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“咱们的马车后面，有人尾随吗？”她小声问。 皇帝打起窗上的帘子朝后看了一眼，“没人，你觉得哪里不对劲吗？” 苏月说不是，“臣是问有没有人在暗处护卫陛下。您深更半夜外出，臣担不起这个责任，坐在车里也提心吊胆，怕您涉险，怕您不安全。” 皇帝听完，心里涌起了巨大的感动，原来她还是关心他的。她不是那种擅于温柔小意的女郎，她的一言一行坦坦荡荡，半点不掺假。正是因为这样，这种呼之欲出的牵挂才震撼人心，才显得他是特别的。 黑暗中的皇帝眼睫轻颤，稳住嗓音安抚她，“你的心意，朕明白了。放心，在你看不见的地方，处处有朕的暗卫，别说难得出宫一次，就算以后每日跟你回家，也是小事一桩。” 听得苏月眼前金花乱窜，这下可好，彻底完了。 唉，她捂住了脸，人生多少还是有些艰难的。 皇帝见她不说话，追问怎么了，“感动了吗？” 苏月心想感动的点在哪里？感动他像牛皮糖一样粘住了她吗？ 不过转念再一想，自己还是应该心存感激的，毕竟家人千里迢迢迁到上都来，都是因他的恩典。连她现在要回的家也是他赏赐的，不能过河拆桥，不要他登门。 总之一忽儿一个念想，马车在她高低起伏的心绪里，笃笃穿过了街道。这一路因中秋张灯结彩，她的注意力又被夜市的繁华吸引了，暂时把那点小小的为难忘光了。 一条大街穿南市而过，到了尽头拐个弯就是永丰坊。家里仍旧保留着在姑苏时候的习惯，每到中秋就用花灯点亮大门两掖，人还没走近，便能看见门楣上巨大的匾额。 因她早就让人传话，说今晚要回来，大门到这时都没关。远远看见阿爹的身影在门前转了一圈，大概闹不清她回来的路径，探身往坊道那头张望。苏月催促赶车的快一些，车刚挺稳就打帘喊了声阿爹。 辜祈年一听忙回身，吩咐仆妇：“去报夫人，说娘子回来了……”结果话刚说完，看见女儿身后跟着个人，忙又追加了一句，“让全家都出来相迎，陛下驾临了。” 仆妇应个是，匆匆进去传话，辜祈年则上前迎接，堆笑道：“这么晚了，陛下还送苏月回来，实在是有心了。” 皇帝睁着眼睛说瞎话，“娘子邀朕回来吃团圆饭。” 苏月这时肠子都悔青了，后悔自己先前不该为了讨好他而信口雌黄。 这下把她阿爹惊住了，好在辜员外见多识广，有八风不动的定力，居然顺势接下了话头，“正是、正是，女郎早就与我们说过了，要宴请陛下。只是唯恐粗茶淡饭，慢待了陛下，陛下若不嫌弃，就请入席吧。” 苏月很意外，“这个时辰了，还没用饭，别不是在等我吧？” 她身上的特质，一大半都是传承自她父亲，姜到底是老的辣，辜祈年连看都没看她一眼，殷勤地引皇帝进门，抽空应她：“哪里是等你，分明是在等陛下。” 这时全家人都迎出来，恭敬地向皇帝行过礼。辜夫人招呼女使赶紧预备，一面拉住了苏月的手，小声问她今日可是累坏了。 苏月神采飞扬，告诉母亲：“累虽累了点，但心里很高兴。阿娘，我们筹备了一个多月的曲目大获成功，连陛下都忍不住要亲自登门拜访，感谢阿爹阿娘为朝廷生下我这栋梁之材。” 旁听的皇帝诧异地看向她，结果换来她厚脸皮的微笑，“是吧，陛下？” 他只得应承，对辜家夫妇说：“以前梨园凄风苦雨，一盘散沙，乐工们受人欺凌，是穿着华服的行尸走肉。现在娘子接掌了梨园，梨园里的人都活过来了，都是娘子的功劳。朕要感激辜翁与夫人，教出了这么好的女郎，朕振兴梨园全靠她。她是大梁舞乐的中流砥柱，与朝中贤臣一样，都是朕倚重的臣子。” 这番评价可把辜家夫妇惊坏了，辜祈年忙摆手，“哪里敢当，哪里敢当！她能为梨园效力，是陛下给予优待，破格栽培了她。咱们感激陛下照拂还来不及，女郎怎么受得起陛下如此夸赞。” 苏月说：“阿爹，这是陛下的真心话。”转头看看皇帝，“ 陛下，您快说呀” 皇帝点头不迭，“确实是真心话。” 辜家夫妇对望了一眼，知道这是他们之间的交情，好像也不用太自谦。况且作为父母，从来都为女儿骄傲，小时候头一回懂得准确表达如厕的意思，爹娘欢天喜地告诉了家里所有人。头回学会用筷子，爹娘每顿饭都夸她，整整夸了半个月。如今年轻的女郎，已经能张罗梨园的事务了，那可是一千多人的衙门啊，怎么反倒不能骄傲了？ 辜祈年夫妇立马心安理得接受了，脸上洋溢着热情的笑，客气地招呼，“快快，陛下请入座吧。” 中秋的家宴安排在庭院里，方便一面用饭，一面赏月。结果皇帝坐下了，一家人却掖着两手站在一旁，毕竟没有招待过这样的人物，一时有些无所适从。 皇帝见状，温声道：“朕冒昧登门，扰了大家过节的好兴致，那就是朕的罪过了。如今是在家中，不是在朝堂，也没有半个外人，大家都坐吧，总不能让朕一人吃这一桌佳肴。”