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张凝眉从刘仁昌的话中听出了弦外之音，便说自己已经恢复了不少，望刘仁昌能坦言相告，她能受得住。 于是刘仁昌便将陷阱中发现死尸，以及张凌汉等人已经发配潼川府的消息，一五一十都告诉了张凝眉。 张凝眉一听，只觉得天旋地转，悲从中来，不觉哭泣道：“刘大人，不知家父和沈忠，几时能回？” 刘仁昌道：“三年后吧，只要一切顺利，三年后就能回来。” 张凝眉点了点头，道：“那死者到底是谁？” 刘仁昌道：“尚不知死者身份。这段时间，本官将死者的画像，遍贴城中，也不见有人前来认尸，可见死者并非本地人氏。” 张凝眉道：“既然是外地人，那为什么三更半夜地要上老松岭去呢？” 刘仁昌道：“那就不知道了。人死不能复生，本官又不好审他，而家属又不来认尸，本官也无从问起啊。” 张凝眉愣了一会儿，道：“既然家父和沈忠都已经发配外地，暂时回不来，小女也不好一直在衙门住着了，要不这就回去算了。” 刘仁昌道：“你回去之后，孤苦伶仃，要靠什么生活，可有想过？” 张凝眉无奈地摇了摇头，没有说话，双眼不知不觉，又流出两行泪来。 刘仁昌道：“实不相瞒，本官倒已替你务色了一个去处，那是本地的一家织坊，离你们村很近，本官见你在这儿住着时，偶尔也会做些女工，且手艺颇巧，不如去那家织坊做事。如你要去，本官会拜托掌柜，让他好生照顾你的。怎么样，你愿意去吗？” 张凝眉沉思良久，终于郑重地点了点头…… 第八章 退婚 嘉熙四年的年末，十里河村的村民，家家户户忙着杀鸡掸尘，准备年货。 村里来了几副货郎担，从大小提桶，灯盏烛台，到梳子篦子，头巾丝带，日用的各种物件，应有尽有，引得妇女小孩，全都兴冲冲地围拢来看。 在这一群人中间，有个四五岁大的小男孩，模样斯斯文文的，长得很白净，但也很瘦小，而且从他跟在人群后，那探头探脑害羞的样子，也可以想见，这是一个十分胆小的孩子。 正因为他是跟在人群后面的，所以一开始人们并未发现他，待到发现他时，无论大人小孩，都指着他鼻子笑骂。说他母亲是不要脸的骚货，趁未婚夫上山打猎，居然跟叫花子勾搭成奸，生下了这个不吉利的小叫花子。 “这是年货，你这个小叫花也想碰啊，你碰过的东西，别人还能买吗，还能用吗？”一个十来岁的女孩骂道。 “告诉你妈，你家的东西，最好也别到村里的河中来洗，你妈用过的东西太脏，把河水都弄污糟了。”小女孩的母亲也一起说他。 于是小男孩仅有的一丝笑意，也消失不见了，可怜巴巴地站着，好像要哭。 不远处，一个女人望着他喊道：“阿石。快回家来，阿妈把饭做好了，可以吃饭了。” “死小叫花，快滚啦。”小女孩又骂了一声。 小男孩终于擦着眼泪，往母亲的方向跑去。 人群中一个大娘叹气道：“‘凝眉’这个名字太糟糕了。凝眉？天天皱着眉头，这命能好吗？” “穷人家的孩子，却取了文人家的名字，命格撑不起这份娇贵的。”旁边一个中年男子接了一句。 就在这两人说话间，阿石也跑到了他母亲张凝眉的面前。 “你又哭了，他们又欺负你了？”张凝眉问。 阿石张着嘴巴，使劲点点头，干哭了几声。 张凝眉道：“阿妈给你取名叫阿石，是想让你跟石头一样，不管别人笑你，打你，骂你，你都还是一样的硬。明白吗？” “明白。”阿石的哭声收了些。 “好，跟妈回家去吧，给你做了好吃的。” 张家的房子在十里河村的最东边，这样也好，至少清净了许多，在这生下阿石的三年里，张凝眉不止一次地想过，要是她家的房子在村中央，那么她只有一条路好走，那就是去死。 沿着一条弯弯曲曲的甬路，母子俩手牵手地回了家，就在推开院门的一刻，张凝眉发现一个熟悉的身影站在院子里，东张西望地看。 “爹！”张凝眉叫了一声，眼里的热泪在眼眶中直打转。 眼前的张凌汉简直与三年前的判若两人，身子是瘦得没法看了，浑身是苍老而干黑的皮，蓬乱的头发下面，是一双浑浊的眼睛，以及额头上那一行青黑色的刺字——“配潼川府牢城重役”。 “爹！”张凝眉又喊了一声，这回便哭出来了。 而张凌汉麻木的眼睛，却盯在了阿石的身上，因为张凌汉直到从惠州出发，往潼川去时，都不曾听说张凝眉出事的消息，就更不知这孩子从哪儿来了。 “到屋里去说吧。”张凝眉自知瞒不下去，便将父亲请进屋中坐定，这才将当年受辱之事，与张凌汉说了。惊得张凌汉又羞又怒，一时竟说不出话来。 “凝眉，你在家吗？”一男子在院门外喊，张氏父女一听就知是沈忠来了。 “你想好跟沈忠怎么说了吗？”张凌汉问。 张凝眉道：“不用我说，沈忠只要回过他们沈家村，就一定已经知道我的事了。” 父女俩说话间，沈忠已经自己推门进来了。后面跟着沈忠的父亲沈通，爷俩都脸色铁青，久别重逢，并无任何喜悦之气。 