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然而听到的次数多了，起初传到老太太和国公夫人柳氏面前，她们还会叱责下人几句，后面也就当做平常事，再不会有反应，就连沈珏听见心底的难过也如石子投湖，泛起浅浅涟漪，淡了。 沈珏用过陶嬷嬷提来的清粥小菜，粗陋许多却是很合她现在什么也吃不下的胃口，小猫儿一般吃了几口就撤下。 愈接近冬日，白日的时光便愈加缩短，还未酉时已薄暮冥冥。 拜谢璨所赐，沈珏纤弱的骨头泛着不舒服与疼痛，早早就躺进被窝里歇息。 一夜无眠。 “笃笃笃——”沈珏被敲门声吵醒，嗓子喑哑地喊了声“谁？” “小姐，我是黄嬷嬷奉老太太的话儿来取些新鲜的花植。” 黄嬷嬷是祖母近身伺候的仆妇，沈珏也曾见过，但今日不知为何，透过门扉传来的语气生硬了许多。 “嬷嬷，稍等我一下。” 沈珏从木施胡乱地拿起衣裳，方系好内衫衣带，门扉就被人推开。 “嬷嬷？”沈珏惊慌错愕地看着她，手指拢紧手里领口。 黄嬷嬷脸色算不上和善，平素笑眯眯的眼睛现在变得凌厉，吐出的话也意味不明，“奴就不多嘴了，还是姑娘自己出去看看吧。” 沈珏来不及穿好剩下的衣裳，只穿着单薄的衫子就出了门，门外的景状令她面色一白。 花盆破碎，里面的泥土撒了满地，盛开艳丽的菊，花瓣凋零，花枝折断枯黄，被风雨蹂|躏后凄惨地躺在泥地里。 “昨晚下了一场不大不小的雨，奴今天一来就见到这幅样子，老太太那里还等着奴回去，现在该如何交代呢？” 她倾尽心血，精心照顾的花儿被摧残成这样，沈珏心口揪痛。 想不痛，明明在慈恩寺那一夜的风雨更为肆虐，回来时花枝也安然无恙，昨夜的雨势微小，甚至未惊动到她，第二日却是这幅反常模样。 庭院里的花圃被摧折，就连廊下花盆里的花也未能逃过一劫，沈珏摔跌在地，从泥土里捡起花盆碎片，低声道：“不是的，不会是昨夜风雨的原因，那点风连窗牗都未吹开，一定是有人故意弄的。” “姑娘不如自己去跟老太太说吧。”嬷嬷拽起地上的沈珏，老太太那里还等着交代，事已至此必须要把沈珏带过去。 佛堂里檀香萦绕，沈珏跪在冰冷的砖面，面前是神色威严庄重的佛龛神像。 老太太气得佛也不念了，坐在梨花木圈椅上，半是气恼半是痛心地看着她。 气恼的是她爱护疼惜、耗费心血收集栽种的菊毁于一旦，痛心的是沈珏照顾不周，还把过错东拉西扯栽赃陷害给他人。 一把捏住佛手串，老太太怒声道：“什么时候认错你就跪到什么时候再起来！” 沈珏也是第一次见老太太如此气愤，吓得泪眼婆娑，依旧不肯松口认错，“不是珏儿……昨夜睡前还好好的，一定是其他人故意捣毁的……” 老太太哂然，“那你说是谁毁掉的花圃？” “是……”沈珏想到那个人，可她并无证据，谢璨又是老太太的掌中宝，空口白牙地说出来只会被认为是无端攀咬。 这就是他的底气，国公府里不会有人相信她。 花圃毁了只会是因为她的照顾不佳。 她早知道谢璨不会轻易放过自己，雨夜逃离的那个夜晚，她顶撞、咒骂、诋毁他，他从不是慷慨大方之人，睚眦必报的性子定会加倍还回来。 “是谁？”