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听罢此言，陈灿耀不禁动容。 他转过身，定定地注视着唐晓蝶。阳光洒在她身上，映衬得她的肌肤如凝脂般莹润，柳眉轻颦，杏眼含情。纵使岁月无情，她依旧美得摄人心魄。 陈灿耀心中百感交集。面前这个女子，已经不再是当年那个意气风发的唐家大小姐了。她经历了太多苦难，太多磨折，那颗曾经高傲的心，也被现实狠狠摧残。虽然表面坚强，内心却脆弱得不堪一击。 陈灿耀见状，也有些着急，忍不住提高了嗓门：“你怎能如此固执？你太小看自己了！在我心中，你永远都是那个意气风发、才华横溢的唐晓蝶，是我最敬重、最欣赏的女子。这些年，你受了太多苦，太多委屈，我心疼还来不及，怎么舍得看轻你？我只是心疼你，想帮你一把，让你重新振作起来。你为何总是认为，这是我对你的施舍？我信任你的能力，才把这个订单给你。” 见他仍旧坚持，唐晓蝶只好冷笑一声，说道：“前几日你说要带我回家，今日你就要把国子监的贡茶订单给我，不是觉得，我配不上你？你是堂堂国子监监承，高高在上，俯瞰众生。而我，不过是个离过畔的女人，一个摆地摊的小商贩。你我之间，本就有着天壤之别。你若执意娶我，会连累了陈家的声誉。所以，你才要用贡茶给我提提身价，好让我有资格跟你回家，是不是？” 陈灿耀猛然愣住。 他并没有真的这么想，但是，在内心深处，隐隐约约，的确有这样一种想法。他想帮唐晓蝶翻身，想让她重新赢得家人的尊重。所以，才想出了这个主意，以贡茶的名义，给她一个机会。但他却没有想到，这一番苦心，伤害了唐晓蝶的自尊。 陈灿耀无奈地摇了摇头，苦笑道：“蝶儿，你这是何苦呢？我对你一往情深，你却处处与我针锋相对。难道在你眼里，我的一番好意，真的就这么不堪吗？” 他伸手轻抚唐晓蝶的青丝。然而，唐晓蝶却不领情，反而后退一步，避开了他的手。 “阿灿，你太小看我了。”她淡淡一笑，语气平静，却掷地有声，“我唐晓蝶纵然没落，却也不是那种为了蝇头小利，就能委曲求全的人。如果见你父母，必须以国子监的订单为前提，那我宁可不要。我还没到需要你施舍的地步。” “你……”陈灿耀长叹一口气，语气里透着淡淡的失望，“你还是这么骄傲固执。我本是一片诚心，你却视若无睹。罢了，我也不想勉强你。只是你要明白，有些机会，错过了就再也没有了。当年的辉煌不再，如今的落寞无依，难道你甘心吗？” ＾＾＾ 陈灿耀脚步沉重地走在归家的路上，心事重重，百感交集。方才与唐晓蝶的争执言犹在耳，字字千钧重，句句刻骨铭心。他本一片赤诚，满怀助她重振家业的热忱，不料却遭到她的严词拒绝，更被斥为居高临下，自以为是。这般尖锐的话语，刺痛了他的心。 “你怎能如此看待我？我对你的一片真心，难道在你眼里，就只是可怜和施舍吗？”陈灿耀仰天长叹，眼中盈满苦涩。 他何尝不懂唐晓蝶的骄傲？正是她这份不服输的傲气，才令他由衷敬佩。可她如今落难，他也不忍见她困顿下去，才冒昧递上这枚橄榄枝。谁知非但没能帮她渡过难关，反倒伤了彼此的情谊。 思及此，陈灿耀只觉得一颗心被乱麻般缠绕，百转千回，不得解脱。 “灿哥哥，你回来啦？”一个清脆悦耳的声音，打断了陈灿耀的沉思。 他回过神来，只见妹妹陈瑾烁站在身旁，仰着小脸，眨巴着一双水汪汪的大眼睛，一脸天真烂漫。