边说边起身比手，“辜翁，夫人……” 辜祈年俯身谢了坐，这才招呼众人，“依陛下的吩咐，都坐，都坐。” 大家这才松散下来，依次落座。 皇帝在除了苏月之外的人面前，言行还是十分正常的，谦和道：“今日宫里设大宴，朕已经用过饭了，辜翁盛情相邀，朕不能推辞，就来凑个趣，先敬全家人一杯吧。” 大家还没来得及举箸，忙又举杯站起身。辜祈年双手捏着杯盏，杯沿一压再压，“陛下对辜家有恩，合该我等敬陛下才对。” 于是一杯酒，你敬我来我敬你，看得苏月直叹气。早就说了不让他来，一来弄得全家战战兢兢，再看天上的月亮，似乎都变成三角的了。只盼他喝完两杯就回宫吧，庙小容不下大菩萨，她原本还有很多心里话要和家人说，这下子说不成了。 好在边上还有两位阿妹和三位阿嫂，女郎们私下里团聚，苏云给苏月斟上了桂花酿，小声道：“阿姐，咱们干一杯。” 六位女郎碰了杯，一饮而尽，苏月咂咂嘴问：“是从姑苏带来的吧？不像上都的酒，怎么喝都差点意思……” 眼角不经意瞥了皇帝的方向一眼，见他虽然在同阿爹阿兄们说话，然而眼风还是犀利且精准地瞄向了她。 苏月不得已，只好执壶过来，“陛下，这是家乡的桂花酿，极好上口，您也喝一杯吧。” 反正就是你尝试过的东西，不能落下我，皇帝饮过了她们的酒，心情很不错，和辜家的男人们热闹地聊起了以前在姑苏的见闻，也着力打听起姑苏的现状。哪些举措利国利民，哪些弊政要重新改革，他都用心记在了脑子里。 苏雪那厢问苏月：“阿姐今晚住在家里吧？院子里开了好多山茶，我剪了几支插瓶，搁在阿姐窗前了。” 苏月朝她拱拱手，“多谢阿妹，每日把我的屋子打理得那么好，不管我何时回来，屋里都是香香的。” 阿嫂发笑，“可不是，小阿妹一日能上你屋里打扫八百回。” 苏雪赧然说：“我闲着无事可做，就喜欢替阿姐打扫屋子。” 苏月家姐妹三个，是三种不一样的脾气，苏雪是最典型的江南闺秀，养花呀，做女红呀、摆弄些精巧的小东西等，都是她喜欢的。苏月呢，由来受阿爹熏陶，很多时候阿爹谈生意都特意带上她。阿爹说将来就算出阁，也要开设自己的店铺，不吃婆家米面，不受婆家的闲气。至于苏云，性子有点像儿郎，自小就皮，很有主张。虽然她不爱女红，也不爱做生意，但她弹得一手好箜篌，对声乐有她自己的见解。所以当初奉使来征集乐工时，她是真心实意想替阿姐去的。 她就挨着苏月坐，先前一直沉默，忽然开口对苏月说：“阿姐，我想入梨园。” 她的声音并不大，满以为只有阿姐听见，没想到饭桌上忽然安静了。大家齐齐朝她看过来，阿娘分明有些慌，“你说什么呢，怎么忽然生出这个念头来？” 苏云倒很坦然，“我喜欢弹奏，想让技艺被更多人看见。我们这些女郎，长到这个年纪除了等着嫁人，没有旁的指望。我又不想嫁人，那么去做一些自己想做的事，跟着阿姐进梨园，有什么不好？” 全家人面面相觑，不知该说什么好，皇帝唇边倒是噙着淡淡的笑意，平静地望向苏月。 苏月也有些拿不定主意，如今的梨园再不是以前的梨园了，陆续有乐人寻来，自愿入园。可入园毕竟有一定的章程，她也怕好好的姐妹之情，弄到最后不欢而散。 于是丑话说在前头，“梨园中有考核，是做前头人还是搊弹家，得看自己的本事。还有一桩最要紧，入园须得满七年才能回家，七年时间可不短，你要仔细想明白。” 苏云很执拗，“七年就七年，我不怕。” 苏月迟疑地看了看爹娘，“园中的乐师，是不能随意离开圆璧城的，也不能随意回家……” 这时皇帝发了话，“规矩虽定死了，但也有回旋的余地。既然是阿妹，不用说什么前头人、搊弹家了，让她跟在你身边，帮你处置那些梨园事务就行了。” 这可是明晃晃的裙带关系啊，苏月说：“不成吧……园中那么多老资历的乐工都看着，我的阿妹一来就越过了次序，会被人说闲话的。” 皇帝并不在意那些，爱屋及乌也不是一回两回了，“园中那些掌乐、典乐也不是从乐工中提拔的，瞻前顾后难成大事，这件事朕准了，不用再议了。” 对辜家人来说，这又是一个天大的恩惠。辜祈年夫妇原本还想让苏云多加考虑，可苏云却站起身，郑重地朝皇帝叉起了手，“多谢陛下。不过卑下不走捷径，愿意经由考核入园，若考不中，来年再试。” 苏月呆滞地看向皇帝，他徇私得如此顺滑，难道是在刻意讨好爹娘吗？ 而皇帝陛下自有他的主张，苏月需要早点培养接班人。这梨园使又不能长久担任下去，等到必须卸肩的时候，有人在底下接着，她放权不也容易吗。横竖肥水不流外人田，阿妹还能继续帮她完成她想达到的目标，她就可以了无遗憾地回掖庭当皇后了。 又是皆大欢喜，一切真可谓妙透了。皇帝一高兴，还多喝了两杯，一径地夸赞辜夫人厨艺好，居然嘴甜哄得辜夫人心花怒放。
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