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“一旦藏书阁烧起来，太后也许会推波助澜，放任我们被烧死，而非放我们出去。” “娘娘，您不必多言，奴婢都明白。” 承琴语气坦然，朝常清念笑道：“但奴婢不怕。” 见承琴如此，常清念反倒更为犹豫，生怕自己会连累承琴丧命。 正当踌躇不定之际，门外忽然响起轻微声响，仿佛有人过来。 常清念和承琴皆是一惊，警惕地望向门口。下一刻，只见紧闭的室门被人从外面推开。 来人怀中抱着犀角柄拂尘，衣角绣满鹤纹，俨然是内侍总管崔福。 在常清念惊诧的目光中，崔福躬腰说道： “常妃娘娘，陛下命您即刻前去皇极宫。” 回想起皇上方才那脸色，崔福暗自摇头，不由替常妃捏了把冷汗。 - 行至皇极宫外，崔福按着周玹的吩咐，只请常清念自己进去。 常清念垂眸迈过门槛，羽睫簌颤，心道周玹这时候宣她过来，应当是没有临幸云裳。 长舒一口气的同时，心中却又难免悬悬起来，纳闷周玹为何不收下云裳？ 当初蒋昭容献上尤御女，也没见周玹拒绝，如今那尤御女不也好端端地做着嫔妃？ 常清念没敢抬头，只顾盯着自己绣鞋鞋尖，一步步向殿中走去。直到余光瞥见紫檀木案沿，常清念才停下行礼道： “妾身拜见陛下。” 周玹并未叫起，殿内静得落针可闻，唯有常清念心下紧张，泄出几缕清浅急促的呼吸。 “抬起头来。” 常清念屏息凝神，缓缓仰首，却见周玹正目光灼灼地盯着自己，深邃眼眸中似有暗流涌动，教人捉摸不透。 周玹虽看上去不曾失态，但听他语气凉得彻底，常清念便知周玹动怒不轻。 “朕问你，那个宫女是从哪来的？” 周玹合起掌中奏折，省去无谓试探，径直朝常清念发问道。 常清念路上想了许多应对之法，却未料周玹上来便是这般又准又狠，令她巧饰之语顿时卡在喉咙里。 见常清念的神情明显是思索对策，而非困惑不解，周玹便确认今夜之事她全然知情，亏得他还想替她开脱。 “云裳是妾身……”ῳ*Ɩ 常清念很快调整过来，佯装若无其事地开口。 见常清念还欲狡辩，怒火蹭地自心底腾起，周玹蓦然打断常清念，冷声警醒她道： “你如若想挨掌掴，大可说她是你宫里的。” 常清念怔住，绝没料到周玹会动怒到这种程度，登时惧得不敢再说下去。霎白的小脸上，两弯柳黛颦颦怯伏，翦水秋瞳含着潋滟光盛。 见常清念情态可怜，周玹心中略有些后悔话说得太重，却也不愿就此饶过她。 “身上可来着月信？” 周玹语气稍缓，可观其神色，赫然是冷淡薄凉。 此事断无法欺瞒，常清念虽觉祸患临头，却也只得如实答道： “不曾。” “胫衣挽去膝上，跪下。” 既如此，周玹责罚起来便不再顾惜，沉声命道： “仔细想清楚，该如何同朕回话。” 常清念胆颤心惊，又不敢继续触怒周玹，只得依命跪下。 一片静谧当中，只听得上首纸页翻动，周玹似是取过奏折批阅起来。 只是每本批完的折子，皆无一例外地被摔回案上。扬带起一阵微风，刮过常清念脸颊。虽是初秋夜里，却冷得跟刀子似的。 实打实地跪在坚硬冰冷的地砖上，常清念没一会便经受不住，只觉膝上像被密密匝匝的银针扎过。 周玹只令常清念跪下，而后却再不理会她。长夜漫漫不知何时是尽头，痛楚钻心又无助无望，常清念禁不住开口求饶道： “陛下，妾身……” 甫一开口，却被周玹冷漠地挡了回去： “噤声。” 常清念只得将未出口的话咽回去，贝齿紧咬下唇，强忍着不让眼泪掉下来。 周玹并非没有察觉到常清念的异样，只是此刻他正在气头上，不愿轻易心软。况且他也要看看，常清念究竟要如何来圆今夜的谎。 约莫半个时辰后，周玹批完手边最后一本折子，随意扔在案头，这才将目光投向跪在地上的常清念。 周玹自觉心绪平复些，终于开口替常清念解惑道： “当日你搬去永乐宫时，朕吩咐崔福替你择选过宫人。此等貌美不安分的宫女，断不会往你宫里送。” 常清念不知究竟过了多久，只觉身上又冷又疼，折磨得她苦不堪言，费了番心力才听懂，周玹早知云裳来路不明。 她先前的遮掩，非但在周玹面前毫无意义，反而会愈发激怒周玹。 “从前朕对你有多上心，眼下便有多失望。”周玹冷声道。 听出这话苗头十分不对，常清念心底大骇，忙抖着嗓子道： “陛下，妾身知错。” “那宫女已进了宫正司，早晚都要开口的。” 周玹懒得听常清念请罪，步步紧逼道： “你该知道，朕如今是在给你机会。” 常清念知晓此事再瞒不住，自己坦白说不准还能换个从轻发落，索性心一横，泣颤说道： “是……太后。” 听得“太后”二字，周玹了然轻哂，不免心寒地质问道： “你是何时同太后扯上干系的？” 