下的一半遗落在身后的雨夜里，点亮了古老的粉墨戏台。 “公子。” 随着一声问候，一只狐狸形制的提灯照亮少年精致无暇的半边脸。 片刻，各色花灯便堆簇在马车之中，苍青色纱织长袍被烛光环绕，竹叶暗纹栩栩如生。 付钱的时候，爷孙俩坚决不要，说是前面的贵人已经付过了，不能再占便宜。 这让徐伯有些犯难。 最近少爷忙着将钱庄分号开遍大江南北，他们一整天都在钱庄处理新旧账交接问题，忙到这时才出来，结果一出来，就赶上了这场倾盆大雨。 两个倔强的老人你推我搡，好像那袋碎银是烫手山芋，雨中，马儿的响鼻喷出阵阵白气。 “徐伯，走吧。”马车里的人发话。 紧接着，两把鎏金披银的竹骨绸伞以撑开的形式，滚落地面。 徐伯会心一笑，翻身上马。 这两把伞不知抵得上这里多少宫灯了。 “老人家早些回家罢。” 马鞭闪电般划破黑夜，车轮辘辘，消失在静谧的雨夜长街之中。
第73章 “薄青城。” 黑暗中, 轻快的女声从天而降。 灯笼像发光的鱼群，女子绿色的襦裙似一尾碧鳍, 被簇拥着游入室内。 “这些都给你。” 不知道是不是他的错觉, 那声音濡然有笑意，在冰冷的地面，炸开水花。 厚重生锈的铁笼, 顷刻间被莲花灯、牡丹花灯、螃蟹灯、鱼灯、龙灯、蝴蝶灯和书形灯、扇形灯、伞灯、磐灯、羊角灯、绛纱灯层层叠叠包裹起来，像是一座发光的宫殿。 男人蹲守其中，身上的纻罗丝袍暗纹流转, 像是贬谪下凡的仙人，又如同一只被华灯囚住的困兽。 窗外大雨倾盆, 天地滂沱。 竹骨伞远去。 七步之外，伞下的人回头, 低声喃喃：“你曾经送过我两盏灯, 一盏是描词的绿色漆灯, 一盏是久经不灭的滚地竹灯, 现在我还给你, 用这世上所有的灯光。” 她现在算是对他好吗？ 伞面微倾, 几点冷雨簌簌，许青窈失笑。 面对一个被迫失去一切的人的时候，原来每个人都是可以无限慷慨的。她想。 - 第二天雨还是没有停。 许青窈就在会馆里小住下来。 其间, 许青窈听闻, 淮安城里忽然来了一群北方商人，操一口流利的关中话, 她出去一看, 便知是陕商和晋商。 近些年，陕商和晋商走得近, 人称“山陕商帮”，本来山陕商帮与江南的徽商是三足鼎立，现如今却成了两军对垒。 细说起来，这都得归功于一条商路，所谓“北棉南下，南布北上”是也。 自打黄道婆的织棉技术从琼州传入松江府，江浙就成为纺织重地，然而相比于时兴的技术，当地的产棉量却相形见绌，与之相反的是，山陕虽然盛产棉花，纺织能力却有限，源于气候干燥，织布断头多，产量差。 再加上西北东北两地苦寒，长期需要大量棉布输入，这就促使三大商帮不得不交流协作，造就了一条贯通南北的商路—— 由晋商和陕商在北方采购棉花，沿运河载至江南进行加工，等棉花被织成布匹，再从徽商手中回购，装货启程，运至北地贩卖销售，从中赚取大额利润。 许青窈略想了一想，今年这会儿明明才刚到六月，怎么北商就往南来了？ 往年都是七到八月，晋商才运棉过来，向江南的布商交付原料。 她派人出去打探，结果说是这批商人这回下江南，身后没有带任何货物。 这就奇怪了。 一直等到三天后，这群人还是在四处悠游玩乐，把淮安城的山山水水都逛了个遍，甚至还包了几艘乌篷船，直往徽州和扬州去了，看他们白日放歌，夙夜醉酒的样子，似乎此行真是来纵情山水的。 人家没公开行程，本地的商会自然也不好先去登门叨扰，至于棉布纺织的生意，牵涉的也不是某一家，因此大家普遍都在观望。 这一夜，又是雨。 许青窈点过茶叶的龙门帐，刚才睡下，就听外面笃笃敲门。 “大少奶奶，不好了，底下粮仓漏水了。” 许青窈披一件青色绿萼梅刺绣披风，掌灯前去开门。 “怎么回事？” 旺儿神情焦急，“大少奶奶，底下仓库漏水，二爷住的地方都快被水给淹完了。” “还不赶快把人移出来，给换个干净地方。” “二爷那样子，您也知道，刚说要给他换地方，就是一气大吵大闹，谁也说不听，恐怕还得您亲自去看看。” 许青窈扶额，“行。” 