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听出还有深谈的可能，薄今墨却不再说话。 那人反而好奇，道：“你不问我这钱的用途？” “要是来个人贷钱我就问，那这嘴皮子早晚都得磨没了。” 紫衣人微微一笑，显然对这个回答相当满意，眼神颇有深意，“不瞒你说，我是翰林院的学生，我的老师这次也在淮安，他老人家想要见你。” 薄今墨欣然应下，于是会见的地方从茶坊改至酒楼。 只是没想到是鹤鸣楼。 薄今墨几次张口想提，却见对方已经定好雅间，临时生变，恐叫对方起疑，更得不偿失，终于还是噤声跟上。 见各处忙碌中井然有序，并不见那道令人畏憎的身影，遂暂时放下心来。 话说也是巧合，薄青城这日不在常待的账台，却是在庖房。 只因那京里的九千岁大寿，将要在江西老家设宴，听说了鹤鸣楼酒水的盛名，便点名要此物供应，顺便还点了楼里的几道名菜，薄青城之前为了搭上宫里这条线，从蜀地搞的一批软楠被山匪给弄掉了，引得阉人大怒，薄青城也自以为前功尽弃，没想到竟然还有转机，这回得了这样的机会，哪有不尽心的，当即来了鹤鸣楼，着手为江西赴宴做准备。 旺儿从门口进来，附在薄青城耳边小声说了几句，薄青城神色一变，唇边勾起深深笑意，“是吗？” “他倒是胆肥。” 因为鹤鸣楼的雅间隔音极好，所以当地官吏豪商都喜来此议事，只是少有人知道，在每一雅间的背后，都设有逼仄隔间，专门用来探听消息。 此时薄青城便躲在此间，只听里面的人正在说话，嗓音低沉，不怒自威。 “确实，把甲役力役杂役各项合并，汇入田赋，在夏秋两税中一齐征收，有利于减少底下人巧立名目、中饱私囊……老夫也思虑此事已久，只是这样一来，必得清丈土地，阻力势必极大，历数各朝涉及税制改革，朝野无不波澜四起，能善始善终者百无其一。” 少年嗓音清越，“虽如此，却是功在当代利在千秋之举，以大人经天纬地之才，何愁不能推行下去？” “你这后生倒会说话，”中年人笑了笑，又蹙起眉头，“只是赋税折银，会不会……” 并未再说话，反而陷入沉思。 薄今墨捡起话头，“银子比起实物，输送储存上都更为轻便，能帮朝廷节省大量征纳成本，另外，将保甲代办改为官收官解，又可免侵蚀分款之弊……” 见对座之人眉心并未展开，薄今墨停顿片刻，定声道：“晚辈虽愚笨浅薄，却也知道，单论国策本身恐怕不足以令大人忧心。” 中年男子的眼里闪过几许深意，“后生可畏。” “只是晚辈籍籍无名一介白丁，不能为大人分忧，惭愧。” “小子未免太过自谦，”男人将银票自袖中掏出，按于桌上，“如此财力在我辈亦不多见。” “你极力促成此次税役改制，恐怕与你手底的钱庄也大有关系吧。”男子轻抚长须，唇边带笑，一双眼睛洞若观火，透出凛凛威压。 “不敢欺瞒大人，”薄今墨起身拱手致歉，“晚辈确实有为钱庄蓄财之意，但也不敢侵占朝廷与百姓的利益，只是想要为大人排忧解难而已。” “如何解难，你倒是说说。” “地方押运税银入京，必然要耗费大量人力物力，如若通过晚辈的钱庄异地汇兑，则可省去此项花费。” 男子垂眸，不住点头。 薄今墨又说：“另外，如若将税粮改为税银，各地官府对收来的银两进行熔铸，过程中必然产生‘火耗’亏空，在我们的炉房，熔铸碎银的火耗平均为每两一至二分，但交由地方征收，这个数恐怕止不住，到时成为聚敛的新名目，百姓负担更重。” “依你的意思，是要代替官府来征税运银了？” “哪敢，只是甘愿为大人们效犬马之力而已，如今大江南北钱庄票号各地开花，正是商户们为国报效的好机会。” 薄今墨又趁热打铁，将曾经许青窈提议的商帮治河和漕帮屯田的分包改制给说了，引得这位素来不苟言笑的内阁大学士不住点头，二人竟有些相谈甚欢的味道。 时间已经过去大半个时辰，薄今墨这才终于引入正题，“漕粮如若也能兑换成白银汇兑，必使六省百姓脱离漕运之苦，朝廷也不必再因江南白银过度集中而烦忧，顺便填补国库空虚……” 墙后的薄青城后背一凛，不禁毛骨悚然，原来薄今墨打的是这个主意，应承着漕帮帮主的遗言与他合作，实际上还是想自立门户，而且自立的这个门户，甚至还有可能使他带领的漕帮就地解散，这可真是有意思。 这要让他手下的兄弟们知道了，到底该说他是忧国忧民的贤士，还是忘恩负义的小人？ 薄青城饶有兴味地笑起来。 太天真。 果然，那座上的美髯公缄默良久，不知道在想什么，半晌方道：“虽是少年意气，却到底出自拳拳爱民之心，本官会考虑你的建议，后生可畏，前途无量，有朝一日金榜题名，步入青云之路，成就必在我之上。” 