常清念连忙摇首，浅浅的眼窝盈不住泪，登时扑簌簌地滚落下来： “妾身也是被逼无奈，是太后胁迫妾身如此……” 周玹起身走到常清念面前，不甚温柔地拎起她下颌。常清念被迫仰起头，对上周玹那双深冷的眸。 “那为何之前不愿告诉朕？” 自那日礼王莫名奇妙地求见，却又说不出什么所以然来，周玹便心存疑窦。 此时见常清念与太后之间有秘密瞒着他，周玹说不气恼都是假的，当即追问道： “你是不是瞒着朕什么？” 见周玹忽然欺近，常清念惊得浑身一颤。又听周玹如此发问，常清念指尖冷得发抖，一时想不出该如何作答。 “常妃似乎忘了，谁才是你的主子？” 见常清念哑口无言，周玹耐心耗尽，指腹蹭去香腮旁垂挂的泪痕，语气却漠然道： “你须得长个教训。” 周玹松开手，扬声叫崔福进来，神情冷怠地吩咐道： “传旨，常妃御前失仪，着降为充媛，即日起在永乐宫中闭门思过。” “陛下，不要——” 闻得此言，常清念顿时惊慌失措，忙膝行过去，紧紧攥住周玹的衣袖。 短短半日前，他们二人还缱绻情浓，周玹甚至温柔无比地唤她卿卿，如何竟翻脸无情至此？ 瞧见周玹抬掌，作势要将她拨开，常清念忽而自绝望中乍现灵光。 只见她眼尾哭红，哀求地低唤了一声，道： “姐夫。” 浅弱二字飘入耳中，周玹正欲抽袂的手指微微一顿。
第23章 后悔 待轻唤了这句“姐夫”，常清念便再无后话。 莲花盏中满溢着滚烫烛泪，烛芯子里突地发出一声“噼啪”声，正如同常清念此刻心音怦然，一下又一下撞击着耳膜。 崔福在旁低着头，连大气也不敢出，闻言只当常清念是要搬出皇后求情。 唯有周玹心知肚明，这句“姐夫”从不坦荡清白，而是不可言说的禁忌过往。常清念本于宫外清净自在，说到底是他先越界，才将她拖缠入这龙潭虎穴当中。 如此舍弃常清念，与不教而诛又有何异？ 周玹眸色渐深，不由生出些许恻隐之心，好半晌，终是收回成命，只道： “降为淑仪，带下去。” 只降一级，再无旁的发落，已是周玹最大的宽容。 常清念惨白的面容上挤出抹苦笑，无力地松开周玹衣袖，轻泣着叩首道： “妾身遵旨。” 崔福见状，连忙上前搀扶常清念起身。 常清念借着崔福的力道缓缓站起来，泪珠还挂在鸦睫上，摇摇欲坠，仿佛下一刻就要哭断柔肠。 “妾身告退。”常清念福身，微微发颤的哽咽声中满是眷恋。 而待到转身垂眸之际，泪水却已尽数融进眼底暗色。 明明当日是她故意引诱，此刻却仍任由周玹自责下去，自己只扮作个无辜受累的模样儿。 ——玩弄周玹的愧疚，她屡试不爽。 尽管膝上痛得钻心，几乎站立不稳，常清念仍旧攒足心力，一步一步，尽量挺直脊骨走去殿外。 周玹负手立在原地，将女子清瘦纤弱的背影纳入眼底。他既恼怒常清念的欺瞒，将人罚过之后，却又不可自抑地心疼。千般滋味覆压在心头，终是化作无可奈何，空余一声轻叹。 好不容易迈出殿门，常清念扶着门框的手尚未收回，便觉眼前骤然昏黑。像是被抽尽力气般，常清念再也强撑不住。膝盖一软，便直直地向前扑倒。 “娘娘！” 焦急守在殿外的承琴见状，忙冲上前去扶住常清念，眼泪止不住地往下掉，惶恐问道： “娘娘，您怎么了？陛下对您做什——” 常清念按住承琴的手，摇摇头，示意她不要在御前多言。 忍着身上一波又一波袭来的恶寒，常清念虚弱地吐出两个字，只道： “回宫。” - 不同于永乐宫中愁云惨淡，咸宜宫里摆满了今秋早放的银桂盆景，此刻和着众人恭维之语，桂花香在殿中跃浮萦绕，无疑令岑贵妃心中舒畅至极。 “本宫早便说那小蹄子得意不了多久，这不报应就来了？” 岑贵妃慵懒地倚在美人靠上，指尖捻起一颗凉沁沁的紫玉葡萄，却不急着入口，只掐在手中轻轻把玩。 心情大好时，似乎世间万物，有一个算一个，皆是有趣可赏。 坐在下首的钟顺仪闻言，立马幸灾乐祸地附和道： “可不是么？如今常淑仪没了妃位不说，还失了皇上的恩宠，看她还能拿什么同娘娘您争？” 听着听着，岑贵妃忽然便觉得，手中这颗葡萄仍不够圆润饱满，不由扬眉瞧向蒋昭容，吩咐道： “本宫也瞧够了常淑仪的落魄样儿，你去知会秋霜一声，打今儿起将那药下得狠些，早日送她归西罢。” 蒋昭容闻言却有些犹豫，颦眉劝道： “娘娘，凡事一旦仓促起来，便难免要露破绽。左右常淑仪如今已然失宠，再难同您争抢后位。妾身以为，此事还是应当徐徐图之。” 每每回想起常清念那日所言，蒋昭容便总觉得她好似察觉了什么似的。蒋昭容投鼠忌器，少不得想要劝岑贵妃也谨慎为上。 钟顺仪察言观色，眼见岑贵妃取常清念性命心切，便跟着添油加醋道：
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