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李府远不及贺府奢华，倒也敞亮舒适。前庭无亭台水榭，仅有石案石凳，摆在花圃之间，闲来可以在此谈欢品茗，懒看日月。 正是阳光明媚时，前庭空气清新，花香四溢。 “我就不请你进去了，爹娘在为我招婿呢，我怕他们瞎想。”李家小姐也实诚，言明“不方便”，将贺劳止带到了石凳上歇息。 “你要嫁人？”贺劳止嘴比心快，脱口追问。 “说是在选，谁知道呢，这个年纪，不都这样吗？”李家小姐随口一说，仿佛事不关己，贺劳止听不出她是接纳还是不愿，不敢轻言。 此时，李府的丫鬟端来了老太爷自制的药膏，慌张之下一个踉跄，差点把药膏打翻在贺劳止身上。 “冒冒失失的，像什么话，给我！”李家小姐夺过药盒，掀了瓷盖，揩上一点就往他脸上抹。 “疼疼疼！轻，轻点儿……”贺劳止头一回受这份罪，体验可不怎么好。 李家小姐收了力气，又尴尬得发窘，连忙给他道歉：“对不起，对不起，我轻点儿……” 她小心翼翼地为他涂抹药膏，不觉凑近，羽扇般的长睫在他眸中翩然扬起，如庄周之蝶，在梦中，在尘世，或在两者之间。 她纤细的指尖在他脸上轻柔地摩挲着，凉凉润润，有一股薄荷的淡香，别有温情。 谁也辨不清这种朦胧的感觉，只是隐约有些局促。 他的目光投入她眸中之际，她心上一紧，才发觉越了界限，直往后退。“我，我叫李可儿，是你们张大夫的外孙女，你是何人，为什么要替山贼送信？”她瞅着他眉眼温润，白净敦厚，青衣挂玉，不像是个粗人，“看你的样子，不像下人。” “我是棉城贺家的贺劳止，来府上求请张大夫医治我家姨娘，信是兄长叮嘱带上的，怎么会与山贼有关？”他虽不知二哥信中所言，但亦未敢轻易透露二哥身份，言谈间慎之又慎。 李家小姐，究竟知道多少？ 贺劳止不傻，不会上赶着承认自己与山贼有关。 “信里面——”李可儿还想说什么，突然被远处一声吆喝打断了。 “可儿，休得胡言！”远处，张大夫拄杖前来，大喝一声，中气十足，精神矍铄，然而半白华发，已染金苍，道出岁月无情。“三少，孙女无状，多有得罪，还请三少责罚！求三少念在老夫曾为二少调养身体的份上，饶过我家可儿性命。”张大夫一见贺劳止满脸瘀肿，已猜到缘由，怕他与他那二哥一样睚眦必报，见地就跪。 “您是张大夫？张大夫快快请起，是劳止有求于您，请您救我家姨娘性命。”贺劳止性子温淡，从不斤斤计较，马上将张大夫扶起。 “当然救，必须救。”张大夫一口答应，贺劳止喜不自胜。 “外公，这不对呀，救贺家姨娘，山贼怎么会给您写信？贺家与山贼到底有何关系？”李可儿见疑，不依不饶。 “谁跟你说这是山贼写的信？不许胡说！贺家对老夫有恩，他们的少夫人还救过老夫的命呢！”张大夫厉声呵斥，怕这姑奶奶祸从口出。 “哦……”李可儿不知内情，以为自己弄错了，更觉得愧对贺劳止。 小时候外公给她讲睡前故事，都会提到自己被掳上山为山贼治伤那一段，方才她趁外公打盹，先行拆了信，信中分明有提到山上之事，难不成只是巧合？ “收拾收拾，陪老夫去一趟棉城。”张大夫吩咐孙女。 “我？”李可儿指着自己。 “现在使不得你了？你让外公一把老骨头自己去棉城？” 贺劳止一听李可儿要跟到贺府，心中莫名高兴，马上作揖谢过，“支持”这个决定。“那就劳烦张大夫和李小姐了。” 张大夫苦笑，一个劲地点头，似乎在说服自己。 他被那对“神仙夫妇”威胁惯了，看什么都觉得有“深意”。不管来信是真心还是假意，他都必须走这一趟。 李家可得罪不起龙虎堂呀！ 贺辛止那只“老狐狸”，从不做多余的事，让弟弟带来书信，谁会以为他真的在“罪己”？ ＊ 绫罗院中，有五人在密道中穿行，脚步之快，身影之迅，常人难及。他们熟练地避开了密道中的机关，直通内院路径，显然不是第一次进入绫罗院。 为首的女人头戴云纹坠珠金钗，身穿阔袖绣彩雀红缎，一身贵气，却不臃肿，身形线条清晰可辨。她并非寻常贵妇，眉宇间有家主的凌厉与柔情，英姿飒爽，神采奕奕。 跟在她后头的，是四个“黑衣人”——不过是玄青素衣，十分耐脏。四人从高到矮排列着，长相奇似，如同一个模子刻出来的。 那是池恒和他的三个儿子。 季红英一家子“探亲”来了。 五人从密道中探出时，龙虎堂中的兄弟正在大院里晒腊肉，他们一见到季红英，高兴得犹如猴子见了桃，蜂儿见了蜜，争相凑过来。“池少夫人！是池少夫人！” 这称呼比“二当家”拗口多了，不过这些年下来，大伙儿也叫习惯了。 “老娘送好酒来了。”