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领头的是一个身穿银色轻铠的贵族。他一头银灰色的头发，面容英俊，看起来一表人才，在和身边贵妇说话的时候，也会体贴地弯下腰去，还会给出一个吻手礼，看起来很绅士。他甚至在看到伊里丝的时候，还远远地行了一个骑士礼。 但是伊里丝清楚地记得，这个人当初有多恶心。他和他的家族一样，是个暴发户，就像一群鬣狗，围绕着已经苟延残喘的洛韩家族，蠢蠢欲动，利欲熏心。 当初若非霍夫曼一族的压迫，她未必会只有联姻这一条路来保住洛韩家族。 更何况，当初史图尔·霍夫曼还用过一些特殊的手段威胁过自己，想要强迫自己成为他的女人，借用婚姻关系来彻底将洛韩家族的遗产拆吞入腹。 他真实的作风和面上看起来的优雅相去甚远。 真是令人作呕。 西瑞尔也看到了姗姗来迟的妻子，他朝着身边的好友打了一个招呼，就快步走了过来，显然也是想到了当初的那些事情。 在看到伊里丝的装扮后，他很意外，因为伊里丝居然会盛装出席，要知道出发前她还是一脸不情愿的样子。 利用身高优势挡住了她，西瑞尔轻声问道：“怎么晚了。” “遇到点事情，回去说。”伊里丝拢了一下披肩，又将头发放了下来，跟着他的脚步朝着斯图亚特家族的帐篷走去，“可能和霍夫曼有关。” 西瑞尔嗯了一下，想到不久前阿奇尔差下属告诉他的事情，心里又生了几分忌惮。 也许和阿奇尔说的一样，不管斯图亚特家族未来是否会离开王城，霍夫曼家族都会选择动手。 那么他还是比较愿意先下手为强的。 眯起眼看着伊里丝离开的背影，史图尔略带嘲讽地笑了一下。 在他看来，伊里丝与西瑞尔的反抗根本不足为惧。 他当初想要伊里丝，一方面是因为洛韩家族的遗产与头衔，这能够帮助雇佣兵出身的霍夫曼家族快速融入贵族的社交圈，另一方面，则是伊里丝的确长得不错，是他喜欢的那种类型。 他一直都很想知道，王城中如花朵般娇艳的女人，在遇到狂风骤雨后，是否会被碾压成泥。 史图尔享受这种将对方撕裂、踩在脚底的感觉。 直至他碰到伊里丝，对方面上不显，甚至对于他的挑衅与调戏置若罔闻，但下手果断，让霍夫曼家族吃了一个大瘪，也让自己成为了王城中好几个月的笑柄。 可这种挫折并不会让他失望，毕竟对他而言，性子越烈的马，驯服起来才越有意思。 当初斯图亚特家族失势，的确有他的影子在。因为现在挡在霍夫曼家族前进道路上的，就是斯图亚特家族。而且除了西瑞尔，他也能够顺理成章地获得洛韩家族的遗产。 想到这里，史图尔更是觉得胸中沸腾。 只需要一个契机，他就能将当初伊里丝送给他的礼物如数奉还，甚至加倍讨回。 他想看看，那张一直对他冷若冰霜的脸上，在看到斯图亚特家族的覆灭后，是否还会出现其他能够取悦自己的表情。 站在身后的贵妇喊了一声，将史图尔从他的思绪中拉回。 他转过身，才发现阿奇尔不知道什么时候走了过来，面带微笑地看着自己。 “这位就是阿尔冯斯男爵。”那位年长的贵妇笑着为史图尔介绍，“现在他可是皇帝身边的红人。” 阿奇尔也伸出了手示好。 史图尔知道这位男爵，也知道他和自己一样，都是旧贵族眼中的“暴发户”，是斯图亚特家族的“敌人”。 所以他也伸手示好。 皮质手套摩擦，连带着金属的搭扣，发出一阵清脆的响声。
不像结盟的预告，更像进攻前的信号。 “史图尔·霍夫曼。”他温声道，“很高兴认识您。” 阿奇尔很快就收回了手，随便寒暄了几句，礼仪周到，却也不过分亲近。 “晚间还有篝火晚会。”他拍了拍史图尔的肩膀，装出一副对他武艺十分赞赏的样子，“祝您狩猎愉快。” 史图尔点点头。 他的侍从骑士匆匆跑来，说老家主有事要见他，史图尔就先离开了，走之前还不忘记留了一句话。 “您觉得伊里丝·洛韩如何？我觉得，要是能够征服这样的女人，那可真是很有意思。” 他没有听阿奇尔的回答，而阿奇尔也不打算回答。 因和为死人，是没有必要多话的。 和西瑞尔说了被人追杀的消息，伊里丝沉默片刻，问道：“是不是史图尔做的。” 西瑞尔点点头：“是他，但他的目标不是你。或者说……你是不当心闯进去了。” 伊里丝皱眉：“闯进去了？” 她很快联想到了过去的传闻与消息。 攥紧了手指间的缎带，她深呼吸了一下：“你是说，传闻他将奴隶当作猎物取乐，是真的。” 西瑞尔点点头：“原本这一块就在他们家族的领地附近，平时也隐秘，没有什么贵族会来。这一次如果不是皇帝将地方给了阿奇尔，这件事情未必有那么容易被查证。” 伊里丝想到以前看到过的那些鲜血淋漓的场景，闭上双眼。 良久，她问道：“你怎么证实的？” “阿奇尔说的，他还带走了奴隶的尸体，全都埋在附近。”西瑞尔叹息，“他知道，但是不打算阻拦。因为奥古斯都也许也在后面等着，他也早就不需要霍夫曼家族这柄双刃剑了。” 伊里丝又一次觉得，自己是如此无力。 