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严知节住在草桥门附近，与清波门恰好东西相对，是以每隔两三日，顾三公子便要带着陈知节布置的功课，穿过临安城前去请教。严知节年事已高，姜桂之性却弥老弥坚，门下弟子，常常被训得面无人色，而因为有顾家族叔的特别嘱托，严老先生对顾三公子更是加倍严格，以为非如此便对不住多年老友。顾三公子虽经顾老爷多年严词厉色外加铁算盘的训练，被严老先生这么整日板着脸一套套道理地念叨，也还是痛苦万分，更不用说严老先生对他特别照顾，布置的功课往往是其他同窗的两倍。 好在薛老太太的住处，就在草桥门内竹椅子巷中，顾三公子总会在来去严老先生家的途中，拐进去看一看薛老太太，陪老太太聊聊天，当然，大多数时候，顾三公子只需要点着头嗯啊几声，或是惊讶地问一句“是吗”，老太太便会顺着他感兴趣的话题高高兴兴地一直讲下去。于是，顾三公子在老太太的唠叨之中，知道了薛家这几十年来的无数大事小事，尤其是有关薛一娘的点点滴滴。很显然薛一娘那等贴身擒拿、越墙渡房的本事，不是薛家这等将门教出来的，老太太也说不清楚教了薛一娘五年时间的那个绣娘，是何等人物，而且，薛一娘的绣房，是不许任何人进去的，所以，薛老太太心目中，薛一娘只不过是学了一手好绣艺而已，估计薛家上下，知道真相的只有薛长恭或者再加上薛老太爷。 顾三公子不免暗自嘀咕，薛一娘这情形，怎么听起来和自己挺相像的啊？惟一不同的是，那个绣娘，以教绣 艺为借口，光明正大地在薛家一呆便是五年，薛家父子更是心照不宣地将薛一娘当成了扭转败局的暗子；教自己的那个游方道士，却总是鬼鬼崇崇地半夜摸来，要不是碰上二哥，打了一架，只怕到现在家中还无一人知道自己都偷偷学了些什么。 过了一段时间，同窗们混熟了，顾三公子方知其中一位同窗的叔祖乃是枢密院副使，故而时常会洋洋得意地向大家炫耀他在家中听来的军机之事。顾三公子于是有意无意地引着他说起淮扬战事，好在有着现成的借口——顾大公子和姑爷都在淮南任职，关心淮扬战事，那是理所当然。那位同窗当仁不让，特意为他仔细打听了来。因为金军在大散关被吴氏兄弟所败，在鄂州又被岳飞所败，不得不与伪齐转攻淮扬，淮北各州，今日归宋，明日归齐，后日又归金，反复争夺，战况极其激烈。在这位仁兄眉飞色舞、唾沫飞溅的讲述中，顾三公子捕捉到了宿州薛氏父子的名字。薛将军日前在皇藏峪树旗招兵，已经一连打退了伪齐宿州镇抚使的三次进攻，杀敌上千，枢密院中已有官员提出是否可以为薛氏洗清叛逆罪名，以激励失陷于北虏之中的其他将士；但是也有官员以为，薛氏有守土之责，却失陷宿州，按律当死，更不可饶恕的是后来又有降敌之名，如果赦免薛氏的话，其他死守不降的将士，未免寒心。 这番争论，在薛氏父子设计生擒伪齐宿州守将刘淮之时，开始偏向主张赦免的一方；而在薛长恭亲赴临安献俘并表白冤情与忠诚之意时，整个枢密院的风向，都倒了过来。 一听说薛长恭到了临安，顾三公子立时觉得心头狂跳，勉强挨到严老先生讲完书、打发他们回家，出了陈家，即刻飞奔向竹椅子巷。 薛老太太满面红光，笑着说道：“三郎来得正巧，我家大郎今日差人送来书信，薛家洗冤有望了，真是菩萨保佑！” 顾三公子原以为薛一娘必定也一道来了临安，毕竟薛老太太独自在此，薛家不一定放心。