许青窈到底下仓库一看，果真淹成了个水帘洞，看样子是有一段时间都不能住人了。 就连才送的灯笼也全都叫水泡坏了。 抬抬手，“挪到其他仓室吧。” 铁索咣啷，经过她身边时，衣摆猛然被抓住，许青窈看着那只被水泡得发白的长手，视线移向笼子里湿漉漉的人，猛然愣了一下。 她想起郎中的话——“如果再受潮，恐怕伤口要恶化”。 好不容易才转好，到时看病还要花钱。另一方面，现在基业的根底还在薄青城的人手里握着，要是叫他们知道，自己的主子真出个好歹，届时恐会带来更多麻烦；还有外面生意上的合伙和主顾，估计早都等着看薄家的笑话呢，正值风雨飘摇之际，怎么能长他人志气灭自己威风…… 还真是处处受掣。 这样想着，遂沉声道：“行吧，就放我隔壁。”放她间壁，也好叫她看着点，别闹出什么事来。 将心腹都遣走，许青窈疾步上了楼梯。 刚和衣睡下，就听见隔壁一阵当啷声。 许青窈翻了个身。 又是一阵异响。 拉上锦被，将整张脸覆住，朦朦胧胧地睡去。 大约隔了一炷香。 “咣咣咣” 像是有人在凿墙。 “薄青城，你这是要偷光么！” 许青窈狠狠地在墙上蹬了两脚。 片刻静默。 “咣。”短促的一声，像是有点畏惧似的。 许青窈倒吸一口凉气，披上外袍，气势汹汹地杀了过去。 两扇描金漆绿门在黑暗中瑟瑟发抖。 “这么晚不睡觉，你到底想干什么？” 笼子里的人捉住铁栏，正努力将他沉重的窝搬到紧贴隔壁卧房的墙下去，铁索因而晃动地厉害。 “愚蠢，你是崂山道士吗？世上没有穿墙术。” 还在晃。 许青窈无奈扶额，“薄青城，我看你也是真疯了，你坐在笼子里，怎么可能搬得动这庞然大物？就像你不能揪住自己的头发，让自己脱离地面。” 于是他招手，意思是要她帮他。 好了，这是给自己挖坑。 许青窈伸出一根手指警告他，“我帮你这一次，然后你不许再闹。” 笼子里的人点头。 一个笼子，再加一个男人，很重，幸好她力气尚可。 推过去，然后将铁笼靠墙摆好。 他挺着腰往后挪几寸，贴在冰凉的墙壁旁，盘腿坐好。 许青窈擦了擦手，转身要走。 门差一指就要阖上。 “咣咣咣。” 声音小心翼翼中又透着大胆狂妄—— 随着最后一声收势，黑夜里传来微弱的回音。 始作俑者的指节还叩在笼子的铁栏杆上。 廊上的莲花滴漏沥了三下。 许青窈仰天长叹，深吸一口气，探头进去，眯起眼睛，冷厉地瞧着笼中人，半晌都未曾挪眼，意思是“你还有什么花样，尽管使出来”。 薄青城指指门口，又敲敲隔壁。 意思很明显了，他这是要跟着过去。 “休想。” 许青窈的话音刚落，笼子里的人就跟疯了似的，抡着脑袋往硬铁上撞。 直到满头鲜血地盯着她，大约是见她还没有作出回应，他眸光在黑暗中闪闪发亮，跃跃欲试，似乎还要再来一遍。 “好了！”许青窈制止他。 夜太深，再这么耗下去，明天的活计都别想干了。 反正钥匙在她手里，他也出不来，她住的隔壁是个小套间，就让他在外面呆一夜，应该也没什么问题。 这里的地板都是打磨过的白方石，极光滑，饶是如此，这笼子对她来说也十分费劲。 看她推得费力，却是实实在在地允了他，他高兴地站起来，也在笼子里面帮她推。 “你还好意思站起来？”许青窈气不打一处来，“都怪你知不知道。” 一边在心里腹诽，这人真是心机深沉，连发癫都不忘威逼胁迫。 也得亏她心善，要不这人就算把头撞掉，也没人管。 既然谈到心善了，也就送佛送到西，随手朝笼里丢一条棉帕，意思是要他止血。 终于将这癫子打发足够，她这才能步入里间卧房，寻她的一枕黑甜。 这门很巧妙，是一面带有机关的西洋大菱花镜，在镜面翻转之前，是断断看不出里面还另有乾坤的。 薄青城被隔在一墙之外，面对镜子里疯傻痴狂的自己，伸手拭去鬓边血渍。 好歹，没听见外面人再发癫。 许青窈终于安稳睡去。 镜中人青丝散乱，脸上带着乖戾的笑意，在笼边一探，摸到铜匙，极为利落地开门出笼。
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