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“妾身遵旨。” - 常清念再次踏入内殿时，便见御医们满面愁容，只顾围在榻前，低声商议着什么。 宫女们端着铜盆、布巾来回进出，一个个神情紧绷，大气也不敢出。 经过时，常清念瞥见盆中颜色愈发浓郁的血水，唇角微挑。 姐妹一场，总得由她亲手送皇后上路才是。 常清念放轻脚步，从宫女手中接过青花瓷碗，指尖不着痕迹地触碰碗壁，藏在指甲里的粉末，便缓缓融入汤药之中。 走到焦头烂额的御医们身后，常清念蓦然出声： “本宫想同姐姐说些话，还望诸位大人行个方便，先去外间等候片刻。” 见御医们踌躇着不敢离去，常清念俯身凑近气息奄奄的皇后，柔声道： “姐姐，您说呢？” 皇后已是油尽灯枯，意识朦胧间，隐约听到有人在耳边说话。费力掀开沉重眼皮，却只在一片模糊中，看清了常清念的脸。 “你们……都退下……” 御医们面面相觑，可即便留在这里，目下也是无计可施，只得随宫人们躬身告退。 内殿中，只余常清念与皇后二人。 皇后掀眼瞧向常清念，气若游丝地哂笑道： “终究还是教你如意了。” 常清念却没接话，只默默舀起一勺药汤，递到皇后唇边。 好半晌，常清念垂睫轻笑了一声。意味不明，却无端透着寒意。 “妾身这一生，何曾真正如意过？” 皇后闻言怔住，不祥之感忽而猛烈冲撞心头。 “当初你们母女因为一块桃酥打死我娘，害得她一尸两命之时，可有想过如今你和你的孩儿，亦会因桃仁丧命。” 常清念低声呢喃，初听时只觉快意，细品又觉嘲讽，其间或许还夹杂着几分难以言喻的悲凉。 “你是如何得知……” 凝睇着皇后陡然惊恐的眼，常清念玩味地细细品摩，拖着长腔，不答反问道： “午夜梦回，你们可也会胆战心惊，惶觉天理昭昭，报应不爽啊？” 见皇后颤抖着嘴唇，似乎想要张口辩解，常清念立马恶狠狠地打断： “那年你都快九岁了，难道还不经事吗？” 猩红漫上眼底，常清念压着嗓子，咄咄逼问道： “为何不解释那块桃酥是你偷拿的？眼睁睁看着我娘被折磨致死，你就不觉得愧疚吗？” 那年隆冬，娘亲为她备下一碟桃酥，却被常清婉悄悄拿走。 哪知常清婉吃下后，很快便喘症发作。常夫人心疼女儿，不分青红皂白便将兰姨娘绑去正院，不顾她有孕在身，命人狠狠杖打。 年仅六岁的常清念躲在门后，亲眼看着娘亲在自己面前死去，却什么都做不了。 没过多久，赵嬷嬷推门进来，常清念强忍着浑身恶寒，闭眼装睡才逃过一劫。 待人走后，她躲在被子里彻夜颤抖，却连一颗眼泪都不敢掉。 生怕被常郑氏发觉，她其实知道娘亲死去的真相。 痛苦的“嗬嗬”声仿佛与十二年前重叠，常清念从回忆中艰难抽离，重新将目光落回皇后身上，恨声道： “纵恶即为恶，怯懦亦是过。” 常清念眼神里透着狠，像啖人血肉的狼。 皇后目眦欲裂地瞪着她，却因药汤的缘故，喉中竟说不出半句话来。 常清念浑身尽是畅快，站起身来，居高临下地欣赏着濒死之人的挣扎。 “哐啷！” 忽听耳畔一声惊响，原是纱帐不堪重负，终于飘然委地，银钩也随之砸落。 瞥见头顶有黑影闪过，常清念端着药碗躲闪不及，便被锐利钩尖剐蹭了些毫。 额上泛着轻疼，但常清念并未理会。 只任由一颗殷红血珠渗出细微裂口，堪堪悬在莹白额心。 霎那惊魂，妖冶艳极。 如同久覆尘土的神像终于剥落泥胎，羊脂玉仙人露出眉间一点朱砂。 可哪里有什么救苦慈悲相，她分明是一尊嗜杀极恶神。 既然世间无人替她讨回公道，那她便掌中自握屠刀，举身决堕九幽。 “娘娘！娘娘！您怎么了？” 守在外间的宫女听到动静，连忙冲进来，却见皇后已然没了反应。 待御医并宫人们涌入内殿时，常清念早已换上一副惊恐万状的模样。只见她眸光震颤，徒劳张着嘴，哭喘噎在喉咙里发不出声来，显然是悲痛至极。 被匆匆赶来的众人推挤到外围，常清念终于顾得上抬手抚摸额间。 血珠沾染在指腹，常清念仿若着魔般将指尖含进口中，将那抹腥甜尽数勾卷入唇齿间。 听得御医诊出皇后六脉已绝，常清念重又扮起柔弱，慌乱拨开众人，踉跄几步扑倒在榻前，凄厉地哭喊道： “姐姐！” 周玹闻讯进来时，入目便是这摧肝动腑的一幕。 周玹快步走到近前，垂眸扫过榻里，忙将女子从地上扶起。 随后轻轻抬手，覆上常清念双眼，不忍让她再看皇后死前惨状。 常清念转头伏在周玹怀中，看似哭得双肩直抖，实则全然是大仇得报的激动欢悦，心底疯狂叫嚣着快意。 仿佛还没享受够这一刻，常清念倔强地拉下周玹的手，不管不顾地扑跪去榻边。 望着死不瞑目的皇后，常清念背对众人，几乎快要压不住脸上放肆的笑容，嗓音却好似可怜地发着抖： “姐姐，姐夫已经来了，您便安息罢。”
