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“不仅如此，”奥古斯都摇动了手铃，叫了侍卫送水进来，“我还有其他证据，能够证明那群人已经在行动了。” 他指的就是上一会劳伦斯直接抓捕了的那一群表演杂技的异乡人。 “他们之中不仅仅有乌拉尔人，还有许多亚细亚的小部落和其他地区的人。”奥古斯都疲惫地说道，“我不知道……那股势力究竟会牵连到多少贵族与领主。” “而我可能……也没有逐一将他们揪出来的时间了。除了你和劳伦斯，唯一还算用得上也就只有阿奇尔了，我不会轻易动他的。” 哈瑞尔沉默了片刻，道：“那你也不应该独自动手。” “我会想办法替你处理教会的事情，”他快速说道，“我会让教皇尽快相信，盖里奇的昏迷是不可逆转的意外，让他推卢萨斯上位，举行典礼。” 奥古斯都点了点头：“好。” “至于你的伤势……我会尽量去寻找解毒的办法。”哈瑞尔起身，叫了等候在门外的劳伦斯进来，“你最好活着，活到我们能够完成老师的计划，将赫伦王国延续下去。” 奥古斯都几不可查地点了点头。 花园之中，伊里丝正和安格斯夫人坐在树荫之下，看着贵族小姐们翩翩起舞。 在刚刚的仪式结束过后，瑟曦斯就登上了离开皇宫的马车，与洛兰德一同踏上了去向古尔丹家族领地的路。 “舍不得吗？”安格斯夫人端着茶杯，轻声问道，“我也很喜欢那姑娘。” “她总有嫁人的一天。”伊里丝问侍女要了一小块帕子，将指尖黏腻的果酱擦了去，“而且洛兰德会对她很好，我并不是很担心。” “等到之后有空了，我也许也会去西南的边地看看她。” 安格斯夫人挑了挑眉：“看来你已经准备好离开王城了。” “是啊。”似乎是想起了前几日农庄里的一片混乱，伊里丝也笑了一下，语气中带了几分抱怨和无奈，“只是有很多人并不想走。” “那你也不可能阻拦他们。”安格斯夫人也不意外。 王城的繁华与富庶是太多人渴求了一辈子的。让他们放弃这里优渥的生活，转而到人生地不熟的新地方生活，总是太过困难的抉择。 “他们想要留下来，那就留下来吧，只是洛韩家族不会再为他们提供庇护了。”伊里丝低头，看向了裙摆边那一小簇颤颤巍巍的雏菊。 就像自己一样，她想，终于是摆脱了其他灌木的笼罩，开出了属于自己的花朵。 “那西瑞尔呢？”放下茶杯，安格斯夫人若有所思地问道，“你和他的婚姻关系……难道要作废。” 伊里丝点点头：“这是自然。” “我与他本来就是单纯的盟友关系，现在两个家族都能从王城全身而退了，那自然也不用再继续那一纸合约了。”她解释道，“早在几年之前，我就有让族人去沃伦郡购置土地，开设商队，他们做的很好，挣到的钱足以让所有族人都能温饱。” “你做到了洛韩公爵希望你做的。”安格斯夫人笑着拍了拍伊里丝的肩膀，“他也想离开王城，可惜做不到。” 提到父亲，伊里丝原本还算不错的心情也有些低落。 不过她并没有表现出来，而是主动和安格斯夫人告别。明天下午就是她启程离开王城的时候，是时候回去做些准备了。 而且她还得和阿奇尔提前说一声，这样万一到时候他们也要回到关隘，自己说不定也能在路上帮些忙。 和其他贵妇告别后，伊里丝沿着熟悉的小路，准备离开王宫。 她走到了马车前，却意外地看到了也正好出宫了的哈瑞尔。 他独自一人，身边没有一个教会的人跟随。 哈瑞尔也看到了伊里丝。 他朝着她温和地笑了一下，指了指马车上的雄鹿家徽，然后行了一个礼。 那是学生对于老师的礼节。 伊里丝顿时停下了脚步。 她快步走到了哈瑞尔的面前，趁着四下无人注意，告诉了他洛韩公爵的衣冠冢所在的位置。 “父亲也许也很想念您，克劳德先生。”她轻声说道，“我会带着家族离开王城，去沃伦郡。” “如果您愿意来的话……洛韩家族的大门永远为您敞开。”
第39章 分离 在书房中的争吵与婚礼上的热闹都没有影响到阿奇尔，他留在了梵西山庄，闭门不出，连劳伦斯来了也不去见，只宣称自己在竞技赛上遇到的伤势还未恢复，需要修养。 他更像一个局外人，冷眼看着舞台上的皇帝、教会主角还有贵族们迎来送往。 这也是他想要的结果，他需要更多的时间来处理来自关隘的事务，还有亚述公爵提供的情报。 这一次竞技场的事情结束之后，皇帝的下一步应该就是要针对教会，针对他们马上就要到来的三月祭典。 亚述公爵在情报里提到了边境蠢蠢欲动的乌拉尔军队，也提到了即将到来的三月祭典。 他希望阿奇尔能够提醒皇帝，不要亲自去格里伦斯以身犯险，也希望阿奇尔能够尽快回到边地，为冬日的战争做好准备。 阿奇尔看着亚述公爵的来信，看着信中暗含焦虑的措辞与内容，陷入了沉思。 在这场为三月女神的祭典上，不仅会选出下一任的教皇，还需要邀请皇帝，好让这位教皇获得王族的认可，顺利述职。 