薄今墨躬身下拜，“大人谬赞，晚辈岂敢。” “对了，还有一件事要托你帮忙。” “大人请说。” “此番下江南耽搁得太久，今日务必得启程，不如你我路上细说——” “能送大人一程，是晚辈之幸。” 雅间的门被推开。 站在阁楼上，目送两人一齐上了马车，又结伴向城门方向而去，薄青城才敛了视线，暗自下决心：这回赴那阉人的宴，务必要打起十二分的精神，只许成功不许失败。 少有人知道，他这个地下钱庄的皇帝，其实从不嗜赌，不要说赌坊里那些五花八门的玩法，甚至连市井里押注的鸡都没斗过。 但现在，他却要将自己全副的身家性命押上赌桌。 楼下江水悠悠，残阳如血，远处半山红透。 输赢在此一举。 腕上的佛珠忽然断裂，叮叮当当掉了一地，他却无心顾及，这珠子还是从前他送她的，被她卖到了当铺里，兜兜转转只好缠在自己的腕上，刚开始还觉得累赘，现在倒是习惯了。 想到珠子的主人—— 远远望去，城郊的几座牌坊如血染就，似乎矗立已久，薄青城叫来旺儿，“备车，我要到族长那儿去一趟。”
第88章 走廊上发出橐橐踏声, 伴随着木闩沉重的一声吱呦，门开了。 黑暗中, 一袭冰凉覆上身来。 像是一把丝绸制成的刀。 “你干什么？”她睁开眼睛, 侧脸朝窗，眼尾映见一窟月色。 “你都没看，怎么知道是我？” “你永远都这样。”她指的是衣冠齐整地上床。 低头找她的唇。 “别碰我。” 察觉身上的人动作停滞, 许青窈哂笑：“免得你待会儿难堪。” 大约是这句话激怒了男人，她的腰几乎被折断。 …… 床头的琉璃绣球晃个不住。 大汗淋漓过后，身下的绸单皱成春湖。 衣裳散在铺有异邦织花毛毡的楠木地板上。 她发现, 自从某一天开始，行床笫之事时, 他便衣冠楚楚，往往是一夜过后, 她狼藉不堪, 他却纹丝不乱—— 她不明白, 难道天下男女皆是如此？ 自从薄青城患上毒药的遗症后, 她以为他心里受挫, 多少会有所收敛, 实质上他却是变本加厉，回回都要她如赤子，他自己却衣衫齐整, 盥洗干净, 又是一副置身事外的冷漠姿态。 如果说衣物代表着人的心防，那么她在屡次的心防洞破后, 早发觉自己变成了被凝视的观赏品, 多少感受到一种无言的羞辱。 身边人的湖绸外袍轻软微凉，像是某种蛇的盔甲。 趁着他躺下闭眼, 翻身上去。 手在碰到脖颈的一瞬间，薄青城猛地睁开眼睛，叩她双腕将人逼至床角，“你想掐死我？” “第几次了？” 轻一下重一下抚那纤弱的喉咙，看起来真的在思忖要人性命，“我长你五岁，练武近十年，你没在我手上吃过苦，所以不知道我的手段，下次向我动手的时候小心些，哪天我若不肯吃亏动起粗来，恐怕你不会像现在这么如意。” 许青窈微微挪了下身。 薄青城眸光一动，趁她踢来的时候，握住脚踝，重重一压，她果然吃痛，倒吸凉气。 “你看看。”薄青城语气轻松，似乎在笑她不信邪，一面又伸手用虎口边缘给她揉按化瘀，“这还是我收了力的结果。” “你把我害得绝后，按理说我应该十倍百倍地报复于你，但是我本质是个生意人，发泄情绪属于白费精力。太残酷的，我还没有那么丧心病狂，太温柔吧，又没意思，我觉得现在这种玩法就刚刚好，你觉得呢？” 许青窈没说话，默默爬回去睡倒了，将自己捂得严严实实，薄青城见状，甚至还帮她掖了一下被角。 他们两个睡觉都不安分，毛病很多，又抢床，又抢被子，梦里也打得你死我活，早上起来常常不是她的胳膊酸，就是他的胯子疼，因此两人后来达成默契，各盖各的，除非是累得头晕眼花，才会不管三七二十一，扎成一窝睡了。 过了良久，久到灯芯都融成泪，房间里只有黑暗在流淌。 两个人都不动，却也知道对方没睡。 许青窈翻了个身。 身边男人忽然开口，声音冰冷，却带着丝丝试探，“你方才生气是因为我给薄今墨说亲？还是朝他房里送了两个美婢？” “美婢？”什么时候的事，她并不知道。 薄青城默了片刻，旋即笑道：“原来你还不知道，看来你对你这个嗣子并不上心。” 低沉的嗓音里难掩愉悦，带着点幸灾乐祸的味道。 许青窈冷笑一声，“你以为我和你一样下贱？兔子还不吃窝边草呢，这种悖德之事，也就只有你才能做得出来。” 许青窈本来想说的是“也就只有你们薄家人才能做得出来”，后面一想，自己公爹和薄青城母亲蓝氏的事，是薄家极力遮掩的丑事，也是薄青城的隐痛，对那位被沉塘的亡者，她由于相似经历，颇有共鸣，所以将递到嘴边的话又重新吞了回去，换了种说法。 “这你可就冤枉我了，”薄青城的声音冷冽，罕见的收敛了白日的精明算计，透出某种堪破世事的漠然，“你知道世上最珍贵的东西是什么，最下贱的东西是什么？”
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