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回到舆厢中，白蕙兰已烧好一壶热茶，催促她尽快饮下，又将盖在自己腿上的软棉毯子递过来。 “等到了农家，找到避雨的地方我再换下这身衣裳。”红鹤将脸上的水抹去，披上毯子，端起茶盏感叹道：“真希望此时就能吃上一碗热乎乎的偃月馄饨。” “等明日到了县衙，我就亲手给鹤儿包上一碗。”白蕙兰慈爱地说。 不过一会儿的功夫，外面的雷声越来越大，阵阵惊雷仿佛贴在牛舆的席棚顶上炸开，惊得苗儿浑身颤栗，她踡缩在舆板上，用手捂住耳朵。白蕙兰赶紧用手轻轻拍打她的肩膀，将她安抚下来。众人又说了半响的话过后白蕙兰才疑虑地问：“鹤儿，那农户住处可是离得很远么？为何你的车夫去了甚久还没回来？” “并不太远。阿娘不必担忧，想来是风雨过大，车夫走慢了一些。”红鹤出言安慰道，一边掀开帘子，阴冷中一阵寒风夹带着雨粒袭拍在她的脸上，山林间浓雾色弥漫，挡住了原本就不多的天光，这雨势越发大了。一行人又等了约莫半个时辰，只听见牛舆外有人说话，红鹤再将帘子掀开，一名穿蓑衣带雨帽的车夫站在窗外：“小娘子，赵内去了多时还没回来，天黑路滑，别是路上遇到了什么难处。不如让属下也前去寻他。” 赵内便是那车夫的名字。 红鹤点点头，说道：“劳烦了。” “该不会是崴了脚。”白蕙兰猜测道：“还好回程时你外祖母强行督促我们带了足够多的人手，否则遇到这样的天气，单靠县衙中几名衙役和婢女又如何护你我周全？不过随车的那几名车夫是白府家丁，从前都是军中兵将出身，身手强健，应该出不了什么大事。” 白蕙兰出身武将世家，祖父白玉洲官拜正二品辅国大将军，白家儿孙均在军中有官职，白府的下人自然不能等同于普通大户人家的家奴杂役。 不料半个时辰之后，那车夫竟神色仓皇地跑了回来。 “小娘子……那赵内他……他……死在农舍中。”车夫在牛舆外说，他手中灯笼油纸已破碎，灯火熄灭，身上的蓑衣破烂，两处膝盖均有污泥，想来在路上不慎摔过跤。 白蕙兰的脸色唰地惨白，颤声问道：“是如何死的？” 车夫面露难色，说道：“赵内的死状诡异……属下，属下实在无法详细描述出来。想来是死于剑伤，因为他胸口正是插着一把铁剑。” “那农舍中可有歹人？”红鹤问道。 “农舍中无人。”车夫回答：“只有赵内的尸首……与烛火纸钱。” 白蕙兰又轻轻惊呼一声。 红鹤沉吟片刻，即说：“你也是白家的家丁？” “属下夏学启，白府侍卫长。”那名车夫干练地说道，他已迅速从惊慌中恢复过来。 “那么就劳烦夏侍卫长与我再同去农舍查探，不过在此之前，你需提醒剩下的侍卫护好这牛舆。” “那是自然。”夏学启说罢，转身安排去了。 “鹤儿，你别……”白蕙兰想要阻拦她。红鹤将毯子丢给苗儿，匆忙地跳下牛舆，冲进了夜雨之中。 山路曲折，夏学启与红鹤各自挑了一盏油纸灯笼一前一后地走在山路上，红鹤披着侍卫的蓑衣，带着雨帽仍感到浑身发冷。两人一路无话，在夜雨中，远处山顶那户农家的微弱灯火如同鬼火般在雨雾里时隐时现。约莫走了一刻钟，眼前终于出现一处残破的农家小院，用竹篱围绕着三间草屋，红鹤在远处见到的灯光则是从最中间的那间房子透出来的。 “赵内在何处？”红鹤沉声问道。 “就在中间那处草屋中。”红鹤在夏学启的指引下，步入草屋，顿时大吃一惊。 房间内空空荡荡，只有一张老木桌案，地上一个破旧的铜盆里，残余着一些没能烧尽的纸钱元宝，三只手臂粗的白烛已燃烧过半，将房间照得透亮。想来他们先前在路上看到的，就是这些白烛的光亮。 那赵内就平放在桌案上，双眼紧闭，胸前插着一把普通的铁剑，看模样是一剑毙命。他双手被放在在腹部，手掌下按着一封信。 红鹤上前，一把将信取下查看—— 辛未月，己丑日，木咒。 这是什么意思？红鹤百思不得其解。
第四卷 第二章 “辛未月，己丑日，那不就是在明日？”夏学启看了信上的字，若有所思地说。 “可何为木咒？这跟木又有何关系？”红鹤大惑不解道。 “这我也参不透。”夏学启愧疚地摇摇头。 “这位赵内也是你们白府的侍卫？”红鹤问道。 “是，老夫人吩咐说娘子此次南下回府路途多有匪类，因此随行的人都是曾经从军的侍卫。”夏学启说着，一双鹰眼泛红，透着恨意：“我定要抓住那歹人，为赵兄报仇。” 红鹤沉吟片刻，又走出草屋，门外的暴雨已冲掉一切，也冲掉他们来时走过的痕迹。 “我先留在此处，你原路返回派两人过来看住赵内的尸身，此处已是凶案现场，不能再用来过夜。你告诉大家今晚只能在牛舆中避雨过夜，待雨停后我们回到新会再派遣人前来调查。凶手在行凶过后只怕还在附近走不远，可惜大雨会将他的脚印全数冲掉。你要小心为上，暴雨滂沱，切不可因为心急抓人去搜索山林，反而将自己置于了险境。”