这是个很老的传统了，是在赫伦王国刚刚建立，作为教会领导者的教皇和他作为皇帝的弟弟一同定下的规矩。双方的领袖必须在这场仪式上共同出面，象征着王权和教权的合作统一。 只是随着时间的流逝，教会不再和王族是一条心，这场祭典也逐渐变成了赫伦王国内有名的血色祭典。 皇帝和教皇，总归只能活一个。 在过去的五十年里，现任教皇格里高也正是这么扶植起了三位傀儡皇帝。 而自从奥古斯都上位，赫斯特家族与亚述公爵亲自护送他们杀出祭典重围的时候，这一项规律终于是被打破了——教会一手遮天的局势被打破了，奥古斯都在洛韩公爵的帮助下成功摆脱了来自于教会的桎梏，成为了掌握了实权的皇帝。 这让教会感到了危险。 他们不敢和掌控东边边境，拥有着大批军队的亚述公爵对立，只能将怒气倾泻在了赫斯特家族上；同时，他们也将传承了百年的洛韩家族视作劲敌，因为他们自己也知道，洛韩公爵的智慧与远见将会成为奥古斯都削弱教会强有力的武器。 正好此时，亚细亚的乌拉尔部落再一次来犯，亚述公爵因为投身于边境战争而无法为远在王城的皇帝提供支援，而身为文臣的墨提斯·洛韩也没有教会那样强大的势力网，从鼓吹远征的教会手下保护住羽翼不丰的皇帝。 在教会与老牌贵族们的簇拥下，皇帝与墨提斯不得不同意将远征作为镇压边境侵犯的手段。 这就是教皇为了除掉墨提斯与其他支持王族的贵族的第一步。 他需要一个名头，来让王族元气大伤，进一步失去贵族们的支持。毕竟还是有许多新贵族对教会独断专行的风格很不满，在暗中支持皇帝，给教会制造麻烦，其中也不乏斯图亚特家族这种两边都有一些关系的老牌贵族。 教皇想让皇帝成为没有依仗的孤家寡人。 其实远征军的开头几役还算顺利：在墨提斯的巧妙安排和亚述公爵的暗中帮助下，远征军的确顶着来自于教会的压力，驱逐了一部分来自于乌拉尔的军队，夺回了一部分土地。 但这只是教会故意给远征军尝到的甜头而已。 他们已经和乌拉尔王达成了协议，割让边地的一部分领土，作为他们帮助教会消灭那群骑士和士兵的报酬。 在教会故意通过斯图亚特家族的商队送出情报之后，原本节节败退的乌拉尔骑兵也逐渐反败为胜，开始抢夺土地。 阿奇尔所在的部队，正是在一次守城战中，因为教会的背叛行为，而付出了血的代价。 他也因此沦为乌拉尔的奴隶，被掳到了亚细亚，与洛韩公爵失去联系。 而这还满足不了教会的胃口。 一系列的远征失败后，教会终于露出了一直藏着的獠牙——他们在三月祭典上公然宣称，是墨提斯·洛韩背叛了皇帝，背叛了三月女神的指引，从而导致了远征的失败。 他们的证据来得太快太急，同时也引发了赫伦贵族们长久以来对于皇帝要改革、要与教会对立的不满，进一步加剧了皇帝与贵族们的割裂。 但是这还不足以让皇帝放弃洛韩公爵，放弃这位亦师亦友的宰相。 而真正置洛韩公爵于死地的，是乌拉尔王送来的议和信。 乌拉尔的王主动提出，愿意还给赫伦王国一半的土地，交换条件是洛韩公爵的性命。 这封信是教会的红衣主教盖里奇在祭典上当着所有人的面，从乌拉尔使者的手中拿过，并且当中宣读的。 这封信一出，结合了之前教会散播的有关远征的留言，彻底点燃了普通民众的怒火，让贵族看到了更多的利益。 民众需要洛韩公爵的死亡来安抚，他们想回到自己的家乡，也想要远征失败的“罪魁祸首”来付出代价；而贵族们则觊觎着洛韩家族的遗产和地位，同时也在教会开出的丰盛条件下纷纷倒向了教会。 期间，教会还不忘煽风点火，好让这股愤怒燃烧得更加旺盛。 要么奥古斯都被逼下位，教会能够树立另一位傀儡皇帝；要么洛韩公爵死亡，王城之内再无能够压制住教会的人。 这是教会给自己设下的双赢局。 最终，为了稳住得来不易的局势，为了让赫伦王国能够更加长久的延续下去，为了让皇帝继续自己的计划，墨提斯欣然赴死，用自己的性命为皇帝堵住了王座下已经动摇了的根基。 他的死亡带来的不仅仅是洛韩家族的落寞，同时也为皇帝带来了转机。 这就是当初阿奇尔从破面、从斯图亚特家族、从史图尔·霍夫曼口中、甚至从哈瑞尔那里得到的真相。 他的老师，伊里丝的父亲，墨提斯·洛韩公爵，不得不死的真相。 同时也是远征的真相。 闭了闭眼，阿奇尔摇动手铃，叫仆人给他送一些安神茶来。 真相在数十年后，被他用碎片的方式慢慢拼起，可他并非对此全然不知，只是不敢去相信。 时至今日，他依旧会为那位睿智老人的坦然赴死而感到悲哀。如果不是因为教会，边地的民众不会流离失所，而洛韩公爵也能看到伊里丝成婚，看到在亚述公爵和自己努力下，逐渐平静下来了的边地。 冒着热气的茶水带着柠檬的香气，慢慢让他被回忆勾起的心绪平稳了下来。 他揉了揉额角，觉得还是得进宫一次。
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