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心中懊恼，连忙福身周全礼数，又仔细地将措辞在脑海中走过一遍，回道：“既是祈愿，说出来便不灵验了，还望表叔见谅。” 谢西泠颔首，神色淡淡，并无追问之意，好似随口一提罢了。 “挽月呢？”谢西泠环顾一周，视线落在她身上。 季云芙犹豫该不该说，适才谢挽月千叮咛万嘱咐，不想让她求姻缘一事被旁人知晓。 若是换做谢家旁的任何一人问，季云芙绝不会开口，可对方偏是谢西泠。 季云芙最终选了个迂回的说法，“我俩约好在殿外会和。”不算出卖谢挽月，更不算欺瞒谢西泠。 她满意地弯了弯唇角。 谢西泠垂眸看她一眼，目光在那颗嘴角的梨涡上稍顿，很快收回视线，从容应了一声。 眼见谢西泠得到回应便要转身往殿外走，季云芙眨了眨眼，追上去，“表叔……”细白的手指捏了一簇未点燃的香。 谢西泠低眸微怔，末了接过香，转身走向香炉。 总不好拂了小辈的意。 季云芙站在几步开外，脸上露出笑意，望向谢西泠的目光崇敬且谦敏。 满目慈悲的佛祖脚下，谢西泠一身水墨梅纹交领广袖长袍，束玉牌腰挂，身姿落拓，宛若修竹，淡然立于佛前，令大殿都显得厚重逼仄。 他手执焚香靠近火光，缭缭烟雾散尽，褪出一侧清冷的容颜，无欲无求，因而愈显凉薄厌倦。 躬身一拜，形容倦怠懒散，虽礼数详尽无半分亵渎之意，却分明是一副不信神佛的模样。然而行动间，腕骨处宽袖微拂，竟露出一串檀木佛珠。 珠串寡素，隐见细纹，有些不相称这般绝尘的人物。待细看之下，又觉佛珠表面浮着一层薄薄的光泽，料想应是平素常被人把玩，且被养护得极好。 ——委实矛盾。 季云芙忆起，这串佛珠乃是三年前她初来谢家，为感念表叔照拂有加，特在庙中诵了一日一夜经诚心求来的，住持说这手串有护人平安顺意之用。 然待她将谢礼送出，才从旁人口中得知，表叔不信神佛。是以她全然不敢想，隔日那佛珠会出现在表叔腕间，更不敢想对方一戴就是三载。 彼时季云芙家逢巨变，说是家破人亡、千金贵女一夕间从云端坠落淤泥也不为过。 她以孤女之身入谢家，姑奶奶待她极冷淡，唯一的仰仗便仅剩下那位被自己称一句表叔的谢西泠。 万幸表叔虽性子清冷些，却是真的护她。所以为他彻夜抄经祈福，她甘之如饴。 只是如今再看那串佛珠，到底觉得过于粗漏，配不上谢西泠矜贵的身份。 念及此，季云芙思谋，过几日拿自己攒的钱，买一串更好的。 上完香，两人一前一后从正殿出来，拾阶而下等了许久，仍未见着谢挽月归来的身影。 谢西泠面上情绪很淡。 表叔还未曾说，他今日为何会出现在宝灵寺 季云芙正兀自琢磨，对方似若有所感，先她一步缓缓开口：“今日查案，恰巧路过。” 季云芙微怔，点头，边道：“表叔今日未穿官服。” “不宜暴露身份。” 再问便显得不知分寸，季云芙没在继续这个话题。 一时无言。 连空气都染上几分冰雪的寒意，更冷几分。 她下意识拢了拢身上的披风，细白的颈缩在同样雪白的狐绒里。 “若是冷就将兜帽戴上。”谢西泠沉声提醒她。 雪不大，淅淅沥沥落着，人久立于一处不动，难免往身上积雪。 季云芙碍于规矩礼节，不好肆无忌惮在谢西泠身侧抖雪，却也偷偷弹了几次发上、肩上的雪花。 尽管如此，额前的发丝仍有些濡湿，肩头披风的色泽也沉得发灰。 “谢谢表叔关心。”季云芙先应，眉眼弯弯，笑得真诚。 然后又摆手拒绝，“还是不戴了。” 谢西泠拧眉，侧目看她。 季云芙指指厚重的兜帽，笑道：“戴上就听不清表叔说话了。” 其实谢西泠一向寡言，性子冷清，就算与季云芙同处一处，也鲜少闲话。 但季云芙敬重这位表叔，便是难得的只言片语，也不想因御寒而错过。况且她并不觉得雪落在身上有多冷，顶多有些潮湿罢了。 谢西泠没再劝，话重复第二次未免多余，且他不喜掌控小辈，便随她去了。 第2章 竹马 迎面忽然走来一位男子，内着贴里，外套一件搭护，贴里的褶子将外袍下摆微微撑开，显得沉稳且庄重。 “西泠。”来人唤道。 谢西泠下颌微动，低沉应声。 季云芙对来人有些印象，对方是谢西泠的友人庄玄，同在朝为官。 两人相识之初皆身处内阁，兼六部要职。后谢西泠因救驾有功，以吏部右侍郎的身份改调去锦衣卫下北镇抚司，任镇抚使。自此才文武相去，隶属不同。 而如今谢西泠已升为锦衣卫指挥使，典诏狱，行巡查缉捕之责。 庄玄则依旧身处内阁，兼礼部侍郎之职。 季云芙向庄玄福身行礼，后者挑眉一笑，唤了句：“小阿云。” 季云芙身为谢西泠的表侄女，而谢西泠的友人多是与他同龄之人，比之季云芙也不过大上七八岁，庄玄更是与谢西泠一般大。 庄玄不好意思无亲无故也让人姑娘叫自己叔叔，况且他也叫不出“侄女”二字。 