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乔太公颤抖着抚慰曹操，并从胸口中摸出一物，那是一副发黄的绢布，把它递给曹操。曹操接过绢布，展开一看，只见上面写着：吾弟乔成亲启，兄乔玄半世为官，为国奔走，本意博得虚名，光耀祖宗。今年高体弱，行将弃世，身无余物，只留下寡妇弱女，在吾身后，望弟怜顾。想我弟兄，一母同胞，吾官洛阳，尔居睢阳，关山迢递，情意相连。今遭乱世，心甚忧伤，望弟保全乔家，绵延宗嗣，不至断绝。吾有一挚友，谯城曹嵩，现弃官避乱，蛰居陈留。其家底雄厚，性极慷慨。他之与我，犹我与弟。如遇难处，去信求助。同居乱世，相互照应。嵩子曹操，世之奇才。以吾观之，次子武能安邦，文能治世。大乔小乔，乔家二娇，如能嫁得此等子弟，吾之大幸，乔家大幸矣！ 看罢此信，曹操深感乔公拳拳长者之心。曹操想起父亲兄弟在徐州蒙难已有五六年，心中虽时时记得报仇雪恨，可家国风雨飘摇，黎庶死难无数，豪杰争战不休，于是把一腔愁绪化作满眶泪水，再次洒于乔公墓前。众人和乔太公扶起曹操。乔太公说：“兄长离世后，世道更难，兄生前一切故物，全遭了战火，只有一女小乔和吾之女大乔移居兄嫂娘家庐江郡皖县城。吾本欲携此二女归与曹将军，又怕战乱，命难周全，仍留她们在皖县。可如今皖县在袁术治下，百姓生活日益艰难，也难周全。去岁淮南旱灾，颗粒无收，袁术不救灾，反加收税赋，原有居民饿死无数，移民者无以为生，再次逃难。”曹操及众随从听后也辛酸不已。 这时有一小校近前报说：“主公，抓住一奸细，身上搜出一书。” 曹操从小校手中接过一布囊，囊中有一信，这是袁绍写给张绣的书信，大意是让张绣在南阳起兵，北上许都，自己与袁术联合从南北两面攻许都。曹操把信交给郭嘉，对乔太公说：“太公放心，袁术的日子不会长久，吾必接来大乔小乔与太公团聚。”曹操临别时，拨给乔太公钱财，让他修整乔玄公之墓，又具玉璧一对，凤簪两双，绸绢若干等为礼，聘娶大乔小乔。 原来曹操杀了吕布，平定了徐州，消息一经传播，袁绍心中开始发慌。袁绍这几年以冀州为根据地，向西兼并了并州，向东征服青州，北面的幽州之主是公孙瓒，虽然公孙瓒很强悍，袁绍与他相持几年，虽死伤惨重，最终打败公孙瓒。公孙瓒自杀于易京，袁绍全据了幽州。 袁绍回师冀州，志得意满，本想站在高处，俯视南面兖州的曹操，让这昔日的伙伴乖乖听命于他时，却发现曹操也扩大了地盘，挺直了脊梁，伸长了两腿，向东踩实了徐州，向南指使着豫州，屁股稳扎在兖州，又利用皇帝的名义，分派官员鲸吞司隶校尉部。这还了得，袁绍不禁咬一咬牙关，恨声骂道：“曹阿瞒你贪心不足，竟跟我玩起这把戏，在我的脚下做大。”于是想挥师南下，越过东郡，攻打颍川，挟持皇帝。 谋士沮授说：“主公，我军刚败公孙瓒之兵，将士都很疲惫。现在主公已拥有青、幽、并、冀四州地盘，整个北中国皆主公脚下，宜先发展自己，巩固地盘，保存实力，等适当时机举四州之力一举攻灭曹操。” 审配说：“今曹操也刚败吕布，士卒疲惫。但冀州之兵五倍于曹军。兵法有云：兵多五倍可围而攻之。又有何惧？” 袁绍迟疑，沮授见之，指着地图说：“主公占有东、西两面。