张凌汉正想搬椅子让他们坐，沈通却拦住他道：“不用了，我们一会儿就走，这次来，主要是来把婚帖退了。” 张凌汉着急道：“这事有误会，外面传得太脏，其实凝眉怎么可能去勾引一个叫花子呢，是那畜生自己爬进凝眉房中的，而且刘知县也已经将他处斩了不是吗？” 沈通道：“凌汉，你自己想想，那叫花子是在凝眉的床上睡了一夜，直到天亮，才被人从凝眉房中拖出来的。你自己说吧，一男一女，同床共枕一个晚上，而女方居然没有呼喊，没有反抗，两人硬是睡到太阳升起，如果女方不是自愿，这怎么可能呢？” 张凌汉道：“那晚凝眉刚好喝多了酒，睡死了，什么都不知道啊。” 沈通道：“你是他爹，当然帮女儿说话，但你说得这些，别人又如何能够信服呢？” 张凌汉道：“确实是醉酒误事，凝眉是什么人，她对沈忠怎么样，老哥你还不了解吗？” “多说无益了，孩子也已经长大了，你们自己好好过吧。”沈通说罢，便将婚帖扔在桌上，就要拉着沈忠离开。 可沈忠却不想走，说他相信张凝眉是无辜的，他还是愿意娶张凝眉为妻……话刚说完，沈通几个厚实的耳光就已经贴在他的脸上了。 “走！”沈通怒气冲冲，满脸通红，将沈忠使劲往外拖去。沈忠“凝眉，凝眉”地喊着，一步步消失在了院门口。 张氏父女对坐良久，都没说话，张凌汉的眼睛直勾勾地盯着婚帖，突然一拍桌子，咬牙切齿道： “我要去县衙，亲自问问刘仁昌，这到底是怎么回事？” 说罢，张凌汉便往屋外冲去，但刚出门，又转回来了，张凝眉以为父亲改变了主意，谁知张凌汉是回屋来取斗笠的。他似乎羞于见到村里人，便戴了斗笠，将笠檐一压，这才往县衙方向去了。 县衙离十里河村，约摸有四五十里路，张凌汉不顾劳乏，一路疾行，抵达县衙门口，也已是当日酉时了。 一门吏认出了张凌汉，问他风尘仆仆地所为何事？ 张凌汉道：“草民有事，想找刘知县刘大人。” 门吏道：“你还真是孤陋寡闻啊，刘大人前年冬天就走了，早不在这里了。” 张凌汉急道：“什么？走了？走去哪里了？” 门吏道：“永州零陵县任知县去了。” “永州？永州在哪儿？” “听说是在荆湖南路了，怎么，你有事啊？有事你早点来啊。” 张凌汉有苦说不出，出了一会儿神，见天色快暗了，也就转身回去了。 第九章 报丧 张凌汉重新走回十里河村时，听见更夫正敲了三更。但令他感到意外的，是家里居然还亮着灯。 张凝眉的身影，映在窗纸上，一动不动的，显得那样孤单和冷清。张凌汉怔怔地站在门口，望着女儿的身影发呆。 想当初，他与沈忠，卫扬，在穷山恶水的异地，牛马一样地做着苦力之时，心中正是因为思念着女儿，才一天天活下来的。 而当他们结束重役，从三千里外的潼川府出发，向着故乡飞奔之际，又是如此的归心似箭，充满幸福的狂喜。 就在十里河村的村口，张凌汉和沈忠已经商量好了，一到家就要办婚事，谁知等来的，却是女儿已经失身的噩耗，以及一个仿佛从地底下突然蹦出来的外孙。 此刻，他觉得眼前这扇朝思暮想的家门，忽然变得沉重起来，以至于他的手掌贴在那门板上，而门却一直没有推开，只断续地发出干涩的“吱吱”声…… “爹，是你吗？”张凝眉问了一句。她显然是听到了屋外的动静。 “是我。”张凌汉从喉咙底下冒出来两个字，人也就随即进去了。 “吃饭了吗？”张凝眉问。 “在城里吃了点，”张凌汉将斗笠摘下，挂在墙壁的钩子上，“那么晚了，你怎么还没睡下？” 张凝眉道：“怕你没吃饭，肚子饿，我好给你做吃的。” 张凌汉道：“我能照顾自己，倒是你，你这几年是怎么过来的？” 张凝眉道：“你们发配潼川之后，我便打算从县衙出来。刘大人念我孤苦无依，替我在村边的织坊找了事做。没做多久，便知道自己有孕了，心里又慌又急，也用过小产的一些办法，可是都不灵，只好挺着肚子接着做。 掌柜嫌我有伤风化，本想赶我走的，可看在刘大人的面子，又留我下来了。我在那儿一直做了八个来月，得了一笔钱，并用这笔钱，请了稳婆，过了月子。 生下阿石后，就只能背着他做事，起初觉得辛苦，慢慢地也习惯了。好在阿石也挺乖……” “就这样吧，我不想听那孩子的事，”张凌汉突然打断道，“很晚了，回去睡觉吧。” 说着，张凌汉便欲走上楼去歇息，而张凝眉却叫住他道：“爹，晚上沈忠来过了。” 张凌汉眼睛一亮：“沈忠来过了？是来见你的？” 张凝眉点了点头，脸上竟然划过一丝笑意。 “他说什么了？”张凌汉问。 张凝眉道：“他说他相信我是无辜的，罪魁祸首是那个涂原。他对我的感情没有改变，甚至不在乎我已失身，并且有个孩子。” “这么说他还是愿意娶你？”张凌汉的语气也透出些欣喜来了。 “嗯，他是这样说的。”
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