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房子的正中间停着一顶十二人抬的大花轿，赤红色调，霞彩华盖，四角缀满流苏、琉璃和金铃，像是天女的所居，令人想见新妇出嫁之日十里红妆的胜景。 只是闻着有些霉味儿，大约也跟世上的姻缘一样，只有大婚之日是盛时，之后便一路走向衰败。 薄贵坐在一地宝贝中，挑得头晕眼花，隐约听见楼下有动静，抱起两个小件五彩漆器，拔腿就跑。 他不知道身后那大红轿子的窗帷后，藏着一双炽热而癫狂的眼睛。 随着外面下楼梯的声音越来越远，轿帘后伸出一只青筋纵横的老手，就连声音也有几分嶙峋： “赵郎中，带我走，快带我走……” 半面残妆的老嬷嬷提着一盏明瓦灯上楼来，轻轻掀起沾尘的帘帏，握住了那只枯瘦的手。 “夫人，该喝药了。” * 披着黛色锦缎斗篷的许青窈，借着大树的暗影藏在转角，目送这贪心的老贼慌不择路地逃跑。 “大奶奶，万一这老东西再不来怎么办？”丫鬟小狸这样问道，怕赔了夫人又折兵。 “你听说过‘人心不足蛇吞象’这句话吗？” 许青窈看着消失在断墙外的背影，嘴角微翘，定定道：“一条发现粮仓的毒蛇，绝不会只满足于两只细瘦的小鼠。” “那以后，这些东西还能回来吗？” 小狸的眼神惋惜中带着恋恋，“那可是前朝的古董啊，单论一个碎片，就能买下十个我。” 就像许青窈发现的那样，这丫头虽然恢复成良身，却总是忘不了脱去的奴籍，仍然习惯于将自身作为任何物件的度量衡—— 这样看来，卖身作奴隶，就好像得了一场大病，会给人留下无法治愈的隐疾。 高阁上又传来尖锐的叫声，许青窈绝望地想，这大宅院里，有病的何止一人。 就连她自己，腹中也凭空冒出一个“巨瘤”，想到这东西会越长越大，她简直毛骨悚然。 它好像救了她的命，却又很有可能再将她的性命索走，于是对此物的去留，一向有主意的许青窈，再也拿不定主意。 只好摒弃胡思乱想，回到小狸的问题。 “会的，会回来的。”许青窈点点头，回首望向夜幕中的长明阁，在心中对失物的主人遥遥致歉。 “婆母，媳妇只是借用一下您的宝物，请勿怪罪。” 其实她早在黑市上安排了收购的掮客，肥水绝不会留到外人田里去。 “对了，小狸，你叫他们在东南北三面墙下守好，三日后是清明祭祖，不出意外，好戏马上就要开演了！” 看着大奶奶胜券在握的样子，小狸满腹的担忧，没来由地飘散了。 就和从前许多次一样，只要大奶奶说没事，到最后，就一定平安。 回去的路上，经过后花园，这里是西府和东府相接之处，有一大片竹林，草木繁盛，湖石峥嵘，假山耸立，和万竿修竹相映成趣。 奇怪的是，竹林深处有一口古井，两府的人都不敢靠近。 刚刚来之前，小狸千挠万阻，说什么也不要她从此处过，大约为的就是这口井。 “大奶奶，您是有身子的人，万一冲撞了什么，可经不得。” “哪里就有那么娇贵了，你不知道，我出嫁之前，时常下地里干活，提水，割草，放牛，什么都干。” “大奶奶自然是无所不能的，只是这鬼神之物，宁可信其有，不可信其无。” 小狸脸上的表情恭谨异常，夹杂着天真的敬畏。 许青窈就笑了，“怎么又扯到鬼神了？” 小狸瞪大了眼睛，“难道大奶奶你还不知道吗？” 她放低声音，神秘地遮住侧半张脸，“这井里以前淹死过人……” 许青窈正要问个仔细。 就看见竹林里荧光点点，如同鬼火。 “啊！”小狸叫了一声，“有鬼！” 许青窈将小狸一把揽在身后，自己挡在前方，风吹起她黛色的斗篷，简直像一只护崽的绿毛母鸡。 眼见那光越来越近了，直到彻底绽开在她对面，许青窈才看清，原来是东府里的青城二爷。 他俯视着惊魂未定的两人，提了提手里的灯笼，点亮了一张线条清晰的下颌。 “很害怕吗？” 许青窈确实吓了一跳，不过，这还得归功于小狸的一惊一乍。 “我有那么可怕吗？” 薄青城笑起来，身上那种阴郁的戾气彻底散去，染上一股雨后竹林的清香，使他险峻的眉眼化成一汪春水。 许青窈并不直面这个在春夜里让任何回答都显得暧昧的问题。 却径直问道：“二爷怎么会在这里？” “房中太闷，出来散散心。” 对上许青窈探究的眼神，他表现得极为坦荡，微勾了唇角，不疾不徐地道：“听说园子里的木棉开了，我来看看。” 许青窈循着他的眼神看过去，那墙角果然立着一株木棉，高约三丈，枝节蓬郁，花色火红，缠缠绵绵，烧成一团，直照亮了半边苍青的黑天。 “姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。” 许青窈看着那炽焰一般的树冠，幽幽道：“此时正是赏木棉的好时节呢。” “俯视东邻桃李尘，婆罗高不问由旬。”