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薄素素哦了一声，踏踏实实地闭上了眼睛。 旁边的巧姨娘却是辗转反侧，一想起当初的事，她就五味杂陈坐立难安。 被豫亲王查到的那个信物，其实是薄脂虎惹出来的麻烦，他自幼嗜戏，又正值年少慕艾，便和小戏子有了牵连。事发东窗，是薄青城站出来，跟她说自己愿意代替弟弟受过，以报答姨娘多年的扶助之恩。 巧姨娘当时也是慌了神，她想，老爷对薄青城虽然严厉，心里却还是在意的，若是换了她的脂虎，不定要被打死才够。 进门这些年，她的确对薄青城常有照拂，这个孩子自尊心很强，素来不愿亏欠旁人，恐怕她对他的好，在他看来，也只是负担而已。 想到这里，她便同意了。 只是人算不如天算，明明只是如同平常的一次惩戒，不知怎么就会引起人命官司，眼看事情发展到不可挽回的地步，她便将真相捂死，再不敢说出口。 令她动容的是，薄青城这么多年，竟然也像真的将此事给忘了。 他越是不提，她心里越是不安。 幸亏这孩子又回来了，功成名就，荣归故里，这才叫她好受一点，如今她只盼着，薄家能安稳一点，千万再不要闹出什么幺蛾子。 思前想后，长吁短叹，就这么辗转，一直到四更天才睡去。 翌日。 薄脂虎刚从角门溜进来，穿过垂花门，打算回春禧堂。 “薄脂虎你还知道回家，”薄素素守在门口，满面怒容，“娘担心了你一夜知不知道？” 说来也怪，薄脂虎虽然是兄长，在这个妹妹面前却向来乖顺，像是两个人倒换了身份。 看见兄长鬓角未干的油墨，薄素素当即质问道：“你又去戏班了是不是？” 薄脂虎讷讷，不敢言语。 “咱们家现在就剩你一个男人，你不求上进，科举无名，你对得起娘吗？” “我这段时间一直在书院苦读，就昨天晚上才过了把瘾……”薄脂虎心虚地还嘴：“再说了，什么叫就剩我一个男人，新来的墨少爷，读书一流，才跟我在学堂两天，就被西席夸得跟朵花儿似的，有他在，咱们家将来不愁出不了个贵官显宦。” “是吗？” 薄青城打墙后绕出来，神色冰冷，唇角挑着不明意味的笑意。 薄脂虎见了薄青城，素来就跟老鼠见了猫似的，此刻谈到科举的事，想起若干年前自己闯的大祸——就是因为那场祸事，害得薄青城被断了仕途，心里更惶恐，结结巴巴说道：“不是，二哥，我……我就是随口说说。” “哼”，薄青城扬眉，语气却是浑不在意，“你不是随口说，难道还是故意，你小子什么时候知道故意膈应人，也算你的一番成就。” 薄脂虎听了这话，就知道二哥真的没打算和他计较，遂笑呵呵地挠着头，“我再重活八辈子，也赶不上二哥。” 薄青城笑道：“行啊，知道拍马屁了，你这学没白上，有朝一日进了官场，就凭这个也能升他个三品五品。” 薄脂虎只顾嘿嘿傻乐。 薄素素却听出来二哥这是在讽刺官场阿谀谄媚的风气呢，又联想到母亲昨夜说的那番话，心里一时百感交集，也不知道这是二哥出于认命后自我安慰的冷嘲，还是真的已经想开，彻底将仕途撂到八千里外了。 看薄青城身上的衣服皱得不像样，再看他来的方向，薄素素沉了沉目光，小心翼翼地问：“二哥是打南风苑那边过来的？” 薄青城带笑的神色在脸上停了一停，缄默片刻，伸手挽袖口，“这个你就别管了。” 薄素素想起母亲昨天晚上的警告，终是再没有说话，重重地点了点头，旋即便转身离开了。 “脂虎，那天荷花宴过得怎么样？”两人边走边说。 正好经过莲池，薄脂虎便道：“二哥你给我的那盏莲花灯还在我床头挂着呢。” “是不错。”薄青城小声说着，低头笑了笑。 随即又看向薄脂虎，扬声道：“你这是顾左右而言他，我想知道的是，你有没有相中哪家闺秀？你也老大不小的人了。” 薄脂虎少见地缄默。 过了良久才抬头，眼眶红得厉害，哽咽着嗓子对薄青城道：“实话告诉二哥，我这辈子也不会娶亲了，一想到因为什么狗屁情情爱爱，惹出了那样的塌天大祸，叫二哥代我受过，毁了二哥的前程，我就难过得要命，感觉自己不算个男人，甚至，连人也算不上。” 薄脂虎擦擦眼泪。 薄青城拍拍弟弟的肩膀，“不要想太多，我可从来没觉得你欠我的，说起来，我还得感激你，要是没有那件事，我怎么知道自己原来最适合的是从商，人人提到商就是‘奸商’，提到官就是‘父母官’，要我看，官比商奸多了，官往权力背后一藏，做了坏事谁也找不着，商人再有钱嘛，也扛不过权力的大刀。” 薄脂虎听得似懂非懂，却很捧场地一直点头。 薄青城将脚尖附近的鹅卵石踢进湖里，“朝廷那趟浑水，谁爱搅谁搅，我不受那拘束，人活世上，就图一个痛快，我要的，也就是那么一口气。” 薄脂虎揉了揉发红的眼睛，笑得开怀，“二哥说得好，把我心里话给说出来了，我爱听戏，爱唱戏，人人都骂我不务正业，其实我图的也就是台子上的那一口气，痛快！” “瞧，谁敢说咱们不是亲兄弟呢。” 