及至听说薛长恭只是差人送信过来，不免大失所望，只是见薛老太太高兴，便也陪着笑道：“恭喜阿姆，贺喜阿姆！” 薛老太太又道：“一娘这妮子，刚到这儿便出去买丝线了，说是打算将那幅吕祖像尽快绣出来，好答谢三郎和二郎。三郎且坐一坐，待一娘回来，让她替我家老爷和大郎好好儿谢一谢三郎。” 顾三公子怔了一怔，满腔的欢喜瞬时间涌上来，想要谦让几句不用谢之类，又恐薛老太太真个不让薛一娘出来道谢；若是不谦让吧，似乎也不太对，薛一娘知道后会不会觉得自己在挟恩求报？左思右想，一时间竟不知如何应对。好在薛老太太对他印象 甚好，见他讷讷无言，便以为这小郎君真个实诚，反倒劝顾三公子不要客气，又道待过几日，要和薛一娘到灵隐寺去好好拜一拜佛祖菩萨，请一道平安符送给他权表谢意。 听薛老太太这口气，薛氏洗冤一事，似乎已有绝对把握。顾三公子忽地想到，那位同窗曾说过，最早主张为薛氏洗冤的，是深得圣心也深得枢密使大人信重的兵房主事朱逢春，枢密院诸位官员，多为文职，与镇守宿州的薛氏素无往来，最初多半也是因为朱逢春的缘故才会有人附和。 唔，朱家世代将门，朱逢春会生出惺惺相惜之感，出头为薛氏说话，也不足为怪。顾三公子这么想着，心头却不可自抑地生出极其古怪的想法：朱逢春出这个头，是因为薛一娘的缘故，而不是为了薛氏。 他知道自己毫无依据，但是这样突如其来、毫无依据的臆想与猜测，于他而言，已经不止一次正中事实。 这样的臆测，让顾三公子心中大不是滋味。 正徬徨间，被远远撇在后面的小七，背着书袋气喘吁吁地赶过来了，苦着脸道：“三少爷，今儿个是槟哥儿生日，太太说过叫你早点回去的。” 顾家宝贝金孙的生日，顾太太自是看得极重。 顾三公子跳了起来，他还没有给小魔头买礼物，若是空手回去，小魔头能将他耳朵嚎聋。 薛老太太知道顾家有事，倒没留他们，不过送了一尊小小碾玉观音，说是给小哥儿添福，顾三公子不好推辞，揣了回来之后，寻思着这观音上的络子多半是薛一娘亲手打的，这么一想，便舍不得送出去了，反正家里也不知道自己和薛家来往不是？找到这个理由，便心安理得地将那碾玉观音塞在了自己枕头下。 那一幅本来应该送给顾太太做寿的白衣观音，则安安静静地躺在他的书箱中，每晚拿出来轻轻摩挲一回，冥想一回。 时已初夏，月白风清，顾三公子走完一趟拳，默默伏在床上，望着窗外月色出神。此时此刻，竹椅子巷中，薛一娘在这同一轮明月之下，究竟在做些什么，想些什么？她有否想到自己？有否想念自己？那看似永远冷清疏淡的面孔之后，究竟藏着何等心思？ 反复思忖，只觉心中如饥似渴，无以安抚，辗转良久，终究忍不住爬了起来，在房中一趟一趟地练拳，极力让那舒缓的招式与缓慢流淌的内息，抑制自己想要奔向薛一娘的冲动和欲望。这是人烟稠密、藏龙卧虎的临安，不是天高任鸟飞的淮北，他不能那般任性放肆地翻越临安城墙、穿过大半个临安城，要顾忌到自己身后的整个顾家的名誉和声望，也要顾忌到薛一娘的闺誉——薛一娘绝不会乐意看到她闺阁淑女的面纱 被他不小心揭开，从此不能安然隐藏在人群之中。 然而理虽如此，顾三公子却一直折腾到后半夜，才能够勉强入睡。