老太太摇头，一副痛心疾首地模样，“珏儿我对你太失望，即使你承认照料不佳，老身也不会怎么怪你，可你……唉——” 比起生气，她更不愿见到祖母失望，祖母是她在国公府里依靠，若她也对自己失望，那自己…… “不是的，祖母……”泪水在双眸闪动，沈珏心口压抑，好半晌她鼓起勇气，“损毁花圃的不是珏儿，是谢……” “祖母，您别太难过，仔细身子才是。”屋外，周瑶人未至声先达，绕过跪在地上的沈珏，来到老太太面前不住地给她抚背顺气，“俗话说留得青山在不愁没柴烧，花谢了还能再开，身子骨却只有这一副呀。” 老太太摇首，旁系的孙女间也是大不同，一个嘴硬不肯认错气她，一个却如及时雨般宽慰她。 周瑶一边给她顺气，一边语调轻甜地发出邀请，“祖母，瑶儿今日学了一道果子，来尝尝吧，吃些甜的心情也会好起来。” 接过旁边嬷嬷递来的拐杖，老太太点头，“也好。” “那……”意识到地上还跪着一个人，周瑶递了个眼神过去。 “你且跪着罢，什么时候承认错，什么时候再起来。” 周瑶也不再开口，扶起老太太朝自己的住所行去，如今她所住的地方恰巧是归燕堂内，当初沈珏入府住的房间，离老太太的主屋极近。 两人相伴而行，蝠纹衣袂卷过沈珏的素色裙角，她将裙角拽进手里，生怕沾到老太太一丝一毫惹她不高兴。 “祖母……”眼睫微颤，垂挂的泪珠淌过莹白的脸颊。 另一边，周瑶把老太太从佛堂带回自己的房间，亲自去小厨房取来果子，转角廊檐下遇到贴身的侍女。 她左右望了望，发现无人，便低声道：“鞋子和衣服都处理干净了？” “嗯，都按照姑娘的嘱咐烧掉了。”她从老家带过来的婢女蒹葭，附耳轻声。 周瑶神色松快，心里的惴惴不安消散如烟。 昨夜，她脑袋里总想着慈恩寺沈珏半夜离开的事，谢璨看样子早已知晓，否则第二天沈珏也不会神色恹恹的，一看就是被磋磨过。 沈珏饱受欺凌的模样浮现脑海，她却没有半分害怕，反而不服气，为何谢璨那般重视她，对于自己却是爱搭不理。 她在后园亭子里踱步思忖，夜风料峭吹灭提灯烛火，一时竟未觉察。 直到那绯红身影蹁跹入目，周瑶情不自禁紧紧跟随，发现谢璨径直去到后罩房，心口眼底都泛酸。 她在后罩房的角落等候半晌才等到谢璨离去，大晚上的孤男寡女除了私相授受还能做些什么？周瑶想起来就发笑，可当她蹑手蹑脚走近后罩房时，赫然发现原先被打理得井井有条的花圃竟被摧残。 毫无疑问，是谢璨做的。 来不及思考他这般做的原因，周瑶忽而忆起幼时，她和谢璨两小无猜，旁边还跟着个讨人厌的沈珏。孩子们玩闹间总会不知轻重，周瑶撞倒沈珏，沈珏柔嫩的小手磕在粗粝的地面擦破皮，疼得委屈流泪，抽抽搭搭地不敢哭出声。 谢璨非但没有安慰，而是袖手旁观，饶有兴趣。年纪比沈珏还小一岁的周瑶福至心灵，愈发欺凌沈珏，就想惹得她哭，用沈珏的眼泪来换取谢璨的喜欢。 而如今谢璨亲手毁掉花圃…… 周瑶走进院子轻手轻脚地搬起廊檐下摆放的精贵无比的花卉，“砰”地泥土溅地。 老太太终究是会走在她前面，只能庇护她一时，她要定了谢璨的喜欢才能长久地在国公府里活下去。 周瑶再次检查手里托盘上的精致吃食，转动琉璃盏以确保位置绝佳，接着扬起笑脸步入屋子。 ** 夕阳垂暮，夜色如花瓣从远处山峦向天际舒展盛开。 