那张粉嫩可爱的小脸蛋上，挂着明媚的笑容，仿佛初升的朝阳，驱散了陈灿耀心头的阴霾。 陈灿耀努力挤出一丝微笑，俯身摸了摸陈瑾烁的小脑袋，柔声说道：“是啊，阿烁，哥哥回来了。” “灿哥哥，你怎么了？脸色这么难看，是不是身体不舒服啊？”陈瑾烁关切地问道。她虽年幼，却极其敏锐，一眼就看出了陈灿耀的反常。 陈灿耀心头一暖，妹妹的体贴令他倍感欣慰。于是，故作轻松地笑了笑，说道：“没事，哥哥就是有点累了。” 她仰起小脸，轻轻拉了拉陈灿耀的衣袖，软糯糯地说道：“灿哥哥，你是不是遇到什么烦心事了？你告诉阿烁，阿烁帮你想办法好不好？阿烁最疼灿哥哥了，灿哥哥有什么不开心，阿烁也会心疼的。” 陈灿耀心头一暖，蹲下身子，与陈瑾烁平视，目光中流露出无限柔情，轻抚妹妹的秀发，怜爱地说道：“阿烁，谢谢你的关心。哥哥真的没事，就是有点累了。” 他努力扬起嘴角，想要展颜一笑，却发现自己的脸部肌肉像是僵住了一般，怎么也牵动不了。只好故作轻松地笑了笑，说道：“对了，阿娘呢？可有找我？” “阿娘在后院等你呢，说有要事与你商议。”陈瑾烁眨了眨眼睛，一本正经地说道。 陈灿耀闻言，心中顿感不妙，隐约猜到，所谓的“要事”，恐怕与自己的婚事脱不了干系。想到此处，不禁暗暗叹了口气，却也无可奈何。 一想到母亲可能又要提起联姻的事，陈灿耀就感到一阵头疼。作为国子监的监承，自己理应为家族联姻，巩固陈家的政治地位。可内心深处，他却已认定了那个倔强骄傲的侧影。 他摸了摸陈瑾烁的小脑袋，无奈地笑道：“那我先去见母亲，晚些再来陪你玩，好不好？” 陈瑾烁乖巧地点了点头，目送着哥哥离去，稚嫩的脸上，流露出一丝忧虑之色。她与陈灿耀并非亲生兄妹，两人的母亲并不相同。 陈灿耀的生母去世的太早，当年他还年幼无知，对母亲的音容笑貌记忆就已所剩无几。后来父亲祭酒大人娶了现任妻子苏秀容为继室，苏秀容便成为了陈灿耀的继母。她是一位出身名门、教养良好的闺秀，不仅美貌出众，还温柔贤淑，深得陈祭酒的爱重。 而陈瑾烁则是苏秀容的亲生女儿，出生于苏秀容嫁入陈家之后。虽然陈灿耀和她并非亲兄妹，但自小相依为命，两人的感情比亲生的还要亲密无间。陈瑾烁自幼就把陈灿耀当做亲哥哥一般疼爱，而陈灿耀也包容宠溺着妹妹的任性。
第61章 陈灿耀信步走向后院。凉亭中，一个端庄秀雅的身影正襟危坐，袅袅茶香氤氲在她周身，平添了几分雍容华贵。那不是旁人，正是陈夫人苏秀容，身着翠绿罗裙，肤若凝脂，眉目如画，虽已年近半百，却丝毫不见老态，举手投足间，皆是贵妇风范。 见陈灿耀到来，陈夫人敛起笑意，放下手中茶盏，说道：“灿儿，你可算回来了。一早出去，也不知会一声，教为娘的好生牵挂。月旦评都过了，国子监的事务想必繁忙，你身为国子监祭酒之子，理应以身作则，勤勉刻苦才是。如今却整日在外闲逛，像什么话？莫非是为娘管教不严，让你养成了懒惰的习气不成？” 这番话说得陈灿耀好生愧疚。他连忙上前，恭恭敬敬地行了个礼，解释道：“阿娘息怒，儿子适才去了趟茶府，与旧友叙旧，一时忘了时辰。儿子一向勤勉自律，从不敢懈怠。往后儿子定当谨言慎行，不负母亲教诲。” 他一席话说得真诚恳切，字字发自肺腑。陈夫人本就疼爱这个儿子，见他如此谦恭有礼，也不禁心软了几分。只是她眉宇间依稀有愁绪，显然还有心事未吐。陈夫人轻叹一声，缓缓开口，声音温婉而不失威严：“灿儿啊，为娘知道你自小聪颖过人，长于诗文，又兼风仪出众，堪称国子监翘楚。