第51章 顾太太的心思 好不容易挨到第二天，顾三公子借口功课上有个难题要去向严老先生请教，匆匆出门，到得竹椅子巷时，方才放慢脚步，拿出从容模样来，踱到薛家门前，薛老太太满心欢喜地将他迎进去，又叫薛一娘下来拜谢。 顾三公子按捺住怦怦乱跳的心，一本正经地与薛一娘见过礼，问了薛将军与薛家大郎好，趁着薛老太太到厨下去吩咐茶点时，又问起薛家与朱逢春的关系是否很好，所以朱逢春才会不避嫌疑地挺身而出率先主张替薛家洗冤。 薛一娘有些诧异，她没想到顾三公子连这个都打听到了，更没想到他敢于理直气壮地问出口——无论如何，顾三公子与薛家并无实实在在的瓜葛，不应这般涉入薛家的隐秘之事。 薛一娘没有立刻回答，让顾三公子不觉提起了心。朱逢春虽然已有妻小，保不定他还有什么兄弟好友之类的啊，薛一娘为什么不解释呢…… 面前这个人，仍是端着满脸恳切的笑容，不过那笑容似乎已经有点儿挂不住了，薛一娘忽然觉得心情大好，眼角轻轻一挑，嘴角也露出一点儿微笑，若不经意地说道：“朱家与我师门有点渊源。” 顾三公子“哦”了一声，意外的惊喜让他晕晕乎乎有如踩在云雾之上。薛一娘居然没有怪他多管闲事，而是对他解释了朱逢春出手帮忙的原因，虽然只有短短一句话，总也算得上他与薛家关系更进一步的证明是不是？ 惊喜之余，顾三公子立时得寸进尺：“那个……活捉刘淮，令师门想必也……”一语未完，察觉到薛一娘神色不愉，赶紧补充道：“这个，真不是我小看薛将军和薛兄，我不过是觉得好奇罢 了。薛将军与薛兄虽说善于野战，可是听说刘淮那人属乌龟的，从来不出宿州城，走到哪儿都用重兵自卫，这不是让薛将军和薛兄英雄无用武之地么？” 薛一娘默然一会，才轻声说道：“家师日前从南粤回来，的确给了我不少人手。她老人家有点儿……护短……”说到这儿不觉抿嘴微笑。 顾三公子也跟着傻笑。护短好，自家徒弟被欺负了，就该欺负回去才是。话说他怎么没碰上这么护短的师父呢？教他的那个道士，每次考考他的进度便撒手不管了，护短全是二哥的事情。 然后开始后怕。幸亏他昨晚没有头脑发热地跑去私会薛一娘，否则说不定会被某位护短的前辈手下逮个正着。 说话间薛老太太回来了，薛一娘不再说什么，福 了一福，飘然离开。 这一回，大喜过望的顾三公子，与薛老太太聊得更是投机，薛老太太留饭时，顺水推舟，在薛家一直呆到了午饭后，小七惦记着再不去陈家就要露陷了，在后面可着劲儿拉扯顾三公子的衣襟，直至忍无可忍，直接提醒说三少爷不是还有功课要请教严老先生吗，这才逼得顾三公子万分不舍地告辞离开。 薛一娘既然回来，小七以为三少爷一定会找借口日日到薛家拜访，却不料顾三公子忽然醒悟过来一般顾虑到薛家如今有位小娘子，自己一个年轻男子，总是上门去打扰，邻里多半会有闲言碎语，居然很克制地减少了拜访的次数和时间。 第三次拜访时，薛氏祖孙，正在准备搬家。薛长恭生擒刘淮、千里献俘，朝野上下，对薛氏的观感大好，加之朱逢春从中斡旋，薛氏终于成功洗冤，薛长恭又上奏道，祖母病重，需要留在临安就医，由幼妹相伴，于是官家特赐了一座宅第，就在嘉会门附近。 顾三公子恭贺之时，难免心中嘀咕，薛氏祖孙，怎么这么像薛家留在临安的人质来着？当然，武将出征，家眷为质，历朝历代屡见不鲜，自己不应该疑惑。但是事情落到薛家头上，尤其是薛一娘成了薛长恭将来重上战场的人质之一，这个就怎么想怎么不舒服了。
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