她给自己倒了一杯热茶，慢慢喝下，也慢慢捋清了思绪。 “不是也许，皇帝已经动手了。”她轻声说道，“阿奇尔，是奉了他的命令来的。” “霍夫曼家族的手伸得太长了。”放下茶杯，伊里丝站了起来，“他们甚至有可能和教会也达成了协议，为了更多的钱来养军队。” “皇帝不能容忍别有异心的人在身边，只是原来他需要霍夫曼家族的雇佣兵，所以才一直忍耐。” 而现在，阿奇尔的到来不仅给奥古斯都带来了新的贸易线路，也带来了新的军队。 伊里丝没把话说得太明白，但是西瑞尔已经理解了哪份言外之意。 不趁手的刀，是时候该换了。 “那你今晚还出去？”他看着伊里丝走到帐篷外，却也不阻拦。 “只是去看看星空而已。”伊里丝拉开帘幕，“我很久没出来看过了。” 她独自走入夜幕，在月光和篝火的印衬下，看起来像是柔弱的猎物，只需要轻轻一划，就能掌控她的生命。 而西瑞尔知道，有时候在某些特定的场合下，猎人也会伪装成猎物，静待对方上钩。 此时，营地里已经是一片热闹。贵族们谈天说地，深色皮肤的女奴载歌载舞，而男奴则四处奔走，为贵族们送上炙烤好的肉和各类酒水。 伊里丝很快就找到了坐在角落里的芙劳尔，她换了一声暗红色的衣服，正靠在舒适的软垫上，享用着鲜嫩的兔肉。 “你来了。”她在看到好友后就招招手，主动让出了一个空位，“西瑞尔呢？” “他对篝火晚会没兴趣。”从男奴捧着的盘子里拿了一个切好的石榴，伊里丝慢慢剥着，“我就一个人来了。” “他倒是放心。”芙劳尔将手中的叉子随手一扔，把面前的一盘肉给了一直跟着她的骑士，“他就不怕阿奇尔把你拐跑了？” 伊里丝笑笑：“或许他更应该担心史图尔想做些什么。” “他也来了？”芙劳尔皱眉，“那家伙可真是……” 她没说出口，因为阿奇尔和史图尔正好从她们面前走过。 史图尔依旧是一副伪君子的样子，对着伊里丝和芙劳尔行礼；但是阿奇尔却忽视了伊里丝，径直走过。 他们都是一身盔甲的打扮，身后的扈从们还牵着马匹，上面挂着沉甸甸的箭袋和打磨得光亮的匕首短刀。 在他们离开后，还有许多贵族也慢慢地跟了过去。 “这么晚了，他们还要打猎吗？”芙劳尔疑惑。 “谁知道呢。”伊里丝看着手指上染上的红色果汁，抽了帕子把手指擦拭干净。 她问马夫要了之前骑过的那匹白马，选择另外一条路，离开了篝火晚会。 “反正狩猎早已开始，猎物也已经定下了。”
第8章 诱饵 夜晚的狩猎比起白日，更增点了几分惊险与难度。茂密的枝叶与飘过的云彩遮蔽了清朗的余光，也将地面的陷阱和沟壑一并吞没。 但是同样的，夜色中的行动也让隐藏在狩猎背后的目的变得更加容易施展。 骑士贵族们一入林子，便四散开来，他们之中有的只是为了借着夜色的掩护，找一个合适的地点幽会；有的则是为了展现自己的技艺，以便获得贵族的青睐；还有的是真的想去看看，阿奇尔宣称的、梵西山谷夜间才会出现的稀有小动物，究竟是何模样。 走到了森林的深处，一开始还算得上浩浩荡荡的队伍已经变得稀稀疏疏，大部分都是听了传闻，想来凑热闹的贵族，其中还不乏一些擅长骑术的贵族夫人。 史图尔一身银白色的轻甲，走在队伍的最前面，月光照在他身上，异常显眼。他的左边还有一个领主家的小姐。他态度亲近，偶尔还会伸手为小姐拂去发上落叶，倒是凭借着一张好皮相，已经引得那小姐芳心暗许了。 阿奇尔慢悠悠地跟在后头，一言不发。 他不是没有看到之前史图尔看着伊里丝的眼神，结合之前下属亚历克斯传来的消息，他已经不难猜出在自己失踪的时候，王城里发生了什么。 虽然他现在面上和伊里丝、和斯图亚特家族并不和睦，但阿奇尔在心里，依旧是把洛韩家族和伊里丝放在首位的。 前者给了他容身之地，教会了他一身的技艺；后者是他心之所系，情之所钟。 所以，在回来的计划中，霍夫曼家族原本就在需要被除去的名单上。原本阿奇尔的打算，是彻底取代霍夫曼家族的角色，只是没想到皇帝比他想得更加果断，即使没有阿奇尔的回归，他也会考虑通过扶持古尔丹伯爵的次子，来消灭有异心的家族。所以阿奇尔的出现，只能归咎于命运的巧合。 命运女神回应了阿奇尔的想法，给了他一个复仇的机会。 走到了山谷深处，地势豁然开朗——这片森林中有着一片并不算太大的平原，上面种满了夜间才会盛开的月见草。 浅色的花朵点缀在深色的草坪上，映衬着冷清的月光，是一个非常适合幽会的地点。 可现在没有人注意到那些小小的花朵，他们的注意力都放在了不远处的那只“精灵”上。 那是一只白鹿。 在赫伦王国的传说中，白鹿是狩猎女神的使者，是赐福地的象征。历代的记录中，只有在赫伦王国尚未分裂，教会尚未兴起的时候，皇室才曾经得到过一头白鹿。那头白鹿在的时候，正是赫伦王国最强盛的时期。
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