两人一面大笑，一面朝外走着，忽然跑进来一个小厮，说是门外有人求见。 “谁？”薄青城问，“有拜帖吗？” 小厮躬身答：“听说是打什么桃村来的，一家五口，现都在那牛车上坐着呢。” 听见“桃村”两个字，薄青城已然知道底细，又听说是一家五口，心里当即有了计较。 好嘛，敢到这儿来，还拖家带口，不用说就知道是来打秋风的。 别提他们从前对许青窈不好，给她弄出了心病，连带着不知情的自己遭殃，就说上次回家省亲，这家人可把他给害惨了，过后，两个人差点刀兵相见你死我活，从前的种种谋划都毁于一旦，后来他可没少后悔。 大约是见他上次送的东西不少，贪上瘾了，这会儿便又来捡便宜了，薄青城越想越生厌，怒火瞬间窜起丈高，“大棍给我赶出去！赶得远远儿的，叫这些叫花子长长记性，把女儿卖了还有胆子来占便宜，告诉他们以后不准再来，如有下次，打断他们全家的腿！” 见小厮跑了几步，又把人叫住，“对了，这事儿别叫大少奶奶知道。”
第90章 淮安城内, 薄家所在的巷口。 不时有路人走过，看见几个男女老少灰头土脸地坐在道旁, 身边的牛车散了架, 摇摇欲坠地歪在墙角。 烈日高悬，老牛烦躁地甩一甩尾巴，抻着脖子去够路边的青草, 哗啦一声，架子车被扯倒，顷刻间分崩离析, 扬起一阵烟尘。 新鲜翠丽的萝卜、黄瓜、白菜、扁豆散落一地，两只紫腾腾的茄子一前一后分别滚到粉衣女孩和蓝布少年的脚下。 没错, 他们一家是专门来城里探望许青窈的，顺便也为上次的事道谢, 许青窈回门省亲, 出手不凡, 他们虽然长居乡下务农为生, 也知道礼尚往来的道理, 到亲家家里不能空着手上门, 更何况贫弱主动靠近富贵，本就有打秋风的嫌疑，恐惹人生厌, 故此打包了整整一车的时兴瓜果特产, 想着城里头再好，种粮食蔬果恐怕也种不过他们。 十四岁的少年生得壮实, 眉目飞扬, 脸上神色颇不耐烦，瞅了石阶上坐着的妇人一眼, “娘，我就说咱们这些东西，人家看不上。”说着一脚将布鞋旁的茄子踢飞。 “春官，你别胡说，阿姐才不是这样的人。”粉衣少女弯下腰，将掉落的蔬菜一一捡到竹筐里。 “姐，你叫人家阿姐，可是人家认咱们吗？”叫春官的少年撸起袖子，露出手臂上的一大片青紫，“你看看，刚才薄府那帮狗奴才把我给打的！” 许青袖见弟弟被打，心疼得不得了，可她也不相信这事儿是出自许青窈的授意，堂姐真要那么不待见他们，怎么会上次主动回家，还送来一马车的好东西？ 薄府家大业大，人口稠杂，定然是底下那些奴才狗仗人势，搞出来的勾当，连一个最外层的仆人都能决定主人的话语权，由此可见，堂姐在这座大宅院里的日子也并不好过。 许青袖抬头，望见墙内飞檐翘角，画壁雕梁，忽然觉得这大户人家也没什么好的，充其量就是面子好看而已。 要知道，就在刚才来的路上，她心里其实还有点羡慕许青窈，看着街道上的车水马龙，两旁林立的店铺酒肆，手上的翡翠镯子被她转了又转，摸了又摸，稀罕得紧，要是这玩意儿掉色，恐怕她的整只手腕早都被染成绿色了。 少女低头又摸了摸镯子，只觉得触手清凉，这还是上次堂姐和那个管家回来时，带的礼盒里的一只。 想到这里，她褪下镯子，向弟弟春官说：“堂姐指定不知道这事儿，你拿着这个，走出这条街，绕到后面的巷子去，放机灵点，寻个老实人帮带着进去。大户人家一般都有好几个门，这座门的奴才给咱们找事，难道旁的门也狗眼看人低？我就不信堂堂淮安首富的府里养的全是刁奴！” 春官将信将疑地看自己的亲姐一眼，“这……能行吗？” “你放心吧，堂姐不会不管咱们的。” 见春官跑出去几丈远，许青袖扬着手里的帕子，跳起来提醒他，“实在不行就回来，别上去跟人家硬碰硬！” 少年将手臂举得高高的，边跑边大声喊着：“知道了！” 目送大儿子跑远，杜氏把目光投向怀里睡着的小儿子，抱着他一面轻晃，一面说话：“袖袖，你说是不是咱们得罪了你堂姐，上次送礼回家，人家其实并不是有意修好，而是想跟咱们撇清关系？” “啊，”许青袖很快地想了一下，随即用不以为然的口气说：“怎么会，阿姐上次回家，还同我讲了好些话呢，半点生疏的意思都没有。” 杜氏眯眼望了下日头，拿袖子抹掉额头上的汗，长叹一口气，“其实说起来，到底是我们对不起人家，当初你堂姐嫁进薄府，给那位瘫痪在床的薄大少爷冲喜，彩礼聘金都留给了咱们一家人，我说叫她带些走当陪嫁，这丫头倔得很，最后还是什么也没拿，要不是当初那老东西逼得急，你弟弟又生着重病急需用钱，我说什么也不能眼睁睁看着小姑娘往火坑里跳啊。”
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