如今国子监监承之位，前程锦绣，未来自成大业。可你如今行止日渐懒散，为娘如何不忧？况且你也到了婚配的年纪，理应及早定下婚事，成家立业。前些时日，司业林大人托媒来说，有意再次结亲。他家千金林素曦小姐，不仅才貌双全，博学多识，还曾在皇后寿宴献舞，得到皇后青睐。此等佳人才女，又出身名门望族，若能结为连理，对你仕途，对陈家，都是百利而无一害。此等良配，上天又怎会再赐第二次？为娘实在不明白，你有何理由不应承此门亲事？难道你不想光耀门楣，成就一番伟业么？” 陈灿耀心中顿时泛起一阵苦涩，脑海中不由自主地浮现出那段不堪回首的往事。他与林素曦青梅竹马，两小无猜，本以为这段姻缘天造地设，郎才女貌，天作之合。谁知造化弄人，命运无常。当年林家看中了他的才华与前程，欣然允婚。两家言定，皆大欢喜。只等林素曦及笄，便可完婚，结为连理。 然而，天有不测风云。武则天登基称帝，举国震动。林素曦凭藉绝世舞姿，在皇后的寿宴上一鸣惊人，博得武后青睐。林司业见女儿飞上枝头变凤凰，不可一世，立刻变卦，悔弃婚约。陈灿耀这个准女婿，已然高攀不起，不屑一顾。于是，他便撺掇女儿另觅高枝，攀附权贵。 林家对陈灿耀百般羞辱，登门退婚，狠狠将他的脸面踩在脚下。而林素曦更是趾高气扬，当面讥讽，言语不逊。一手安排让陈灿耀到扬州为国子监采购贡茶，等于是给他一份打发钱。他的自尊，他的尊严，就这样被林家父女狠狠地碾压在脚下。那种屈辱和不甘，至今仍在他心中隐隐作痛。是啊，他不过是林家眼中的一枚弃子，一个可有可无的棋子。他们高高在上，俯视众生，随意玩弄他人的感情。而他，不过是他们用过即弃的工具罢了。无论他多么才华横溢，青云直上，在权势熏心的林家面前，不过是蝼蚁草芥，不值一提。 如今局势突变，武则天对林素曦有几分不悦。林素曦见独得圣上恩宠的美梦已然幻灭，后悔莫及，这才又将目光投向陈灿耀。她重施故技，意图卷土重来，再做他的新娘。可陈灿耀岂是任人摆布的木偶？岂容林家父女再次戏弄践踏？他心中绝无复合的念头。在他看来，和林素曦的婚姻，已是彻底覆水难收。纵然她再有心，他也无意将就。 只是可叹阿娘不明就里，竟还在为林家说情，一门心思撮合他与林素曦。阿娘只看到林家权势滔天，将来定能助他飞黄腾达。却不知他心中有多少隐痛，对林家又有多少芥蒂。是啊，过去的种种，又岂是三言两语可以抹平？若非真心相悦，婚姻又怎能草率定夺？ 然而，在阿娘的逼问下，陈灿耀也不好表露真心，只能强作笑颜，拙劣地编织着借口，试图蒙混过关：“并非儿子不识抬举，而是我现在只将她视作妹妹，并无旁的心思。再者，我曾与她开诚布公地谈过，我们只适合做兄妹，而非夫妻。她虽才华横溢，家世显赫，可我对她，却只有兄长对妹妹的疼爱，而无男女之情。若是勉强成婚，只怕辜负了她一片痴心，也辜负了父母的一番美意啊。” 陈夫人听了儿子的解释，眉头微蹙，似乎还有些许不解：“你这话倒也有几分道理。只是，我还是不太明白，既然你们曾经可以订婚，为何如今却突然改变了想法，不愿意与她成亲了？”顿了顿，目光中闪过一丝不悦：“难道，是因为当初林家取消了你们的婚约，所以你这才生出怨气，连林家千金也不愿意娶了？”
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