故而最终定下“小阿云”这一说法，多取一“小”字，既不落辈分，也不至于占人便宜。 寒暄过后，庄玄顺嘴提起最近考生中风头无两的“裴燃”。 季云芙原本在旁低着头，不敢多听两人谈话，此时乍然听闻熟悉的名字，不由抬眸一瞬。 而另两人似乎并未注意到她的变化，仍旧有一搭没一搭的闲聊。 谢西泠应的敷衍，像是对庄玄口中那位备受瞩目的考生并不感兴趣。 视线飘向远处，随意道：“究竟如何，殿试后方见分晓。” “自然，历来想通过科举入仕的考生如过江之鲫，此前也不乏空有虚名者，是不该早下决断，还需观望观望。”庄玄隶属礼部，统管考试事务，对此事上心再正常不过，只是 话音一转，他余光瞥了眼垂着头的季云芙，忍不住凑近谢西泠，小声询问道：“还有一事，倒也是真假难辨” 谢西泠捏了捏泛凉的指骨。 “有传言说，姓裴的这位考生与你倒是有些关系或该说与小阿云有些渊源？” 季云芙偷偷红了耳朵，心如擂鼓。 闻言，谢西泠淡淡嗯了声。 不置可否，却也无多余解释，显然不欲多言。 庄玄见状，稍作思量，转而又说起旁的事。他今日是打听过谢西泠踪迹，特来山上寻他的。 他要相告之事关乎朝政，此处人多耳杂，不宜透露，遂邀请谢西泠一道下山，打算在马车上再袒露原委。 谢西泠收回飘远的视线，回过神交待季云芙，“我还有公务需处理，谢九留给你。” 话落，将欲转身之际，他忽而又回头，看向季云芙，斟酌后开口道：“待会你可是同挽月直接回府？” 不怪谢西泠会突然有此问，连一旁的庄玄都留意到，谢家这位表侄女今日打扮不似寻常。衣裳虽素净，可面上却有粉黛之色。 难得，先前几次见她，分明都是素面朝天的模样。 今日竟仔细打扮起来，描了远山黛，唇珠饱满染着如桃花般的好颜色。 庄玄很有长辈的觉悟，打量过后，收回目光没有细看。 骤然被戳及心事，季云芙双颊发烫，视线垂落在足尖，手指不安地拧成结。 她不好意思开口，也不懂得如何骗人，何况对方还是她最敬重的表叔。 犹豫之下，选择小声承认：“不直接回府。” 谢西泠神色淡薄，无声等着她的下文。 “打算去一趟远山书院。”她下意识摸了腰间的荷包，里面装着为竹马裴燃祈福的红纸。 “好，路上小心。” 幸而表叔并未多问，季云芙松了一口气。 * 两人离开，季云芙又在原地等了会儿。 远远地，就看见谢挽月一路小跑回来。披风凌乱地堪堪挂在肩头，鬓角发丝也有些散，或许是跑得太过匆忙，发间的钗子都少了一支，不知丢去了哪里。 庆元三十七年，时下京中的贵女们皆以瘦为美，仿佛越是弱柳扶风，越惹人怜爱。 季云芙因幼时体弱，被灌了不少汤药，快及笄那两年病是好了，但祖母唯恐她旧疾复发，一直食补帮她调养身子。 故而在旁的姑娘开始抽条出玲珑曼妙身姿之时，季云芙尚且顶着一张圆润的脸，腰身也同她的脸一般无二。 三年前入京，食补方中断，而后她的身形便慢慢有了变化，不再是过往那般圆润。然时至今日，也依旧不似京中女子所追求的那般纤细就是。 再看谢挽月，她如今的身形倒是同季云芙十四岁那时差不离。圆润可爱，发了汗的脸颊红润透亮，呼气时饱满的红唇微张，带了几分娇俏。 季云芙不觉得圆润些有什么不好，反倒瞧着格外讨喜。 她捏了捏对方软糯的脸颊，替她整了整衣襟，“你一直回头看什么？难不成是有鬼在追你？” “呸呸呸，庙里哪有小鬼！”谢挽月胆子小，不由得一哆嗦。 “那你方才跑什么？” 谢挽月四下张望一眼，神神叨叨地，“阿云，好像有人在跟踪我。” 季云芙听的一怔。 “是不是连你也不信我的话？”谢挽月将她的表情纳入眼底，以为季云芙怀疑自己。 “不是。”季云芙摇头，将方才在石墙后看到鬼祟人影的事说了出来。 “我就说有人尾随！”谢挽月一边气得跺脚，一边从袖子里滑出方才掉落的发簪。 季云芙接过她递来的簪子，横进她发间，“好了。” 谢挽月道了谢，余光一扫，注意到季云芙身后的人，“谢九？你怎么在这里？” 说着，她的目光绕过谢九，自他身后环顾起四周，“我兄长呢？” 谢九乃是谢西泠的贴身侍卫，既然谢九会出现在此处，就说明谢西泠也在。 季云芙将方才遇到谢西泠一事告知谢挽月，后者闻言，唇畔稍抿，“偏心眼儿。”只知道将自己的侍卫留给阿云，怎么就不记挂着妹妹！ 不过这话她也只敢小声嘀咕，不敢被季云芙听了去，否则以她的性子，定又要好一顿说教，训她该如何敬重谢西泠云云。 经方才遭人尾随一事，两人都没再耽搁，顺着来路往山下折返。 行至半山腰，雪势渐密。 山路湿滑，加之雪雾迷人眼，两人不敢走太快，便放慢了脚步。
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