整整一日沈珏滴水未进，在佛堂从清晨跪到日暮。嬷嬷转告祖母的话，让她明日鸡鸣继续来罚跪，什么时候承认错误什么时候就不用罚跪。 沈珏听闻，心底万分难过，起身时若非有旁边的嬷嬷好心搭把手，差点摔跌破相。 她双膝跪得僵硬麻木，勉力站起来便如千百根针扎、数万蚁噬，肩背与手臂留下被拖行的擦伤，说一句伤痕累累、遍体鳞伤也不过。 她浑浑噩噩不知如何走回后罩房，甫一进屋子就见到陶嬷嬷没大没小地坐在桌边，拿着一封信翻来覆去地瞧。 一见她回来，陶嬷嬷像被抓到的贼般心虚不已，将信放在桌上不冷不淡地说：“姑娘回来了，这里是前院捎来给姑娘你的信。” 被风霜摧折的娇弱芙蓉被温煦的光一照立时灿烂鲜活，沈珏整个人一扫萎靡，抓住信封小心翼翼地拆开。 信笺展开，字迹映入眼帘。
第8章 救她 信里的字迹是潦草随意的簪花小楷，沈珏认出来是母亲写的，内容不长，一页纸有余。 吾女亲启，国公府不比家中，门规森严，需谨言慎行。若因行事有错而受到惩罚也无可厚非，那是二少爷在教导规矩，务必谨记。明年汝幼弟欲上京求学，还望汝助其入太学，享学风，沐书香。另，年关将至，举家赴京与你相见，静候勿动。 陶嬷嬷见沈珏眼里杲杲的光像燃尽的烛，倏然熄灭只余烛灰。 信纸从她手中掉落，轻盈地落在地面。 像被抽出主心骨，沈珏软倒桌边，坚硬的桌沿磕碰伤口，她却像是毫无知觉般，只不敢置信地去抓掉落的信纸，一颗字一颗字地去看。 陶嬷嬷眼见她状态不对，秉着多一事不如少一事，佯装没看见就快步走出屋。 沈珏手里抓着信纸，短短三行字她看了一遍又一遍，母亲对她倾诉的伤痛与委屈充耳不闻，将谢璨的打骂奉若圭臬，让自身难保的她给弟弟求学问路……这些她都可以接受，母亲拒绝她回家才是击垮她的最后稻草。 天底下真的会有父母舍得让女儿寄人篱下七年，不闻不问吗？ 沈珏不知道，她无助地倚靠桌腿，抱住双膝，眼泪滴落在纸上，晕开墨迹。 屋内未点灯，空旷粗陋的房间逐渐被黑暗吞噬。 第二日沈珏醒时见到床边伺候的碧云，欣喜地握起她的双手，关心的眼神巡视过周身左右，“碧云，你的伤如何了？” 碧云笑了笑，“托姑娘的福，碧云收到青棠姐姐送来的药好得差不多了。” 沈珏回府当日，碧云也一并被车夫送了回来，动静闹得小，除了时刻关注后罩房的青棠并无多少人知晓。 沈珏感动，“又欠了青棠姐姐一次……” “对了，早些时候黄嬷嬷来过，问姑娘为何没有去归燕堂，我说姑娘身子骨弱，病倒了，黄嬷嬷叹了口气让姑娘好些休息调养，今日的……罚跪就免了，还说……” 她支支吾吾说不出口的模样落在沈珏的眼里，沈珏并无多大的触动，只淡然一笑，“是不是还说等我病好就把欠下的几日罚跪都跪回来？我都知道。” 碧云一开始知晓后罩房里的花圃都毁了，亦是大吃一惊，她敢用性命担保不是姑娘做的，但一个婢子的性命在当家掌权者眼里又算得上什么？ “姑娘别难过，一定是有什么误会，等老太太气消就好了。” 沈珏反过来安慰她，“没事的。” 祖母无非是对她失望透顶，觉得她在撒谎推卸责任，但不是她做的，她为什么要承认？
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