薄青城看向她，“木棉乃是英姿高洁之花，倒与嫂嫂有几分相像。” “只是做人若也像这般，曲高和寡，也实在孤寒。”他看着她，若有所指地说道。 听他话里有话，分明是不尊之意。 “我偏爱梅花。”许青窈冷声敷衍道。 薄青城后退一步，那双鹰隼一样的眼睛，却没放过她清丽的侧颜，“‘香中别有韵，清极不知寒’，梅花自然是与嫂嫂极相配的。” “只可惜，梅花早已过季，若要再赏，恐得等来年。” 许青窈不愿与他再打哑谜，“小狸，回南风苑！” 小狸终于舍得从许青窈背后走出来，尚在惊吓之中，一副怔忡的样子，指着薄青城手里的灯笼，怯怯道：“绿灯笼，怪吓人的。” “你提在手里就不惧它了。”薄青城的语气，分明是鼓动小孩。 小狸抬起手，跃跃欲试，等真的提在手里，果然不再惧怕。 反而像得了新耍具的孩童，不顾许青窈的不耐，欢喜异常，“夫人，要不你也试试？” “想要吗？”薄青城像是在对小狸说话，眼神却分明看向许青窈。 小狸高兴地跳起来，“多谢二爷。” 说完看向一脸淡漠的许青窈，又小心问道：“二爷可以作两盏吗？” 微顿片刻，“我们夫人常用的风灯，恰巧前些日子坏掉了。” “自然。”薄青城笑道。 天真的小婢不知道，“恰巧”两个字，早早就出卖了她堪称拙劣的谎言。 许青窈自然也听出其中关窍，缓缓垂下眼去，再不言语。 她不想将拒绝表现得太过激烈，那样的此地无银三百两，太容易授人以柄。 但是她也不肯随口答允，好像轻易就被人拿捏。 斟酌来去，皱着眉说道：“这样的绿到底太跳脱了些，若能淡点，自然更好。” “鱼师青，还是天水碧？” 他停顿片刻，仰面向夜空，露出修长的脖颈，正中的喉结随着话语轻轻耸动，“现在头顶上方的蟹青色如何？” 许青窈抬眼看了看天，转身道：“都好。” 回去，翌日一大清早，楠木楼前的女贞树上，多了两盏圆圆的灯笼，像是一双绿色的眼睛。 小狸一眼就分清哪个归自己，哪个给夫人。 只因其中一盏，是洁白中正的底色，却以青绿色漆涂抹，上面画了两行诗，小狸看不懂，也知道这是费了大心思的。 许青窈提起灯笼，看上面龙飞凤舞的行书字—— “扳枝只为低垂手，肯傍人间栏槛春。” 正是昨夜那首未吟完的《木棉花歌》。 这里是二楼，窗外正好可以望见后花园里那株开得如火如荼的木棉树。 那红实在太刺目，惹得许青窈心里一紧。 她连忙收回视线，却听见小狸这样说：“夫人，我们不妨折枝木棉放在房中。”
第14章 清明前夜。 恰逢有闲，她们趁夜前去拜访东府的巧姨娘，没想到这位姨娘正发高热，碰了个闭门羹。 回来时，经过后花园，许青窈提着青绿灯笼，伴了小狸，在夜露深沉的园圃里穿行，花香将她的发髻染得深浓。 更鼓打到亥时，许青窈心道，这是她们走过的第十五圈。 紫色遍地金的高底鞋边，踩了几瓣洇湿的杏花。 西苑那边响起一阵喧闹，长明阁亮得像在燃烧。 许青窈心里一松，一提，扬眉笑道：“该来的终于来了。” 一路走去，嘈杂声越来越大，中途还撞上了来通传的小厮，许青窈一眼认出，这是老族长身边的人。 待赶至，果不其然，西角门下早已聚起数人，人不多，声势却浩荡。 这当然是造势，分明是有意做给她看，但薄家毕竟是望族，还是要脸面的，家丑可自断，不可外扬。 她越过戴冠的老爷和苍头的仆役，一眼就看到最中心那个发号施令的魁首，那是一位须发皆白的老者——正是薄氏族长。 “果不其然。” 她早知道是这老家伙搞的鬼，也幸亏她早有防备。 只因心中有底，许青窈胸有成竹地迎上前去。 见薄家大奶奶来了，众人纷纷避开，让出一条夹道。 手里描了绿字的灯笼，摇晃着淡青色的幽光，打在她脸上和襟前，也真像一竿修长的翠竹，袅袅行步间，既有闺阁之秀，亦含林下之风。 老太爷站在人群最前，一瞧见许青窈，心里便十分恼火，暗道：“这副模样，果真不是个安分的，得早早料理了才是。” 许青窈却笑脸相对，礼数周到，“见过各位伯公爷叔。” “不知各位深夜造访，有何贵干？”语气当真是不卑不亢。 “听闻孙媳妇一手好茶技，特来讨茶喝！”老族长语气不善，面色亦相当不虞。 “品茶岂有半夜三更上门之理？”许青窈早听出老家伙是在阴阳怪气，毫不客气地反唇相讥。 “既有三更开门迎人，怎不能三更待客品茶！”人群里有人喊了一声，语带戏谑。 刚静下的人群瞬间哗然。 “开门迎人？何出此言？各位长辈莫不是起了梦魇，把我这未亡人的孀门当成了妓馆娼寮？” 听她说话实在难听，老族长即刻挥手打断。 “孙媳妇的一张巧舌，圈到这内宅，属实是委屈了，只是我们这些长辈，今日来此，却不是和你斗嘴。” 许青窈下腰行礼，姿态极谦卑，眉间却有黠色一闪而过，“妇人愚笨，还请老太公不吝赐教。”
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