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亚历克斯的声音和他的脸一样，偏中性，让人难以分辨。 “老霍尔曼呢？”阿奇尔走上前去，略带嫌弃地看着好友手里的那个布包，“布劳特还没有传来营地的消息。” “我知道。”亚历克斯也不喜欢手上湿黏的触感，就干脆利落地把东西扔到树林去了，“他的乌鸦来信，没有大的伤亡。奥伦德夫人的骑士成功地引导那头狮子咬死了老霍尔曼，然后处决了那头野兽，也许受了点伤，但不会影响他之后的战斗。” 阿奇尔满意地点点头：“那你打算怎么处理史图尔？” “剁碎了喂狼。”亚历克斯说得毫不犹豫，“反正奥古斯都也不会介意的。” “随你。”阿奇尔抱臂，“做得干净些就行。” 亚历克斯点点头。 在他回到树林前，他就着月色，仔细打量了站在不远处的伊里丝。 “眼光不错。”他轻飘飘地抛下一句评价，“我算是知道，你为什么当初这么拼命了。” 被好友揭了老底，阿奇尔却也不尴尬。 他摆了摆手，示意人快点回去处理事情，自己则带着伊里丝，慢慢走回了营地。 “你们就这么直接杀了他们吗？”回去的路上，伊里丝轻声问道。 她想过，阿奇尔也许会用失踪当做借口，堵住霍夫曼家族的申讨，总归是史图尔自己在“追猎”白鹿的路上失踪，怪不到其他人头上；但她没想到的是，阿奇尔居然敢直接动手，同时杀了霍夫曼家族的两位主事人。 “劳伦斯也在。”阿奇尔淡淡答道，“是皇帝要下死手，不是我。” 因为如果是他，史图尔必定会受尽折磨，求生不得求死不能，死永远是最轻易的解脱办法。 这是他当初觊觎洛韩家族、出卖远征军的代价。 在阿奇尔看来，死得太过轻易，还是便宜了这对父子。 但是他表现的太过平静，以至于伊里丝也没朝这个方面去想。她心里更关注的，是那个名字叫做“劳伦斯”的人。 他是皇家内卫长，是整个赫伦王国中，奥古斯都最信任的人。 她突然间庆幸，至少斯图亚特家族提早退出了，不然西瑞尔和自己面对的，可能就不会是手下留情的阿奇尔，而是那个不知深浅的内卫队长。 “回去记得提醒斯图亚特族长，骑士竞技马上就要开始了。”阿奇尔带过话头，“我们还有很多合作的机会。” 伊里丝嗯了一声。 她其实更希望阿奇尔能够说些其他的事情，例如他失踪的那三年。 那段路不算太长，很快两个人就走到了营地外围。 一个身穿黑色铠甲的骑士走上前来，他身姿魁梧，肤色偏黑，但很有礼貌，在看到伊里丝和阿奇尔来的时候，行的是一个标准的扈从骑士的礼节。 “事情都处理完了，奥伦德夫人表示理解，并不打算追究。”黑色铠甲的骑士嗓音极其沙哑，仿佛是被什么东西伤到过嗓子一样，听起来就像奇怪的摩擦声，“斯图亚特族长也在入口处等待他的妻子。” 说罢，他大步流星地离开了，看方向应该是去找亚历克斯善后了。 是分别的时候了，伊里丝想。 今晚的一切，更多的时候只是在提醒自己，她与阿奇尔之间有着难以跨越的距离。 阿奇尔站在营地入口外，身后是深沉的森林，和如今他给伊里丝的感觉很像，看不透，摸不着。而伊里丝的身后是散发着温暖光芒的帐篷与篝火，舒适且精致。 他们像是两个世界的人，而且其中一方，也已经丧失了当初不管不顾的勇气与决心。 可在真的转身离开前，她还是没能忍住，说出了自己的心声。 “你能回来，我很高兴。”伊里丝看着阿奇尔臂甲上那一抹随风飘扬的浅色手帕，说道。 她没说的，是那句藏了很久的“我等到你了”。 阿奇尔静静地看着她。 风吹起了伊里丝的裙摆。 “是吗。”阿奇尔用几不可闻的声音答道。 “那就足够了。”
第10章 善后 伊里丝并没有放任自己留恋过去太久。她快步走到营地中，看到的却是一片狼藉。 热烈的篝火依旧在燃烧，上面的烤肉也滴下了油脂，散发着烧烤的滋味，混合着撒了一地的、来自东方的珍贵香料，闻上去却令人异常反胃。 地面上的血迹、刺鼻的血腥气、还有地上散落的衣物碎片，都在暗示着刚才发生的一切。 一场野兽冲入营地的意外，有人因此而死，有人因此而惴惴不安，生怕皇帝腰间的那柄长剑，不知道什么时候就会悬挂到自己头上。 恐惧源于无知，而伊里丝知道原因，所以她并不觉得害怕，只是觉得疲惫。 贵族们四散开去，都在收拾东西想要离开。有脾气暴躁的爵士，更是对着仆人们大发雷霆，嘴里念叨着说要告诉皇帝陛下这件事情，好让他来给评评理。贵妇们也大多花容失色，躲在帐篷里不肯出来。 跳舞的女奴们已经都不见了，营地里都是四处奔波的医者和骑士，忙着营救伤者，收敛尸体。 伊里丝站在角落里，定定地看了一会儿。 每个人的动作都很匆忙，可是脸上写满的却是麻木。 和洛韩家族差点被流放之前，仆人们和骑士们的表情一摸一样。 她站了一会儿，还是选择回到西瑞尔的帐篷里，想去问他当时的细节。 