第8章 遇喜 四月廿二卯正一刻，大行皇后仙驭升遐，当日于椒房殿中小殓，皇帝与常妃均在旁看视。 廿五，经司天监选定吉时，请大行皇后升入吉祥轿中，奉移至泰安殿内，行大殓礼。 自此，京中王公大臣、内外命妇俱成服，每日朝、夕举哀哭临。 常清念方从泰安殿行礼回来，匆匆用罢茶饭，晚间仍要回梓宫前守灵。 因着操持国丧一事，阖宫上下皆忙得脚不沾地，暂且还顾不上为新妃腾挪宫室。故而眼下，常清念仍旧住在凤仪宫偏殿。 崔福倒是奉命指了几个宫人过来，说是供常清念先使唤着。 可常清念尚没工夫探清他们底细，便仍只留承琴在殿里伺候。 承琴从冷水里投了帕子，替常清念敷着红肿的眼眶，低声劝道： “我的好小姐，您便多少顾惜些身子罢。若把眼睛哭坏了可怎么是好？旁的主子娘娘们，哪个不是做做样子罢了，您又何苦这般动心劳神。” 常清念一身素缟，未免更衣梳洗耽搁时辰，纵然累极，也只坐在炕桌旁倚着解乏。 此刻不在人前，常清念眸中早已不复哀戚，尽然是平静无波，仿佛一汪深不见底的寒潭，映不出任何光亮。 常清念从承琴手中接过冷帕子，自己抵在双眼上按着，闻言扯了扯唇角，笑意冰冷： “既是给嫡姐哭丧，总得情真意切些才好。” 承琴无奈地叹了口气，却也明白外面不知有多少双眼睛，此刻都盯在自家小姐身上。 为了不落人话柄，常清念在跪灵时几乎整宿滴水不沾，更别提像旁人似的偷偷在袖中塞些糕点。 眼见得外头天色又暗了下来，承琴赶忙回身去内殿，取出一对儿新做的护膝。 丧礼上跪的时辰实在太久，宫中便也默许众人在膝上绑棉布垫着。 此事大家伙儿都心照不宣，即便被人瞧见了，也不会拿来说嘴。 承琴蹲跪在脚踏旁，一面替常清念换上，一面庆幸叹道： “幸好还有这东西。” 话虽如此，常清念却也没少受罪。 因着前些年在观中受磋磨，常清念膝盖早就落下病根。如今日日去灵前长跪，纵然备着护膝也不甚顶用。 常清念换下冷帕子，随意朝承琴手中瞥了眼。待瞧清楚后，顿时有些哭笑不得。 “这也忒厚了罢？稍一动弹，膝前怕是都要鼓凸起来。” 常清念失笑劝道，忙俯身想去拦承琴的手。 承琴却说什么也不肯换，心疼不已地埋怨道： “您都疼了几日了，再这么下去怎么能行？” 常清念本就拗不过承琴，连日折腾下来，更是早就耗光了力气，最后只得虚软地靠回迎枕上。 承琴仔细地替常清念换护膝，半晌，忽听常清念坐在上首，幽幽说道： “疼些好——” 端听那语气、瞧那神态，仿佛在说什么与她毫不相干的事，偏生又透着深入骨髓的寒意。 “疼，才能觉出自个儿还活着。” 常清念微微侧过脸，苍白指尖轻抚碗沿，嗓音缥缈，在寂静殿中盘桓不去。 珠窗外，又是一片新生的玉蕊花迎月绽放。 今夕开败，再无明朝。 承琴手中一顿，仰首望向月下清冷孤寂的常清念，不由得双唇紧抿。看在眼里，忧在心间。 承琴知道，常清念在为仇恨活着。只要常家人仍好端端的，即便跌进刀山剑林里，常清念也要浑身是血地爬出来。 但倘若有朝一日常家倒台，兰姨娘大仇得报，她于这世间可还有半分眷恋？ 到那时，乾坤浩渺，她又该归往何方？ - 眼下虽还未到夕奠的时辰，但当常清念踏入泰安殿时，却已见不少宫妃跪在里头哭灵。 幽咽啼哭声交织成一片，在空旷大殿中回荡。案上白烛摇曳，映照着满堂缟素。 常清念悄没声儿地走去前头跪下，心里腻烦至极，眸中却很快蓄满了泪。 与常清念相邻的，便是与她平起平坐的悫妃。 此刻悫妃正攥着帕子作态拭泪，见常清念过来，便朝她颔了颔首。 常清念亦欠身还礼，算是与悫妃见过。 悫妃乃是太后族中之女，面相端庄温婉，性子也一贯柔顺和气，只是不怎么得周玹召见。 按理说这等人物儿是该讨周玹喜欢的，但周玹生母是先帝的荣宪皇后，而当今太后则是继后。 太后明面上统共给周玹送了两名女子，一个是悫妃，另一个则是安婕妤。 悫，谨也。 安，亦可为安分守己之意。 个中微妙，不言自明。 长夜漫漫总得打发，常清念一面椎心泣血地掉着泪珠子，一面百无聊赖地抬眼，暗自打量起殿中停放的灵柩。 梓木作棺，其上有漆四十九道。 生前风光无限，身后极尽哀荣。 还是便宜皇后了。 “咚。” 身后传来一声响动，瞬间拉扯回常清念放空的思绪。 常清念跪在原处，隐约听见有宫女在焦急地低唤： “美人，美人您怎么了？” 那声音在一片呜咽哭声中显得格外突兀，顿时吸引去众人目光。 常清念也跟着侧眸瞥向身后，只见那边有个宫妃瘫软在地，双眸紧闭，竟似是昏了过去。
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