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冯恩心领神会，将手中的剪刀交给了身后的花匠：“那条披肩还差几颗珍珠，下午就能做好，我一定准时送到。” 伊里丝点点头。 离开花园前，她突然想到了昨日放在屋角的那些鸢尾花。 花期已过，鸢尾花已经在逐渐凋谢了，只剩下浓郁的香气。 彼时的阿奇尔，总会在出去办事回来后带来一株白色鸢尾花，亲手送给她，偶尔来不及赶回来，他也会托一位女仆送来。 在他出征失去消息之后，伊里丝每日也会在房里摆上一些鸢尾，仿佛这样就能告诉自己，他总会回来的，只是晚一些时候。 现在人回来了，那么那些花也用不着了。 “以后我的房间里，不用再送鸢尾花了。”她吩咐道，“换成玫瑰吧。” 穿过花房，就能到达西瑞尔的书房。平时他接待其他来客，和伊里丝商议对策，都是在这间朝南的大房间。 推开沉重的橡木大门，伊里丝独自走进房间。房间里铺满地毯，皮鞋踩在地上，一点声音都没有。 伊里丝是来找她还没来得及看完的情报的。那些情报和远征的失败有关，是西瑞尔答应她的联姻条件之一。 她记得，那日西瑞尔把东西放在了第三个书架的暗格之中，就在一本厚重的百科全书之后。 只是当她走到记忆中的地方的时候，那里却已经有人了。 是瑟曦斯。 她也是独自一人坐在梯子上，正在专注地阅读，手里拿着的恰好就是那本百科全书。 伊里丝顿时惊出一身冷汗。 可偏偏瑟曦斯突然抬头，看到了站在低矮书架之后的她。 瑟曦斯倒是没什么变扭，她很快合上书，从梯子上爬下，小跑着走到了伊里丝的面前：“你也来啦？” 她抓着伊里丝的手，仔仔细细地上下打量了一遍，松了一口气：“昨天……你还好吧。” 伊里丝顿时不知道要怎么接话，只能尴尬地保持沉默。 “哦哦，我没有别的意思。”瑟曦斯也意识到了自己说错了话，连忙补救，“我昨天也看到了……嗯。我问过西瑞尔，他也没有……其他的办法。” “我只是……比较担心你。”她略带局促地松开手，抓着自己的裙摆，“你从前几日开始就老是心不在焉的。” “我很好，不用担心。”伊里丝不动声色地带过话题，“倒是你，怎么今天来书房了。” 事关家族辛秘，她不得不多留几个心眼。 “我是来继续看上次没看完的书的。”瑟曦斯倒是很坦然，“昨日我问了西瑞尔，他说不要紧，我就来了。” “上次你不是还在看那本东方的诗集吗？”伊里丝追问道。 “那本我今天看完了。”瑟曦斯很快答道，“我看这里多了一本新的百科全书，一时好奇，就拿来看看。” 她的回答滴水不漏，伊里丝也只能暂且信她。 “你可以把书拿回去看。”伊里丝走到书柜边，检查了一下暗门，确认没有被打开后，她拿起了那本书，“老是跑来跑去，也不太方便。我会帮你和西瑞尔说一声的。” 瑟曦斯点点头，就拿着书离开了房间。 伊里丝看着她离开的背影，心里总觉得有些发毛。 但她也说不出为什么，只能在确认书房里没有其他人后，走到了暗门那里。 她打开柜子，却发现里面空无一物。 伊里丝僵硬地关上门。 她需要一个理由来说服自己不去怀疑瑟曦斯。 好在老天大概是怜悯了她一回，很快西瑞尔就回来了，还带来了一个不算太坏的消息。 阿奇尔取代了他的位置，成为了暂时的外交大臣。 这总比其他不喜欢斯图亚特家族的贵族上位要来的好，最起码看在伊里丝的份儿上，他也不会太苛待斯图亚特家族。 “大概这也在他的计划里吧，”西瑞尔喝了一口红茶，“他和我们不太一样。我们是在避免自己陷入漩涡，可他却喜欢直接冲入风暴之中，也许对他而言，风险越大，收益越大。” 伊里丝垂着眼，没有回应。 两个人就这么默默地坐在落地窗边，感受着阳光打在身上，心里却发凉。 经此一事，斯图亚特家族已经注定是会被皇帝打出权力中心了，只是渐渐的没落，总比直接被驱逐殆尽要能让人接受得多。 这明明是最好的结果，但达成的过程和方式，却让两个人都觉得很难接受。 “我已经把消息递给海格法官了。”伊里丝轻声说道，“他应该会把安德烈流放到以前洛韩家族的领地。那里会有人照应他的。” 安德烈是这一次被皇帝、教会当成替死鬼的家族旁枝，不过为了整个斯图亚特家族，他必须牺牲。 家族荣誉高于一切，这是没有办法改变的事实。 西瑞尔嗯了一声，拿起了手边的文书，开始翻阅。 伊里丝知道，这是他在等待自己交换信息的标志。 “今天我想继续看情报的时候，瑟曦斯也在书房。”她没有丝毫犹豫，直接问道，“我而且看了暗格，里面是空的。我不想怀疑她，但内奸不得不防。” “你大可放心，这与她无关。”西瑞尔听后有些意外，但他的回答让伊里丝松了一口气，“昨天瑟曦斯也问过我能不能去书房，我以为你今天不会去，所以就同意了。情报是被阿奇尔烧掉了，他大概不希望有更多的人被卷进来。” 