季红英笑眯眯地举起手中两坛美酒，将其中一坛抛了出去，正中大吉手心。大吉没敢乱动，手指紧贴着坛壁，确认抓稳了，才逐渐露出笑容。 “谢池少夫人！” “别喝醉了误事，大当家可饶不了你们。”季红英调侃。 “是！”大伙儿回答得整齐，还有人善意提醒，“‘恭喜发财’没这福气，下山办事去了。” “没事，下回单独给他们四个带一坛。”说罢，季红英拎着余下的一坛酒，径直走向孩子们所在的小屋，“吉祥如意！舅舅舅妈来了！”她身后依旧跟着四个男子汉，连冷脸都一样。 季红英“回家”是常事了。 小屋里极少这么安静，并无孩子响应。季红英见桌上“杯盘狼藉”，显然有人用过晚膳，把目光投到了屋内。 贺辛止夫妇听见季红英的声音，挑了帘子从房中出来。“哟，哥哥嫂子来啦！”池妧第一时间抱起了快三岁的池知礼——池恒最小的儿子，捏了捏他粉嫩的小脸。“会叫‘姑’不？” “咕……”池知礼“贵人语迟”，发出一阵怪声逗笑众人。 “这么早就吃过了？看来，我们来得不是时候。”季红英特地举了举酒坛子，表示“无奈”。 “正是时候。那六个祖宗说要到后山看星，老早先吃了。”贺辛止朝外一喊，“卷毛！加碗筷，还有酒杯！” “送来了！”卷毛贴身伺候贺辛止十多年，早成他肚子里的“蛔虫”了，堂主还没发话，他已经送上了碗筷酒杯，并且利落地收拾好了桌面。当年他被堂主收为弟子时，还是个毛头小子，后来越长越高，成了“顶天立地”的男子汉，小屋都快装不下了。 越发稳重的池恒倒像个下人一般，一言不发地搁下包袱，帮着卷毛摆好碗筷。长子池知义十岁有三，剑眉星目，刚毅独立，承袭了父亲的俊朗，再加母亲一点英气，更显冷峻。他知道为父母分忧，提起酒坛为长辈们斟酒。 季红英也想生一个贺吉祥一样贴心的“小棉袄”，只可惜三索得男，个个随爹，一屋子闷棍，她无法不认命。 众人落座开饭，季红英豪气干云，举杯饮尽。“今儿高兴，大家多喝几杯！”她眉间带笑，把“解气”都写在了脸上。 “有喜事？让我猜猜。”贺辛止深邃的眸子一移，露出诡笑，胸有成竹，“云家。” “对！江嫂来信，老匹夫终于休妻了！”季红英痛快地说。 “太好了！”贺辛止同仇敌忾，拍桌应和。 “那苏苏……”池妧毕竟养过云苏苏一阵子，有些情分。 “他是老匹夫唯一的儿子，他不敢对他怎么样，只把那个毒妇赶出了家门。” 季红英当初也想过一剑雪恨，贺辛止却认为这样便宜了孙倩倩——“以其人之道，还治其人之身，方能告慰季伯母在天之灵。” “论报仇雪恨，还得是你。”季红英难得夸赞义兄，将崇拜宣之于口。 这些年，无论是因为季红英还是义和堂，龙虎堂都必须密切关注云家的动向。 当初池恒爽快地送回了去掉胎记的云苏苏，云家夫妇疑心病重，总觉得这不是亲儿，为此三天一吵，五天一闹，将恩爱消磨殆尽。 在江嫂的协助下，孙倩倩再也怀不上身孕了，又因冯员外“肝胆相照”，经常带着云天祥寻花问柳，云天祥终于彻底厌弃了吵闹的妻子。 本来孙倩倩忍让一时，留着云夫人的头衔，等云天祥归天，她依然是风光无限的“云老夫人”。怪就怪她妒恨心重，得知云天祥的外室怀有身孕，派人将她活活勒死，一尸两命。 云天祥这才狠下了心休妻。 一个断臂老头，儿不亲，女不爱，晚年又能过得多好？ “咳咳……”池恒故意咳了几声，眉头深锁，“孩子在，说什么报仇……” “老匹夫的事，知义知节都知道，避讳什么？” 季红英转头看了大儿子一眼，池知义“求生欲”强，木讷应道：“是，外婆的事，我们都知道。” 池恒无话可说，低头闷了一杯酒。 季红英黯然神伤，允自强笑夹菜，坚强的背后是一种剜心的钝痛。 池知礼出生后，池恒对她越发冷淡，她不愿走母亲的老路，几欲提出和离，可话到嘴边，又舍不得启齿。 谁当初情不自禁，“离经叛道”与她山中缠绵？ 谁当初义无反顾，娶她这“人尽可夫”的山贼婆子？ 她早知道他们是两个世界的人：他克己复礼，她不拘小节；他光明磊落，她心胸狭窄……可无论怎么说，她还是喜欢这个“闷葫芦”，无可救药地喜欢。 再加上庄主夫妇待她如亲女，而且三个孩子还这么小……她实在没有足够的勇气与池恒一刀两断。 席间，池妧给贺辛止喂了食。“尝尝这个，好吃。” “嗯，是不错。”贺辛止低头咬下媳妇筷子上的腊肉，细细品尝。 季红英“如法炮制”，投箸想喂池恒，被他尴尬地拒绝了。“我自己来就行。” 她强作镇定，将腊肉扔进了池恒碗里，险些哭了出来。
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