曹操之西南是南阳张绣，曹操败于张绣，死了儿子，两人已结下仇怨，主公可遣使结好张绣，允其好处，让他在南阳东进拒曹，公路在扬州可为我们外援，颍川之西，司隶校尉部并未真心归附曹操，他们都在观望局势，若主公强，则归主公，若曹操，则归曹操。主公可遣使与他们交好。如此，则我冀州可中国独大。” 袁绍觉得有理，于是就写书与张绣。 曹操了解了袁绍意图，告别乔太公，渡过睢水，升帐议事。 夏侯惇说：“袁绍这厮欲南北夹击许都，没这么容易。主公，我率一万军先击袁术。” 曹操说：“元让领兵去许都，我令刘玄德去截击袁术，文博率五千军助玄德。”这文博名叫朱灵，原是袁术手下，后投靠曹操，屡建功勋。朱灵得令，领五千军去了。 曹操看一众手下，迟疑了起来。 这时，郭嘉说：“主公，张绣在南阳，也有几万兵，颇有实力，若能招降之，那我方东南、西南危险即解，袁绍不足惧。” 曹操说：“奉孝之言颇合我意。” 郭嘉说：“只是贾文和之智不容小觑。张绣每有所动，皆文和之意。只怕文和从中阻挠。” 曹操释然说：“待我亲自写书一封与文和，晓之利害。文和是汉之功臣，我料他定能权衡利弊！”于是曹操写书一封，遣使送与张绣，又另书一信，置于锦囊，并具宝物若干，特遣一能言之人送与贾诩。又准备军马向南阳，随时伺候。
第57章 邹婕香消淯水河 阳春三月，淯水边的河滩湿润起来，泛起若有若无的绿意，矮树丛像得了命令似得一夜之间换上嫩绿的绸裳，灰椋鸟和蜡嘴雀上下翻飞，吱吱喳喳，从这跳向那，从那跳向这，啄食嫩树芽，虫声也繁复起来，到处传唱着带磁性的低音。“二月二，龙抬头。三月三，生轩辕。” 现在正值三月三，也就是轩辕皇帝的生日，窝了一个冬天的南阳豪族开始郊祭轩辕帝，百姓也趁机结伴到淯水边踏青。这天淯水两岸搭台子，唱楚歌，跳郑舞。台上有女巫唱祝词，给百姓分香草，赐兰汤。分不到的妇人们自己到野外拔来香草，回家煮水做兰汤沐浴，借此祛病祛邪。年轻的姑娘们换上艳装，结伴到河边洗足。贵族的小伙子热衷一种活动，用彩线绑在箭上，射向从南方飞回来的大雁，作为聘娶姑娘的聘礼。 自这天开始，民间开始育蚕采桑，繁忙的日子开始了。世道混乱，战争频繁也阻止不了人类寻欢的欲念，淯水就这样载歌载舞，披红着绿地闹腾起来。 春天的气息滋润了人心，住在淯水边的邹婕备办了酒水，牲礼祭拜了张济，回了屋子，侍女音儿给她端来兰汤，邹婕沐浴罢，焚一柱香，摆一把琴，着一身素，拨弦，弄指。心欲静不静，情似长不长。琴音如丝如缕，缠结林梢，飞越关山，英雄与战马，沙场和刀枪，雄心和野趣，荣辱与兴亡，女儿多情，世事沧桑，英雄落魄，古道衰杨。 弦随心动，情迷音扬，正在激昂迷离之时，“钉”的一声，弦断了一根。 邹婕一愣，转头看向门外，说：“音儿，可有人来访？” 侍女音儿进来，说：“夫人，张将军在门外已候多时。” 邹婕迟疑了一会，说：“容我更衣相见。” 简陋的起居室里，张绣站在门侧，躬身说：“婶娘安好！” 邹婕说：“将军前来，可有要事相告？” 张绣说：“叔父弃世一年多了，趁此三月节，绣特来祭拜叔父。” 邹婕说：“此等俗事，小妇人自已安排。将军军务繁忙，不必操劳。” 张绣说：“还有一事要与婶娘相商。” 邹婕一愣，说：“我避居此地，与世隔绝，蒙将军不嫌，赐给衣食，但求清静，万事不争。将军有事，自行决断就行。” 张绣说：“婶娘请听我说。