伊里丝对西瑞尔的说法不太相信。她并不觉得阿奇尔烧掉情报只是为了不让第三人知道，他肯定还有别的考量。 可她现在也还没有想好要怎么去面对阿奇尔，自然也没有办法从他的态度中揣摩他的想法。 该说的话说完了，伊里丝就想离开了。在她踏出书房前，西瑞尔叫住了她。 “昨天的事情……我很抱歉。”他语气里带了几分无奈，“因为那是阿奇尔和我约定的交换条件。” 这也是我当初和你联姻的交换条件之一，伊里丝想。 你庇佑洛韩家族剩下的族人，接受洛韩家族的财富，获得相当的地位。斯图亚特家族从此与剩下的洛韩家族共为一支，同仇敌忾，一同在王国中生生不息。 但西瑞尔也说过，如果家族遇难，不管是他还是伊里丝，都会成为第一个被牺牲掉的砝码。 所以伊里丝并不怪罪他。更何况这一回阿奇尔原本就是冲着她来的，即使没有安德烈那个意外，阿奇尔也会用其他办法逼迫西瑞尔达成这个交易。 他们和其他大部分的贵族夫妻一样，只是盟友而已。 “我知道的。”伊里丝没有停下脚步，她的声音从走廊里传来，显得有些不太真切，“我也会问阿奇尔，他究竟要的是什么。” “你只需要和以前一样，保护好我的族人，这就够了。” 回到房间里，伊里丝发现女仆利兹正好在为她打扫房间。 那张被泥土弄脏的地毯已经被送出去清洗了，地上换了一张纯白的羊绒的地毯；屋角的花瓶里也放上了含苞待放的玫瑰，花枝上的刺也被花匠修剪得干干净净。 如果不是因为利兹重新找到，并放在桌上的那枚蓝宝石婚戒，伊里丝总觉得，昨日的一切就好像一场梦境。 她总是在试图从昨晚的那些粗鲁行为中，找到一些阿奇尔对她还算温柔的证据。 “洛韩夫人。”利兹铺好床铺，朝她行礼，“我几天从床底下找到那枚宝石戒指，先放在梳妆台上了。” 伊里丝看着那枚蓝盈盈的戒指，下意识地就想去摸胸口的项链，结果摸了个空。 吊坠已经被阿奇尔拿走了，仿佛就在告诉他，他已经收回了那份情感。 三年的时光，说长不长，说短不短，却也足够两个最熟悉的人形同陌路。 难受的也许只有她一个人而已。 见伊里丝没有回答，利兹犹豫了一下，继续说了下去：“这是冯恩管家送来的邀请函。” 她把那张撒了金粉、喷了香水的纸递了过去。 伊里丝回过神来，才发现纸上花体字写着的，正是阿奇尔·阿尔冯斯的大名。 她接过打开，发现里面是一场庄园狩猎的邀请。而且看留下的地名，就在离亚斯特利亚庄园不远处的一片溪谷，看样子，应该是阿奇尔从皇帝那里得到的一部分封地，是他以后在都城时会住的地方。 伊里丝顿时觉得拿了个烫手山芋。 说去吧，总感觉自己就成了主动羊入虎口的那只羊羔；不去，那又会错失打探消息的良机。 这摆明了就是阿奇尔故意诱惑她的一个方式。 越想越烦，伊里丝干脆把那张纸扔给了利兹：“你送给西瑞尔吧，让他处理这件事。” 利兹从地上捡起那张纸，悄悄离开了。 她从未见过夫人如此失态的样子。 而在她走到花园的时候，却又正好和阿奇尔撞上了。他原本是来继续和西瑞尔交换情报，顺便看一眼伊里丝的，没想到正好直接看到了那张被伊里丝扔出来的邀请函。 他问了伊里丝的反应，利兹也和盘托出，然后匆匆忙忙地逃了。 她总觉得，在阿奇尔似笑非笑的注视下，自己要是继续说下去，肯定小命不保，而且她也没有胆子，从阿奇尔的手里拿回那一份已经被他捏皱了的邀请函。 贵族老爷的事情，就让他们自己麻烦去吧，她只是个女仆而已，才不想牵连到这些事情里去。 事实证明，利兹的想法非常正确。 因为到了晚上，伊里丝的桌上就出现了第二份请柬。这一回上面的字非常潦草，却看的出是阿奇尔亲手写的。 黄褐色的草纸上龙飞凤舞地写了几句话，一点没有邀请的意思，反而让伊里丝觉得，阿奇尔已经知道了自己的反应，就是故意激她，才随手给她扯了第二张邀请函。 晚饭的时候，西瑞尔也不知从何处知道了这件事，他委婉的表达了希望伊里丝和他同去的意愿，并且暗示伊里丝，没有她，合作就可能会破裂。 伊里丝无奈，只能先应下。 洗完澡后，她坐在窗边，看着深邃的夜空，想着过去、现在发生的一切，却发现自己已经看不清未来的方向了。 阿奇尔的归来就像一个变数，打乱了她所有的计划。 可她对阿奇尔，除了已经习惯了的爱，看到伤疤的后悔，不敢直视的愧疚，还有什么情感呢？ 她只能模糊的摸索着自己的边界，试着把阿奇尔拉入自己的谋算之中，最终发现自己根本算不清楚。 他们之间的亏欠与爱恨，早就叠加在一起，成了一笔烂账了。
第6章 围猎伊始 在离亚斯特利亚庄园骑马大约十几分钟路程的地方，是皇城外唯一的温泉眼，冬日依旧滚烫的泉水滋养了整座山谷里的植物与动物，是秋季里唯一适合捕猎的地方了。
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