西瑞尔正在帐篷里安排手下去安置伤者，看到伊里丝回来了，他反而松了一口气，让属下们各自离开了。 他快步走到伊里丝面前，见人完好无损，松了一口气。 “这也是阿尔冯斯的计划吗？为了一举解决手伸得太长的霍夫曼家族？”他面色凝重地问道，“那史图尔大概也已经死在那场狩猎中了吧。” 伊里丝点点头：“阿奇尔手下的骑士去处理了。家族里其他人呢？其他贵族呢？他们又是怎么反应的？” “他们大概都选择置身事外了吧。我们的人还好，没什么事。”西瑞尔摸了摸袖口的花纹，开始回忆当时场景中各色人物的反应，“他们大多很吃惊，但是不意外，大概都是已经得到皇帝要收拾霍夫曼家族的消息了，只是没想到会来得这么快。” “这也是选择离开的坏处之一吧。”他自嘲地笑笑，“我们选择退出权力中心，那也就是等于放弃了相当一部分的情报来源了。” 伊里丝心想，这也是无可奈何的选择，比起被皇帝连根拔起，他们只能选择苟延残喘这种更让人觉得煎熬的方式。 “对了，芙劳尔怎么样了？”她问道，“我刚刚听那个黑骑士说，是她的扈从骑士解决了那只野兽，受了轻伤。” 提起那场战斗，西瑞尔依旧心有余悸：“她没事，但是那场战斗……真的是太可怕了。” 即使当时他离得远，可是从旁观者的角度看来，那依旧是一场精彩却更像赌博的战斗。 “奥伦德夫人就在后头的帐篷里。”他给伊里丝指了方向，“她运气不太好，当时正好就在离野兽不远处的帐篷里休息。奥伦德家族的帐篷都被毁坏得差不多了，我就安排他们先在我们的空帐篷里休息了。” “我去看看她。”伊里丝匆匆赶去，“记得和阿奇尔说一声，那头白鹿的功劳记得让给卢卡利亚家族。” 西瑞尔应了下来。 他还有很多事情要做去做。 即使斯图亚特家族不再像以往那样，四处皆安排了棋子，但是简单地让人为阿奇尔他们造势，博取王公贵族们的同情却不是一件难事。 就像之前和阿奇尔协议的那样，斯图亚特家族不仅需要成为皇帝的挡箭牌，还需要利用积累下来的人脉，为他进一步发展提供机会。 这也是斯图亚特家族向皇帝投诚的一个机会。 在女仆的指引下，伊里丝找到了坐在帐篷里的好友。 帐篷里聚集着一大群医者，在用亚麻布搭成的的简易屏风后，是已经因为失血过度而陷入昏迷的扈从骑士。帐篷内的血腥气久久不散，让聚集在帐篷内的医者近乎麻木，连草药的味道都被掩盖了过去。 在帐篷的角落里，还能看到沾着鲜血，已经变形了的 医者们嘀嘀咕咕，大概是在商量要如何让昏迷的骑士尽早苏醒。而斯图亚特家族的女仆利兹正陪着奥伦德夫人坐在屏风的另一侧。 利兹也是头一次看到这种场面，不禁也有些不知所措。在看到伊里丝来后，她才觉得自己像是回过神来，连忙朝伊里丝行了礼，简单说了一下奥伦德夫人的情况。 伊里丝并没有仔细听，她让利兹下去拿件干净的衣服，自己则是打算先陪着芙劳尔。 她快步走到芙劳尔面前，蹲下看着她，发现芙劳尔面上不再是往日的那种游刃有余，而是一种过度惊吓后的呆滞。她木木地盯着手上还未清洗干净的血迹，嘴角紧紧抿着，整个人像极了绷紧了的弓弦，只消稍稍触碰，就能彻底爆发。 她还没能从刚刚的那场袭击中回过神来。 伊里丝轻轻喊了好友的名字，慢慢伸手，握住了芙劳尔冰冷的双手。 芙劳尔感受到指尖温暖的触感，才渐渐抬起头，冷冰冰地盯着面前的人。 “是我。”伊里丝拍了拍芙劳尔的手，温声安慰道，“别担心了，一切都会好起来的，我也在这儿，相信我。” “凯……他不会死吧。”芙劳尔的声音中依稀可以听到一丝颤抖。 她紧紧抓着伊里丝的手，像是逐渐卸下了防备的刺猬，回过神来后，眼底一点点流露出了以前一直被隐藏得很好的担心与害怕。 这是她很久都没有露出来过的一面。 这让伊里丝想到了当初那个下着雨的夜晚，她正在设法筹谋如何摆脱霍夫曼家族的陷阱，好让洛韩家族全身而退，可芙劳尔就在那个时候一身狼狈地冲到了洛韩家族的庄园。 她的手里捏着一封信，里面写着她的未婚夫加伦斯·凯的死讯。 那时的芙劳尔不敢相信，但赛伯尔家族也已经很快为她定下了新的婚约，她无法违抗，却也不能接受未婚夫的死讯，只能在雨夜出逃，逃到看起来无所不能的伊里丝这里，试图向她求一个虚假的安慰。 而当时，伊里丝自己都还没能从阿奇尔的失踪中走出来，她试图用家族的事务麻痹自己，却被泪水涟涟的芙劳尔勾起了那份压抑着的痛楚。 她们互相取暖，并肩走过了那段最难熬的日子。 后来，芙劳尔遵照家族的意思嫁入了奥伦德家族，伊里丝也嫁给了西瑞尔。那段不堪的回忆才逐渐在风流与遗忘中逐渐虚化。 直至今日。 “他不会有事的。”伊里丝继续安慰道，“你应该相信斯图亚特家的医者。上次古尔丹公爵旧疾复发，也是他们治好的。”
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