想当初我们带兵离开弘农来此，虽得刘荆州调派，驻军南阳大郡，实未经朝廷许可。那时朝廷纲纪不振，无人主持大局，天下英雄各自逞强。可如今形势不同，袁绍在河北拥有四州，曹操挟天子管着三州。张绣不才，仍客居南阳，没有壮大。今袁绍来信，令我领军攻颍川，他往南打兖州，功成后互分利益。”邹婕说：“想颍川原来你所有，只是朝廷定都许都，你怎么好去打颍川。这会招来多方发难。” 张绣说：“婶娘之言有理，吾等愿举众归降朝廷，可去岁恶了曹操，与彼结下仇怨。如今曹操又灭了吕布，平定了徐州，声势极其壮大。今扬言要率十万大军攻打南阳。我若随了袁绍，则与朝廷为敌，若降了朝廷，又恐曹操不容，左右权衡，实难抉择。”张绣扶额。 邹婕试探着说：“此等军国大事，将军可与文和商议。我一妇人，没有远见。将军难道忘了文和了吗？” 张绣说：“文和之意，与我颇同。只怕一旦选错，全盘皆错。那时又累婶娘在乱中奔波。” 邹婕觉得张绣话中有话，只是还未说穿。于是说：“我一妇人，能有何用，不能征战，也不能自谋生路，在此居住，了此残生罢了，不管将军如何选择，我自在此，再不愿挪移。将军只管自便。” 张绣说：“世道很乱，到处都不能安定，婶娘年纪轻轻，应该有更好的去处。” 邹婕一愣，说：“此话何意？” 张绣说：“曹操仰慕婶娘才貌，率军打南阳，实为图婶娘。” 邹婕说：“如此说来，我只有一死，才能解将军之危啊！” 张绣说：“不，以婶娘才貌，应享有荣华富贵，在此终老实在不该。婶娘你应该为自己前途着想。” 邹婕一听，心中气闷，说：“难为你为我想的周到。军中男子坐享军粮，看似勇武，待到关键时刻，拉我一女子冲锋，成与不成，你们先保住性命，成败荣辱我来承担。这是什么世道人心，难道是我无依无靠，任由你们作践不成！”邹婕不觉悲从中来，哽咽落泪。 张绣见状，说：“并不是张绣无情，实为时势所逼。” 邹婕说：“先时你投了曹操，缘何反戈？世人都道你为保我名节颜面，阻止曹操辱我。我担了不贞之名，我想清者自清，浊者自浊，我自坚贞，外人怎能辱我。今你为了前程，想此等下作办法，要把我送与曹操。如果我答应了你，不正坐实我不贞的罪名吗！” 张绣急了，说：“如此世道，谁还顾得了名声。只要能活得了性命，挣得了前程，谁还会想那么多。” 邹婕说：“人活一张脸，树活一张皮。你先时那样活，如今这样活，脸皮何在？” 张绣见邹婕说得急了，只得说：“此一时，彼一时，情形变了，并不是张绣逼迫婶娘，望婶娘三思。”说完悻悻地走了。 望着张绣远去，邹婕留在原地，站也不是，坐也不是，心中如翻江倒海般难过，往事一幕幕在脑海中闪过。音儿在边上叫了几声，她都没听见。窗棂边有两只小鸟在争食，一只叼走了另一只嘴里的虫儿，另一只“吱”地一声飞窜而去。吞吃了虫的鸟儿欢快地叫了一声，向上一个翻飞，不小心撞上了檐漏处，掉到了地上。 邹婕愣了一下，心想：撞死了吧。又想：死了又怎样，不死又怎样，不觉心头一阵烦恶，扯去外衣，挂在柜架上。柜架的后面是一烛台，被衣服一挂，烛台倾倒在地上，油盏了的油流了一地。音儿听到声响，走了进来，见主母情形，也不说话，默默地收拾起来。
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