她又出言安慰道：“但你不必太过忧心，相信你和我合力定能将凶手绳之以法。” “我知小娘子有大唐第一女神探的美名。”夏学启一把抹去眼中的泪花，朝她拱手行了个礼：“若能抓出凶手，夏某愿为娘子赴汤蹈火。” 说罢，夏学启留下了自己的随身短剑给红鹤防身，然后独自冒雨下山，他需返回车队安排众人护卫歇息之事宜。红鹤将那枚短剑挂在腰间，仔细查看起这间空房来，草屋内没有任何打斗的痕迹，只有一扇木门可出入，门槛内外的地面上均有新鲜血迹。看上去在开门的一瞬间，铁剑就插入了赵内的胸口。他的衣衫完整，蓑衣背面有些许淤泥，腰间还挂着与夏学启款式相仿的短剑，这说明当时赵内甚至来不及有所反应就被人一击毙命，先是后仰倒在门外，然后才被人摆放在这简陋的祭坛之上。 凶手显然事先就有准备杀掉推开门的人。可赵内是偶然南下，他不可能有仇家事先就埋藏在这岭南的深山中，更不可能有人事先料到必然是赵内上门求助，因此这更像是误杀。 一阵风窜进草屋，红鹤突然打了个冷战，这才想起蓑衣下自己的衣衫早已湿透。她脱下蓑衣，将衣衫下摆的水先拧干，好在屋内那黄铜盆的火焰虽已熄灭，但尚有余温，能为她提供些许星火般的温暖。 但屋外的雨声并无减轻之势，恰逢一道闪电划过夜空照亮了赵内毫无血色的遗容，院中传来一阵声响。 “是谁？”红鹤惊骇呼道，将短剑紧握在手中走出门去。 “红鹤小娘子，是夏兄特地令我等前来听候调遣。”原来是两名白府侍卫背着干粮和清水前来照管现场。 “辛苦两位今晚先在这间空屋中过夜，切勿触碰院中的任何事物和赵内的尸身。”红鹤温恭地说道：“明日新会县令自会派人接管这里。” “遵命。”侍卫们领命道，他们将身上的蓑衣拆下来铺在一处空墙角的地上，又摆放好食物与清水，打算就在此处歇息。 红鹤最后再查探了一次赵内的尸身和现场内外，确认再无其他头绪。她将短剑挂回腰间，又把蓑衣的系带拉紧，转身走入了漆黑的雨夜。 “然后呢？”巫柯问道。 “然后我们就再未见到红鹤娘子的身影。”夏学启站在那破败的小院里，神色羞愧地说道：“等我们发现红鹤娘子不见的时候雨已停了，于是我们强行拦下一名油商的车队，借了快马让脚程快的兄弟先到新会县衙报信。剩下十人，除了两人留守牛舆之外，将这山林方圆几里寻了个遍，这暴雨将人走过的痕迹全都冲掉了，什么发现都没有。” “明知那行凶之人还在附近，你居然还让她独行从农舍回到牛舆？”巫柯捶胸顿足地说：“红鹤虽聪慧，始终也是个娇嫩的女儿身。那鼠辈能将一柄铁剑直接插入人的胸口，可见是名力大无穷的人。他若有心加害，小娘子是半分反抗的机会都没有。亏你们还是白府侍卫，从军多年这点警惕心都没有么？” “夏某自知失职，愿承担一切后果。”夏学启低头含恨说道：“只是这凶犯一日未落网，夏某就一日心有不甘。” “你不甘个屁。”毛虎在一旁怒目而视：“我要你现在下山将县令夫人安全送回府邸，然后再说所谓的不甘。这里的案件自然由新会县衙来接管。” 县令乐文青从草屋中走出来，他已留意到自己亲近的下属正在失控的边缘，说道：“顺路让人将这具尸身裹了送往新会义庄交给仵作范社，雨后天会转热，尸身放在此处恐会腐坏。告诉他现场我已替他看过，对他来说并无任何特殊之处。”乐文青神色镇定，看不出丝毫的慌乱。 “是。”夏学启领命离去。 “大人——”巫柯神色犹豫地走过来，脸上的关切之意却无以言表。 “暂且不要说无用的话来安慰我。”乐文青冷静说道：“那些话留着对我的夫人说即可，我刚看她在牛舆中已经整整一日滴水未进，形容枯槁，再这样下去只怕鹤儿还未寻到她就已先支撑不住。”他皱眉说道：“希望夏侍卫尽快将她送回县衙，也可以请医官上门替她开些安神舒心的药物。” “是。” “另外，发文请岭南关道各官卡帮忙寻找红鹤的踪迹，具苗儿所说她当日穿着红色男圆领袍，裹黑短幞头，手中还是一把花鸟折扇。我想她被人掳走时身上还披着短蓑衣。” “我即刻去办。”毛虎立刻说道。 房中有一张破烂的芦席，他们将席子铺开在院落地上，再铺开地图。 “从这座小院到停留牛舆的小树林大约一里脚程不到，却有四五条隐秘的小道。方圆十里已经找了一遍。好在除了那座断桥，附近并无什么险境。”乐文青沉吟：“我需要让不良再将附近搜索一遍，不找人。” “大人可是想找线索？”毛虎问道。 “鹤儿聪慧至极，若是被人掳走，她也许会留下一些线索让人有迹可循。” “我即刻安排。”毛虎领命离去。 “巫柯。”乐文青唤道。 “在。” “你要赶在所有人之前，先回到新会。” “大人，我也想留在此处找红鹤小娘子。” “不，我要你回新会调查赵内被杀一案。这赵内是第一次来岭南，他大概是被误杀的。鹤儿不在，你是县丞兼刑房胥吏，将这凶案查明是你职责所在。”
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